Primeros auxilios para lesiones y traumatismos de columna en serpientes: caídas, aplastamientos y mordeduras

Respuesta rápida

Una serpiente con sospecha de lesión de columna debe levantarse como una sola pieza, apoyada a lo largo de toda su extensión, no levantada por el medio.

Una serpiente no tiene extremidades para entablillar. Su esqueleto es una cadena de vértebras con un par de costillas en casi cada una, y esas costillas son su forma de respirar y de moverse. Es por eso que la respuesta correcta ante una caída, un aplastamiento o una mordedura es apoyar todo el cuerpo, mantener al animal caliente y quieto, y llevarlo a un veterinario de reptiles, en lugar de vendar cualquier cosa.

Lo más útil que puede hacer en la primera hora es evitar empeorar la situación. Levantar a una serpiente con la columna fracturada por el medio, dejar que cuelgue o envolver el cuerpo firmemente solo le añade más daño a un animal que ya estaba lastimado.

• Deslice un soporte plano y rígido debajo de la serpiente y levante a todo el animal sobre este.
• Transporte en un recipiente pequeño, oscuro, rígido y a prueba de fugas, con un revestimiento suave y nada suelto en el interior.
• Caliente el automóvil, no a la serpiente. Una serpiente en estado delicado podría no alejarse de una fuente de calor.
• No alimente, no sumerja, no aplique pomadas y no administre ningún medicamento.
• Fotografíe la forma del cuerpo desde arriba y desde un costado antes de moverla, si puede hacerlo de forma segura.

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Nunca envuelva el cuerpo de una serpiente firmemente para inmovilizarla.

La mayoría de las serpientes no tienen un esternón que una las costillas, y ventilan moviendo esas costillas. Un vendaje circunferencial, cinta adhesiva o un envoltorio apretado alrededor del tronco restringe ese movimiento y puede asfixiar al animal. Cualquier soporte externo para la columna de una serpiente debe ser aplicado por un veterinario que sepa dónde se sitúa el pulmón y cuánto del cuerpo puede inmovilizarse.
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Decida en 60 segundos

Por qué la anatomía dicta los primeros auxilios

La columna vertebral de una serpiente recorre toda la longitud del animal, con cientos de vértebras, cada una con un par de costillas. A diferencia de un mamífero, la mayoría de las serpientes no tienen esternón, por lo que las costillas están libres en sus extremos inferiores.

Esa disposición hace dos trabajos a la vez. La caja torácica es el motor de locomoción, proporcionando los puntos de anclaje para los músculos que impulsan la ondulación lateral y el movimiento rectilíneo. También es el fuelle: una serpiente respira moviendo esas costillas, expandiendo y comprimiendo la cavidad corporal.

Por lo tanto, no hay parte del tronco de una serpiente que pueda inmovilizarse sin un costo. Entablillar una extremidad en un perro restringe una extremidad. Entablillar el tronco de una serpiente restringe la capacidad del animal para respirar.

La anatomía pulmonar se suma a esto. En la mayoría de las serpientes, el pulmón izquierdo está muy reducido o ausente, y un único pulmón derecho alargado recorre gran parte del cuerpo, a veces continuando en un saco aéreo de paredes delgadas. Una lesión en el lado derecho del cuerpo es, por lo tanto, más probable que comprometa la respiración que la misma lesión en el lado izquierdo.

La médula espinal recorre la longitud de la columna. Una fractura o luxación la interrumpe en un punto, y todo lo que está detrás de ese punto pierde el control motor y la sensibilidad. Esto produce el patrón que los propietarios describen como que la serpiente arrastra su mitad trasera: la sección frontal se mueve normalmente, la trasera está flácida y es arrastrada.

Finalmente, una serpiente es un ectotermo. La curación ósea, la respuesta inmune y el metabolismo de los medicamentos ocurren al ritmo que permite la temperatura corporal del animal. Es por esto que el manejo de fracturas en reptiles se mide en meses, y por qué mantener al animal a la temperatura correcta es parte del tratamiento en lugar de una medida de confort.

Cómo se lastiman realmente las serpientes

Caídas durante el manejo.

