Cuando una serpiente muerde o se enrosca: liberación segura y reglas de manejo para prevenirlo

Respuesta rápida

Casi todas las mordeduras graves de una serpiente mascota son una respuesta de alimentación que alcanzó una mano en lugar de la presa.

Si una serpiente no venenosa muerde y suelta, solo tiene una herida que limpiar. Si muerde y se queda prendida, lo más importante es saber que jalar hace que todo empeore.

Los dientes de una serpiente se curvan hacia atrás, hacia su garganta, porque su función es evitar que la presa escape. Al retirar la mano, arrastra cada uno de esos dientes a través de su piel y hace que algunos se rompan dentro de la herida.

• Manténgase quieto. Sostenga el cuerpo de la serpiente. No jale, sacuda ni golpee.
• El agua corriente fría sobre la cabeza de la serpiente, o una pequeña cantidad de desinfectante de manos a base de alcohol cerca de su hocico, suele hacer que suelte.
• Si debe soltarla manualmente, presione la cabeza suavemente hacia la herida primero para liberar los dientes, luego levántela.
• Desenrosque a una serpiente que esté constriñendo empezando por la cola, nunca por la cabeza.
• Nunca manipule una serpiente constrictora grande sin compañía, y nunca permita que una serpiente esté cerca del cuello de nadie.

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Nunca manipule una serpiente constrictora grande sin la presencia de un segundo adulto competente.

Un boideo grande que comienza a constreñir durante una sesión de manejo no está siendo agresivo; está haciendo lo que su cuerpo hace cuando se siente inseguro o detecta una presa. Las espiras se aprietan cada vez que la persona exhala, y una sola persona no puede desenrollar de manera confiable a una serpiente grande de su propio torso o cuello. La regla que evita estos incidentes es simple: nadie maneja a una serpiente constrictora grande solo, nadie coloca a una serpiente alrededor del cuello, y nadie la maneja a puerta cerrada sin forma de pedir ayuda.
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Decida en 60 segundos

Dos tipos de mordedura

Se ven diferentes, significan cosas distintas y requieren respuestas diferentes.

La mordedura defensiva.

Un golpe rápido desde una posición enroscada, seguido usualmente de una liberación inmediata y retirada. La serpiente está asustada. Ocurre cuando la serpiente se sobresalta, es agarrada desde arriba, manipulada durante la muda cuando su visión es pobre, perturbada mientras digiere o abordada de forma inesperada.

La herida suele ser un arco curvo de punciones y rasguños superficiales que sangra más de lo que sugiere su gravedad, porque las manos están bien provistas de vasos sanguíneos.

La mordedura de alimentación.

La serpiente ataca, sujeta y comienza a mover sus mandíbulas o lanzar un anillo. No está enojada. Ha identificado una presa, usualmente por el aroma en su mano o por un objeto cálido y móvil que aparece en el recinto a la hora que asocia con la comida.

Esta es la mordedura que no se detendrá si espera, y es la que causa lesiones reales cuando las personas reaccionan jalando.

La distinción es importante, porque los dueños a menudo concluyen que una serpiente con una respuesta de alimentación fuerte se ha vuelto agresiva y empiezan a manipularla menos, lo cual empeora el problema defensivo.

Por qué jalar es lo peor que puede hacer

Los dientes de una serpiente no están hechos para masticar. Son numerosos, finos como agujas y angulados hacia atrás hacia la garganta para que la presa que lucha por escapar se clave más en ellos.

Que su mano se retire es exactamente esa lucha. Cada diente se clava hacia atrás a través del tejido, convirtiendo punciones limpias en desgarros. Los dientes que encuentran resistencia se rompen, y las puntas se quedan en la herida donde pueden causar infección.

La serpiente también pierde. Los dientes arrancados de sus alvéolos dañan la encía y el hueso subyacente, y una boca desgarrada es el punto de partida clásico para la estomatitis infecciosa, que es una enfermedad grave en las serpientes.

