Ácaros en serpientes: cómo detectarlos, por qué son peligrosos y cómo desinfectar todo el recinto

Respuesta rápida

Snake Mites: Finding Them, Why They Matter, and Clearing the Whole Enclosure

Los ácaros de las serpientes son diminutos parásitos hematófagos que viven en el reptil solo una parte del tiempo. El resto de su ciclo de vida ocurre en el recinto: en el sustrato, debajo de la decoración, en las juntas de silicona y detrás de los rieles de las tapas.

Este único hecho lo define todo respecto al tratamiento. Cualquier producto que aplique sobre la serpiente solo matará a los ácaros que se encuentren sobre ella en ese momento. Si no se trata el recinto al mismo tiempo, y nuevamente a medida que eclosione cada nueva generación, la infestación regresará en cuestión de días y el propietario asumirá que el tratamiento falló.

• Revise el tazón de agua. Los ácaros ahogados aparecen como diminutos puntos oscuros y suelen ser lo primero que nota el propietario.
• Examine alrededor de los ojos, los surcos del mentón, las fosetas térmicas, el pliegue gular y la cloaca. Allí es donde se acumulan los ácaros.
• Los ácaros causan más que una simple picazón. Provocan anemia, rechazo al alimento, mudas retenidas e infecciones en la piel, y se transmiten fácilmente entre animales.
• El tratamiento debe abarcar al animal, el recinto, la habitación y a cualquier otro reptil que posea, repitiéndose durante varias semanas.
• Nunca use productos antipulgas para perros o gatos, y jamás cuelgue tiras contra plagas en el recinto de un reptil.

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Nunca use productos antipulgas y garrapatas para perros o gatos en un reptil, y jamás cuelgue tiras de diclorvos contra plagas dentro o cerca de un recinto.

Las pipetas y collares a base de permetrina para mamíferos no están dosificados ni formulados para reptiles; además, una serpiente tiene una gran superficie de piel en relación con su masa corporal. Las tiras contra plagas liberan vapores de organofosforados en una caja sellada de la que el animal no puede escapar; este método aún circula en consejos antiguos y se ha asociado con muertes de reptiles y exposición humana. El tratamiento contra ácaros en reptiles debe ser indicado por un veterinario con experiencia en reptiles, y solo deben usarse productos etiquetados o recetados para reptiles sobre el animal o cerca de él.
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Decida en 60 segundos

A qué se enfrenta realmente

El ácaro común de las serpientes pasa por varias etapas. El huevo se deposita fuera del animal, en el sustrato, en una grieta o debajo de un refugio. Eclosiona en una etapa que no se alimenta, luego pasa a una etapa que sí lo hace; estas etapas de alimentación suben al reptil, se llenan de sangre y vuelven a retirarse.

Los adultos repletos de sangre son visibles a simple vista como puntos móviles de color rojo oscuro, negro o gris, del tamaño aproximado de un grano de pimienta gruesa. Las etapas que no se han alimentado son más pequeñas, pálidas y mucho más difíciles de detectar.

Este patrón intermitente es la razón por la cual la infestación parece tan persistente. En cualquier momento dado, una gran parte de la población no se encuentra sobre la serpiente y, por lo tanto, no se expone a nada de lo que usted le aplique al animal. Los huevos, en particular, sobreviven a la mayoría de los tratamientos.

El calor y la humedad, condiciones para las cuales está diseñado un terrario, también resultan ideales para el desarrollo de los ácaros. En un recinto calefaccionado, la población puede multiplicarse rápidamente, por lo que una infestación que parecía menor una semana puede volverse evidente a la siguiente.

Por qué son peligrosos más allá de la irritación

Pérdida de sangre.

Los ácaros se alimentan de sangre, y una infestación grave en una serpiente pequeña extrae un volumen significativo. La anemia provoca letargo, mucosas pálidas, debilidad y, en casos graves, la muerte. Los neonatos, las especies pequeñas y los animales previamente enfermos son los que corren un riesgo real.

Rechazo al alimento y pérdida de peso.

Una serpiente bajo la presión constante de los parásitos suele dejar de comer. Esto agrava todo lo demás y es una de las razones más comunes por las que los propietarios finalmente buscan ayuda profesional.

Mudas retenidas y daño ocular.

Los ácaros se agrupan debajo del borde del anteojo ocular y en los pliegues alrededor de los ojos y la boca. Alteran el ciclo de muda, contribuyen a la retención de los casquetes oculares y hacen que el animal se frote la cara, lo que puede dañar directamente el anteojo ocular.

Daño en la piel e infecciones secundarias.

