Agresión de los reptiles hacia una persona nueva: olor, estación y territorio

Respuesta rápida

Los reptiles no sienten celos. No tienen un sistema de apego que funcione de esa manera, y el concepto requiere un razonamiento social que no se ha demostrado en ningún reptil. Lo que sí sucede, y sucede con frecuencia, es que un reptil se pone a la defensiva o agresivo hacia una persona en particular del hogar después de que algo cambia.

Las razones son concretas y en su mayoría solucionables. La persona nueva huele diferente, y los reptiles interpretan el mundo químicamente. La persona nueva abre el terrario y el animal ha aprendido que un terrario que se abre significa comida. La estación ha cambiado y un macho está en estado reproductivo. O el manejo se ha descuidado, porque un reptil que tiene frío, está deshidratado, en proceso de muda o con dolor se pone a la defensiva con todos, y da la casualidad de que la persona nueva es quien intenta alcanzarlo.

Un reptil que ha cambiado su actitud hacia una persona por lo general ha cambiado debido a un olor, una estación o la temperatura.

• Audite la temperatura, la UVB, la humedad y el estado de muda antes de sacar conclusiones sobre el comportamiento.
• El olor motiva la mayor parte de esto. Cualquier persona que manipule al animal debe llegar con las manos limpias y sin perfume, y con ropa que no haya estado en contacto con un gato, un perro o un roedor.
• Nunca castigue a un reptil. No aprende de ello y el comportamiento defensivo aumenta.
• Un animal antes tranquilo que se pone a la defensiva puede estar enfermo, grávido o con dolor. Esa es una consulta con el veterinario.
• Si una serpiente muerde y se engancha, no tire. Los dientes se curvan hacia atrás y tirar desgara la herida y la boca de la serpiente.

Decida en 60 segundos

Por qué el olor importa más que cualquier otra cosa

Un reptil construye su imagen del mundo en gran medida a partir de señales químicas. Las serpientes y muchos lagartos mueven la lengua para recolectar partículas del aire y de las superficies y llevarlas al órgano vomeronasal en el techo de la boca, y la resolución de ese sentido es mucho mejor de lo que la mayoría de los dueños supone.

Eso tiene consecuencias prácticas cuando un adulto nuevo se une al hogar.

Alguien que tiene un gato, un perro, una rata o un conejo trae el olor de esos animales en su piel y ropa. Para una serpiente o un lagarto, una mano que huele a roedor es una mano que huele a comida, y una que huele a depredador es una mano de la que hay que defenderse. Cualquiera de las dos situaciones provoca una tarascada.

Alguien que usa perfume, crema de manos perfumada o que acaba de manipular cualquier cosa con un olor fuerte presenta un estímulo ilegible, y los reptiles responden a los estímulos ilegibles a la defensiva.

Alguien que ha manipulado a otro reptil trae tanto el olor como, potencialmente, patógenos. La contaminación cruzada entre colecciones de reptiles es una vía de enfermedad real, así como un factor de comportamiento.

La solución es simple y funciona: lávese las manos con jabón neutro sin perfume y agua tibia, no manipule otros animales inmediatamente antes y cámbiense o cubra la ropa que haya estado en contacto con otras mascotas. Pídale a la persona nueva que realice los cuidados de rutina durante unas semanas, lo que genera una asociación neutra y predecible.

La respuesta de alimentación no es agresión

Este es el diagnóstico erróneo más común en el mantenimiento de reptiles.

Una serpiente o un lagarto al que se alimenta dentro de su terrario aprende rápidamente que la apertura de la tapa predice comida. El calor, el movimiento y el olor de una persona desencadenan entonces la secuencia de alimentación, y lo que resulta es una tarascada rápida y decidida hacia la mano. El animal no se está defendiendo ni está enojado. Está cazando.

Las características distintivas son el momento y la postura. Una tarascada de alimentación es rápida, hacia adelante, y el animal a menudo sostiene y comienza a constreñir o masticar. Una tarascada defensiva suele ir precedida de una postura de advertencia, es más corta y el animal se suelta y se retira. Un animal con respuesta de alimentación también suele estar tranquilo una vez que está fuera del terrario y lejos del contexto de la comida.

Las soluciones son prácticas. Alimente con pinzas largas, nunca con los dedos. Establezca una señal que distinga la manipulación de la alimentación: en el caso de las serpientes, colocar suavemente un gancho para serpientes sobre el cuerpo antes de levantarla es el método estándar, y la mayoría de las serpientes lo aprenden rápidamente. Lávese las manos antes de abrir el terrario para que no huelan a nada comestible. Mantenga un día de alimentación constante para que el animal no esté anticipando la comida de forma permanente.

