Enfermedad metabólica ósea en reptiles: señales posturales tempranas y cómo prevenirla

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La enfermedad metabólica ósea es una de las enfermedades más comunes que se pueden prevenir en reptiles como mascotas, y suele estar muy avanzada cuando los dueños notan una extremidad doblada o una mandíbula blanda.

Las señales tempranas son posturales. Un reptil que ha comenzado a cambiar su forma de pararse, trepar y mantener su mandíbula suele llevar semanas con un problema de calcio que comenzó con la iluminación o la dieta.

La mayoría de los hallazgos tempranos provienen de observar cómo el animal se para y se mueve, no de manipularlo.

• La MBD suele ser causada por un UVB inadecuado, calcio en la dieta insuficiente, o ambos factores combinados.
• Las señales más tempranas son temblores finos, renuencia a trepar y una postura cambiada.
• Una mandíbula que se siente gomosa o se ve inflamada significa que la enfermedad ya está establecida.
• El daño óseo solo es reversible en parte, por lo que la prevención es mucho más importante que el tratamiento.
• Los espasmos repentinos, la debilidad o las convulsiones son una emergencia.

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Los temblores, espasmos en todo el cuerpo, debilidad o una convulsión en un reptil pueden significar que el calcio en la sangre ha caído a un nivel peligroso.

Esto es una emergencia que debe tratarse el mismo día. No intente corregirlo con suplementos en casa. Un nivel de calcio en sangre tan bajo afecta la función muscular y nerviosa, incluyendo los músculos utilizados para respirar.
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Por qué falla el calcio: el mecanismo

Los reptiles absorben el calcio dietético solo cuando tienen suficiente vitamina D activa. La mayoría de las especies no pueden obtener suficiente vitamina D de los alimentos y, en cambio, la producen en su piel utilizando luz ultravioleta B.

El UVB que incide sobre la piel convierte un precursor en vitamina D3. El hígado y luego el riñón la convierten en la forma hormonal activa, que es la que indica al intestino que absorba el calcio.

Elimine el UVB y la cadena se rompe en el primer paso. El reptil puede estar comiendo alimentos ricos en calcio y aun así absorber muy poco.

El calcio en sangre se defiende ferozmente, porque los músculos y nervios dejan de funcionar sin él. Cuando la ingesta es insuficiente, las glándulas paratiroides liberan una hormona que extrae calcio del esqueleto.

Esa es la enfermedad. El nombre formal, hiperparatiroidismo secundario nutricional, describe exactamente esto: el hueso se desmantela para mantener el suministro en la sangre.

A medida que el mineral sale del hueso, el cuerpo deposita tejido fibroso en su lugar. Es por esto que una extremidad o mandíbula afectada suele verse más gruesa y abultada en lugar de más delgada.

La dieta contribuye de forma independiente. Los insectos de alimentación contienen mucho más fósforo que calcio, y el exceso de fósforo reduce la disponibilidad de calcio. Un reptil que come insectos sin suplementos bajo una buena lámpara aún puede desarrollar MBD.

La temperatura también contribuye. Un ectotermo por debajo de su rango de temperatura preferido digiere mal y ejecuta todos los procesos metabólicos lentamente, incluyendo los que manejan el calcio.

Cómo se ve una postura saludable

Observe al animal en su terrario, durante su periodo activo normal, sin manipularlo.

Un lagarto sano mantiene su cuerpo alejado del sustrato al caminar, con las extremidades sosteniendo el tronco en lugar de arrastrar la panza.

La columna vertebral sigue una línea recta desde el cuello hasta la base de la cola, sin curvatura lateral, sin joroba y sin un doblez marcado en la cola.

La mandíbula es firme y simétrica. La mandíbula inferior encaja limpiamente con la superior, y la boca se cierra completamente en reposo.

El agarre es firme. Una especie trepadora debería poder sujetarse a una rama y levantarse sin temblar.

El movimiento es suave. No debería haber temblores cuando se levanta una extremidad y no debería haber dudas antes de subir un escalón.

Para los quelonios, el caparazón es firme y de forma uniforme, sin partes blandas bajo el plastrón ni crecimiento piramidal en los escudos.

