Las serpientes no se vuelven agresivas: cómo leer las señales defensivas y los cambios de temperamento

Respuesta rápida

Una serpiente no puede volverse agresiva con una familia. No tiene grupo social, no tiene un hogar que reconozca como territorio, no tiene una jerarquía de personas en él y no tiene nada que se parezca al resentimiento o la venganza. Esas explicaciones se toman prestadas de los perros, y ninguno de los mecanismos que las producen existe en una serpiente.

Lo que los propietarios describen como una agresión repentina es una de estas tres cosas. La serpiente está asustada y se está defendiendo, la serpiente ha confundido una mano caliente con comida o la serpiente tiene dolor y su tolerancia ha disminuido. La tercera es la más importante, porque una serpiente que antes estaba tranquila y ahora se muestra a la defensiva, por lo general, le está diciendo que está enferma.

Una serpiente percibe el mundo a través del calor, el olor y la vibración. Nada en ese mundo contiene un concepto de la familia con la que vive.

• El comportamiento defensivo es miedo, no hostilidad. Trátelo como información en lugar de un mal comportamiento.
• Una serpiente da varias advertencias antes de morder. Aprenderlas previene casi todos los incidentes.
• Un cambio de temperamento que dure más de unos pocos días es, ante todo, un tema veterinario.
• Nunca manipule a la serpiente durante al menos 48 horas después de una comida, ni en ningún momento durante el ciclo de muda.
• Intentar superar una fase defensiva manipulándola más solo empeora el miedo y cualquier enfermedad subyacente.

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Nunca manipule una serpiente cerca de su cara o cuello, y nunca permita que un niño sostenga una serpiente sin que un adulto mantenga contacto físico con el animal.

Un ataque defensivo va hacia donde apunta la serpiente, y una serpiente sostenida a la altura del pecho apunta a una cara. Las lesiones faciales y oculares causadas por serpientes mascota que de otro modo serían dóciles casi siempre involucran una fotografía, un niño o una serpiente siendo levantada hacia alguien. Esto no tiene nada que ver con el temperamento del animal individual y todo que ver con la geometría.
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Por qué no se aplica el concepto de familia

Un perro vive en un mundo social. Rastrea relaciones, lee rostros y se comporta de manera diferente según los miembros de la familia, razón por la cual la agresión hacia la familia es una frase significativa para un perro.

Una serpiente no vive en ese mundo. Sus sentidos están construidos para el calor, la química y la vibración. Muestrea el olor con la lengua y lo procesa en el órgano vomeronasal, detecta infrarrojos a través de fosetas faciales en pitones, boas y víboras, y siente los pasos a través del suelo en lugar de oírlos al otro lado de una habitación.

Nada en esa estructura puede producir un vínculo que luego pueda agriarse. Una serpiente sí se habitúa, lo que significa que aprende que un tipo particular de perturbación es inofensivo y deja de reaccionar ante él, y ese es un proceso real y útil. Lo que no puede hacer es decidir que le desagrada una persona, guardar rencor por un incidente o defender la casa como territorio.

Esto no es una degradación del animal. Es la razón por la que el enfoque de diagnóstico funciona: debido a que el comportamiento hacia las personas no es personal, un cambio en ese comportamiento es una señal clara sobre el propio estado de la serpiente.

Las tres razones por las que una serpiente ataca

Defensa.

La serpiente está asustada y no puede escapar. Atacar es el último recurso para una serpiente defensiva, ya que un ataque la expone a lesiones, por lo que ocurre al final de una secuencia de advertencias cada vez más obvias.

Los ataques defensivos suelen ser rápidos, superficiales y se sueltan inmediatamente. La serpiente está ganando distancia, no atacando.

Respuesta de alimentación.

La serpiente ha detectado un objeto cálido y con olor a comida a corta distancia y su secuencia de alimentación se ha activado. Este es un error más que un acto de agresión, y es por eso que lavarse las manos antes de manipularla es tan importante.

Una mordedura por respuesta de alimentación es un agarre en lugar de una liberación. La serpiente se compromete, puede comenzar a constreñir y no suelta fácilmente.

Dolor y enfermedad.

Un animal con dolor tiene un umbral más bajo para todo. Ácaros, una infección bucal, una quemadura de una fuente de calor no regulada, una muda retenida que se aprieta alrededor del cuerpo, un problema interno o simplemente estar en un ambiente demasiado frío aumentan la defensividad antes de mostrar cualquier otra señal que un propietario notaría.

Esta tercera categoría es la razón para tomarse un cambio de temperamento en serio en lugar de intentar entrenar a pesar de ello.

La secuencia de advertencia, en orden

Las serpientes son consistentes con esto, y la secuencia es más fácil de leer de lo que la mayoría de los dueños esperan.

El movimiento de la lengua se detiene.

