Emergencias al alimentar serpientes: presa demasiado grande, regurgitación y lo que parece asfixia

Respuesta rápida

Una serpiente que tiene dificultades con su comida necesita un encierro oscuro, tranquilo y sin interrupciones. Casi cualquier intervención que el dueño intente hacer provocará daños.

Una serpiente que traga una presa no se está asfixiando, aunque lo parezca. Las serpientes tienen la abertura del tubo respiratorio, la glotis, ubicada muy adelante en el suelo de la boca, y pueden empujarla hacia un lado alrededor de la presa para seguir respirando durante un proceso de deglución que dura varios minutos.

Lo que los dueños ven y llaman asfixia es casi siempre una de dos cosas: una presa demasiado grande o una regurgitación a punto de ocurrir. Ambos empeoran si usted interfiere.

• No jale la presa hacia afuera de la boca de la serpiente. Los dientes de las serpientes se curvan hacia atrás, por lo que jalar desgarra el paladar y las encías, y puede dañar la mandíbula.
• No apriete, sacuda, invierta ni aplique ninguna presión sobre la serpiente. No existe un mecanismo para esto y lesiona los órganos internos.
• Deje a la serpiente sola en la oscuridad. La mayoría de las serpientes terminan de tragar o devuelven la presa por sí solas.
• La respiración constante con la boca abierta acompañada de mucosidad o burbujas, cuando no hay comida de por medio, es una enfermedad respiratoria, no una asfixia.
• La regurgitación siempre es una señal sobre la cual se debe actuar. Indica un problema con el tamaño de la presa, la temperatura del encierro, la manipulación muy pronto después de alimentar o una infección.

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Nunca intente jalar una presa para sacarla de la boca de una serpiente.

Los dientes son recurvados y apuntan hacia atrás, hacia la garganta, que es lo que evita que la presa escape. Arrastrar cualquier cosa hacia adelante en contra de ellos desgarra el tejido blando de la mandíbula y del paladar, rompe dientes y puede dislocar el hueso cuadrado que sostiene la mandíbula inferior. La infección resultante y el daño mandibular son mucho más peligrosos que dejar la presa donde está hasta que un veterinario pueda sedar a la serpiente.
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Decida en 60 segundos

Por qué no existe una maniobra de Heimlich para una serpiente

Las vías respiratorias están diseñadas para tragar.

En un mamífero, la tráquea y el esófago comparten un conducto en la garganta, razón por la cual existe la asfixia como categoría. La glotis de la serpiente se ubica adelante en el suelo de la boca, normalmente se mantiene cerrada y se puede desplazar hacia el lado de la presa durante la deglución. Esto es lo que permite que una serpiente pase veinte minutos engullendo un roedor sin asfixiarse.

No hay diafragma ni tos.

Las serpientes ventilan moviendo las costillas. No hay una capa muscular que empuje hacia arriba ni un reflejo de tos fuerte que se pueda activar. Apretar el cuerpo de una serpiente no genera flujo de aire espiratorio. Comprime una cavidad corporal larga y delgada llena de órganos, incluido un pulmón que en la mayoría de las especies se extiende a lo largo del cuerpo.

La mandíbula no tiene articulación como la gente asume.

La mandíbula inferior está suspendida en el hueso cuadrado y las dos mitades están unidas en la parte delantera por un ligamento elástico, no por una fusión ósea. Esa movilidad es lo que permite a la serpiente tragar presas anchas. También significa que la fuerza aplicada a la mandíbula daña una estructura con muy poca rigidez para resistirla.

Todos los dientes apuntan en una sola dirección.

Las hileras de pequeños dientes recurvados en las mandíbulas y en el paladar sostienen a la presa y la empujan hacia adentro. Jalar algo hacia afuera en contra de ellos es como arrastrar una tela sobre un peine de ganchos.

Cuando la presa es demasiado grande

Esta es la situación que con mayor frecuencia se confunde con asfixia.