El primer paso contraintuitivo es, por lo tanto, relajar la presión. Si acaso, mueva la parte mordida suavemente hacia la serpiente en lugar de alejarla, porque esa es la dirección en la que los dientes se liberan.

Liberar a una serpiente que está sujeta

Siga estos pasos en orden.

Manténgase quieto y sostenga a la serpiente. Una serpiente que se siente sin apoyo se agarra más fuerte. Sostenga su peso con la otra mano o déjela descansar en una superficie.

Dígale que abra la boca. Agua corriente fría dirigida sobre la cabeza, pero no forzada en las fosas nasales ni sumergida, suele ser suficiente. Lo mismo aplica para una pequeña cantidad de desinfectante de manos a base de alcohol, enjuague bucal o vinagre aplicado con un hisopo cerca del hocico. A la serpiente le desagrada la sensación y suelta.

No ponga nada en sus ojos y no vierta líquido en su garganta.

Si aún sujeta, libérela manualmente. Presione la cabeza de la serpiente suavemente hacia la mordedura para que los dientes recurvados se liberen, luego use un objeto plano y suave como una tarjeta en la comisura de la boca para facilitar la apertura de la mandíbula. Levante la cabeza directamente hacia afuera en lugar de arrastrarla lateralmente.

Regrese a la serpiente a su lugar antes de atenderse usted. Una serpiente suelta en la habitación mientras usted sangra y está distraído es como ocurre el segundo incidente.

Nunca use calor, llamas, hojas o fuerza. Cualquiera de estos lesiona gravemente a la serpiente y ninguno hace que suelte más rápido que el agua.

Tenga un lugar donde poner a la serpiente antes de empezar. Un contenedor seguro al alcance convierte un incidente en un problema de dos minutos.

Cuando una serpiente se ha enroscado

La constricción es un reflejo impulsado por el contacto y la resistencia. No es una decisión de ataque, y forcejear la refuerza.

El hecho crítico es que se debe desenrollar desde la cola, no desde la cabeza. La cola es la parte más débil de la serpiente y el último anillo aplicado, por lo que desenrollar desde ahí libera la ventaja mecánica progresivamente. Agarrar la cabeza no logra nada y pone sus dedos cerca de los dientes.

Una segunda persona es lo que hace que esto funcione, por eso existe la regla de no manipular serpientes grandes solo.

Si una serpiente se ha enroscado alrededor del cuello, la situación es una emergencia y la respuesta es buscar ayuda de inmediato mientras alguien libera la cola. Este es el escenario que la regla de dos personas existe para prevenir, y no es un escenario que se gestione siendo cuidadoso.

Una serpiente que ha envuelto un brazo y no está constriñendo fuerte no necesita ser removida a gran velocidad. Sostenga su peso, desenganche el extremo de la cola y dele otra cosa para sostener, generalmente su otro antebrazo.

Cuidado de la herida

Asuma que la herida está contaminada. Las bocas de las serpientes transportan diversas bacterias y las heridas de punción se cierran superficialmente mientras dejan organismos debajo.

Lave a fondo con jabón bajo agua corriente durante un buen tiempo, y continúe más de lo que parece necesario.

Controle el sangrado con presión firme y directa. Las mordeduras en la mano sangran intensamente y se detienen con presión.

Busque dientes retenidos. Un fragmento oscuro y fino en una punción es un diente, y necesita ser retirado.

No cierre la herida con un vendaje que la selle herméticamente, y no use superpegamento o tiras adhesivas para cerrar una punción. Las heridas de punción sanan mejor si se dejan abiertas y limpias.

Busque consejo médico para cualquier mordedura que rompa la piel, particularmente en manos, sobre una articulación o en la cara. Las infecciones de mano viajan por las vainas de los tendones y se vuelven graves rápidamente. Pregunte sobre la cobertura de tétanos y si los antibióticos son apropiados.