Estación, sexo y territorio

Muchos reptiles son fuertemente estacionales y su comportamiento cambia con la duración del día, la temperatura y el estado hormonal, más que con cualquier cosa que suceda en su hogar.

Los machos de dragón barbudo en estado reproductivo oscurecen la barba, cabecean rápidamente, abren la boca y se vuelven mucho menos tolerantes a la manipulación. Los machos de iguana en temporada son verdaderamente peligrosos y pueden dirigir una agresión sostenida hacia personas en particular. Los machos de tortuga terrestre embisten y muerden. Los machos de geco se vuelven territoriales y vocalizan.

Las hembras grávidas de muchas especies se ponen a la defensiva, dejan de comer, cavan y rechazan la manipulación, y esto es normal para su estado.

Se deducen dos cosas. En primer lugar, un cambio estacional en el temperamento no es un problema de adiestramiento y no se puede eliminar con entrenamiento; se maneja reduciendo la manipulación y manteniendo las interacciones cortas y predecibles hasta que pase la temporada. En segundo lugar, un animal en estado reproductivo aún necesita que se revise su manejo, porque las hembras grávidas en particular corren el riesgo de retención de huevos y eso es una emergencia.

Aprenda la postura de advertencia de su especie. Casi todos los reptiles dan señales antes de morder.

Cómo leer la advertencia, por grupo

Serpientes.

Replegar el cuello en forma de S, bufidos, vibración rápida de la cola contra el sustrato, enroscarse en una espiral defensiva, expulsar almizcle y lanzar tarascadas con la boca cerrada a modo de advertencia. Una serpiente que se esconde constantemente, rechaza la comida y lanza tarascadas suele estar estresada en lugar de tener mal carácter.

Dragones barbudos y agámidos similares.

Oscurecimiento e inflamación de la barba, abrir la boca, aplanar el cuerpo lateralmente, cabeceo rápido en los machos. El cabeceo lento y el movimiento de los brazos son señales de apaciguamiento, no de amenaza, y significan que el animal está intentando desactivar una situación.

Varanos, tegus e iguanas.

Ponerse erguidos, compresión lateral, extensión de la papada, cola levantada y lista para dar latigazos, abrir la boca. Estas especies son lo suficientemente grandes como para causar lesiones graves y sus advertencias deben tomarse en serio.

Camaleones.

Cambio de color, abrir la boca, balanceo, girar el cuerpo de lado para verse más grandes. Los camaleones son candidatos muy poco idóneos para la manipulación y la mayor parte del comportamiento defensivo en ellos es una señal de que el animal está siendo manipulado demasiado.

Gecos.

Movimiento o traqueteo de la cola, chillidos o ladridos, y soltar la cola si se les agarra. Una cola desprendida es un evento grave que le cuesta al animal la grasa almacenada.

Tortugas terrestres y acuáticas.

Embestidas, mordeduras y, en especies acuáticas, arremetidas. Por lo general es algo estacional o competitivo, más que dirigido a las personas.

La auditoría de manejo que debe hacerse primero

Antes de cualquier plan de comportamiento, mida. El comportamiento de los reptiles depende de la temperatura de una manera en que no lo hace el de ningún mamífero.

Revise el gradiente térmico con un termómetro infrarrojo a nivel de la superficie, tanto en el extremo cálido como en el frío, en los momentos del día en que el animal está activo. Un punto de asoleamiento que se ha descalibrado, una sonda del termostato que se ha movido o un foco que ha envejecido producen un animal demasiado frío para comportarse normalmente.

Revise la provisión de UVB, incluida la antigüedad del foco, si está detrás de un vidrio o malla, y a qué distancia puede ponerse el animal de él. La emisión de UVB disminuye mucho antes de que el foco deje de emitir luz visible.

Revise la humedad y verifique si hay un refugio húmedo para las especies que lo necesitan. La muda retenida alrededor de un dedo, la punta de la cola o la escama ocular de una serpiente es dolorosa y produce un comportamiento defensivo.

Revise los refugios. Un animal que no tiene adónde retirarse está permanentemente alerta. Proporcione cobertura tanto en el extremo cálido como en el frío para que el animal nunca tenga que elegir entre temperatura y seguridad.

Pese y compare con los pesos anteriores. La pérdida de peso es el signo más objetivo que tiene.

Revise el registro de alimentación y la fecha de la última muda y la última defecación.

La cobertura en ambos extremos del gradiente es lo que permite que un reptil deje de estar en guardia. Es una corrección de manejo, no decoración.

