Hidratación de las serpientes: cuencos de agua, escondites húmedos e interpretación de los uratos

Respuesta rápida

Un cuenco pesado y estable donde la serpiente pueda entrar, situado en el lado fresco y que se cambie con frecuencia. Casi todo lo que sale mal con la hidratación de las serpientes es una variación de que esto falte, sea demasiado pequeño o esté sucio.

Las serpientes obtienen agua de tres fuentes: un cuenco, gotas que lamen de las superficies o de sus propios cuerpos, y sus presas, que son mayoritariamente agua por peso. Si se pierde una de estas vías, las demás deben compensar.

Es por eso que los problemas de hidratación aparecen tan a menudo junto con algo más. Una serpiente que ha dejado de comer ha perdido una gran parte de su ingesta de agua al mismo tiempo que su alimento. Una serpiente en una habitación seca y con calefacción está perdiendo más a través de su piel y su respiración de lo que el cuenco está reemplazando.

• La humedad no hidrata a una serpiente. Ralentiza la velocidad a la que la serpiente pierde agua, lo cual es una función diferente.
• Las señales tempranas más útiles son los uratos y la muda, no la piel.
• Los cuencos de agua necesitan ser cambiados a menudo. Las serpientes defecan en ellos, y un cuenco tibio con agua contaminada es una fuente de enfermedad, no de hidratación.
• Un escondite húmedo es mejor que aumentar la humedad de todo el recinto. El sustrato permanentemente húmedo provoca pudrición de escamas e infecciones respiratorias.
• Los baños constantes en el cuenco de agua son una señal de advertencia, y los ácaros son una de las razones más comunes.

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Nunca vierta ni administre agua con jeringa en la boca de una serpiente para rehidratarla en casa.

Las serpientes tienen una glotis situada en la parte delantera del suelo de la boca, y una serpiente estresada o débil aspira líquido fácilmente. La neumonía por aspiración es una causa común de muerte en reptiles que habían sobrevivido al problema por el cual estaban siendo tratados.

Una serpiente genuinamente deshidratada necesita fluidos administrados por un veterinario, bajo la piel, en la cavidad corporal o mediante una sonda con una técnica que coloque el tubo más allá de la glotis. Los baños y un cuenco limpio son cuidados de apoyo. No son un tratamiento para una serpiente que ya tiene los ojos hundidos y está letárgica.
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Decida en 60 segundos

Cómo obtiene y mantiene el agua una serpiente

Vía uno: beber de agua estancada.

La mayoría de las serpientes terrestres beberán de un cuenco, generalmente de noche, usualmente de forma breve. Las serpientes del maíz, serpientes rey, pitones bola, boas y la mayoría de los colúbridos entran en este grupo.

El cuenco debe estar presente, limpio y estable. Ese es el requisito principal.

Vía dos: gotas.

Las especies arbóreas, incluidas las pitones verdes, boas esmeralda y muchos colúbridos arbóreos, evolucionaron bebiendo agua de lluvia y rocío de las hojas y de sus propios cuerpos. Muchas no usarán un cuenco de manera fiable y pueden deshidratarse en un recinto que tenga uno.

Para estas especies se sigue proporcionando un cuenco, pero una pulverización vespertina que deje gotas en la decoración y en la serpiente es la vía que realmente funciona.

Vía tres: presas.

Un roedor entero es mayoritariamente agua por peso. Una serpiente con un horario de alimentación regular ingiere un volumen significativo de agua cada vez que come.

Esta es la vía que la gente olvida, y explica un patrón clínico común: una serpiente deja de comer por otras razones, pasan las semanas y la deshidratación se desarrolla sobre el problema original mientras el propietario está observando el alimento y no el agua.

Dónde se pierde el agua.

A través de la piel, lo cual es más lento en un reptil escamoso que en un anfibio pero no es cero y aumenta drásticamente en aire seco. A través del tracto respiratorio con cada respiración. Y en los uratos y heces.

Por qué los uratos son la señal útil.

