Enfermedad renal y gota en serpientes: deshidratación, uratos calcáreos y esfuerzo en la cloaca

Respuesta rápida

El acceso al agua y la humedad no son elementos de confort para una serpiente. Son la diferencia entre un riñón que funciona y uno que desarrolla cicatrices.

Las serpientes no producen orina líquida. Convierten el nitrógeno de desecho en ácido úrico y lo expulsan como una pasta blanca o cremosa semisólida, que es como un animal adaptado al desierto sobrevive con muy poca agua.

Ese diseño tiene un costo. El ácido úrico apenas se disuelve, por lo que cuando a una serpiente le falta agua crónicamente o sus riñones están fallando, los cristales de ácido úrico se precipitan dentro del cuerpo y dañan los tejidos de forma permanente. Esto es la gota, y en los reptiles es una causa común de muerte, en gran medida prevenible.

• Los uratos espesos, calcáreos y arenosos que se expulsan con menos frecuencia de lo habitual son un signo temprano de deshidratación o problemas renales.
• Una serpiente que hace esfuerzo en la cloaca sin expulsar nada necesita un veterinario, no un laxante.
• Los riñones agrandados se ubican en el tercio posterior del cuerpo y presionan el colon, por lo que el estreñimiento puede ser lo primero que note el dueño.
• El daño renal en reptiles no es reversible. Todo lo que vale la pena hacer ocurre en la etapa temprana.
• La mayoría de los casos comienzan con un problema de manejo: falta de un recipiente de agua útil, baja humedad, un recinto frío o comidas demasiado grandes dadas con demasiada frecuencia.

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Nunca le dé a una serpiente deshidratada o enferma un antibiótico que haya sobrado de otro animal.

Varias clases de antibióticos utilizados en reptiles son eliminados por los riñones y son tóxicos para estos si el animal está deshidratado. Por esta misma razón, los reptiles reciben soporte de fluidos junto con ellos.

Las serpientes también tienen un sistema porta renal: la sangre que regresa de la mitad posterior del cuerpo pasa por los riñones antes de llegar al resto de la circulación. Esto significa que cualquier cosa inyectada en la mitad posterior de una serpiente llega primero a un riñón dañado y con plena potencia. Es por esto que las inyecciones en reptiles se aplican en el tercio frontal del cuerpo y por lo que la dosificación de una serpiente es una decisión veterinaria, no doméstica.
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Decida en 60 segundos

Cómo maneja realmente el agua y los desechos una serpiente

Un mamífero disuelve los desechos de nitrógeno en agua y los elimina como urea. Eso es costoso: un mamífero tiene que beber para excretar. Una serpiente, en cambio, produce ácido úrico, que casi no necesita agua para eliminarse, y lo empuja hacia afuera como una pasta a través de la cloaca junto con las heces.

El riñón no concentra la orina como lo hace el de un mamífero. Las serpientes no tienen asa de Henle y no pueden producir orina más concentrada que su sangre. El ahorro de agua ocurre más abajo, en la cloaca y el colon, que reabsorben agua de los desechos antes de expulsarlos. Es por eso que el urato llega como una pasta y por qué el estado de esa pasta le informa sobre el equilibrio hídrico del animal.

La vulnerabilidad se deriva directamente de esto. El ácido úrico está cerca de su límite de solubilidad en circunstancias normales. Si reduce el agua disponible, aumenta la carga de proteínas, enfría al animal para que el riñón funcione lentamente o daña el tejido renal, el ácido úrico sale de la solución dentro del cuerpo.

El lugar donde se cristaliza determina lo que usted ve. Los depósitos en las superficies del corazón, el hígado y los riñones, llamados gota visceral, producen una serpiente que está fallando silenciosamente sin pistas externas. Los depósitos en y alrededor de las articulaciones, llamados gota articular, producen inflamaciones firmes y dolorosas y una serpiente a la que le molesta ser manipulada o movida.

Ambos son permanentes. Los cristales no se disuelven y el tejido que dañan no se regenera. Esta es la razón principal para actuar ante los primeros signos en lugar de los evidentes.

Qué lo provoca

Sin agua potable utilizable.
Un recipiente demasiado pequeño para beber cómodamente, un recipiente colocado directamente sobre la fuente de calor por lo que el agua está desagradablemente caliente, o un recipiente que está regularmente vacío o sucio. Las serpientes beben más de lo que los dueños esperan, y algunas beben casi exclusivamente de noche.

