Evaluación de salud para perros gerontológicos: qué detectan realmente los exámenes

Respuesta rápida

Levantar el labio toma tres segundos. La enfermedad dental es el hallazgo más común en una evaluación gerontológica, y es de las pocas que los dueños pueden ver por sí mismos.

Una evaluación de salud para perros gerontológicos no es un chequeo general con más pasos. Es una búsqueda deliberada de una lista corta de enfermedades que son silenciosas mientras todavía son tratables, y que se vuelven evidentes solo cuando ya no lo son.

La mitad de su valor proviene de la clínica. La otra mitad proviene de los datos que usted recolecta en casa en las semanas previas a la cita, porque una sola foto fija en la veterinaria no puede mostrar una tendencia, y la medicina gerontológica funciona con base en tendencias.

• Las evaluaciones funcionan porque los perros tienen una gran reserva funcional y ocultan su deterioro hasta que la reserva se agota.
• La orina informa sobre los riñones antes que la sangre, por lo que un análisis de sangre por sí solo no es una evaluación renal.
• La presión arterial alta es silenciosa, dañina y con frecuencia se omite.
• El peso por sí solo no es suficiente: la condición muscular y la condición corporal son mediciones diferentes y pueden moverse en direcciones opuestas.
• El dato casero más útil para la mayoría de los perros gerontológicos es la frecuencia respiratoria en reposo mientras duermen.

Decida en 60 segundos

Por qué la evaluación funciona en un animal que oculta su deterioro

Los perros tienen una gran reserva funcional en la mayoría de sus órganos. Esa es una característica de supervivencia, y es exactamente lo que hace que las enfermedades gerontológicas sean difíciles de detectar.

Riñones.

Se debe perder una gran mayoría de la función renal antes de que los marcadores sanguíneos estándar se eleven por encima del rango de referencia. Antes de ese punto, el cambio medible más temprano es la capacidad del riñón para concentrar la orina. Por esto, una muestra de orina no es un extra opcional en un perfil gerontológico: un resultado de sangre normal con orina diluida es un hallazgo significativo, y la sangre por sí sola habría determinado que ese perro estaba sano.

Hígado.

El hígado tiene una reserva y una capacidad de regeneración enormes, por lo que las enzimas hepáticas a menudo se elevan antes de que la función falle. Una enzima elevada en un perro que parece sano es una razón para investigar, no un diagnóstico, y su interpretación depende de qué enzimas están elevadas, cuánto y en qué dirección cambian con el tiempo.

Corazón.

Los perros compensan el fallo en la función cardíaca aumentando la frecuencia cardíaca y reteniendo líquidos, y lo hacen de manera eficiente durante mucho tiempo. La compensación es invisible hasta que falla, momento en el cual se acumula líquido en los pulmones. La frecuencia con la que un perro respira mientras duerme profundamente aumenta antes de que aparezcan la tos o la falta de aire, razón por la cual es el dato casero que vale la pena monitorear.

Sistema musculoesquelético.

Un perro con dolor articular traslada el peso a las otras extremidades y acorta su zancada en lugar de cojear. Los dueños ven a un perro "más lento", no a un perro cojo. La pérdida muscular ocurre después en el lado dolorido, lo cual es medible mucho antes de que el perro deje de usar la pata.

Comportamiento.

Las especies que son presas ocultan las enfermedades; los perros ocultan el dolor de manera diferente, siguiendo adelante. Un perro seguirá saludando a las personas, comiendo e yendo a la puerta con un nivel de osteoartritis que pondría a una persona en el sofá.

Cuándo comienza la etapa "gerontológica" y por qué el tamaño lo determina

No existe una sola edad. Las razas grandes y gigantes envejecen más rápido y entran en la etapa gerontológica años antes que las razas pequeñas, y muchas clínicas usan un promedio de alrededor de siete años, ajustándolo hacia arriba para perros pequeños y hacia abajo para gigantes.

Una forma más útil de pensarlo es el último cuarto de la esperanza de vida prevista para ese tamaño y raza. Un gran danés entra en territorio gerontológico mucho antes que un chihuahua de la misma edad.

Comience con las evaluaciones mientras el perro todavía parezca completamente sano. El objetivo principal del primer chequeo es generar un conjunto de valores normales para ese individuo, de modo que el siguiente se pueda comparar con estos en lugar de con un rango poblacional.

Qué contiene realmente una evaluación gerontológica

Historial clínico, realizado adecuadamente.

Es la parte de mayor utilidad de toda la cita y la que con mayor frecuencia se hace con prisa. Espere preguntas sobre el apetito, la sed, la frecuencia y el volumen de micción, accidentes al orinar o defecar, rigidez al levantarse, tolerancia al ejercicio, tos, inquietud nocturna, desorientación y cualquier cambio en la interacción con los miembros del hogar.