Un registro de peso regular y una nota de la fecha de instalación de la lámpara detectan esta enfermedad antes que cualquier inspección única.

Las señales tempranas, en el orden en que suelen aparecer

Menor actividad de trepar y más tiempo descansando en la parte baja.

A menudo es el primer cambio. Los huesos y músculos debilitados hacen que trepar requiera esfuerzo, por lo que el animal deja de hacerlo.

Temblor fino en los dedos, patas o extremidades anteriores.

Observe esto cuando el animal levanta una extremidad para dar un paso. Un ligero temblor que no estaba presente antes es significativo.

Una postura más ancha y plana, con los codos hacia afuera y la panza más cerca del suelo.

El animal está distribuyendo su peso porque ya no puede sostener su tronco normalmente.

Renuencia a ser manipulado, o espasmos al ser levantado.

El hueso debilitado duele. Un reptil anteriormente tranquilo que se opone a ser levantado merece una revisión de su postura en lugar de un plan de comportamiento.

Una mandíbula que se ve inflamada, acortada o gomosa.

La mandíbula inferior pierde minerales pronto porque es hueso delgado bajo uso constante. Puede arquearse hacia afuera, sentirse blanda o no cerrar completamente contra la mandíbula superior.

Extremidades arqueadas o engrosadas.

Los huesos largos se doblan bajo el peso corporal una vez que el contenido mineral disminuye.

Curvaturas en la columna o la cola.

Un ángulo o una onda visible a lo largo de la columna, o una curva marcada en la cola, indica una pérdida significativa.

Estreñimiento, esfuerzo al defecar o prolapso cloacal.

El calcio es necesario para la contracción del músculo liso. La motilidad intestinal se ve afectada.

Fracturas por actividad ordinaria.

Una extremidad rota por un salto corto o un paso normal es una fractura patológica y es un hallazgo tardío.

Compare ambos lados. La asimetría, el engrosamiento y un contorno arqueado son más fáciles de ver de perfil que desde arriba.

La rutina que la previene

Lo que nunca debe hacer

No confíe en una lámpara que todavía enciende. La emisión de UVB disminuye de forma invisible, y una lámpara caducada es una de las causas más comunes de MBD en un animal que, por lo demás, está bien cuidado.

No coloque una lámpara UVB fuera de una barrera de vidrio o plástico. Casi nada de la longitud de onda útil atraviesa el material.

No suplemente fuertemente por su propia cuenta para intentar compensar. La suplementación excesiva de vitamina D3 causa su propia enfermedad grave, y la dosificación es una decisión veterinaria.

No alimente con insectos sin suplementos como dieta rutinaria.

No asuma que un reptil con buen apetito está bien. El apetito suele persistir hasta etapas avanzadas de la MBD.

No manipule un caso sospechoso más de lo necesario. Los huesos debilitados se fracturan fácilmente, incluso durante un levantamiento rutinario.

No trate un temblor en casa. Eso es una señal de emergencia.

Un reptil que se para erguido, trepa voluntariamente y mantiene una columna recta es el resultado que protegen la iluminación y dieta correctas.

Cuándo buscar ayuda

Acuda a un veterinario con experiencia en reptiles el mismo día si presenta temblores, espasmos, debilidad, colapso, convulsiones o una extremidad que se ha roto durante la actividad ordinaria.

Agende una cita pronto para cualquier inflamación o blandura de mandíbula, extremidades arqueadas, una curvatura en la columna o cola, esfuerzo para defecar o tejido que sobresalga de la cloaca.

Agende dentro de la misma semana para las señales tempranas: menor capacidad de trepar, una postura más baja y ancha, un temblor fino al dar pasos o nueva renuencia a ser manipulado.

Lleve la marca y modelo de su lámpara UVB, su fecha de instalación, la distancia de montaje, las temperaturas medidas de la zona de asoleamiento y la zona fría, su rutina de suplementos y alimentación, el registro de peso y fotografías de perfil a lo largo del tiempo. El diagnóstico generalmente combina ese historial con imágenes y análisis de sangre, y el detalle del manejo es lo que define el plan de tratamiento.