Nutrición de las serpientes: presas enteras, dietas formuladas y calidad de la presa

Respuesta rápida

Un roedor entero no es un solo ingrediente. Es músculo, hueso, órganos, grasa y contenido intestinal en las proporciones que una serpiente evolucionó para comer.

Para una serpiente que come roedores, la presa entera es una dieta completa. Esa es la razón por la que la nutrición de las serpientes parece tan simple comparada con la nutrición de perros o reptiles herbívoros, y la razón por la que la mayoría de los suplementos vendidos para serpientes resuelven un problema que no existe.

Las preguntas interesantes son las que subyacen: qué tan buena es la presa que está comprando, qué sucede cuando la presa no es un roedor adulto entero y qué hacer con las especies que no comen roedores en absoluto.

• Los roedores adultos enteros contienen calcio en el esqueleto. Los neonatos (pinkies) apenas tienen, por lo que una dieta basada solo en neonatos a largo plazo es deficiente en calcio.
• Lo que comió el roedor de presa determina lo que recibe su serpiente. La calidad de la presa es una variable real, no de marketing.
• No alimente con carne de carnicería, carne picada o pechuga de pollo. El músculo sin hueso ni órgano causa enfermedad metabólica ósea.
• Nunca alimente con roedores capturados en la naturaleza. El rodenticida pasa a la serpiente, al igual que los parásitos.
• Los productos de presa entera formulados tienen un lugar genuino, particularmente para las especies que no comen roedores y para los cuidadores que no pueden manipular roedores. No son una mejora nutricional sobre una buena presa entera.

Decida en 60 segundos

Por qué funciona un roedor entero

Los problemas nutricionales en los reptiles en cautiverio casi siempre provienen de una dieta que ofrece la proporción incorrecta de nutrientes, la mayoría de las veces calcio frente a fósforo. La carne muscular es alta en fósforo y baja en calcio. El hueso es lo opuesto. Los órganos contienen las vitaminas liposolubles.

Un roedor entero aporta los tres en proporciones que la fisiología de la serpiente ya espera, junto con grasa, agua y la fibra del pelo y el contenido intestinal. El cuidador no necesita equilibrar nada, razón por la cual una serpiente que come roedores con presas enteras de buena calidad no necesita espolvoreados, polvos suplementarios ni multivitamínicos.

Esa es también la razón por la que los fracasos son tan predecibles. Toda enfermedad nutricional grave en las serpientes proviene de algo que rompe la integridad de la presa: alimentar solo con recién nacidos cuyos esqueletos apenas se han formado, alimentar con cortes de carne sin hueso ni órgano, alimentar con una sola especie de pez con un problema enzimático o alimentar con presas que se han degradado en el almacenamiento.

La calidad de la presa es una variable real

Pese la presa, no solo la serpiente. Los neonatos son el primer alimento correcto y el incorrecto a largo plazo, porque el esqueleto de un roedor recién nacido apenas está mineralizado.

Lo que comió el roedor.

Un roedor de alimentación es un contenedor de su propia dieta. Los roedores criados con una dieta adecuada de bloques de laboratorio son nutricionalmente consistentes. Los roedores criados de forma barata con sobras o una mezcla de granos de baja calidad no lo son, y la deficiencia se transmite. No puede ver la diferencia en la bolsa.

Pregunte a su proveedor qué les da de comer. Un buen criador responde inmediatamente.

Cuánto tiempo ha estado congelado.

La congelación conserva bien la proteína y conserva mucho menos las vitaminas y grasas. Durante meses en un congelador doméstico, la grasa se oxida y algunas vitaminas se degradan; las quemaduras por congelación indican que la presa se ha estado secando y oxidando en la superficie.

Compre en cantidades que utilizará dentro de un período razonable, almacene en bolsas selladas con el aire extraído, mantenga el congelador a una temperatura constante y etiquete con la fecha. La presa que esté gris, seca, cubierta de cristales de hielo o huela mal al descongelarse debe ir a la basura.

Neonatos y calcio.