El mecanismo más común con mucha diferencia. Una serpiente apoyada en un solo punto, o colgada sobre un hombro, puede caer repentinamente, y una serpiente de cuerpo pesado que aterriza en un piso duro recibe todo el impacto a través de la columna.

Aplastamiento en tapas, puertas y rieles.

Puertas corredizas de vidrio con el cuerpo de la serpiente en el riel, tapas con bisagras que se cierran y puertas que se cierran sobre una serpiente que explora la habitación. Las lesiones por aplastamiento suelen parecer leves en el momento y se manifiestan en los días siguientes a medida que el tejido muere.

Ser pisada o sentada encima.

Una serpiente que escapó encuentra lugares cálidos y oscuros, incluyendo debajo de cojines y ropa de cama.

Ataques de perros y gatos.

Una mordedura de un mamífero combina punción, aplastamiento y una fuerte contaminación bacteriana. Las mordeduras de gato en particular introducen bacterias profundamente y son frecuentemente subestimadas.

Presa viva.

Las ratas y ratones muerden cuando están asustados, y una serpiente que no está en modo de alimentación no se defenderá. Las heridas suelen estar en la superficie dorsal y alrededor del cuello, son profundas y se infectan.

Mobiliario del recinto.

Rocas inestables, refugios pesados que se desplazan y huecos donde una serpiente puede acuñarse y quedar atrapada.

Lesión térmica.

Rocas térmicas sin protección, lámparas que una serpiente puede alcanzar y mantas térmicas sin termostato causan quemaduras que son dolorosas y de curación lenta, y una serpiente quemada a menudo debe ser manejada como un caso de trauma durante meses.

Reconocimiento de una lesión de columna

Una curvatura que no se endereza.

Las serpientes se enroscan en curvas suaves. Una desviación angular, particularmente una que permanece en el mismo lugar independientemente de cómo la serpiente se posicione, es anormal. Mire directamente desde arriba y desde el costado, ya que una curvatura puede ser lateral, dorsal o ventral.

Un límite entre lo normal y lo flácido.

Preste atención a lo largo del cuerpo en lugar de usar sus manos. Detrás de una lesión de columna, se pierde el tono muscular: el cuerpo se siente flojo, la serpiente no puede agarrarse y la cola cuelga en lugar de enroscarse.

Arrastre.

El tercio delantero se arrastra y el resto sigue pasivamente. Este es el indicador más claro de lesión medular y es una emergencia.

Pérdida del reflejo de enderezamiento detrás de la lesión.

Una serpiente sana que se gira suavemente sobre su espalda se enderezará a lo largo de toda su extensión. Si el frente se endereza y la parte trasera permanece invertida, el límite es donde se encuentra la lesión. Haga esto una vez, suavemente, y no lo haga en absoluto si la serpiente presenta una angustia evidente.

Incapacidad para constreñir o levantar la cabeza y el cuello.

Una constrictora que ya no puede agarrarse, o una serpiente que no puede levantar la parte delantera de su cuerpo del suelo, ha perdido funciones que debería tener.

Decoloración bajo las escamas.

Los reptiles no se hacen moretones como los mamíferos, pero la hemorragia se muestra como una decoloración rosada, roja o violácea, más visible en las escamas ventrales pálidas. Puede tardar un día o dos en aparecer.

Signos tardíos.

Una fractura curada puede dejar una curvatura permanente. Una serpiente que por lo demás está bien, comiendo y moviéndose con una vieja curvatura, a menudo no necesita intervención, pero la primera evaluación siempre debe ser veterinaria.

Mire la boca solo si la serpiente lo permite fácilmente. Las serpientes que golpean el vidrio o caen de cara dañan el rostro y la boca, y esas lesiones conducen a estomatitis infecciosa.

Las curvaturas que no son fracturas

Aquí es donde un diagnóstico confiable en casa sale mal, porque varios problemas muy diferentes producen una serpiente que está doblada, rígida o reacia a moverse.

Infección vertebral.

Las bacterias que llegan a la columna desde otras partes del cuerpo pueden producir infección ósea y formación de hueso nuevo, lo que endurece una sección de la columna. No hay ningún accidente en el historial, el cambio ocurre durante semanas, y la serpiente a menudo deja de comer y se muestra decaída también.

Banda constrictora de muda retenida.