Una serpiente relajada mueve la lengua constantemente. Una serpiente que se detiene abruptamente y se queda quieta ha pasado de investigar a evaluar, y esta es la señal más temprana que obtendrá.

El cuerpo se tensa y se acorta.

Los bucles sueltos y fluidos se vuelven compactos. Algunas especies retraen la cabeza sobre el cuerpo.

La cabeza se levanta y el cuello forma una S.

Esta es la posición cargada. Una serpiente no puede atacar con el cuello recto, por lo que una curva en S sostenida hacia usted es una serpiente preparándose para hacerlo.

Siseo.

Aire forzado a través de la glotis. Fuerte en algunas especies, apenas audible en otras.

Aplanamiento o extensión.

Algunas especies aplanan el cuerpo o el cuello para parecer más grandes. Las serpientes nariz de cerdo y varias culebras ratoneras son teatrales al respecto.

Vibración de la cola.

Zumbido rápido de la punta de la cola contra el sustrato o el vidrio. Muchas especies inofensivas hacen esto. Es un farol y significa lo mismo que el siseo.

Liberación de almizcle.

Una descarga fétida de las glándulas cerca de la cloaca, a menudo esparcida con la cola. Es una señal fuerte de miedo genuino y significa que la interacción debería haber terminado antes.

Ataque falso.

Un embate corto con la boca cerrada, o un ataque que se detiene antes de llegar. El siguiente usualmente no lo hará.

Bucles sueltos, cabeza baja y lengua en movimiento constante en un lado; cuerpo acortado, cabeza levantada e inmovilidad en el otro.

Las pitones bola a menudo se saltan la mayor parte de esto y simplemente se hacen una bola con la cabeza oculta entre los bucles. Ese es el mismo mensaje entregado de manera diferente, y una serpiente hecha bola debe dejarse sola en lugar de desenrollarla.

Las tres ocasiones en las que no debe manipular

Después de una comida.

Espere al menos 48 horas, y más tiempo para una comida grande. Una serpiente manipulada regurgita, y la regurgitación es genuinamente dañina en lugar de simplemente desagradable.

Durante un ciclo de muda.

Los ojos se vuelven nublados o azules a medida que el líquido se acumula debajo de la vieja escama ocular, y la visión de la serpiente es deficiente durante varios días. Una serpiente que no puede ver claramente ataca al movimiento que no puede resolver, y esta es la razón más común por la que un animal tranquilo se vuelve repentinamente defensivo.

La nubosidad desaparece unos días antes de la muda en sí, por lo que la serpiente todavía está en el ciclo incluso después de que los ojos se vean normales de nuevo. Espere hasta que la piel se haya desprendido.

Durante la aclimatación y después de cualquier traslado.

Una serpiente nueva, una serpiente en un recinto nuevo o una serpiente cuyo recinto se ha movido de habitación necesita tiempo sin ninguna manipulación. La defensividad durante este período es normal y se resuelve por sí sola si la deja tranquila.

Cuándo un cambio de temperamento indica enfermedad

Si una serpiente establecida se vuelve defensiva y permanece así, recorra esta lista antes de concluir que es conductual.

Temperatura.

Verifique los extremos cálidos y fríos con un termómetro de sonda en lugar de un dial adhesivo. Una serpiente mantenida por debajo de su rango preferido está incómoda, inmunosuprimida e irritable.

Ácaros.

Busque alrededor de los ojos, debajo de la barbilla, en las fosetas térmicas y en la cloaca. Busque pequeñas motas oscuras y verifique el recipiente de agua para ver si hay ejemplares ahogados. Los ácaros son intensamente irritantes y son una de las causas más comunes de un cambio repentino de personalidad.

Muda retenida.

Los anillos de piel vieja que quedan en el cuerpo se contraen a medida que se secan. Las tapas oculares retenidas dejan a la serpiente medio ciega. Verifique que cada muda salga completa, incluida la punta de la cola y ambas tapas oculares.

Boca y respiración.

Material blanquecino a lo largo de la línea de las encías, una mandíbula que no cierra, saliva burbujeante, sibilancias o respiración con la boca abierta. Todos estos son problemas veterinarios y todos ellos duelen.

Quemaduras.

Las esterillas térmicas no reguladas, las piedras térmicas y las bombillas sin protección causan quemaduras por contacto en las escamas del vientre que los dueños no ven hasta que levantan a la serpiente. Toda fuente de calor necesita un termostato, sin excepción.

Estado reproductivo.

Las hembras grávidas suelen volverse defensivas y rechazar la comida. Los machos en condición de reproducción deambulan, dejan de comer y son menos tolerantes. Ambos son normales y ambos pasan.

Programa de alimentación y diseño del recinto.

Una serpiente con un solo escondite, o un recinto de vidrio en un pasillo transitado sin cobertura, vive en un estado de alarma de bajo nivel. Dos escondites, uno en cada extremo, y algo bajo lo cual refugiarse cambia el comportamiento más que cualquier técnica de manipulación.

