Despliegues y posturas de los reptiles: señalización normal frente a un signo médico

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Los reptiles no tienen expresiones faciales y casi no tienen voz, por lo que todo lo que comunican lo hacen con la postura, el color y el movimiento de una parte del cuerpo.

Los reptiles tienen un repertorio pequeño y fijo de señales visuales utilizadas para el territorio, el cortejo y la defensa. Junto a ellas existe un conjunto completamente distinto de posturas impulsadas por la fisiología: la temperatura, la respiración, la muda y la gestación. Parecen similares, pero significan cosas totalmente distintas.

Casi todos los errores graves que cometen los propietarios en este ámbito surgen de confundir ambos aspectos. El más costoso es el boqueo, que es un comportamiento rutinario de enfriamiento en un lagarto que se asolea, pero es una señal de enfermedad respiratoria en un lagarto que no está cerca del calor.

• Lea el contexto primero. La misma postura significa cosas diferentes en la zona caliente y en la zona fría.
• Los despliegues se dirigen a algo. Las posturas fisiológicas no.
• Cualquier cosa que involucre inclinación de cabeza, mirar al cielo (star gazing), caminar en círculos, temblores o pérdida del equilibrio es algo médico, nunca conductual.
• Un cambio en el patrón normal de un reptil vale más que cualquier postura aislada.
• Grábelo. Treinta segundos de video valen más para un veterinario que cualquier descripción.

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Aprenda la diferencia entre boqueo y respiración con la boca abierta, porque uno es normal y el otro es una emergencia.

El boqueo es un comportamiento térmico. Un lagarto sentado bajo su lámpara, con el cuerpo aplanado y presionado contra la superficie, manteniendo la boca abierta con una respiración silenciosa y sin esfuerzo, está liberando calor a través del revestimiento húmedo de la boca. Se detiene cuando el animal se mueve fuera de la zona caliente.

La respiración con la boca abierta es dificultad respiratoria. El animal está lejos del calor, el cuello está estirado hacia adelante y hacia arriba, el cuerpo puede estar apoyado en las extremidades delanteras, cada respiración requiere un esfuerzo visible y puede haber mucosidad en las fosas nasales o un sonido de clic o silbido. En las serpientes, a menudo viene acompañado de burbujeo alrededor de la boca.

Los reptiles no tienen diafragma y no pueden toser. El material en las vías respiratorias permanece allí. Cualquier reptil que respire con la boca abierta lejos de su fuente de calor necesita una cita para el mismo día.
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Decida en 60 segundos

Por qué los reptiles señalan de la forma en que lo hacen

Un reptil casi no tiene musculatura facial, tiene un aparato vocal limitado y una estructura corporal que no se presta para los movimientos finos que usan los mamíferos. Lo que tiene en su lugar es color, postura y la capacidad de mover una parte conspicuous del cuerpo en un ritmo estereotipado.

Eso produce señales diseñadas para ser leídas a distancia por otro miembro de la misma especie: una cabeza movida contra el cielo, una papada brillante destellada desde una rama, una barba erizada de color negro contra arena pálida. Son señales transmitidas y son disparadas al ver un objetivo.

Todo lo demás que hace un reptil con su cuerpo es fisiología. Un ectotermo no tiene calentador interno, por lo que la postura es su principal control de temperatura. Aplanar el cuerpo aumenta la superficie expuesta a la lámpara. Oscurecer la piel absorbe más calor radiante. Levantar el vientre de un sustrato caliente reduce el calor por conducción. El boqueo pierde calor a través de la evaporación por la boca.

La razón para mantener estas dos categorías separadas es diagnóstica. Una señal tiene un objetivo, y si no puede encontrar el objetivo probablemente no esté mirando una señal. Una postura fisiológica tiene una causa en el entorno o en el cuerpo, y si el entorno es correcto, entonces la causa está en el cuerpo.