Un anillo de piel sin mudar que se ha secado y apretado actúa como un torniquete. Causa hinchazón detrás, luego decoloración y finalmente la muerte del tejido. Puede parecer una curvatura o un bulto, y es fácil no verlo en una serpiente con patrones. Siempre revise la punta de la cola y todo el cuerpo después de una muda incompleta.

Enfermedad neurológica.

Mirar al cielo (stargazing), contorsiones de la cabeza y el cuello, y la pérdida generalizada del reflejo de enderezamiento apuntan a una enfermedad del sistema nervioso en lugar de una espalda rota. La característica distintiva es que la cabeza y todo el cuerpo están involucrados, y no hay un límite claro entre lo normal y lo anormal.

Rasgos neurológicos heredados en ciertas fases.

Algunas fases (morphs) de pitón bola son bien conocidas por un movimiento de cabeza o contorsiones que están presentes desde la eclosión y no son causadas por una lesión. Si su serpiente siempre lo ha hecho, vale la pena mencionarlo al veterinario en lugar de tratarlo como un trauma nuevo.

Algo adentro.

Una hinchazón firme en la parte media del cuerpo con movimiento reducido puede ser un bolo alimenticio, una impactación, un huevo o feto retenido, o una masa. Una serpiente que ha comido recientemente se mueve de forma diferente y no debe ser juzgada en los días posteriores a una comida.

Contractura por quemadura.

La lesión térmica curada tensa la piel y puede mantener una sección del cuerpo en una postura anormal.

Las dos preguntas que clasifican a la mayoría de estos son si hubo un incidente definido y si el cambio apareció instantáneamente o durante semanas. El inicio repentino con un accidente conocido es trauma. El inicio gradual sin accidente no lo es, y necesita una investigación diferente.

La primera hora

Asegure la escena antes que a la serpiente.

Si hay un perro o gato involucrado, póngalo detrás de una puerta antes de hacer cualquier otra cosa. Las segundas mordeduras ocurren mientras los dueños están enfocados en la serpiente.

No persiga.

Una serpiente que se ha retirado debajo de los muebles y se mueve normalmente es mejor recuperarla con calma que arrastrarla por la cola. Tirar de una serpiente es exactamente la fuerza que daña una columna lesionada.

Levante a todo el animal a la vez.

Deslice algo plano y rígido debajo de la serpiente: un trozo de cartón rígido, una tabla de cortar, una bandeja de horno, la tapa de una caja de plástico. Deslícelo suavemente debajo del cuerpo a lo largo de su extensión y levante el soporte, no a la serpiente. Para cualquier cosa más larga que un par de brazos, busque a una segunda persona.

Elija el recipiente correcto.

Rígido, opaco o oscuro, a prueba de fugas y solo ligeramente más grande que la serpiente enroscada. Revestido con papel toalla o una funda de almohada doblada plana. Sin ramas, sin rocas, sin cuenco de agua que pueda deslizarse, sin sustrato suelto profundo. Una bolsa de tela está bien para una serpiente sana, pero no aquí, porque permite que el cuerpo se doble.

Maneje la temperatura de forma indirecta.

Caliente el automóvil con anticipación y mantenga el recipiente lejos de las corrientes de aire. No coloque una bolsa de calor contra el recipiente: una serpiente lesionada o en shock podría no ser capaz de alejarse, y las quemaduras térmicas sobre el trauma son una lesión iatrogénica común. Si el viaje es largo y frío, pregunte a la clínica qué quieren que haga.

Controle el sangrado solo con presión.

Gasa limpia y presión directa sostenida y suave. Nada de torniquetes, nada de polvo estíptico dentro de una herida, ningún intento de cerrar nada.

Deje las heridas en paz por lo demás.

El suero fisiológico estéril para enjuagar los desechos gruesos es aceptable. Nada más. Nada de lavado antiséptico, nada de baño de yodo, nada de pomada antibiótica, nada de miel, nada de aceites esenciales, nada de cremas del gabinete de baño humano.

No alimente, no sumerja, no bañe.

Una serpiente lesionada con movilidad reducida puede ahogarse en un baño que normalmente manejaría fácilmente, y la comida añade una gran masa a un abdomen que aún no comprende.

