Polvo de calcio y vitamina D3: cómo suplementar correctamente a los reptiles

Respuesta rápida

La suplementación con calcio es el aspecto que los cuidadores de reptiles hacen mal con más frecuencia, en ambos sentidos. Muy poco causa enfermedad metabólica ósea. Demasiada vitamina D3 preformada, administrada por vía oral, hace que el calcio se deposite en órganos que nunca deberían contenerlo.

Las dos decisiones son independientes. La primera es cómo llega el calcio al animal: espolvorear el alimento, realizar carga intestinal a los insectos presa o una dieta completa naturalmente equilibrada. La segunda es cómo lo absorbe el animal: luz UVB en la piel o vitamina D3 dietética.

El calcio en el tazón es solo la mitad de la historia. Si el animal puede absorberlo o no, depende de la luz y la temperatura.

• El espolvoreado y la carga intestinal cumplen funciones distintas y no se reemplazan entre sí.
• El calcio no puede absorberse correctamente sin vitamina D3, y la D3 proviene de los UVB en la piel o de la dieta.
• Los UVB nunca pueden causar una sobredosis al animal. La D3 oral sí puede.
• Las serpientes que se alimentan de presas vertebradas enteras generalmente no necesitan espolvoreado de calcio. Los insectívoros son quienes más lo necesitan.
• La frecuencia depende de la especie, edad, tasa de crecimiento, estado reproductivo y su configuración de UVB, así que obtenga el plan de un veterinario de reptiles en lugar de un foro.

Decida en 60 segundos

Por qué el calcio no es simplemente añadir más

El calcio en el intestino no pasa al torrente sanguíneo por sí solo. Necesita un sistema de transporte activo, y ese sistema se activa mediante la forma hormonal de la vitamina D3.

La cadena funciona así: la luz UVB llega a la piel y convierte un precursor de colesterol en vitamina D3. El hígado la convierte en una forma de almacenamiento. El riñón convierte la forma de almacenamiento en la hormona activa, que luego ordena al revestimiento intestinal que absorba el calcio.

Cada paso en esa cadena puede fallar. Un reptil con mucho polvo de calcio en su comida y sin UVB funcional está en la misma posición que uno sin calcio, porque el mecanismo de absorción nunca se activa.

Cuando el calcio en sangre disminuye, las glándulas paratiroides responden extrayendo calcio del esqueleto para mantener el nivel sanguíneo normal. Ese es el hiperparatiroidismo secundario nutricional, y es el mecanismo detrás de casi todos los casos de enfermedad metabólica ósea en reptiles en cautiverio.

Los huesos se ablandan antes de que algo parezca estar mal. Para cuando un dueño ve una columna doblada o una extremidad hinchada, el esqueleto ha estado vaciándose durante mucho tiempo.

Espolvoreado versus carga intestinal

Son intervenciones diferentes con distintos propósitos, y los cuidadores rutinariamente hacen una y asumen que cubre la otra.

El espolvoreado pone una capa de calcio en polvo en el exterior del insecto inmediatamente antes de ofrecerlo.

Es la forma rápida de corregir el desequilibrio de calcio-fósforo de un insecto presa. También se desprende rápido. Un insecto que corre sobre sustrato suelto, se acicala o se sienta en un tazón durante una hora llega al lagarto en gran parte sin espolvorear, razón por la cual muchas dietas cuidadosamente espolvoreadas aún fallan.

La carga intestinal significa alimentar a los insectos con una dieta nutritiva y rica en calcio durante un día o dos antes de ofrecerlos.

Esto cambia lo que hay dentro del insecto, por lo que no se desprende. También mejora la calidad nutricional general del alimento en lugar de solo su contenido de calcio. Los insectos vendidos en botes generalmente han pasado hambre durante el transporte y están nutricionalmente vacíos.

Ninguno sustituye al otro. La carga intestinal eleva la base; el espolvoreado corrige la proporción en el momento de la alimentación. El enfoque estándar es hacer ambas cosas.

Pese los insectos en lugar de calcular a ojo, y mantenga el bote de calcio y el de cualquier multivitamínico visiblemente separados para que nunca se confundan.