Cómo se ve.

La serpiente ataca y se enrosca con normalidad, comienza a tragar y luego se detiene. Puede sostener la presa en la boca sin avanzar, frotar su cabeza contra la decoración o moverse de un lado a otro en el encierro con la presa aún en sus mandíbulas.

Lo que realmente está sucediendo.

La serpiente está decidiendo si continuar o abandonar. Las serpientes están muy bien equipadas para renunciar a una comida. Abandonarla y regurgitar es una respuesta normal y protectora, no una crisis.

Qué debe hacer.

Nada. Cierre el encierro, apague o atenúe las luces de la habitación y retírese. No mire a través del cristal de cerca, porque una serpiente que se siente observada tiene más probabilidades de mantenerse tensa y menos probabilidades de resolver la situación.

Revise de nuevo después de una hora. La mayoría de las serpientes habrán terminado o habrán devuelto la presa.

Cuándo se convierte en un problema veterinario.

Si la presa sigue atascada después de varias horas sin avances, si la serpiente se sacude o muestra angustia evidente, o si la cabeza o la mandíbula lucen asimétricas, se requiere una cita veterinaria para reptiles el mismo día. La extracción se realiza bajo sedación y con la boca sostenida adecuadamente.

Cómo elegir el tamaño correcto la próxima vez.

La regla más utilizada indica que la presa no debe ser más ancha que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente. Evalúe el ancho, no el peso. Una presa justo en el límite también tiene más probabilidades de causar regurgitación más adelante, incluso si logra tragarla con éxito.

Regurgitación: qué significa y qué hacer

Un contenedor de transporte seguro y a prueba de fugas con un revestimiento suave es la única pieza de equipo que vale la pena tener lista antes de necesitarla.

La regurgitación consiste en devolver una comida en gran parte intacta, generalmente dentro de uno o dos días después de haber comido. Es importante porque le cuesta a la serpiente fluidos, electrolitos y revestimiento intestinal, y porque indica una causa que usted necesita identificar.

Manipulación muy pronto después de una comida.

La causa prevenible más común. Una serpiente que es alzada, movida o asustada mientras tiene una comida en el estómago a menudo la devolverá. Deje al animal completamente solo durante al menos un par de días después de alimentarlo, o más tiempo si se trata de una comida grande, siguiendo las indicaciones específicas para su especie.

Encierro demasiado frío.

La digestión depende de la temperatura. Una serpiente que no puede alcanzar su extremo cálido preferido después de comer no puede procesar la comida y la devolverá. Verifique ambos extremos del gradiente con un termómetro de sonda en lugar de un indicador adhesivo. Si la regurgitación ocurre tras una falla de la calefacción o una noche fría, la temperatura es la primera sospechosa.

Presa demasiado grande o no descongelada correctamente.

Un centro congelado en un roedor descongelado enfría el estómago desde el interior. Descongele por completo en el refrigerador y luego llévela a temperatura en agua tibia dentro de una bolsa sellada. Nunca ponga la presa en el microondas.

Estrés y perturbaciones.

Una nueva llegada, una habitación ruidosa, un encierro inseguro sin escondite o demasiada gente observando aumentan las posibilidades de una regurgitación.

Infección y parásitos.

La criptosporidiosis, otros parásitos gastrointestinales y algunas enfermedades virales causan regurgitación repetida independientemente del manejo. Es por eso que una segunda regurgitación después de haber corregido la temperatura y el tamaño de la presa requiere una cita veterinaria en lugar de otro ajuste.

Después de una regurgitación.

Retire la comida y limpie el encierro a fondo. No vuelva a ofrecer la misma presa. Deje a la serpiente sin molestias con las temperaturas correctas y agua fresca, y dé a su sistema digestivo un descanso adecuado antes de volver a alimentarla, con una presa más pequeña que la anterior. Consulte a un veterinario de reptiles sobre el intervalo adecuado para su especie y sus circunstancias en lugar de recurrir a un número fijo, y trate cualquier segundo evento como un trabajo de diagnóstico en lugar de un ajuste de manejo.