Registre lo sucedido.

Hora, mecanismo, altura de la caída, la superficie sobre la que aterrizó y lo que hizo la serpiente inmediatamente después. Fotografíe la forma del cuerpo desde arriba y desde el costado. Grabe un video si se mueve. Este detalle cambia lo que el veterinario buscará en una radiografía.

Configuración de transporte: transportador rígido, revestimiento suave plano, nada suelto adentro y un recipiente solo ligeramente más grande que el animal enroscado.

Por qué los propietarios no deben entablillar, y cómo es el tratamiento realmente

Más allá del problema respiratorio, hay uno práctico. La columna de una serpiente es una larga serie de pequeñas articulaciones, y estabilizarla significa identificar qué vértebras están involucradas. Eso requiere radiografías. Aplicar soporte al segmento equivocado no logra nada e inmoviliza tejido sano.

El manejo veterinario de una serpiente con una fractura de columna suele basarse en cuatro pilares: alivio del dolor, reposo estricto en el recinto, control preciso de la temperatura y tiempo. La analgesia en reptiles existe y se utiliza; la idea de que los reptiles no sienten dolor está obsoleta y es incorrecta.

El reposo estricto significa un recinto hospitalario en lugar del normal. Plano, sin nada para trepar, papel toalla en el suelo, un refugio bajo con entrada lateral para que la serpiente no tenga que levantarse, un cuenco de agua poco profundo en el que no pueda caerse, y sin manejo, excepto lo que requiera el tratamiento.

El control de temperatura se vuelve clínico. Una serpiente mantenida por debajo de su rango preferido se cura lentamente y desarrolla una respuesta inmune pobre. Un termostato, un termómetro preciso al nivel del animal y un gradiente adecuado son parte de la receta.

Algunas fracturas son estabilizadas externamente por el veterinario, algunas se manejan de forma conservadora y otras en la cola se manejan mediante la amputación de una sección desvitalizada. Esa es una decisión tomada en base a las imágenes, no a la apariencia.

Espere un curso largo. Es posible que la alimentación deba ajustarse a presas más pequeñas, y la regurgitación es un riesgo en una serpiente estresada o recién manipulada.

Vivienda de recuperación: plana, baja, despejada, con temperaturas precisas y nada que requiera que la serpiente trepe o se apoye.

Prevención de las lesiones que realmente ocurren

Lo que nunca debe hacer

No recoja a una sospecha de lesión de columna por el medio del cuerpo, y nunca por la cola.

No envuelva, pegue o vende el tronco para mantenerlo recto.

No intente enderezar una curvatura. No puede saber qué está desplazado, y la manipulación puede convertir una fractura estable en una lesión medular.

No administre ningún medicamento humano. Los fármacos antiinflamatorios y analgésicos formulados para personas no tienen uso doméstico seguro en reptiles, y la dosificación en un ectotermo no es cuestión de escalar por peso.

No utilice una bolsa de calor directamente contra una serpiente lesionada, y no suba la temperatura por encima del rango normal esperando acelerar la curación.

No ofrezca comida hasta que el veterinario lo diga.

No asuma que una serpiente que se aleja después está bien. Las lesiones por aplastamiento, la hemorragia interna y las lesiones de columna con daño incompleto de médula lucen mejor el primer día que el tercero.

No vuelva a poner a una serpiente lesionada en un recinto alto y decorado con ramas para trepar.

Lo que el veterinario querrá

Cuándo obtener ayuda

Vaya ahora por una serpiente que arrastra su sección trasera, no se endereza, sangra mucho, respira con la boca abierta o ha sido mordida por un perro o gato.

El mismo día para cualquier curvatura visible, cualquier lesión por aplastamiento, heridas por mordedura de roedor, decoloración bajo las escamas ventrales o una serpiente que no se mueve normalmente después de una caída.

Esta semana para una serpiente que parecía estar bien después de un accidente pero que desde entonces ha dejado de comer, se mueve menos o ha desarrollado hinchazón en cualquier parte del cuerpo.

Encuentre un veterinario con experiencia en reptiles antes de necesitarlo. Las prácticas generales frecuentemente no ven serpientes, y la primera hora después de una lesión grave no es el momento para comenzar a buscar.