Los roedores recién nacidos tienen esqueletos que apenas están mineralizados, por lo que contienen mucho menos calcio que un roedor con pelo del mismo tamaño relativo. Son el primer alimento correcto para una cría que no puede tomar nada más grande, y el alimento incorrecto para seguir manteniendo.

El problema aparece en especies de serpientes pequeñas y en juveniles mantenidos con neonatos por conveniencia: crecimiento deficiente, huesos blandos y, finalmente, deformidad esquelética. La solución es aumentar el tamaño de la presa tan pronto como la serpiente pueda manejarlo, y consultarlo con un veterinario si la serpiente realmente no puede.

Nunca capturados en la naturaleza.

Los rodenticidas anticoagulantes se usan ampliamente, y un roedor que ha comido cebo lo transporta. Una serpiente que come ese roedor es envenenada por él, y el sangrado que sigue puede ser fatal. Los roedores salvajes también portan parásitos y patógenos que los de granja no tienen.

Esto se aplica a un ratón que el gato trajo tanto como a uno que usted atrapó.

Las especies que no comen roedores

Identificar la especie correctamente es toda la respuesta aquí.

Comedores de pescado. Serpientes de jarretera, serpientes de cinta y serpientes de agua. El problema de la tiaminasa anterior es el tema central, y la respuesta práctica es la variedad más el aporte veterinario sobre qué especies de peces usar y si es necesaria la suplementación con tiamina. No se deben usar anfibios capturados en la naturaleza: traen parásitos y algunos portan toxinas en la piel.

Comedores de insectos e invertebrados. Las serpientes verdes rugosas y especies similares comen insectos, y esos insectos necesitan carga intestinal (gut-loading) y espolvoreado exactamente de la misma manera que los de un lagarto insectívoro. Una dieta basada en roedores no es un sustituto.

Comedores de huevos. Las serpientes africanas comedoras de huevos toman huevos enteros de un tamaño que pueden manejar, y sus necesidades nutricionales, frecuencia de alimentación y dentición son totalmente diferentes. Se usan comúnmente huevos de codorniz y pinzón. Esta es una dieta especializada y un animal para un cuidador especializado.

Comedores de serpientes. Algunas serpientes reales (kingsnakes) y especies similares comerán otras serpientes, lo cual es un punto de alojamiento y seguridad tanto como uno nutricional. Generalmente aceptan roedores fácilmente en cautiverio.

Especies con apetitos estacionales. Las pitones bola, en particular, ayunan durante largos períodos, más a menudo en los meses más fríos y en los machos maduros. Una pitón bola en ayuno con peso estable y buena condición física es normal. Una serpiente en ayuno que pierde peso no lo es, y la diferencia solo es visible si ha estado pesando.

Dónde encajan realmente las dietas formuladas

Ahora existe una categoría de alimentos para serpientes preparados comercialmente hechos de animales enteros molidos, incluidos huesos y órganos, formados en salchichas o eslabones. No son lo mismo que un alimento para mascotas procesado hecho de harinas y granos.

Usos razonables:

Para especies que no comen roedores y cuya presa natural es difícil de obtener de manera segura.

Para cuidadores que realmente no pueden mantener roedores congelados en la casa, lo cual es una restricción real en alojamientos compartidos y en hogares donde alguien lo encuentra inmanejable.

Para serpientes con problemas mandibulares, dentales u orales donde un artículo blando es más fácil, bajo consejo veterinario.

Para añadir variedad en especies que se benefician de ella.

Limitaciones honestas:

La aceptación es variable. Muchas serpientes no aceptarán un artículo sin olor que no se mueva, y a menudo se requiere aromatizar.

La respuesta de alimentación es diferente, y a una serpiente que está acostumbrada a atacar y constreñir se le está dando una experiencia diferente. Para la mayoría de las serpientes, esto no es un problema de bienestar, pero es un cambio.

La base de evidencia a largo plazo es más delgada que para la presa entera, simplemente porque la presa entera se ha utilizado durante mucho más tiempo.