Peso, condición corporal y condición muscular.

Tres mediciones diferentes. El peso es un número. La condición corporal evalúa la cobertura de grasa. La condición muscular evalúa la masa muscular sobre el cráneo, las escápulas, la columna vertebral y la pelvis.

Pueden moverse en direcciones opuestas. Un perro con una enfermedad crónica puede perder músculo mientras gana grasa, manteniendo su peso estable y luciendo sin cambios en las fotografías. La pérdida muscular en la parte superior de la cabeza y a lo largo de la columna es uno de los hallazgos físicos más tempranos en varias enfermedades gerontológicas.

Examen físico completo.

Boca y dientes, incluyendo debajo del labio en la parte posterior, donde se ubica la mayoría de las enfermedades. Ojos, incluyendo una revisión del cristalino y del fondo del ojo. Ganglios linfáticos en cinco zonas. Palpación abdominal para evaluar el tamaño de los órganos y detectar masas. Auscultación cardíaca para evaluar soplos y ritmo. Auscultación torácica para ruidos pulmonares. Movilización articular en todo su rango de movimiento. Piel examinada y mapeo de cada bulto con su medida, para poder compararlos en la siguiente visita.

Presión arterial.

Suele omitirse, y no debería ser así. La hipertensión en perros generalmente es secundaria a otra enfermedad, con mayor frecuencia enfermedad renal o un trastorno endocrino, y daña los ojos, los riñones y el cerebro de forma silenciosa. La ceguera repentina por desprendimiento de retina es un cuadro que se puede prevenir.

Hematología.

Glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. La anemia, la inflamación y algunos tipos de cáncer se manifiestan primero aquí.

Bioquímica.

Valores renales, enzimas hepáticas, proteínas, glucosa, calcio y electrolitos. El calcio elevado en un perro mayor es un hallazgo que siempre requiere seguimiento, ya que está asociado con varios tipos de cáncer.

Análisis de orina, incluida la gravedad específica.

La parte que más a menudo se omite y la que contiene la información renal más temprana. También detecta pérdida de proteínas, glucosa, sangre, cristales e infección. La primera orina de la mañana es la muestra más informativa porque es la más concentrada.

Si hay proteínas presentes, espere una relación proteína-creatinina en orina, la cual cuantifica dicha pérdida.

Tiroides.

El hipotiroidismo en perros es común, fácil de tratar y fácil de pasar por alto, porque sus signos son letargo, aumento de peso, cambios en la piel y el pelaje y búsqueda de lugares cálidos, todo lo cual suele interpretarse como envejecimiento.

Pruebas de enfermedades infecciosas adecuadas para la región.

Aquí es donde los consejos de un país dejan de aplicarse a otro. El gusano del corazón, las enfermedades transmitidas por garrapatas como la erliquiosis, anaplasmosis y babesiosis, y la leishmaniosis en partes del sur de Europa y otros lugares son relevantes en algunas regiones e irrelevantes en otras. Informe a su veterinario dónde ha vivido y viajado el perro, incluidas las vacaciones, porque las enfermedades transmitidas por vectores pueden aparecer años después de la exposición.

Estudios de imagen, cuando estén indicados.

Radiografías de tórax para evaluar el tamaño del corazón, campos pulmonares y descarte de metástasis. Ecografía u otros estudios abdominales para el tamaño de órganos y masas. Ecocardiografía si se encuentra un soplo o una arritmia. Estos estudios no son automáticos en todas las evaluaciones, pero son el siguiente paso natural ante hallazgos específicos.

La línea base en casa que hace que un chequeo valga la pena

Pesar la comida y medir el agua transforma el "parece que está tomando mucha agua" en un número sobre el cual su veterinario puede actuar.

Frecuencia respiratoria al dormir.

Cuente las respiraciones durante un período determinado mientras el perro esté profundamente dormido, no adormilado ni jadeando, y hágalo en una habitación fresca. Regístrela varias veces a la semana. Lo que importa es la línea base de su propio perro y cualquier tendencia al alza a partir de ella. Pregunte a su veterinario cuál es el límite a partir del cual desea que lo llame, ya que esto se personaliza según el perro.

Consumo de agua.

Mida la cantidad que pone en el tazón y lo que queda después de veinticuatro horas, en un día en que el perro no tenga otra fuente de agua. Haga esto durante dos o tres días. Un cambio en la sed es uno de los hallazgos individuales más informativos en la medicina gerontológica, y "parece que tiene más sed" no es algo sobre lo cual un veterinario pueda tomar decisiones claras.