Humedad por debajo de lo que la especie necesita.
Las serpientes pierden agua a través de la piel y la respiración. En un recinto seco, esa pérdida es continua y el animal no puede beber lo suficiente para compensar si el déficit es grande. La especie importa enormemente aquí, y una configuración que se adapta a un colúbrido adaptado al desierto deshidratará lentamente a una pitón tropical.

Baja temperatura crónica.
La función renal depende de la temperatura. Una serpiente mantenida por debajo de su rango preferido tiene un riñón y un intestino lentos al mismo tiempo, razón por la cual los recintos fríos producen tanto estreñimiento como problemas de uratos.

Comidas demasiado grandes o demasiado frecuentes.
Cada comida es una carga de proteínas que el riñón debe eliminar. La sobrealimentación, o alimentar a una serpiente adulta como si todavía estuviera creciendo, aumenta esa carga año tras año. Este es un factor que contribuye lentamente en lugar de uno dramático, pero es uno real.

Ayunos largos.
Dado que la mayor parte del agua de una serpiente proviene de las presas, un largo período de rechazo a la comida es también una deshidratación lenta. Es por esto que a una serpiente que no ha comido durante meses se le debe evaluar su hidratación, no solo su peso.

Enfermedades previas o medicamentos nefrotóxicos.
Un solo episodio de deshidratación grave o un medicamento administrado incorrectamente puede cicatrizar el tejido renal que luego fallará años después.

Edad.
La enfermedad renal está sobrerrepresentada en serpientes mayores, en parte debido al daño acumulado.

Etapas: cómo se ve al inicio, establecido y avanzado

Temprano.
Los uratos son más firmes y secos de lo que solían ser. El intervalo entre la expulsión de desechos se alarga. Las mudas salen en trozos en lugar de completas, o la punta de la cola y los anteojos retienen piel. Por lo demás, la serpiente come y se comporta normalmente. Casi todo lo que puede cambiar es modificable en esta etapa.

Establecido.
La serpiente comienza a rechazar comidas o las toma sin entusiasmo. El peso desciende durante meses. La piel se ve opaca entre mudas y permanece marcada cuando usted alisa un pliegue. Los ojos pueden verse ligeramente hundidos. La tolerancia a la manipulación disminuye. Puede haber una plenitud firme en el tercio posterior del cuerpo.

Avanzado.
Pérdida de peso marcada con la columna vertebral volviéndose prominente. Esfuerzo persistente en la cloaca, a veces con prolapso de tejido. Nódulos firmes debajo de la piel o alrededor de las articulaciones si la gota se ha vuelto articular. Renuencia a moverse en absoluto. Acumulación de líquidos. En este punto, el tratamiento consiste en el confort y la desaceleración del declive en lugar de la cura.

La brecha entre el inicio y la etapa avanzada puede ser de años. Una serpiente es un animal que muestra muy poco, y los dueños describen rutinariamente un colapso "repentino" en una serpiente que, de hecho, ha estado mostrando cambios silenciosos en los uratos y las mudas durante mucho tiempo.

Ojos hundidos, piel opaca y un pliegue que permanece marcado después de alisarlo es como se ve la deshidratación desde el exterior.

Esfuerzo en la cloaca: los diagnósticos diferenciales

El esfuerzo es uno de los pocos signos dramáticos que da una serpiente, y tiene varias causas que se ven idénticas desde afuera.

Impactación de uratos o heces.
Material endurecido alojado en el colon terminal o la cloaca. Común en serpientes deshidratadas o mantenidas en frío, y en animales que han ingerido sustrato.

Impactación por sustrato.
Cama suelta ingerida, particularmente con un sustrato voluminoso y una serpiente que se alimenta sobre una superficie suelta.

Riñones agrandados que presionan el colon.
Los riñones se sitúan junto al colon, por lo que el agrandamiento renal produce obstrucción desde fuera del intestino. La señal es una serpiente que también muestra cambios en los uratos y pérdida de peso.

Huevos retenidos o huevos infértiles en una hembra.
Considérenlo en cualquier hembra adulta, haya estado o no con un macho. Los reptiles retienen óvulos infértiles.

Tapones de esperma retenidos en un macho.
Material seminal endurecido en los sacos hemipeneanos. Generalmente una hinchazón a cada lado de la base de la cola en lugar de en la cloaca misma.

Prolapso.
Tejido que ya está fuera del cuerpo. Esto es una emergencia y lo cambia todo: mantenga el tejido limpio y húmedo y vaya ahora mismo.

La información distintiva rara vez está disponible a simple vista. Proviene del historial, de la palpación por parte de alguien experimentado y de imágenes. Es por eso que la respuesta al esfuerzo es una cita en lugar de una intervención.