Las serpientes excretan desechos nitrogenados como ácido úrico, un sólido semisólido, en lugar de urea en solución. Esta es una adaptación para la conservación del agua. La consecuencia práctica es que una serpiente deshidratada produce uratos que se vuelven más duros, calcáreos y descoloridos, y eventualmente se vuelven difíciles de expulsar.

Eso le da una medición temprana, visible y repetible en el recinto, la cual vale más que cualquier examen único de la serpiente.

Por qué la humedad es una palanca separada.

La humedad ambiental no introduce agua en la serpiente. Reduce el gradiente que expulsa el agua a través de la piel y la respiración. Ambos importan y fallan de maneras diferentes: un recinto con humedad perfecta y sin agua produce una serpiente deshidratada, al igual que un recinto con un cuenco lleno en aire seco.

La presa es una fuente de agua además de una fuente de alimento. Una serpiente que ha dejado de comer ha perdido parte de su ingesta de agua al mismo tiempo, razón por la cual los ayunos largos y la deshidratación se presentan tan a menudo juntos.

Interpretando la deshidratación, de temprana a tardía

Temprana.

Uratos más firmes, calcáreos, o teñidos de amarillo o naranja en lugar de blanco limpio. Una ligera opacidad en la piel. Nada malo en el comportamiento.

En esta etapa la solución es ambiental y la serpiente se recupera sin intervención.

Establecida.

La muda sale en trozos en lugar de en una sola pieza invertida, o sale pero deja las tapas de los ojos atrás. La piel a lo largo del cuerpo parece arrugada en una serpiente cuya condición corporal es por lo demás buena.

La elasticidad de la piel se reduce, por lo que un pliegue de piel levantado suavemente vuelve a su lugar más lentamente de lo que debería. Esta es una señal clínica genuina, pero es fácil de malinterpretar, especialmente en una serpiente de cuerpo pesado o una que ha perdido peso recientemente.

La producción fecal se reduce porque el tránsito intestinal se ralentiza.

Tardía.

Los ojos parecen hundidos en lugar de llenos. El interior de la boca es pegajoso en lugar de brillante, y cualquier saliva es filamentosa. La serpiente está letárgica y puede negarse a moverse.

El esfuerzo en la cloaca, con uratos duros que no salen, es una presentación urgente. También lo es una serpiente que ha dejado de producir uratos por completo.

La deshidratación persistente daña los riñones, y la gota sigue a partir de ahí. Una vez en ese terreno, el problema ya no se trata solo del cuenco de agua.

Qué más se parece a esto

Baja humedad sin deshidratación sistémica.

Una serpiente en un recinto seco con un cuenco lleno que usa puede mudar mal mientras está perfectamente bien hidratada internamente. La muda es un problema de piel y la solución es un escondite húmedo, no fluidos.

Ácaros.

Una serpiente que se sienta en su cuenco de agua durante días a menudo le está diciendo que tiene ácaros, no que tiene sed. Busque pequeñas motas oscuras en movimiento en el agua, alrededor de los ojos, bajo las escamas de la barbilla y en las fosetas térmicas. Este es uno de los diferenciales más útiles en todo el tema porque la presentación se malinterpreta muy fácilmente.

Demasiado calor.

Bañarse constantemente también es un comportamiento clásico de sobrecalentamiento. Compruebe el lado cálido y el lado fresco antes de concluir nada.

Pre-muda.

Piel opaca, ojos azules u opacos y actividad reducida son normales en los días previos a una muda y pueden confundirse con deshidratación o enfermedad.

Enfermedad renal.

Uratos espesos, esfuerzo y letargo también describen una enfermedad renal, que pudo haber comenzado con deshidratación crónica pero ahora necesita diagnóstico veterinario en lugar de más agua.

Un largo lapso desde la última defecación.

Uratos firmes después de varias semanas sin comer pueden ser simplemente viejos. Compare con sus propios registros en lugar de con un estándar general.

Infección respiratoria.

Respiración con la boca abierta, burbujas en los orificios nasales y una serpiente que mantiene la cabeza levantada. Esta es una emergencia diferente y, lo que es importante, el sustrato húmedo es una causa de ella. Aumentar la humedad descuidadamente para solucionar un problema de muda es una forma común de llegar aquí.