Dígale al médico que fue un constrictor no venenoso o un colúbrido, y mencione la especie si puede. El personal médico que no ve esto a menudo podría tratarlo como una mordedura venenosa.

Cuidado posterior de la serpiente

El incidente también es un asunto veterinario para la serpiente.

Revise la boca una vez que la serpiente se haya calmado, con buena luz e idealmente con una segunda persona. Busque sangrado, encías desgarradas, dientes faltantes con alvéolos dañados e inflamación.

Las serpientes mudan y reemplazan sus dientes durante toda su vida, así que perder un diente no es una emergencia. El tejido desgarrado es diferente, porque abre una ruta hacia la mandíbula.

En las semanas siguientes, vigile signos de estomatitis infecciosa: enrojecimiento o tono morado a lo largo de la línea de las encías, material amarillo o blanquecino en la boca, inflamación a lo largo de la mandíbula, exceso de saliva, boca ligeramente abierta y una serpiente que rechaza la comida.

Una serpiente que fue retirada a la fuerza de una mordedura debe ser examinada por un veterinario de reptiles incluso si la boca se ve aceptable, porque el daño en la base de un diente no es visible desde afuera.

Leer los segundos antes de un ataque

La mayoría de las mordeduras están precedidas por una señal que dura lo suficiente para actuar.

El cuerpo se retrae en forma de S, con la cabeza nivelada y quieta. Esta es la posición de carga y es la última advertencia.

El movimiento de la lengua se detiene. Una serpiente que ha estado moviendo la lengua constantemente y luego se queda quieta con la cabeza orientada hacia usted ha pasado de investigar a enfocarse.

La cola vibra contra el sustrato, produciendo un zumbido. Muchas especies no venenosas hacen esto.

Un siseo, que es una exhalación forzada y una advertencia explícita.

El cuerpo se tensa y el cuello se engrosa ligeramente a medida que los músculos se cargan.

Ante cualquiera de estas, deje de acercarse, cierre el recinto y vuelva más tarde. Una serpiente que da una advertencia y es respetada no aprende que las advertencias son inútiles.

Cabeza levantada, cuerpo relajado, lengua moviéndose: una serpiente exploradora. Esa misma cabeza sobre un cuello en forma de S es una situación totalmente diferente.

La prevención que elimina la mayoría de los incidentes

Lávese las manos con jabón sin aroma antes de abrir el recinto, y nuevamente después de manipular cualquier alimento, otro animal o cualquier cosa que huela a comida. El aroma en la mano es la causa más común de una mordedura de alimentación.

Alimente con pinzas largas, nunca con los dedos, y nunca alimente a mano incluso a una serpiente dócil.

Señale la diferencia entre alimentar y manipular. Una rutina consistente, como un toque suave con un gancho en el cuerpo antes de levantarla, o abrir el recinto de manera distinta, le indica a la serpiente qué evento está ocurriendo. Las serpientes no pueden aprender el control de impulsos, pero pueden aprender una señal de contexto.

No manipule después de una comida. Una serpiente con el estómago lleno que es levantada regurgita, y está más a la defensiva mientras digiere.

No manipule durante la muda. Los lentes oculares se nublan y la serpiente no puede ver bien, por lo que recurre a la defensa.

Sostenga todo el cuerpo. Una serpiente que siente que se cae se agarra y puede morder. Use ambas manos, distribuya el peso, no agarre detrás de la cabeza a menos que haya una razón genuina.

Manipule sobre una superficie baja, no sobre un piso duro o cerca de escaleras.

Nunca solo con un constrictor grande, y nunca alrededor del cuello.

Qué cambia según la especie y el tamaño

Las pitones bola rara vez muerden defensivamente una vez adaptadas, pero tienen una respuesta de alimentación potente, por lo que casi todas sus mordeduras son errores provocados por el aroma.