Construir una nueva relación con la persona nueva

Pida a la persona nueva que realice primero los cuidados de rutina no invasivos: rociar agua, cambiar el agua, ofrecer comida con pinzas, abrir y cerrar el terrario sin meter la mano. Una presencia predecible y no amenazante hace más que cualquier cantidad de manipulación.

Acérquese desde un lado y al mismo nivel del animal. Alcanzarlo desde arriba es lo que hace un ave de rapiña, y los reptiles responden en consecuencia.

Deje que el animal vea la mano antes de sentirla. Muévase de forma lenta y continua en lugar de ráfagas repentinas.

Sostenga todo el cuerpo. Un reptil que se siente inestable se agarra, se sacude o muerde. Las serpientes necesitan apoyo a lo largo de su cuerpo; los lagartos necesitan algo debajo de las patas.

Mantenga las primeras sesiones extremadamente cortas y termínelas mientras el animal aún esté tranquilo, no después de que se haya debatido. Terminar durante una lucha le enseña al animal que debatirse pone fin a la manipulación.

No sostenga a un reptil estresado hasta que se calme. Eso es inundación, produce animales que se bloquean en lugar de relajarse y daña aún más la asociación.

No manipule en absoluto durante la muda, durante varios días después de una comida o cuando el animal esté en estado reproductivo.

Otras mascotas y los riesgos que no son de comportamiento

Si la persona nueva trae un gato o un perro, el terrario debe ser verdaderamente inaccesible. Un gato sentado encima de un terrario es un factor de estrés crónico para el animal que está dentro, y un gato que mete una pata es una emergencia médica, porque las bacterias en las garras y dientes de los gatos causan infecciones en los reptiles que con frecuencia son fatales, incluso cuando la herida parece insignificante. Cualquier contacto entre un gato y un reptil es motivo de una llamada al veterinario el mismo día.

Los perros derriban los terrarios, descolocan lámparas y muerden cables. Asegure el soporte y el cableado.

La higiene se aplica en ambas direcciones. Los reptiles suelen ser portadores de Salmonella sin estar enfermos, por lo que un nuevo miembro del hogar necesita las mismas reglas de lavado de manos que todos los demás, y esto importa más si hay niños pequeños, adultos mayores o personas inmunodeprimidas en casa.

Lo que nunca debe hacer

No castigue, no golpee el vidrio, no dé palmaditas en el hocico ni mantenga presionado a un animal. Los reptiles no aprenden de las consecuencias aversivas como lo hacen los mamíferos, y cada una de estas acciones aumenta el comportamiento defensivo.

No intente soltarse tirando de una serpiente que ha mordido y no se suelta. Los dientes se curvan hacia atrás, por lo que tirar desgasta tanto su piel como la boca de la serpiente, y los dientes rotos que quedan en una herida causan infección. Quédese quieto, sostenga al animal y estimule que se suelte con agua corriente fresca o una pequeña cantidad de alcohol en un hisopo de algodón en la comisura de la boca.

No alimente a mano. Es la forma más rápida de generar una respuesta de alimentación permanente hacia las manos.

No manipule para "acostumbrarlo a usted" cuando el animal muestre posturas de advertencia. La repetición de una experiencia atemorizante no produce tolerancia en los reptiles; produce un animal que se escala más rápido.

No aloje a dos reptiles juntos para que se hagan compañía. La mayoría de las especies son solitarias, y la cohabitación causa estrés crónico, competencia por los lugares de asoleamiento y lesiones.

No ignore una mordedura que haya traspasado la piel de una persona. La boca de los reptiles alberga bacterias, y las heridas punzantes de especies más grandes necesitan atención médica.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario de exóticos o reptiles el mismo día si su animal ha sido rasguñado o mordido por un gato o un perro, si no se mueve con normalidad, si abre la boca y respira con esfuerzo, si una hembra se esfuerza o cava sin poner huevos, o si hay una herida.

Agende una cita ante cualquier cambio de temperamento que haya durado más de una semana o dos, particularmente junto con pérdida de peso, rechazo de comida, cambios en las deposiciones, muda retenida, extremidades o mandíbula inflamadas, o letargo.

Busque atención médica para usted después de cualquier mordedura que traspase la piel, particularmente una punción profunda de una especie más grande, y mencione que fue una mordedura de reptil.

Lleve su registro de temperaturas y pesos, la antigüedad y el tipo de foco UVB, fotografías de todo el terrario tomadas desde cierta distancia, el registro de alimentación, la fecha de la última muda y la última defecación, y una nota de exactamente qué cambió en el hogar y cuándo. La cronología suele ser lo que resuelve el problema.

Un reptil adaptado utiliza todo el gradiente, se asolea abiertamente y se retira cuando quiere. Así se ve un entorno solucionado.