Cada sitio de alimentación es una pequeña herida en un animal que vive en un ambiente cálido y húmedo. Esto puede desencadenar infecciones bacterianas en la piel y podredumbre de las escamas, problemas que requieren un tratamiento independiente.

Transmisión de enfermedades.

El ácaro de la serpiente es capaz de transportar organismos bacterianos entre animales, y los ácaros que se desplazan de un recinto a otro son una vía reconocida de propagación de infecciones en una colección. Esta es una de las razones más fuertes para tratar una infestación como un evento que afecta a toda la colección y no como el problema de un solo individuo.

Estrés.

El parasitismo crónico deprime la respuesta inmunitaria en los reptiles, al igual que en otros animales, y un ejemplar estresado, frío o mal mantenido tiene menos capacidad para hacer frente a cualquier otra complicación.

Cómo detectarlos correctamente

Revise primero el tazón de agua.

Los ácaros se ahogan y es mucho más fácil verlos contra el agua limpia que sobre una serpiente con patrones. Examine la superficie y el fondo del tazón con buena iluminación. Los puntos oscuros que no estaban allí el día anterior son el hallazgo clásico.

Realice la prueba de la toalla de papel blanca.

Traslade a la serpiente a un contenedor limpio y vacío forrado con toallas de papel blanco y déjela moverse por un rato. Luego, pase suavemente un trozo de toalla de papel blanca humedecida a lo largo de su cuerpo, sobre la cabeza, debajo del mentón y alrededor de la cloaca. Los ácaros y sus desechos aparecerán como puntos oscuros y un fino polvo pálido sobre el fondo blanco.

Inspeccione los puntos de reunión.

Con buena luz, observe el borde de cada ojo, las fosetas a lo largo de los labios en pitones y boas, los surcos entre las escamas del mentón, el pliegue debajo de la garganta, la cloaca y las zonas donde las escamas se superponen en la parte ventral. Estos sitios cálidos, protegidos y húmedos son donde se concentran los ácaros.

Observe el comportamiento.

Sumergirse de forma prolongada, patrullar con inquietud, frotarse la cara y mostrar incapacidad para relajarse son conductas comunes. Sumergirse en el agua es lo que los propietarios notan con mayor frecuencia, y vale la pena investigarlo en lugar de asumir que se trata de una simple preferencia de humedad.

Revise el recinto.

Levante los refugios y el tazón de agua y mire debajo de ellos. Dirija una luz a lo largo de las juntas de silicona, los rieles, los sellos de las tapas y las esquinas. Los ácaros huyen de la luz, por lo que levantar un objeto y mirar de inmediato es más revelador que una búsqueda lenta.

Erradicación: todo el sistema a la vez

El tratamiento contra los ácaros falla por una de tres razones: no se trató el recinto, no se repitió el tratamiento para eliminar las etapas recién eclosionadas, o solo se trató a un animal en la habitación. Planifique su estrategia considerando estos tres factores.

Uno. Obtenga asesoramiento veterinario sobre el producto antes de comenzar.

Varios productos se utilizan con éxito contra los ácaros de los reptiles; el uso del producto adecuado dependerá de la especie, el tamaño y la condición del animal, si está grávida y qué otros animales se encuentran en la habitación. Algunos se aplican sobre el animal y otros únicamente en el recinto. La dosificación y la dilución son fundamentales, y los reptiles son muy sensibles a diversos insecticidas comunes.

Vale la pena plantear dos precauciones específicas a su veterinario. Algunos agentes utilizados en reptiles son peligrosos para los quelonios, de modo que si mantiene tortugas terrestres o acuáticas en la misma habitación, infórmelo antes de aplicar cualquier producto. Además, los productos que se venden para recintos de reptiles con frecuencia se etiquetan mal o se usan de forma incorrecta en la práctica; lea la etiqueta y sígala al pie de la letra en lugar de guiarse por consejos de foros de internet.

Dos. Desmantele el recinto por completo.

Retire todo. El sustrato debe embolsarse y desecharse a la basura, no compostarse ni reutilizarse. Los elementos porosos que no puedan desinfectarse de manera confiable, como corteza, corcho, madera flotante, musgo y madera sin sellar, es mejor desecharlos. Cualquier objeto que desee conservar requiere un tratamiento que penetre en su interior; la congelación o el calor extremo son las opciones habituales, aplicados a fondo y no de manera superficial.

Tres. Simplifique el recinto durante el período de tratamiento.

Utilice toallas de papel o papel periódico como sustrato, un tazón de agua y un refugio hecho de un material no poroso que pueda desinfectarse. Se verá austero, pero es temporal. El objetivo es que pueda ver los ácaros, cambiar el revestimiento a diario y no dejarles ningún lugar donde depositar sus huevos.