No son una mejora nutricional sobre una buena presa entera para una serpiente sana que come roedores. Si su serpiente come roedores felizmente, no hay razón nutricional para cambiar.

Qué nunca preparar en casa

No alimente con pechuga de pollo, carne picada, bistec, vísceras por sí solas o cualquier carne de carnicería como dieta.

La carne muscular tiene una relación de fósforo a calcio que es la inversa de lo que necesita un reptil. Alimentada repetidamente, impulsa al cuerpo a extraer calcio del esqueleto, produciendo hiperparatiroidismo secundario nutricional, que en una serpiente se manifiesta como deformidad espinal, fracturas patológicas, temblores y debilidad. Es una de las condiciones prevenibles más angustiantes en la medicina de reptiles y es totalmente una decisión de alimentación.

Añadir un polvo de calcio a la carne no soluciona esto de manera fiable. Las proporciones son difíciles, otros nutrientes siguen faltando y el animal no tiene reserva si se equivoca.

Si desea preparar alimentos usted mismo, la única versión defendible es animales de presa enteros, obtenidos de un proveedor de alimentación adecuado.

Descongelación e higiene

Tener agua limpia disponible en todo momento es más importante que la mayoría de las decisiones de alimentación, y una serpiente a menudo beberá alrededor de una comida y durante la muda.

Descongele en el refrigerador durante la noche, o en una bolsa sellada colocada en agua fría y luego tibia. La presa debe estar completamente descongelada hasta el centro y calentada aproximadamente a la temperatura de un animal vivo antes de ofrecerla.

Nunca use un microondas. El calentamiento es desigual, partes de la presa se cocinan mientras otras permanecen congeladas, y los artículos de presa pueden explotar.

Nunca deje la presa descongelar a temperatura ambiente durante horas, y nunca vuelva a congelar la presa descongelada. Ambos permiten el crecimiento bacteriano en un alimento que está a punto de colocar directamente en el intestino de su animal.

Nunca alimente con una presa que todavía esté fría por dentro. La comida fría en el intestino de una serpiente se digiere mal y es una causa reconocida de regurgitación.

Sobre la higiene: los roedores congelados para alimentación son una fuente documentada de Salmonella para las personas. Almacénelos sellados y separados de la comida humana, idealmente en un congelador dedicado o al menos en una caja sellada en la parte inferior de uno compartido. Descongele en un recipiente que no se use para nada más. Lávese las manos y las superficies después. No descongele la presa en un cuenco del que también come, y mantenga a los niños alejados del proceso.

Cuánto, y con qué frecuencia

El tamaño de la presa se juzga contra la serpiente, no contra una tabla. La regla general habitual es un artículo de presa no más ancho que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente, y para muchos cuidadores un poco menos que eso. Un artículo de presa que deja un bulto pronunciado durante días es demasiado grande, y la presa de gran tamaño es una causa común de regurgitación.

La frecuencia cambia con la edad y la especie. Las serpientes en crecimiento comen con más frecuencia que los adultos. Los adultos de muchas especies comúnmente mantenidas comen considerablemente menos a menudo de lo que esperan los propietarios, y el error en casi todos los hogares es alimentar con demasiada frecuencia en lugar de muy poco.

La sobrealimentación en las serpientes produce obesidad, lo cual es fácil de pasar por alto porque una serpiente no se ve gorda como lo hace un mamífero. Los signos son grasa visible entre las escamas cuando la serpiente se enrosca, un cuerpo que se ve redondeado en lugar de suavemente rectangular en sección transversal, y una serpiente que se ha vuelto lenta. La obesidad en las serpientes está asociada con la enfermedad del hígado graso y con problemas reproductivos.

Pese en gramos en la misma báscula, en el mismo punto del ciclo de alimentación, y regístrelo. El peso después de una comida no es comparable al peso antes de una.

Qué cambia la respuesta

Edad. Las crías y los juveniles se alimentan con más frecuencia y crecen rápido, y el tamaño de su presa tiene que aumentar con ellos. Un adulto en un horario de juvenil se vuelve obeso.