Peso, mensualmente, en la misma báscula.

La mayoría de las clínicas veterinarias le permitirán usar la báscula de la sala de espera sin necesidad de una cita. Un descenso lento a lo largo de varios meses es mucho más significativo que cualquier lectura individual.

Alimento consumido realmente, pesado.

No la cantidad que le sirve. Pesar el tazón antes y después elimina las suposiciones, y permite distinguir entre un perro que está comiendo menos y uno que come lo mismo pero pierde peso, situaciones que orientan hacia diagnósticos diferentes.

Un mapa de bultos.

Dibuje el silueteado general del perro y marque cada bulto con una fecha y una medida. Fotografíe cada uno junto a una moneda o una regla. Esto transforma el "creo que podría estar más grande" en evidencia.

Video.

Grabe al perro levantándose de estar acostado, caminando en dirección contraria a la cámara y subiendo y bajando escaleras. Los cambios en la marcha son mucho más fáciles de ver en un video que de describir, y son más fáciles de evaluar para el veterinario que ver a un perro que acaba de ser trasladado a la clínica y está lleno de adrenalina.

Hábitos de eliminación y comportamiento nocturno.

Tome nota de los accidentes de micción o defecación, esfuerzo para orinar/defecar, frecuencia y cualquier caminata ansiosa, jadeo o vocalización por la noche. La inquietud nocturna en un perro mayor tiene varias causas posibles, y diferenciar el dolor de los cambios cognitivos o de una vejiga llena comienza con un registro escrito.

Cambios que requieren actuar hoy en lugar de esperar a la evaluación anual

Frecuencia respiratoria al dormir que aumenta durante varios días. Líquido en los pulmones. No espere.

Aumento repentino de la sed y la micción. Enfermedad renal, diabetes, un trastorno endocrino o una infección uterina en una hembra no esterilizada. Todas se benefician de ser detectadas en cuestión de días.

Pérdida de peso con un apetito normal. Reduce las posibilidades considerablemente y ninguna de ellas mejora con el tiempo.

Una masa que cambia. La velocidad de cambio es una de las características más útiles. Una toma de muestra con aguja es rápida, por lo general bien tolerada y a menudo responde la pregunta en una sola visita.

Encías pálidas, blancas o amarillas. Anemia o enfermedad hepática. Atención el mismo día.

Abdomen distendido y tenso, especialmente con arcadas sin vómito. La dilatación-vólvulo gástrico es una emergencia en cualquier perro, y las razas de tórax profundo tienen el riesgo más alto.

Ceguera repentina o chocar contra los muebles. Con frecuencia está vinculada a la hipertensión y a menudo es reversible si se trata rápidamente.

Colapso, debilidad o incapacidad para levantarse. Emergencia.

La rutina que detecta problemas a tiempo

Un perro que acepta un cepillo de dientes acepta que le abran la boca. La manipulación es tan importante como el cepillado en sí.

Lo que nunca se debe hacer

No rechace el examen de orina para ahorrar dinero en el perfil de sangre.

Si el presupuesto obliga a elegir, hable abiertamente con su veterinario. La gravedad específica de la orina es una de las pruebas más económicas y de mayor utilidad de la lista, y omitirla elimina por completo la información renal más temprana del chequeo.

No trate un solo número anormal como un diagnóstico.

Las enzimas hepáticas levemente elevadas en un perro sano, un resultado de tiroides ligeramente bajo durante otra enfermedad y un valor renal levemente elevado en un perro deshidratado son situaciones comunes y con frecuencia no significan nada por sí solas. La respuesta correcta suele ser repetir la prueba y observar la tendencia, no iniciar un tratamiento.

No administre suplementos ni analgésicos de venta libre antes de la evaluación.

Los medicamentos antiinflamatorios para humanos son tóxicos para los perros, y algunos suplementos alteran los resultados de sangre. Cualquier cosa que le haya administrado debe anotarse y mencionarse al veterinario.

No omita la evaluación dental por temor a la anestesia.

La enfermedad dental no tratada es dolorosa, crónica y una fuente continua de infección. El riesgo anestésico en un perro mayor se maneja con análisis de sangre previos, control de la presión arterial, protocolos adecuados y monitoreo, no evitando el procedimiento. Hable sobre el riesgo específico de su perro en lugar de decidir con anticipación.

No compare los resultados de su perro con los del perro de un amigo.

Los rangos de referencia son promedios poblacionales. Las líneas base individuales son lo que realmente importa, y algunas razas se sitúan fuera del rango general siendo completamente normales.