Cuatro. Limpie el recinto en sí, incluyendo las partes que no se ven.

Lavelo por completo y preste especial atención a las juntas de silicona, las esquinas, los rieles de las tapas, las rejillas de ventilación, los espacios detrás de las placas térmicas y la parte inferior de cualquier accesorio. Esos son los reservorios. Enjuague y seque por completo antes de que el animal regrese, ya que los residuos de desinfectante representan un peligro por sí mismos.

Cinco. Trate la habitación, no solo el terrario.

Aspire a fondo y vacíe la aspiradora fuera de la casa. Lave cualquier textil de la habitación en un ciclo de agua caliente. Limpie los estantes, soportes y el suelo alrededor y debajo del recinto.

Seis. Trate a todos los reptiles de la colección.

No solo a aquellos que tengan ácaros visibles. Un animal no tratado en la misma habitación es el lugar donde la infestación esperará para volver a propagarse.

Siete. Repita el tratamiento según el cronograma.

La mayoría de los tratamientos no eliminan los huevos. Esto significa que debe repetir el proceso a intervalos lo suficientemente largos para que los huevos eclosionen, pero lo suficientemente cortos para evitar que los nuevos ácaros maduren y pongan más huevos. Su veterinario establecerá el intervalo adecuado para el producto utilizado. Detenerse después de la primera sesión es la causa más común de fracaso.

Ocho. Brinde soporte al animal durante el tratamiento.

Mantenga las temperaturas correctas en ambos extremos del gradiente térmico para que su sistema inmunitario funcione, asegure la humedad adecuada, proporcione agua limpia cambiada a diario y reduzca la manipulación al mínimo indispensable que requiera el tratamiento. Un baño supervisado de poca profundidad en agua tibia ayuda a ahogar algunos ácaros adultos y es un complemento razonable, pero nunca deje a una serpiente sumergida sin supervisión y no dependa de esto como el tratamiento principal.

Nueve. Siga revisando durante semanas después de que parezca resuelto.

Revise el tazón de agua en cada cambio. Realice una prueba con toalla de papel una vez por semana. Considere al animal libre de ácaros únicamente después de varias semanas consecutivas sin hallazgos, lo que debe incluir al menos un proceso de muda completo.

La rutina para mantenerlos fuera

Lo que nunca debe hacer

Nunca use productos antipulgas o antigarrapatas destinados a perros y gatos. La permetrina, en particular, es de fácil acceso pero no es adecuada para un reptil.

Nunca use tiras de diclorvos contra plagas dentro o encima de un recinto. Es una recomendación antigua que no ha envejecido bien; administra una dosis incontrolada de vapor a un animal que no puede escapar y, además, expone a los habitantes del hogar.

Nunca cubra a una serpiente con aceite, vaselina o jabón para platos como tratamiento. Aunque puede ahogar a algunos ácaros adultos, deja residuos en una piel que necesita respirar y mudar, y no tiene ningún efecto sobre los huevos en el recinto.

Nunca trate a la serpiente y deje el recinto sin tratar. Esta es la forma definitiva de convencerse de que los tratamientos contra los ácaros no funcionan.

Nunca trate a un solo animal dejando sin tratamiento a los demás que comparten la habitación.

Nunca regrese al animal a un recinto desinfectado antes de que este haya sido enjuagado y esté completamente seco.

Nunca asuma que un contenedor de cuarentena simple es a prueba de ácaros. Los ácaros trepan y pueden cruzar estantes con facilidad.

Nunca se salte las rondas de seguimiento solo porque la serpiente parezca limpia. Que esté limpia en el día siete significa que los adultos que se alimentaban han desaparecido, no que los huevos lo hayan hecho.

Cuándo buscar ayuda

Póngase en contacto de inmediato con un veterinario con experiencia en reptiles ante cualquier sospecha confirmada de infestación, y antes de aplicar cualquier producto sobre el animal.

Acuda con mayor urgencia si el animal es pequeño, joven, está grávida o ya se encuentra enfermo, si ha dejado de comer, si se muestra débil o inusualmente pálido, o si presenta piel roja, inflamada, con secreción o mal olor debajo de las escamas.

Prepare la información sobre la especie y edad aproximada, cuánto tiempo llevan los signos, qué productos ha utilizado y en qué concentración, el tipo de recinto y su decoración, las lecturas de temperatura y humedad, cuántos reptiles comparten la habitación y si ha introducido algún ejemplar nuevo recientemente.

Pregunte específicamente sobre el intervalo de tratamiento y cuántas rondas son necesarias. Ese número, más que el producto en sí, es lo que determina si la infestación se erradicará por completo.