El repertorio normal, especie por especie

Dragones barbudos.
El movimiento rápido y marcado de cabeza es de afirmación, usualmente masculino, dirigido a otro dragón, a un reflejo o ocasionalmente a una persona. El movimiento lento es la respuesta de reconocimiento. La agitación de patas, un movimiento circular lento de una extremidad anterior, es una señal de apaciguamiento y reconocimiento de especie, común en juveniles y en animales que pueden ver a un dragón más grande. Una barba oscurecida ocurre en despliegues de amenaza, pero también durante la brumación, durante la enfermedad y simplemente mientras se calientan. El apilamiento, donde un dragón se acuesta encima de otro, es competencia por la mejor posición de asoleamiento y no afecto.

Anolis y geckos diurnos.
Las flexiones y la extensión de la papada son territoriales. El cambio de color en los anolis sigue la temperatura, la luz y el estrés tanto como el despliegue, y un anolis persistentemente marrón oscuro que normalmente sería verde suele estar frío o estresado en lugar de señalizando.

Camaleones.
El color es un indicador de estado. Los patrones brillantes y de alto contraste generalmente acompañan el despliegue o la agitación, mientras que una coloración oscura y opaca comúnmente significa frío, estrés o enfermedad. El andar de balanceo lento, que parece un temblor para un propietario nuevo, es locomoción normal que imita a una hoja en el viento. El boqueo en un camaleón es por calor o amenaza, y un camaleón que boquea en un recinto fresco necesita revisión.

Geckos leopardo y otros geckos terrestres.
El movimiento lento y deliberado de la cola significa que el animal ha fijado su atención en una presa. Un cascabeleo rápido de la cola contra el sustrato es defensivo o, en adultos, parte del comportamiento reproductivo. Una cola levantada y rígida con el cuerpo arqueado es una postura de amenaza. Los chirridos o ladridos cuando se les agarra son una vocalización de angustia y una señal de que el método de manejo debe cambiar.

Serpientes.
El movimiento de lengua recolecta partículas de olor para el órgano quimiosensorial en el techo de la boca, por lo que un aumento en la frecuencia significa que el animal está investigando, no que esté molesto. El cuello en forma de S cerrada con la cabeza retraída es defensivo. El siseo es defensivo. Bostezar o un estiramiento amplio de mandíbula después de comer o cerca de la muda es una realineación normal de la mandíbula. La exploración lenta y deliberada de la entrada de un refugio es normal. El olfateo persistente y repetitivo contra el vidrio o la tapa no lo es y necesita una revisión del recinto.

Tortugas.
El siseo que hace una tortuga cuando retrae la cabeza es aire siendo expulsado de los pulmones, lo cual debe hacer para hacer espacio para la cabeza y las extremidades dentro del caparazón. No es una amenaza. El movimiento de cabeza y los topes de los machos son comportamientos de cortejo y dominancia, y un macho que hace esto a un compañero, a un zapato o a una pelota está desplegando, no jugando.

Un recinto con un gradiente de temperatura real, más de un refugio y líneas de visión interrumpidas le da al reptil un lugar al cual ir en lugar de una postura que mantener.

Posturas que nunca son conductuales

Algunas cosas que los propietarios describen como comportamiento extraño son signos neurológicos o metabólicos, y no responden al enriquecimiento, la domesticación o un cambio de rutina.

Mirar al cielo (Star gazing).
La cabeza y el cuello mantenidos hacia arriba o torcidos hacia atrás sobre el cuerpo, a veces con el animal incapaz de bajar la cabeza. En las serpientes, esto está fuertemente asociado con enfermedades graves y necesita una evaluación urgente.

Inclinación de cabeza y caminar en círculos.
Inclinación persistente de la cabeza hacia un lado, caminar en círculos o caer constantemente hacia un lado. Las causas incluyen infecciones del oído interno y del sistema nervioso central, traumatismos y toxicidad.

Pérdida del reflejo de enderezamiento.
Un reptil sano colocado sobre su espalda se endereza rápidamente. Uno que no puede, o que lucha sin coordinación, tiene un problema neurológico o metabólico profundo. No use esto como una prueba casera repetidamente, pero es lo que un veterinario verificará.

Temblores y espasmos.
Los temblores finos de las extremidades o la mandíbula, o la fasciculación muscular, son signos clásicos de alteración del calcio en lagartos y son parte del cuadro de la enfermedad metabólica ósea, junto con una mandíbula gomosa, extremidades arqueadas y dificultad para levantar el cuerpo.