Especie. Las pitones bola ayunan estacionalmente y a menudo son sobrealimentadas por propietarios preocupados por un ayuno normal. Las serpientes del maíz (corn snakes) y las serpientes reales toman comida fácilmente y son comúnmente sobrealimentadas por esa razón. Las especies arbóreas como las pitones de árbol verde tienen diferentes formas corporales que hacen que la condición sea más difícil de leer. Los comedores de peces, insectos y huevos tienen reglas completamente separadas.

Temporada y estado reproductivo. El apetito cae durante el enfriamiento, antes y durante la muda, y en los machos durante la temporada de reproducción. Las hembras pueden comer mucho antes de producir huevos y rechazar después.

Muda. Muchas serpientes no comerán cuando los ojos estén nublados. Eso es normal y no es una razón para intervenir.

Estado de salud. Una serpiente que se recupera de una enfermedad, o una que ha regurgitado, necesita un plan de alimentación diferente, generalmente artículos más pequeños ofrecidos después de un período de descanso. Alimentar a una serpiente justo después de una regurgitación comúnmente desencadena otra.

Lo que preguntará el veterinario

Especie y edad. De dónde vino la serpiente y cuánto tiempo la ha tenido.

La dieta exacta: tipo de presa, fuente de la presa, tamaño y peso de la presa, con qué frecuencia, cuándo comió por última vez y cuándo rechazó por última vez.

Historial de peso en gramos con fechas, y si los pesos se tomaron antes o después de la alimentación.

Temperaturas del recinto en el extremo cálido y frío, medidas en lugar de estimadas, porque la digestión depende completamente de ellas.

Cualquier suplemento dado, y cualquier artículo preparado en casa, dicho claramente.

Historial de muda, excrementos y si ha habido regurgitación.

Para un comedor de pescado, exactamente qué especie de pescado, de dónde y si se está suplementando tiamina.

Qué nunca hacer

No alimente con carne de carnicería, carne picada o cualquier alimento que sea solo músculo.

No alimente con roedores capturados en la naturaleza, o un roedor que su gato trajo a casa.

No mantenga a una serpiente con neonatos más allá del punto en que puede tomar una presa más grande.

No meta la presa en el microondas, vuelva a congelarla o la alimente fría en el centro.

No añada calcio o polvo multivitamínico a la comida de una serpiente que come roedores sin una razón veterinaria. Las vitaminas liposolubles se acumulan, y la suplementación excesiva causa su propia enfermedad.

No alimente con una sola especie de pescado a una serpiente que come pescado.

No alimente con roedores vivos cuando se acepte descongelado. Una rata puede y lesiona y mata a las serpientes.

No alimente de nuevo inmediatamente después de una regurgitación.

No use la respuesta de alimentación de la serpiente como medida de si necesita comida. La mayoría de las serpientes tomarán comida que no necesitan.

Cuándo obtener ayuda

Una serpiente asentada con un peso estable, mudas normales y excrementos normales es el resultado. Todo en este artículo está al servicio de eso.

Atención veterinaria de reptiles el mismo día para temblores, falta de coordinación, incapacidad para enderezarse o cualquier signo neurológico, particularmente en una serpiente que come pescado.

Esta semana para una serpiente que pierde peso, una serpiente que ha regurgitado más de una vez, un juvenil que no está creciendo, una serpiente con una columna vertebral torcida o deformada, blandura en la mandíbula o dificultad para cerrar la boca.

También esta semana si ha estado alimentando con carne de carnicería, presas capturadas en la naturaleza o una dieta de solo neonatos más allá de las primeras semanas, incluso si la serpiente parece bien. El daño de esas dietas se acumula silenciosamente y es mucho más fácil de corregir antes de que se vuelva visible.

Traiga el registro de alimentación, los detalles del proveedor de presas y las temperaturas del recinto medidas. En las serpientes, los problemas de alimentación y los problemas de temperatura son la misma conversación más a menudo que no.