El método práctico para el espolvoreado es un bote con tapa o bolsa, una pequeña cantidad de polvo, introducir los insectos y dar uno o dos sacudidas suaves. El objetivo es una película ligera, no una bola de nieve. Muchos lagartos rechazan insectos demasiado cubiertos, y el polvo que cae en el terrario se ingiere desde el sustrato en cantidades incontroladas.

La proporción de calcio a fósforo

El objetivo comúnmente citado para una dieta de reptiles en general es de aproximadamente dos partes de calcio por una de fósforo.

El fósforo compite con el calcio por la absorción, por lo que una dieta alta en fósforo bloquea efectivamente el calcio presente. Esta es la razón por la que una dieta solo de insectos falla: grillos, gusanos de la harina, cucarachas y gusanos de cera tienen mucho más fósforo que calcio en sus cuerpos.

La misma trampa atrapa a los herbívoros. Muchas verduras que parecen saludables son ricas en fósforo o contienen oxalatos que se unen al calcio y lo eliminan del cuerpo. La espinaca y el ruibarbo son los ejemplos habituales. No son venenosos, pero no proporcionan el calcio que sugieren sus etiquetas nutricionales.

Pregunte a un veterinario de reptiles qué verduras se adaptan a su especie en lugar de asumir que oscuro y frondoso equivale a alto contenido de calcio.

UVB o D3 dietética: cómo elegir

Esta es la decisión que más discuten los cuidadores, y la respuesta honesta es que depende de la especie y su comportamiento natural.

Especies diurnas de asoleamiento.

Dragones barbudos, uromastyx, muchas iguanas y la mayoría de las tortugas evolucionaron bajo un sol fuerte y están hechos para producir su propia D3. Necesitan UVB real, posicionado y mantenido correctamente. La D3 oral es un sustituto pobre porque no está regulada y porque estos animales también termorregulan y se comportan normalmente en respuesta a la luz.

Especies crepusculares y nocturnas.

Los geckos leopardo, geckos crestados y animales similares fueron mantenidos durante mucho tiempo solo con D3 dietética. El pensamiento actual favorece proporcionar también UVB de bajo nivel, porque incluso las especies nocturnas obtienen algo de exposición al amanecer y al atardecer en la naturaleza y parecen beneficiarse. Si mantiene a tal especie con D3 dietética, la fuente y frecuencia deben planificarse con un veterinario, no adivinarse.

Alimentadores de presas enteras.

Una serpiente, o un monitor que come presas vertebradas enteras, está ingiriendo hueso, órganos y la D3 propia de la presa. El espolvoreado rutinario de calcio generalmente es innecesario y puede derivar en exceso. Pregunte antes de añadir nada.

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La emisión de UVB colapsa mucho antes de que la lámpara deje de dar luz visible.

Un tubo o bombilla que parece perfectamente brillante puede estar produciendo casi nada de UVB utilizable. Reemplace las lámparas según el programa del fabricante y escriba la fecha en el portalámparas. El vidrio común y la mayoría de los plásticos bloquean los UVB completamente, por lo que una lámpara brillando a través de una tapa de vidrio o un bote de plástico no hace nada. La distancia importa enormemente, y las mallas finas reducen aún más la emisión. Una especie de asoleamiento dejada bajo una lámpara muerta durante meses desarrolla enfermedad metabólica ósea mientras el recinto parece totalmente normal.
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Cómo se ve la sobresuplementación

El modo de fallo aquí es más silencioso que la deficiencia, y casi siempre es causado por la D3 oral en lugar de por el polvo de calcio.

El exceso sostenido de D3 eleva el calcio en sangre por encima de lo normal. El cuerpo entonces deposita calcio donde no pertenece: riñones, paredes de los grandes vasos, revestimiento del estómago y otros tejidos blandos. Ese daño es a menudo permanente.

Los signos externos son inespecíficos y lentos. Reducción del apetito, pérdida de peso, letargo, debilidad muscular y, finalmente, signos de insuficiencia renal. No hay nada que un dueño pueda ver que lo identifique, por eso el diagnóstico requiere análisis de sangre e imagenología.