Extremidades abiertas y un vientre que no se levanta.
Un lagarto que arrastra su abdomen y no puede soportar su propio peso está débil, y la debilidad en un reptil tiene una lista corta y seria de causas.

Apoyar la parte delantera del cuerpo con la cabeza elevada, más respiración bucal.
Esto es el equivalente en reptiles a una persona sentada erguida para respirar. Es dificultad respiratoria.

Hocico frotado hasta quedar en carne viva.
La presión nasal persistente que daña la piel es una emergencia de manejo y bienestar por derecho propio, porque el hueso subyacente puede infectarse.

Cambios que significan actuar hoy

Combine lo que está viendo con la línea base del propio animal. El reptil que ha cambiado es más informativo que el reptil que se ve raro.

Respiración bucal lejos de la fuente de calor, cualquier ruido al respirar, o mucosidad en las fosas nasales o la boca.

Cualquier signo neurológico de la lista anterior.

Una especie de asoleamiento que ha dejado de asolearse por completo durante más de un día o dos con las temperaturas correctas.

Rechazo de comida combinado con pérdida de peso, letargo y un cambio en la postura, en lugar de solo el rechazo, que tiene muchas explicaciones benignas.

Una hembra que ha estado inquieta y cavando durante días sin poner huevos. La retención de huevos es una emergencia real y se presenta primero como un cambio de comportamiento.

Agresión repentina en un animal normalmente tranquilo, lo que en los reptiles refleja más a menudo dolor, temporada de reproducción o un problema ambiental que un cambio de temperamento.

Alerta y erguido con un cuerpo nivelado y respiración silenciosa es una postura normal. El mismo animal apoyado con el cuello estirado y la boca abierta no lo es.

Lo que cambia el panorama

Sexo y estación.
Los machos maduros despliegan mucho más que las hembras y mucho más en la temporada de reproducción. Un dragón barbudo que se ha vuelto intensamente territorial, una tortuga macho que ha comenzado a dar topes o una serpiente normalmente plácida que se ha vuelto inquieta y dejó de comer pueden simplemente estar en temporada. Este es un comportamiento normal con una presentación que parece anormal y se resuelve solo.

Las hembras grávidas cambian completamente.
La inquietud, caminar de un lado a otro, cavar, rechazar comida y elegir partes inusuales del recinto son todos normales en una hembra que se prepara para poner, incluso en hembras alojadas solas, porque muchas especies producen huevos infértiles sin un macho. El comportamiento importa porque no poner huevos es peligroso. Proporcione un sitio de puesta apropiado e involucre a un veterinario si el comportamiento continúa sin que se produzcan huevos.

Edad.
Los juveniles despliegan más, agitan más las patas y son generalmente más reactivos. Las señales que se desvanecen con la madurez son normales. Las señales que aparecen por primera vez en un animal viejo, particularmente cualquier cosa neurológica, no lo son.

Brumación y ralentización estacional.
En las especies que bruman, la actividad reducida, esconderse y la pérdida de apetito en los meses más fríos pueden ser normales. La distinción con la enfermedad radica en la condición corporal, el seguimiento del peso y si el animal sigue estando brillante cuando se le molesta. Un animal delgado y débil no está brumando.

Muda.
Los reptiles en muda suelen ser defensivos, se esconden más, rechazan comida y, en las serpientes, tienen ojos opacos que reducen la visión y aumentan las respuestas de sobresalto. Una serpiente que ataca durante un ciclo de muda se está comportando normalmente para ese estado.

Tiempo de actividad típico de la especie.
Un gecko nocturno que se esconde todo el día no está retraído. Juzgue la actividad contra el ciclo natural del propio animal en lugar de contra sus horas de vigilia.

Dónde falla el consejo habitual

"Los reptiles no tienen un comportamiento digno de leer."
El comportamiento es el principal monitor de salud disponible para un animal que no desarrolla una fiebre que pueda sentir, no tose y no llora. Los propietarios que siguen el comportamiento detectan problemas quince días antes que los propietarios que solo siguen el apetito.