Lo que realmente funciona

Un cuenco donde la serpiente pueda entrar.

Lo suficientemente grande para que la serpiente se sumerja si lo desea, lo suficientemente pesado para que no se vuelque y lo suficientemente bajo para que se pueda entrar fácilmente. Un cuenco de cerámica o un plato ancho y pesado.

En el lado fresco.

Un cuenco en el lado cálido se evapora rápido, lo que aumenta la humedad del recinto tanto si lo desea como si no, y el agua estancada y tibia desarrolla bacterias mucho más rápidamente.

Cambiado a menudo y lavado.

Las serpientes defecan rutinariamente en los cuencos de agua. Un cuenco tibio y sucio es un cultivo bacteriano del que luego bebe la serpiente, y la infección intestinal por agua contaminada es totalmente prevenible. Enjuague y rellene siguiendo un horario en lugar de cuando parezca sucio, y friegue el cuenco adecuadamente en cada limpieza.

Un escondite húmedo, en lugar de un recinto mojado.

Un recipiente cerrado con un orificio de entrada, relleno con musgo sphagnum húmedo, colocado entre el lado fresco y el centro del recinto. La serpiente entra cuando quiere humedad y sale cuando no.

Esto es mucho mejor que aumentar la humedad de todo el recinto, porque el sustrato permanentemente húmedo contra el vientre de la serpiente provoca pudrición de escamas y el aire húmedo estancado causa infecciones respiratorias. Un microclima que el animal elige le da el beneficio sin ninguno de los riesgos.

Pulverización para bebedores de gotas.

Pulverice por la tarde para que las gotas estén disponibles durante la noche y el recinto se seque antes de la mañana. Apunte a la decoración y al follaje, no al sustrato.

Sustrato que retiene lo que necesita.

El álamo se seca rápido y se enmohece cuando está mojado, por lo que se adapta a recintos de especies secas con un escondite húmedo separado. El mantillo de ciprés, la fibra de coco y sustratos similares retienen mejor la humedad para las especies tropicales. La elección establece su humedad base antes de hacer nada más.

Ventilación con humedad, no en lugar de ella.

Sellar las rejillas de ventilación para mantener la humedad produce aire estancado y enfermedades respiratorias. El objetivo es un recinto húmedo con movimiento de aire, generalmente logrado mediante la elección del sustrato y un escondite húmedo en lugar de cerrándolo todo.

Calidad del agua.

El agua del grifo normal generalmente está bien. Vale la pena conocer dos excepciones: el agua de un suavizador doméstico es alta en sodio y no es una buena opción para el agua potable de ningún animal, así que use un grifo sin suavizar, y en áreas con mucha cloración, dejar reposar el agua antes de usarla no hace daño.

Baños, descritos honestamente.

Un baño poco profundo, supervisado y tibio ayuda de dos maneras: la serpiente a menudo bebe durante él y ablanda la muda retenida. Las serpientes no absorben agua significativa a través de sus escamas, por lo que la idea popular de que un baño rehidrata a una serpiente a través de la piel es mayormente incorrecta.

Agua lo suficientemente poco profunda para que la cabeza nunca esté sumergida, nunca sin supervisión, nunca para una serpiente con una infección respiratoria o una herida abierta, y nunca como sustituto de fluidos veterinarios en una serpiente que está genuinamente deshidratada.

Un cuenco lo suficientemente grande para remojarse, sentado en el lado fresco, con espacio para acercarse. La mayoría de las serpientes beben de noche, por lo que no ver que suceda no significa nada.

Variación que cambia la respuesta

Especies áridas y templadas.

Las serpientes rey, serpientes de leche, muchas serpientes rata y serpientes hocicudas provienen de hábitats más secos y les va mal en recintos permanentemente húmedos. Aún necesitan un cuenco lleno en todo momento y aún necesitan un escondite húmedo cuando están en muda.

Especies tropicales.

