Obesidad en serpientes: cómo reconocerla y corregir el plan de alimentación

Respuesta rápida

La obesidad es uno de los problemas de salud más comunes en las serpientes en cautiverio y uno de los menos reconocidos, porque una serpiente gorda sigue viéndose como una serpiente. No hay cintura que desaparezca ni costillas que sentir a través del pelaje. La evidencia está en la sección transversal, la piel entre las escamas y los pliegues que aparecen cuando el animal se dobla.

La causa suele ser casi siempre un horario de alimentación más que la comida en sí. Una serpiente silvestre come cuando encuentra algo, y luego viaja, termorregula y digiere. A una serpiente en cautiverio se le ofrece un roedor siguiendo un calendario, en un recinto pequeño y sin a dónde ir. El excedente se almacena como grasa dentro de la cavidad corporal y eventualmente en el hígado.

La sobrealimentación mayormente no consiste en una comida enorme. Es una comida razonable ofrecida con demasiada frecuencia, durante años.

• Evalúe la condición por la forma del cuerpo en sección transversal, no solo por el peso y nunca por si la serpiente parece hambrienta.
• La piel visible entre las escamas en una serpiente relajada, así como los pliegues o arrugas donde el cuerpo se dobla, indican exceso de grasa.
• Corríjala extendiendo el intervalo entre comidas gradualmente, no dejando a la serpiente sin comer ni reduciendo repentinamente la presa a la mitad.
• La temperatura controla todo el sistema. Una serpiente a la temperatura incorrecta no puede digerir adecuadamente y no puede usar lo que almacena.
• Una respuesta fuerte a la alimentación no es prueba de hambre. La mayoría de las serpientes atacarán la comida independientemente de su condición física.

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Por qué las serpientes en cautiverio engordan

El calendario reemplaza la oportunidad.

En la naturaleza, una comida depende de encontrar, atrapar y someter a la presa, y de que el animal se haya calentado lo suficiente como para cazar. Los largos intervalos son normales. En cautiverio, un roedor llega según lo programado, no requiere esfuerzo y no implica riesgos.

El movimiento desaparece.

Una serpiente silvestre cubre distancias entre refugios, sitios para asolearse, agua y zonas de caza. Una serpiente en un recinto pequeño con un solo escondite y sin elementos no tiene ninguna razón para moverse, y una gran cantidad de serpientes mascota se alojan en recintos que no les dan espacio para ir a ninguna parte.

La presa es más grande de lo necesario.

La presa no debe ser más ancha que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente. Los propietarios con frecuencia aumentan el tamaño de la presa antes de que la serpiente haya crecido lo suficiente, y una vez que la serpiente acepta un elemento más grande, no hay razón para que lo rechace.

La frecuencia de alimentación no se ajusta con la edad.

Los juveniles crecen rápido y necesitan comidas frecuentes. Los adultos de la mayoría de las especies mantenidas comúnmente necesitan mucho menos. Esa transición a menudo nunca se realiza, y un horario que era correcto para una serpiente en crecimiento se convierte en un horario de sobrealimentación para el mismo animal cuando es adulto.

La respuesta alimentaria se malinterpreta.

Las serpientes atacan a la presa porque eso es lo que produce un estímulo alimentario, no porque una señal fisiológica de hambre haya cruzado un umbral. Una serpiente obesa seguirá aceptando un roedor con entusiasmo, y los dueños rutinariamente leen ese entusiasmo como evidencia de que la serpiente necesita la comida.

El recinto es demasiado cálido todo el tiempo.

Un animal mantenido por encima de su rango preferido tiene una tasa metabólica elevada, se motiva más por la comida y, a menudo, se le alimenta más como resultado.

Evaluación correcta de la condición

Observe a la serpiente directamente desde arriba y luego piense en la forma de un corte a través del cuerpo.

Sección transversal. La mayoría de las serpientes terrestres, incluidos los constrictores y colúbridos mantenidos comúnmente, deben tener aproximadamente forma de hogaza, lo que significa que son ligeramente más altas que anchas con una espalda suavemente redondeada y la línea vertebral apenas detectable cuando la serpiente está relajada. Una sección transversal que se ha vuelto circular, o más ancha que alta, indica grasa.