"Me saluda porque le gusto."
La agitación de patas en un dragón barbudo es una señal de apaciguamiento y reconocimiento, a menudo dada a algo percibido como más grande o amenazante. Leerlo como amabilidad lleva a la gente a dejar el detonante en su lugar, que frecuentemente es el propio reflejo del animal en el vidrio.

"Pon un espejo para enriquecimiento."
No lo haga. Un reflejo se lee como un rival que nunca se va y nunca se somete. Genera despliegue sostenido, estrés y rascado de vidrio, y no proporciona nada a cambio.

"Una barba negra significa un dragón enojado."
También significa calentarse, brumar o estar mal de salud. La barba es una entrada de información, no un diagnóstico.

"Manipúlelo más para que se acostumbre a usted."
Aumentar la manipulación para un animal que ya está mostrando posturas defensivas o estresadas, de manera confiable empeora las cosas. Arregle primero el recinto, luego reconstruya la manipulación gradualmente.

"El rascado de vidrio significa que necesita un tanque más grande."
A veces. Es al menos igual de probable que sea un problema de gradiente, un número insuficiente de refugios, un recinto colocado donde el animal está expuesto por todos lados, o un reflejo en el vidrio. Audite antes de comprar.

La rutina de observación

Lo que querrá el veterinario

Traiga video. Un clip corto de la postura, tomado a través del vidrio sin manipular, responde preguntas que un párrafo de descripción no puede.

Traiga los números: temperatura de la superficie de asoleamiento, extremo frío, mínima nocturna, humedad ambiental y cómo se midió cada uno. Indique si la calefacción funciona a través de un termostato.

Traiga los detalles de UVB, incluido el tipo de lámpara, la distancia desde el animal, si hay malla de por medio y cuándo se reemplazó por última vez. La salida cae mucho antes de que una lámpara deje de emitir luz visible.

Traiga el historial: cuándo comenzó el comportamiento, qué cambió en la semana anterior, fechas de alimentación y muda, tendencia de peso y si llegó algún animal o equipo nuevo.

Diga si el animal está o podría estar grávido, y si está en temporada de reproducción, porque eso reformula varios de estos signos por completo.

Un reptil establecido mantiene una postura relajada, respira silenciosamente y se mueve entre áreas cálidas y frías durante el día. Ese patrón es la línea base que está protegiendo.

Lo que nunca debe hacer

No use un puntero láser o un rayo de linterna como juguete para un reptil. No hay presa capturada al final de él, y activar repetidamente una respuesta de caza que no se puede completar es frustración, no enriquecimiento.

No ponga un espejo dentro o al lado de un recinto.

No trate la respiración con la boca abierta como un problema de calor sin verificar dónde está sentado el animal y qué tanto esfuerzo le cuesta respirar.

No responda a un despliegue defensivo continuando acercándose. Retírese, averigüe qué lo provocó y cambie eso en su lugar.

No asuma que un comportamiento repetitivo es un hábito que se puede eliminar mediante entrenamiento. En los reptiles, casi siempre se relaciona con algo físico en el recinto.

No suba las temperaturas por encima del rango de la especie para "fomentar la actividad". El sobrecalentamiento es rápido y peligroso, y un reptil letárgico que tiene demasiado calor empeorará.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario con experiencia en reptiles el mismo día si hay respiración con la boca abierta lejos de la fuente de calor, cualquier ruido o esfuerzo al respirar, inclinación de cabeza, mirar al cielo, caminar en círculos, temblores, incapacidad para enderezarse o un colapso repentino.

Contacte en unos pocos días si hay un cambio persistente en un patrón de comportamiento establecido, por rascado repetitivo de vidrio que está dañando el hocico, por una hembra que ha estado cavando e inquieta durante varios días sin poner, y por cualquier cambio de comportamiento junto con pérdida de peso.

Antes de llamar, verifique y escriba la temperatura de la superficie de asoleamiento, el extremo frío, la mínima nocturna y la humedad, y tome un video corto. Esos cuatro números y treinta segundos de metraje darán forma a la cita más que cualquier otra cosa que pueda traer.