Las pitones bola, boas, pitones sanguíneas y especies similares necesitan mayor humedad ambiental, y son las que se mantienen más a menudo en hogares secos con calefacción central, dando como resultado mudas deficientes.

Especies arbóreas.

Pueden nunca usar un cuenco. La pulverización nocturna es la vía principal, y el cuenco es una copia de seguridad.

Especies semiacuáticas.

Las serpientes de jarretera, serpientes de agua y sus parientes beben libremente y se deshidratan más rápido que las constrictoras de cuerpo pesado que la gente imagina cuando piensa en la hidratación de las serpientes.

Crías y juveniles.

La mayor superficie en relación con el volumen, las reservas más pequeñas y las más rápidas en deshidratarse. Un plato de agua pequeño, poco profundo y de fácil entrada, junto con una humedad fiable, importan más aquí que en cualquier otra etapa de la vida.

Durante la brumación.

La alimentación se detiene, por lo que la vía del agua de la presa desaparece por completo durante meses. El agua debe permanecer disponible y limpia en todo momento, y este es uno de los descuidos más comunes en una configuración de brumación.

Hembras grávidas y serpientes recuperándose de enfermedades o cirugías.

Mayor demanda y menos margen. Revise el cuenco a diario en lugar de seguir un horario.

Invierno, en hogares con calefacción.

La calefacción interior reduce drásticamente la humedad interior. Una configuración que funcionó todo el verano puede producir una mala muda en el primer mes frío, sin que nada en el recinto haya cambiado.

El peso, las fechas de alimentación y la apariencia de los uratos registrados juntos son lo que convierte una preocupación vaga en un patrón. La mayoría de los problemas de hidratación son visibles en los registros semanas antes de que sean visibles en la serpiente.

La rutina que lo detecta a tiempo

Qué nunca hacer

No use jeringas ni vierta agua en la boca de una serpiente.

No deje que un cuenco de agua se ensucie, y no asuma que una serpiente evitará beber agua sucia.

No empape el sustrato para aumentar la humedad.

No deje a una serpiente bañándose sin supervisión, en agua profunda o en agua de la que no pueda salir fácilmente.

No bañe a una serpiente con una infección respiratoria, una herida abierta o un sitio quirúrgico reciente.

No use agua de un suavizador doméstico como agua potable.

No trate el baño constante como sed sin verificar la presencia de ácaros y comprobar sus temperaturas.

No retire el cuenco de agua para reducir la humedad. Solucione la humedad cambiando el sustrato, la ventilación y el diseño del escondite en su lugar.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario de exóticos o reptiles el mismo día para:

• Esfuerzo en la cloaca, o uratos duros que no salen
• Ojos hundidos, boca pegajosa o letargo marcado
• Ningún urato o heces producidos durante un período inusualmente largo
• Respiración con la boca abierta, burbujas en los orificios nasales o respiración audible, lo cual es enfermedad respiratoria en lugar de deshidratación
• Uratos descoloridos o con sangre

Contacte con ellos dentro de la semana para:

• Dos o más mudas incompletas consecutivas
• Tapas de ojos retenidas, que nunca deben ser arrancadas o tiradas en casa
• Uratos persistentemente descoloridos a pesar de un entorno corregido
• Pérdida de peso junto con cualquiera de los anteriores

Lleve esto a la cita:

• Historial de peso con fechas, y las fechas de las últimas comidas y defecaciones
• Una fotografía de los uratos más recientes y de la muda más reciente extendida en plano
• Sus lecturas de humedad y temperatura, y dónde se ubican las sondas
• El tamaño del cuenco de agua, su posición y con qué frecuencia lo cambia
• Tipo de sustrato y cuánto tiempo ha pasado desde que se cambió completamente
• Especie y edad, y si la serpiente ha estado en brumación
• Si ha visto ácaros, y cuándo fue tratado el recinto por última vez por ellos

Las fotografías importan más de lo que los propietarios esperan aquí. El color de los uratos y la integridad de la muda son dos de las pocas evidencias objetivas y fechadas que puede entregar, y a menudo muestran una tendencia lenta que ningún examen único revelaría.