Las boas constrictoras, pitones birmanas y otros boideos grandes combinan una fuerte respuesta de alimentación con suficiente tamaño para hacer peligroso un incidente de constricción. La regla de dos personas se aplica a estas.

Las pitones reticuladas y pitones africanas de roca no son animales para principiantes, y los protocolos de manejo son un tema totalmente distinto.

Las serpientes rey y otras especies ofiófagas tienen respuestas de alimentación famosamente fuertes y son rápidas para morder cualquier cosa que huela a presa.

Las serpientes del maíz y la mayoría de los colúbridos entregan mordeduras que sorprenden más de lo que dañan, aunque rompen la piel y necesitan lavado.

Las serpientes nariz de cerdo realizan un despliegue elaborado, atacando con la boca cerrada, y raramente muerden de verdad.

Las crías y juveniles de casi todas las especies muerden con más facilidad que los adultos, porque una serpiente pequeña es presa para más animales.

Las serpientes de jarretera y otras lanzan almizcle en lugar de morder, lo cual es desagradable pero inofensivo.

Invitados, niños y pasar una serpiente

La mayoría de las mordeduras a visitantes ocurren igual: se entrega una serpiente a alguien sin experiencia, en una habitación con ruido y movimiento inusuales, a menudo después de que el visitante ha estado comiendo.

No pase la serpiente. Si un invitado va a sostenerla, primero debe sentarse, lavarse las manos; usted coloca la serpiente sobre él en lugar de entregarla, y usted permanece al alcance del animal en todo momento.

Nadie coloca una serpiente alrededor del cuello u hombros, sin importar tamaño o temperamento, y nadie fotografía a un niño con una serpiente encima.

Los niños manejan a la serpiente sentados en el piso, con un adulto sosteniendo el cuerpo de la serpiente en todo momento y por periodos breves.

Si un visitante ha estado manipulando comida, deben esperar y lavarse primero. Una serpiente no puede distinguir entre una mano que huele a pollo y una comida.

Una serpiente tranquila después del manejo: anillos sueltos, cabeza abajo, sin tensión a lo largo del cuerpo.

Qué nunca hacer

No jale. Este es todo el artículo en tres palabras.

No sacuda, golpee ni arroje a una serpiente que ha mordido. Las serpientes que caen sufren lesiones en la columna y costillas.

No use fuego, calor, cuchillos u objetos duros para forzar una liberación.

No sumerja la cabeza de la serpiente. Agua fría sobre la cabeza es la técnica, no la inmersión.

No desenrolle a una serpiente desde el extremo de la cabeza.

No manipule a un constrictor grande solo, y no acepte el reto si alguien sugiere que es seguro hacerlo.

No selle una herida de punción, y no ignore el consejo médico porque la herida parezca menor.

No castigue ni deje de manipular a una serpiente porque mordió. Una serpiente no puede conectar una consecuencia con la mordedura, y reducir el manejo hace más probable la mordedura defensiva.

Cuándo pedir ayuda

Busque consejo médico para cualquier mordedura que rompa la piel, y vaya el mismo día para mordeduras en la mano sobre una articulación o tendón, en la cara, heridas profundas, que no dejan de sangrar o que se tornan rojas, hinchadas, calientes o más dolorosas con los días.

Trate cualquier incidente de constricción que involucre el pecho o cuello como una emergencia y pida ayuda en lugar de intentar gestionarlo solo.

Reserve una cita con un veterinario de reptiles si la boca de la serpiente fue dañada, si fue retirada a la fuerza de una mordedura, o si después muestra inflamación, encías descoloridas, exceso de saliva o rechaza comida, ya que la estomatitis infecciosa se desarrolla en semanas y es mucho más fácil de tratar temprano.

Revise los arreglos en lugar del animal tras cualquier incidente. Casi todas las mordeduras registradas en casa se remontan al lavado de manos, pinzas, tiempos o alguien manipulando una serpiente solo cuando no debía hacerlo.