Un escondite en cada extremo del gradiente de temperatura, además de cobertura y un recipiente de agua lo suficientemente grande para remojarse, hace más por el temperamento que cualquier cantidad de manipulación.

Las preguntas del hogar

Niños.

Un adulto mantiene contacto físico con la serpiente en todo momento. Un niño puede sostener parte del cuerpo con un adulto sosteniendo el resto. Ninguna serpiente se sostiene a la altura de la cabeza, y ninguna serpiente se pone alrededor del cuello o los hombros de nadie.

Otras mascotas.

Los gatos y los perros son una fuente de estrés para una serpiente y una serpiente es un riesgo para ellos. Manténgalos fuera de la habitación durante la manipulación y asegúrese de que el recinto no pueda ser golpeado, arañado o mirado fijamente.

Visitas.

No saque a una serpiente para los invitados, especialmente una serpiente que haya comido recientemente, esté en muda o haya estado a la defensiva. Una serpiente manipulada por personas desconocidas que no leen la secuencia de advertencia es cómo ocurren la mayoría de las mordeduras en el hogar.

Vibración y ruido.

Las serpientes sienten los pasos y la vibración de baja frecuencia a través de la superficie sobre la que descansan. Un recinto encima de una lavadora, junto a un subwoofer o en un piso hueco en un pasillo transitado mantiene al animal permanentemente alerta.

Si es mordido

Quédese quieto. Una mordedura defensiva termina en una fracción de segundo y alejarse bruscamente mientras la serpiente suelta desgarra la herida con dientes recurvados.

Si una serpiente se ha aferrado en una respuesta de alimentación, no tire. Manténgase firme, apoye al animal y fomente la liberación pasando agua fría sobre la cabeza y la línea de la boca. Entrar en pánico y tirar causa mucho más daño que la mordedura misma.

Lave la herida a fondo con jabón y agua corriente y deje que sangre brevemente.

Revise si hay dientes rotos que hayan quedado en la herida. Son una causa común de infección y deben ser eliminados.

Esté atento a enrojecimiento, hinchazón, calor o dolor persistente en los días siguientes, y consulte a un médico por cualquiera de esos síntomas, por una punción profunda o por sangrado que no se detiene. Dígale al médico que fue una mordedura de reptil.

Luego, averigüe qué sucedió. Tiempo desde la última comida, estado de muda, si sus manos olían a presa, qué hizo con su mano al intentar alcanzarla. El desencadenante casi siempre está en esa secuencia.

Lo que nunca debe hacer

No golpee la nariz, no dé golpecitos, no sople ni corrija de ninguna otra manera a una serpiente. No tiene valor de aprendizaje y produce un animal más defensivo.

No manipule a una serpiente libremente cerca de su cara, y no la coloque alrededor de su cuello para una fotografía.

No use guantes como sustituto de una buena rutina. Reducen su sensibilidad hacia el animal y lo vuelven más torpe.

No abra el recinto y meta la mano directamente por encima de la serpiente. Una sombra superior es un depredador.

No sujete la cabeza. Controle el cuerpo y deje que la cabeza se mueva libremente.

No asuma que una serpiente que se ha alimentado tranquilamente durante un año no puede cometer un error. El ataque es un reflejo, no una decisión.

No concluya que una serpiente defensiva necesita ser realojada antes de haber sido examinada. La mayoría de los cambios repentinos de temperamento tienen una causa física que es tratable.

Cuándo obtener ayuda

Comuníquese con un veterinario experimentado en reptiles esta semana para cualquier cambio de temperamento que persista más allá de unos pocos días una vez que haya descartado el ciclo de muda y la alimentación reciente, por sospecha de ácaros, por mudas incompletas repetidas o por pérdida de peso junto con el cambio de comportamiento.

Acuda el mismo día por una mandíbula que no cierra, material blanquecino en la boca, saliva burbujeante, respiración con la boca abierta, quemaduras visibles en las escamas del vientre o una serpiente que obviamente siente dolor al ser tocada en cualquier parte.

Una serpiente establecida descansa relajada, utiliza ambos extremos del recinto y reacciona a su acercamiento sin cargar un ataque.

Traiga su registro de manipulación y alimentación, las temperaturas y humedad del recinto según lo medido en lugar de lo configurado, el historial de mudas, la especie y la edad, si el animal es macho o hembra y una descripción de exactamente qué sucedió en los segundos previos a cada incidente. La mayoría de los veterinarios de reptiles quieren los datos de cría antes de examinar a la serpiente, porque ahí es donde suele estar la respuesta.

Consulte a un médico por cualquier mordedura que deje una punción profunda, que no deje de sangrar, que contenga un diente roto o que se vuelva roja, hinchada o caliente en los días posteriores.