Conejos y el frío: qué es lo que realmente los mata en invierno y cómo evitarlo con revisiones

Respuesta rápida

Un conejo sano, aclimatado y bien alojado soporta el frío mucho mejor de lo que la mayoría de los dueños espera. Lo que realmente los mata en invierno es la humedad, el viento y un bebedero vacío.

Los conejos no son frágiles ante el frío. Un adulto sano que ha desarrollado su pelaje de invierno, se mantiene seco, está protegido del viento y tiene heno ilimitado, tolera bien las bajas temperaturas.

Lo que mata a los conejos en invierno rara vez es la temperatura por sí sola. Es un suministro de agua congelado que impide que el conejo beba, lo que a su vez detiene la ingesta de alimento y bloquea el sistema digestivo. La estasis gastrointestinal puede matar a un conejo en uno o dos días, y todo comienza con un bebedero vacío.

• Revise el agua dos veces al día cuando hiele, y compruebe que fluye, no solo que la botella parezca llena.
• Nunca traslade a un conejo que vive dentro de casa a una conejera exterior durante el otoño o el invierno.
• La combinación de humedad y frío es peligrosa. Un conejo seco en una conejera sin corrientes de aire está en una situación muy distinta a uno que está húmedo.
• Un conejo que ha dejado de temblar y se ha quedado quieto no se está relajando, sino empeorando.
• Nunca aloje conejos en un garaje donde se utilice un vehículo. Los gases del escape matan a los conejos.

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Un conejo frío, quieto y sin respuesta es una emergencia y el recalentamiento debe ser lento.

Los conejos no hibernan. No existe una versión saludable de un conejo que se vuelva somnoliento y sin respuesta por el frío. El hecho de que dejen de temblar mientras se enfrían más es una señal de deterioro, no de recuperación.

Lleve al animal a un lugar cálido pero no caliente, envuélvalo en toallas secas y caliéntelo gradualmente durante una hora o más usando su propia temperatura corporal o una botella de agua caliente cubierta de la que el conejo pueda alejarse. No use secadores de pelo, almohadillas térmicas directas, botellas de agua caliente sin cubrir, inmersión en agua caliente ni radiadores.

El recalentamiento rápido de un animal gravemente enfriado puede provocar una caída peligrosa de la presión arterial y del azúcar en sangre. Acuda al veterinario mientras calienta al conejo, no después.
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Decida en 60 segundos

Cómo afrontan realmente los conejos el frío

Un conejo salvaje vive en una madriguera, donde la temperatura es mucho más estable que en la superficie, y no experimenta el viento o la lluvia directamente. También tiene un grupo social, un pelaje de invierno y acceso constante a comida fibrosa.

Los conejos domésticos conservan la fisiología pero pierden la madriguera. Deles los equivalentes y se las arreglarán bien.

El pelaje.
Los conejos desarrollan un pelaje de invierno más denso durante varias semanas, estimulado por la reducción de las horas de luz. Es por esto que un conejo que ha pasado el otoño en una habitación con calefacción no tiene pelaje de invierno cuando cambia el tiempo, y por lo que un traslado al exterior a mitad de invierno es peligroso incluso para un adulto sano.

Calor de fermentación.
El ciego del conejo es una gran cámara de fermentación, y este proceso produce calor continuamente. Un conejo que come heno ilimitado tiene una fuente de calor interna funcionando todo el día. Un conejo que deja de comer heno pierde esto, lo cual es una razón por la que un conejo que deja de comer en invierno se deteriora más rápido que uno en verano.

Comportamiento.
Los conejos se acurrucan, cavan en lechos profundos y eligen lugares protegidos. Déjeles hacer las tres cosas y ellos mismos se regularán.

Circulación en las orejas.
Los conejos liberan calor a través de sus orejas. En climas fríos, el flujo sanguíneo allí se reduce, por lo que tener las orejas frías no es una alarma por sí sola si el conejo está activo y comiendo. Las orejas frías junto con patas frías y un conejo decaído son otro asunto.

Qué es lo que realmente sale mal en invierno

Agua congelada.
El elemento más importante de esta lista. Las botellas se congelan primero en la boquilla y la bolita se atasca, por lo que la botella puede estar llena y no dar nada. Los recipientes se congelan. Un conejo que no puede beber reduce su ingesta de comida en horas, y menos comida significa digestión lenta.