Espaciado de las escamas. En una serpiente con un buen peso, las escamas se encuentran cerca unas de otras. Cuando el cuerpo se ha expandido, la piel se vuelve visible entre ellas. Verifique esto en una serpiente relajada y no estirada, ya que cualquier serpiente que se estire mostrará piel entre las escamas temporalmente.

Pliegues y arrugas. Cuando una serpiente con sobrepeso se enrosca o se dobla bruscamente, el exceso de tejido se enrolla en pliegues visibles a lo largo del costado. Una serpiente con un buen peso se dobla suavemente.

Base de la cola. Una base de cola gruesa y carnosa en una serpiente que por lo demás es normal, es un hallazgo temprano común, aunque en los machos una base de cola naturalmente más gruesa detrás de la cloaca es anatomía normal y no debe confundirse con grasa.

La especie importa. Las pitones bola y las boas son naturalmente de cuerpo pesado y una que está en buena condición no es delgada. Las especies arborícolas como las pitones verdes y las boas esmeralda son naturalmente más comprimidas lateralmente, y una sección transversal redonda en esas especies es una advertencia mucho más fuerte. Las culebras corredoras, serpientes látigo y otros cazadores activos son naturalmente delgados, y uno robusto tiene un sobrepeso grave.

El peso por sí solo no es un diagnóstico. Un registro de peso a lo largo del tiempo es extremadamente útil, pero un solo número no le dice nada sin la forma, la especie, la edad y la longitud.

Pese la presa además de la serpiente. Convierte una vaga sensación de tamaño de porción en un número que puede ajustar deliberadamente.

Por qué es importante

Enfermedad del hígado graso. La grasa se acumula en el hígado e interfiere con su función. Se desarrolla silenciosamente y a menudo solo se reconoce cuando la serpiente se siente gravemente mal o tras la autopsia.

Problemas reproductivos. El exceso de grasa se asocia con un mal desarrollo folicular, una reproducción fallida y dificultad para pasar los huevos, y una hembra que sufre de distocia se encuentra en una situación potencialmente mortal.

Problemas digestivos. Una serpiente con sobrepeso tiene más probabilidades de regurgitar, y la regurgitación es peligrosa en sí misma.

Actividad reducida y problemas de muda. Las serpientes mudan anclando la piel vieja y arrastrándose fuera de ella, lo que requiere movimiento y algo contra qué frotarse. Una serpiente pesada e inactiva en un recinto vacío muda mal y retiene trozos, particularmente los anteojos oculares.

Riesgo de anestesia y examen. La grasa hace que las estructuras internas sean más difíciles de sentir y hace que cualquier procedimiento sea más complicado en una especie que ya es difícil de anestesiar.

Enmascaramiento de otras enfermedades. Una serpiente generalmente ancha hace que sea mucho más difícil notar la hinchazón discreta que, de otro modo, habría sido una señal temprana de otra cosa.

Reducción de peso de forma segura

No deje a la serpiente en ayunas. Las serpientes toleran bien los largos intervalos entre comidas, lo que hace tentador simplemente dejar de alimentar. Ese no es el plan, porque el objetivo es una reducción gradual y controlada mientras el animal permanece activo e hidratado.

Extienda el intervalo primero. Alargar la brecha entre comidas es la palanca principal y la más segura. Muévala en pasos en lugar de en un solo salto, y mantenga cada paso durante varios ciclos de alimentación antes de extenderlo de nuevo.

Ajuste el tamaño de la presa en segundo lugar. La presa no debe ser más ancha que la parte más ancha de la serpiente. Si el elemento actual es más grande que eso, baje un nivel. No deje caer varios tamaños a la vez.

Obtenga el gradiente de temperatura correcto. Mida la temperatura de la superficie del extremo cálido y del extremo frío con un termómetro de sonda, no un dial adhesivo, y verifique con una hoja de cuidados confiable para su especie. El gradiente es lo que permite a la serpiente elegir su propia tasa metabólica, y es la base sobre la que descansa todo lo demás.

Haga que el recinto valga la pena recorrerlo. Más espacio en el piso, más elementos, ramas para especies que trepan, sustrato más profundo para especies que excavan, escondites tanto en el extremo cálido como en el frío para que la serpiente no se vea obligada a elegir entre temperatura y seguridad, y un recipiente de agua lo suficientemente grande para sumergirse. Una serpiente que tiene razones para moverse, se moverá.