Lo que varía según la especie y la configuración

Especies tropicales y forestales.
Las pitones bola, boas, pitones arborícolas verdes, pitones de sangre y animales similares evolucionaron en aire húmedo y se deshidratan silenciosamente en hogares con calefacción central. En estas especies, la muda deficiente crónica es la señal que con mayor frecuencia precede a los problemas renales.

Especies adaptadas a zonas áridas.
Las boas de arena, algunas serpientes rey y los colúbridos de origen desértico toleran el aire seco pero aún necesitan agua potable confiable y un refugio húmedo para mudar. Seco no significa sin agua.

Especies semiacuáticas.
Las serpientes de jarretera y de agua generalmente se mantienen con agua generosa y son menos propensas a la deshidratación, pero son más propensas a problemas bacterianos si esa agua no se cambia.

Grandes constrictores.
Los recipientes de agua lo suficientemente grandes como para remojarse a menudo faltan simplemente por el tamaño involucrado. El peso del recipiente y la facilidad de limpieza determinan si realmente se rellena, lo que determina si la serpiente bebe.

Animales mayores.
Una serpiente adulta alimentada según el programa que tenía cuando era joven acumula tanto grasa como carga renal. Los planes de alimentación deben cambiar con la edad.

La rutina que lo detecta a tiempo

Lo que el veterinario preguntará

• Especie, edad y cuánto tiempo ha tenido al animal.
• Peso actual y la tendencia durante los últimos seis a doce meses.
• Temperaturas medidas del lado cálido y del lado frío, tomadas con una sonda en lugar de una tira adhesiva.
• Humedad medida y si se proporciona un escondite húmedo.
• Tamaño del recipiente de agua, posición y con qué frecuencia se rellena y limpia.
• Tipo de sustrato y si la serpiente se alimenta sobre el sustrato.
• Historial de alimentación: tipo de presa, tamaño de la presa en relación con la serpiente e intervalo.
• Historial de mudas de los últimos ciclos, idealmente con las mudas mismas.
• Registro de desechos, incluyendo el intervalo entre expulsiones y cómo se veían los uratos.
• Cualquier medicamento que la serpiente haya recibido, de cualquier fuente.

Espere análisis de sangre. El ácido úrico, junto con los niveles de fósforo, calcio y proteínas, es lo que convierte una sospecha en un diagnóstico, y también indica cuánta función renal permanece. A menudo se añaden imágenes para evaluar el tamaño del riñón y buscar obstrucciones.

Lo que nunca debe hacer

No asuma que la pasta blanca es un problema en sí misma. El urato blanco es normal. Su textura, frecuencia y lo que le acompaña es lo que importa.

No trate la deshidratación eliminando el recipiente de agua y rociando en su lugar. Rociar aumenta la humedad ambiental; no reemplaza el agua potable.

No aumente la humedad remojando el sustrato. La cama húmeda contra la piel causa enfermedad de ampollas y podredumbre de escamas, que es un problema diferente e igualmente grave.

No fuerce líquidos por la boca. La glotis de una serpiente se asienta en la parte frontal de la boca y el líquido entregado con torpeza va a los pulmones.

No dé ningún medicamento humano o de otro animal sobrante.

No deje a una serpiente enferma desatendida en el agua a ninguna profundidad.

No aumente la alimentación para recuperar a una serpiente. Un riñón que falla maneja mal una carga grande de proteínas, y la realimentación de un reptil debilitado se hace de forma deliberada y lenta.

No acepte una sola muda normal como prueba de que el problema se ha resuelto.

Cuándo buscar ayuda

Vaya el mismo día por tejido en la cloaca, esfuerzo persistente, colapso, incapacidad para enderezarse o una serpiente que ha dejado de moverse y no responde.

Reserve dentro de la semana para uratos calcáreos, un intervalo que se alarga entre expulsiones de desechos, mudas repetidas deficientes, piel que permanece marcada, pérdida de peso inexplicable o una hinchazón firme en cualquier parte del cuerpo.

Elija un veterinario con experiencia en reptiles. La enfermedad renal en serpientes se diagnostica mediante química sanguínea interpretada según rangos de referencia de reptiles y mediante imágenes de un animal que no tiene forma de perro, y una cita de animales pequeños generales a menudo no llegará a nada.

Mientras espera, corrija lo obvio: un recipiente de agua lleno y limpio en el que la serpiente pueda entrar, un escondite húmedo genuinamente húmedo, temperaturas medidas en el extremo superior del rango de la especie para que el riñón y el intestino puedan funcionar, y sin alimentar hasta que el animal haya sido evaluado.