Use recipientes de cerámica pesados en lugar de depender de botellas, revise dos veces al día comprobando el funcionamiento y rellene con agua tibia en lugar de fría para que tarde más en congelarse.

Humedad.
El pelaje mojado pierde casi toda su capacidad aislante, ya que el aislamiento proviene del aire atrapado. Un conejo húmedo por la lluvia, goteras, condensación o lecho sucio está en una situación peligrosa comparado con uno seco.

Corrientes de aire y viento.
El aire frío quieto es manejable. El aire en movimiento roba el calor mucho más rápido. Una conejera con viento es peligrosa a temperaturas que el mismo conejo toleraría cómodamente en un lugar protegido.

Condensación y mala ventilación.
El instinto de sellar la conejera por completo crea su propio problema: la humedad y el amoníaco se acumulan, el lecho se humedece y surgen enfermedades respiratorias. Los conejos necesitan refugio del viento y la lluvia manteniendo el aire en circulación.

Un traslado repentino.
De interior a exterior, o un cambio de alojamiento en clima frío. La aclimatación toma semanas y no puede acelerarse.

Ejercicio reducido.
Los conejos se mueven menos con mal tiempo. Menos movimiento significa digestión lenta, aumento de peso en algunos o pérdida de condición en otros, y pasar más tiempo sentados sobre pisos húmedos, lo que causa llagas en las patas.

Estar solo.
Un conejo solo no tiene con quién acurrucarse y es más propenso al estrés y la inactividad que agravan todo lo demás.

Depredadores.
Los zorros y otros depredadores tienen más hambre en invierno y fuerzan más las conejeras. Los conejos pueden morir por el estrés de un depredador al otro lado de la malla sin llegar a ser tocados.

Garajes.
Un garaje parece una solución obvia y es una de las más peligrosas. El monóxido de carbono y otros componentes de escape de un coche encendido en un espacio cerrado son letales. Un garaje solo es aceptable si nunca se usa un vehículo en él.

Pese al conejo semanalmente durante el invierno. La pérdida de condición bajo un pelaje espeso es casi invisible a simple vista.

Cómo reconocer la hipotermia, etapa por etapa

Temprana.
El conejo busca refugio, se mete en el lecho, se sienta encorvado con el pelaje erizado y las patas bajo el cuerpo. Las orejas se sienten frías. Sigue comiendo y respondiendo.

Moderada.
Temblores. Orejas y patas frías. El conejo está más quieto de lo normal, tarda en responder y come menos. Esta es la etapa donde la intervención es directa y eficaz.

Grave.
Los temblores se detienen. Este es el punto crítico y se confunde frecuentemente con que el conejo se está relajando. El animal se vuelve flácido, sin respuesta o semiconsciente, la boca y las encías están frías, la respiración es lenta y superficial, y el ritmo cardíaco cae.

Recalentamiento.
Lento y suave. Toallas secas, habitación cálida pero no caliente, contacto corporal o una botella de agua caliente envuelta en toallas de la que el conejo pueda alejarse. Busque un aumento gradual durante una hora o más. No use fuentes de calor directo.

La cautela es real. Calentar la piel y las extremidades rápidamente abre los vasos sanguíneos periféricos y baja la presión arterial mientras el núcleo sigue frío, y los animales gravemente enfriados a menudo tienen hipoglucemia. Por eso la hipotermia grave es un caso veterinario, no doméstico.

Qué más hace que un conejo esté encorvado y quieto en invierno

El frío es una explicación entre varias, y se superponen.

Estasis gastrointestinal.
Sin excrementos o notablemente menos, postura encorvada, dientes que rechinan, rechazo a la comida. Es la emergencia más común y el clima frío es un detonante fuerte debido a la menor ingesta de agua y movimiento.

Dolor dental.
Un conejo con puntas molares come menos heno, genera menos calor y pierde condición. El invierno a menudo revela un problema dental que estaba al límite.

Infección respiratoria.
La humedad y la mala ventilación son la causa. Busque secreción en nariz u ojos, estornudos y pelaje apelmazado en la parte interna de las patas delanteras donde el conejo se ha limpiado la cara.

Artritis.
Los conejos mayores se entumecen con el frío, se mueven menos, se sientan en un lugar y desarrollan llagas y suciedad en el trasero.