Variaciones que cambian el diagnóstico

Según el tamaño. Las razas gigantes deben comenzar las evaluaciones años antes que las razas pequeñas. También tienen riesgos diferentes: los tumores óseos y las enfermedades cardíacas son más frecuentes, mientras que las razas pequeñas se inclinan hacia enfermedades dentales, enfermedad de la válvula mitral y colapso traqueal.

Según la raza. Los Dobermann y varias otras razas grandes tienen un riesgo bien reconocido de miocardiopatía dilatada, razón por la cual se recomienda la evaluación cardíaca antes y con mayor frecuencia en esas líneas. Los Cavalier King Charles Spaniel desarrollan enfermedad de la válvula mitral en porcentajes elevados y a edades tempranas. Los Bóxer y varias otras razas tienen un riesgo elevado de cáncer. Las razas braquicefálicas necesitan una planificación de las vías respiratorias y de la anestesia incorporada en cualquier procedimiento. Pregunte específicamente qué debería incluir la evaluación de su raza.

Los lebreles son una trampa de laboratorio. Los galgos y razas afines tienen de forma natural un volumen de células empaquetadas (hematocrito) más alto, recuentos más bajos de glóbulos blancos y plaquetas, creatinina más alta y hormona tiroidea más baja que los rangos de referencia caninos generales. Un galgo evaluado con un rango estándar puede ser diagnosticado con hipotiroidismo o enfermedad renal que no padece. Mencione la raza claramente al discutir los resultados.

Según el sexo y el estado de esterilización. Una hembra mayor no esterilizada con aumento de la sed, letargo o cualquier secreción vulvar requiere descartar de urgencia una infección uterina. Los perros esterilizados de ambos sexos tienen un perfil de riesgo de cáncer y enfermedades articulares diferente al de los perros enteros.

Según la región. Qué parásitos y enfermedades transmitidas por vectores deben incluirse en la evaluación es un asunto totalmente local. Ocurre lo mismo con la disponibilidad de medicamentos: el antiinflamatorio, medicamento para la presión arterial o cardíaco específico utilizado de rutina en un país puede no estar autorizado en otro, por lo que debe preguntar qué está disponible en su zona en lugar de seguir lo que recomienda un artículo.

Según viajes anteriores. Algunas infecciones transmitidas por vectores tienen períodos de latencia largos. Un perro que pasó un verano en el extranjero hace años sigue siendo un dato relevante en el historial.

Lo que el veterinario le pedirá

La misma tolerancia que permite el cepillado en casa le permite al veterinario examinar la boca minuciosamente sin sedación, que es como se detecta a tiempo la enfermedad dental.

Traiga lo siguiente y la cita se convertirá en una evaluación efectiva en lugar de una simple conversación:

• Pesos mensuales de tanto tiempo atrás como los tenga
• Medición del consumo de agua durante veinticuatro horas
• Lecturas de la frecuencia respiratoria al dormir
• Una muestra de la primera orina de la mañana, mantenida fresca
• El mapa de bultos con fechas y medidas
• Video del perro levantándose, caminando y en las escaleras
• Una lista escrita de cada medicamento, suplemento y premio, incluyendo cualquier cosa administrada por otros miembros del hogar
• Historial de viajes, incluidas vacaciones de hace años
• Una breve nota sobre lo que ha cambiado en casa, ya que los cambios en el entorno y la rutina afectan el comportamiento y el apetito

Antes de irse, pregunte cuál es el plan para la próxima evaluación: qué pruebas, con qué frecuencia y qué dato específico debería vigilar en casa entre una cita y otra. Esa última pregunta transforma un chequeo puntual en un seguimiento continuo.

Cuándo buscar ayuda

Póngase en contacto con su veterinario el mismo día ante cualquiera de estas situaciones:

• Frecuencia respiratoria al dormir que aumenta durante varios días, o cualquier dificultad para respirar
• Aumento repentino y marcado de la sed o la micción
• Encías pálidas, blancas o amarillas
• Abdomen distendido, particularmente con arcadas sin vómito
• Pérdida repentina de la visión o desorientación
• Colapso, debilidad o incapacidad para ponerse de pie
• Cualquier secreción vulvar en una hembra no esterilizada

Programe una cita en el plazo de una semana para:

• Pérdida de peso con un apetito normal
• Un bulto que ha cambiado
• Rigidez nueva, renuencia a subir/bajar escaleras o un cambio en la tolerancia al ejercicio
• Inquietud nocturna, caminatas ansiosas o vocalizaciones
• Mal aliento, dejar caer la comida o masticar de un solo lado

Programe la cita según el calendario establecido, sin que haya nada de qué preocuparse, para la evaluación misma. Todo el valor del chequeo radica en realizarlo mientras el perro todavía luce bien, porque es entonces cuando los resultados siguen siendo una línea base en lugar de un diagnóstico.