Pese mensualmente, no semanalmente. El peso de la serpiente cambia lentamente, y un registro mensual en una báscula digital con el número anotado es suficiente. Fotografíe la sección transversal al mismo tiempo.

Espere que esto tome mucho tiempo. Meses, y a menudo más. Una serpiente que pierde peso rápidamente está enferma o siendo privada de alimento.

Una serpiente enroscada muestra su condición claramente. Busque curvas suaves sin pliegues ni arrugas a lo largo del costado.

Qué no es grasa

Un aumento generalizado y simétrico en el ancho que se ha desarrollado durante meses es grasa. Cualquier cosa focal, cualquier cosa rápida y cualquier cosa en una hembra madura necesita evaluación antes de cambiar el plan de alimentación.

Lo que sale mal comúnmente

Leer el rechazo como enfermedad. Una serpiente adulta en buena condición que rechaza una comida, particularmente en los meses más fríos, a menudo se comporta normalmente. Intensificar la oferta, calentar el recinto o intentar presas aromatizadas para forzar la alimentación convierte un ayuno normal en un ciclo de sobrealimentación.

Aumentar el tamaño de la presa según un cronograma. El tamaño de la presa sigue a la circunferencia de la serpiente, no al calendario.

Alimentar con un ritmo semanal fijo para siempre. El intervalo debe cambiar con la edad, la especie y la condición.

Usar un termómetro de dial adhesivo. Miden el aire cerca del vidrio, no la superficie donde se encuentra la serpiente, y a menudo son muy imprecisos. Una sonda o un termómetro de superficie infrarrojo es el mínimo.

Alojamiento en un recinto pequeño para reducir el estrés. Las serpientes necesitan seguridad, que proviene de escondites y elementos, no de una caja pequeña. Un recinto más grande bien amueblado brinda seguridad y movimiento.

Manipulación para proporcionar ejercicio. La manipulación no es ejercicio para una serpiente y no quema energía de manera útil. El diseño del recinto hace el trabajo.

Dietas extremas. Un ayuno largo no planificado en un animal que ya tiene grasa en el hígado puede empeorar la enfermedad hepática en lugar de mejorarla.

Lo que nunca debe hacer

No baje la temperatura del recinto para reducir el peso.

No deje a una serpiente en ayunas por un período largo como método de pérdida de peso.

No reduzca varios tamaños de presa a la vez.

No alimente con presas vivas, lo cual arriesga lesiones graves a la serpiente y es innecesario.

No alimente en un contenedor separado creyendo que previene la agresión; añade estrés de manipulación después de una comida y aumenta el riesgo de regurgitación.

No manipule a una serpiente durante varios días después de una comida.

No someta a dieta a una hembra que pueda estar grávida.

No utilice un termómetro de dial adhesivo como su única medición.

No asuma que una respuesta alimentaria fuerte significa que la serpiente necesita alimentarse.

Cuándo obtener ayuda

Contacte a un veterinario de reptiles el mismo día por regurgitación, respiración con la boca abierta, una serpiente que no puede enderezarse, esfuerzo sin producir excrementos o cualquier hinchazón discreta.

Una serpiente realineando sus mandíbulas después de una comida es normal. La respiración repetida con la boca abierta con esfuerzo no lo es, y necesita un veterinario.

Reserve una cita antes de comenzar un plan de reducción para una serpiente con pliegues visibles al enroscarse, una serpiente que ha tenido sobrepeso durante mucho tiempo, una hembra adulta que pueda ser reproductivamente activa o cualquier serpiente con antecedentes de regurgitación.

Lleve la especie, edad y sexo, el registro de peso con fechas, el tipo y peso de la presa y las fechas de alimentación, las temperaturas medidas en los extremos cálido y frío y cómo las midió, las dimensiones del recinto y lo que contiene, y fotografías fechadas directamente desde arriba y desde el costado. Espere que un veterinario de reptiles evalúe la condición manipulando a la serpiente, que solicite análisis de sangre si la enfermedad hepática es una preocupación y que establezca el nuevo intervalo de alimentación específicamente en lugar de dar una instrucción general de alimentar menos.