Qué constituye realmente una emergencia respiratoria en una serpiente

Deje de lado la alimentación. Estas son las señales que indican que las vías respiratorias o los pulmones están comprometidos.

Respiración constante con la boca abierta.

Una serpiente que mantiene la boca abierta mientras respira, fuera de un bostezo o de la respuesta a la alimentación, tiene un problema.

Mucosidad o burbujas en la boca o en las fosas nasales.

Saliva viscosa, espuma o burbujas que aparecen con cada respiración indican un problema en las vías respiratorias inferiores.

Respiración audible.

Chasquidos, silbidos o sibilancias. Vale la pena grabarlos con el teléfono, porque una serpiente estresada en la sala de consulta a menudo no los reproducirá.

Postura con la cabeza y el cuello levantados durante periodos prolongados.

Las serpientes con enfermedad respiratoria a menudo descansan con la cabeza y la parte anterior del cuerpo levantadas, lo que endereza las vías respiratorias. La misma postura también aparece en enfermedades neurológicas, lo que la convierte en una señal que debe ser evaluada por un profesional en lugar de interpretada en casa.

La infección respiratoria en serpientes tiene sus propias causas y su propio manejo, y la temperatura y la humedad del encierro suelen formar parte del cuadro. Trate cualquiera de las situaciones anteriores como una razón para ver a un veterinario de reptiles en lugar de como un evento para manejar en casa.

Cómo prevenir toda esta categoría

Lo que nunca se debe hacer

No jale, tuerza ni corte la presa para sacarla de la boca de la serpiente.

No apriete el cuerpo, no sacuda a la serpiente, no la sostenga de cabeza ni aplique ninguna presión o compresión.

No vierta agua, aceite ni ningún líquido en la boca de una serpiente. La aspiración en un reptil es difícil de tratar y a menudo es fatal.

No abra la boca para mirar a menos que un veterinario le haya enseñado cómo hacerlo. La glotis y las estructuras de la mandíbula se dañan fácilmente y una serpiente estresada muerde.

No ofrezca otra comida inmediatamente después de una regurgitación para compensar la que perdió. Eso desencadena de forma casi segura una segunda regurgitación en un animal que no puede permitírselo.

No eleve la temperatura del encierro por encima del rango de la especie para acelerar la digestión. El sobrecalentamiento es una emergencia por sí mismo.

No manipule a una serpiente con comida en su interior solo para revisarla.

Una serpiente acomodada después de una comida exitosa: boca cerrada, respiración silenciosa y sin esfuerzo, cuerpo relajado en el escondite.

Cuándo buscar ayuda

Consulte a un veterinario con experiencia en reptiles el mismo día si una presa permanece atascada después de varias horas, si la serpiente está angustiada o se sacude con comida en la boca, si la mandíbula o la cabeza lucen asimétricas después de comer, o si la serpiente fue mordida por una presa viva.

Consulte de inmediato a un veterinario ante una segunda regurgitación, ante cualquier regurgitación en una serpiente que también esté perdiendo peso, o ante una regurgitación acompañada de heces anormales.

Trate la respiración constante con la boca abierta, las burbujas en la boca o en las fosas nasales, o los sonidos respiratorios audibles como algo urgente, y acuda el mismo día si la respiración es dificultosa.

Lleve su registro de alimentación, el tamaño y origen de la presa, las lecturas de sonda de los extremos cálido y frío, la humedad, el historial de muda, el sustrato que utiliza y un video de teléfono celular de cualquier anomalía. Transporte a la serpiente en un contenedor seguro y a prueba de fugas con un revestimiento suave, manteniéndola dentro de su rango de temperatura durante el trayecto. La mayoría de los veterinarios de reptiles querrán los datos sobre el manejo antes de examinar al animal, porque en este grupo de problemas la respuesta suele estar ahí.