El camino de regreso no es un ajuste casero. Si sospecha que la dieta ha sido demasiado rica en D3, lleve los botes al veterinario con el animal y deje que determinen la ingesta total.

El carbonato de calcio puro sin D3 es mucho más permisivo, y es el polvo que la mayoría de los cuidadores de insectívoros usan con más frecuencia. Eso no lo hace inofensivo en cantidades ilimitadas, porque un gran exceso de calcio interfiere con la absorción de otros minerales, pero no es el ingrediente que causa emergencias.

Un tazón variado y un sitio de asoleamiento funcional hacen más por el estado del calcio que cualquier polvo.

Primeros signos de que el estado del calcio está fallando

Usted busca cambios en cómo el animal sostiene y mueve su cuerpo, mucho antes de que algo parezca deforme.

Temblores o espasmos finos, particularmente en los dedos de las patas, extremidades o mandíbula, y más visibles cuando se manipula al animal o intenta mantenerse quieto.

Una mandíbula que se siente gomosa o parece acortada, o una mandíbula inferior que ya no cierra limpiamente contra la superior.

Hinchazón a lo largo de los huesos largos de las extremidades, a menudo simétrica, a veces confundida con que el animal está ganando condición.

Arrastrar la barriga, o una renuencia a levantar el cuerpo del sustrato al caminar.

Una curva o doblez en la columna o cola, o una base de la cola que parece inusualmente gruesa.

Debilidad, renuencia a trepar o un cambio a sentarse en un solo lugar, que los dueños a menudo leen como un cambio de personalidad.

En hembras, esfuerzo o incapacidad para poner huevos. El calcio impulsa las contracciones musculares que expulsan los huevos, además de construir las cáscaras, por lo que una hembra deficiente falla en ambos aspectos.

Cualquiera de estos es motivo de cita con el veterinario de reptiles, no una razón para aumentar el polvo. La enfermedad metabólica ósea avanzada necesita diagnóstico, imagenología y, a menudo, tratamiento inyectable.

La rutina que mantiene esto bajo control

Lo que nunca debe hacer

No confíe en una ventana para los UVB. El vidrio de la ventana bloquea las longitudes de onda que producen D3, por lo que un alféizar soleado proporciona calor pero ninguna vitamina.

No aumente la frecuencia de espolvoreado porque el animal parece estar mal. La debilidad y los temblores significan que el esqueleto ya está comprometido, y la corrección debe ser veterinaria.

No utilice tabletas de calcio humano o antiácidos como sustituto sin dirección veterinaria. Las formulaciones varían, algunas contienen fósforo o magnesio en proporciones que actúan en su contra, y las concentraciones están fijadas para un animal muy diferente.

No dé un suplemento de D3 oral a una especie que también mantiene bajo UVB fuerte sin preguntar primero. Esa es la combinación con más probabilidades de producir exceso.

No deje insectos espolvoreados sueltos en el recinto para que los coman durante horas. El polvo termina en el sustrato en lugar de en el animal, y el sustrato termina siendo ingerido.

No trate un programa de suplementación encontrado en línea como aplicable a su animal. La frecuencia cambia con la edad, tasa de crecimiento, especie, estación, estado reproductivo y los UVB que proporciona.

Cuándo buscar ayuda

Programe un veterinario de reptiles la misma semana para temblores, una mandíbula blanda o acortada, extremidades hinchadas, columna doblada, dificultad para levantar el cuerpo o cualquier hembra que haga esfuerzos sin poner huevos.

Programe antes si el animal está colapsado, convulsionando o incapaz de enderezarse.

Programe una cita de rutina antes de cambiar un plan de suplementación, y nuevamente si una hembra está entrando en condiciones de cría, porque ese es el punto en el que un estado de calcio marginal se convierte en una crisis.

El objetivo es un animal que levante su cuerpo limpiamente, se mueva sin dudar y mantenga el peso de manera estable durante meses.

Traiga la especie, la edad, los botes exactos de suplementos, el tipo de lámpara UVB y su fecha de instalación, la temperatura de asoleamiento medida, la dieta incluyendo qué se carga intestinalmente y cómo, y el registro de peso. Esas siete cosas suelen explicar el caso más rápido de lo que lo hace examinar al animal.