Quemaduras por orina y trasero sucio.
Un conejo que no puede alcanzar su parte trasera o que está sentado en lecho húmedo desarrolla piel escaldada. En invierno, esto es doloroso y lento de sanar.

Encephalitozoon cuniculi y otras condiciones.
Un conejo con inclinación de cabeza, debilidad en patas traseras o incontinencia debe ser evaluado por sí mismo independientemente de la estación.

La distinción doméstica más útil es la presencia de excrementos. Un conejo que solo tiene frío sigue produciendo excrementos. Un conejo que ha parado es una emergencia ahora.

Separe el pelaje sobre los hombros y la grupa. Un pelaje de invierno denso y seco se siente distinto a uno húmedo o fino.

Preparación adecuada para el invierno

Eleve la conejera del suelo.
El frío y la humedad suben desde el suelo, y una conejera elevada es más difícil de alcanzar para los depredadores.

Gire el lado abierto lejos del viento y la lluvia.
Luego añada una cubierta por la noche que permita el flujo de aire. Cubiertas especiales, lonas dispuestas para dejar un espacio de ventilación, o una posición protegida contra una pared.

Ponga una base profunda con paja.
La paja es mejor aislante que el heno porque los tallos son huecos. El heno es comida; la paja es lecho. Un lecho profundo en un compartimento cerrado permite al conejo excavar.

Proporcione un área de dormir cerrada.
Una caja dentro de la conejera, con una pequeña entrada, mantiene el calor de una forma que una conejera abierta no puede.

Proporcione heno ilimitado y más cantidad.
El clima frío aumenta las necesidades energéticas. La respuesta correcta es más heno, no más pienso.

Use recipientes para el agua y revíselos dos veces al día.
Cerámica pesada para que no se vuelquen, rellenados con agua tibia.

Mantenga el parque de juegos utilizable.
Los conejos necesitan moverse. Una sección cubierta, una superficie seca y un área despejada permiten el ejercicio sin empaparse.

Manténgalos en parejas.
Los conejos unidos comparten calor y se las arreglan mejor. El invierno no es momento de separar una pareja.

Considere moverlos a un cobertizo o edificación.
Un cobertizo sin calefacción con luz y espacio suele ser lo mejor de ambos mundos, siempre que no se use un vehículo en él y esté bien ventilado.

Cambios según edad, raza y condición

Gazapos y conejos jóvenes.
Termorregulación deficiente y masa corporal pequeña. No deberían estar afuera durante su primer invierno sin un alojamiento cuidadoso, y una camada necesita a la madre y el nido sin molestias.

Conejos senior.
Menos grasa corporal, menos movilidad, artritis que se endurece con el frío y capacidad reducida para acicalarse y alcanzar los cecotrofos. Muchos conejos mayores están mejor dentro de casa para el invierno, de forma permanente.

Conejos con bajo peso o enfermos.
Cualquier conejo que esté perdiendo peso, tenga problemas dentales o se recupere de una enfermedad tiene un margen reducido y debe ser traído adentro.

Razas Rex y de pelaje corto.
Menos aislamiento, y el pelaje Rex en particular proporciona menos volumen. Tienen menos protección en los talones, lo cual importa cuando un conejo se sienta quieto en un suelo frío y duro.

Razas gigantes.
Mejor relación superficie-masa para conservar calor, pero mucho más propensos a llagas en las patas y artritis, ambos empeorados por el frío y la inactividad.

Razas Lop (orejas caídas).
Más propensos a problemas dentales y de oído en general; el clima frío y húmedo tiende a agravar ambos.

Qué nunca hacer

No mueva un conejo de interior al exterior en otoño o invierno.

No lleve al conejo de un lado a otro entre una casa cálida y una conejera exterior.

No aloje conejos en un garaje donde se use un vehículo.

No selle una conejera por completo para mantener el frío fuera.

No confíe en una botella de agua cuando hiele.

No use secador de pelo, botellas de agua caliente sin cubrir, almohadilla térmica contra la piel o agua caliente para calentar a un conejo frío.

No asuma que un conejo quieto que ha dejado de temblar se ha relajado.

No reduzca el heno ni lo reemplace con más pienso para añadir calorías.

No deje a un conejo solo en el exterior durante el invierno sin reconsiderar seriamente el alojamiento.

Un conejo que come, produce excrementos normales y se mueve, se las arregla bien, diga lo que diga el termómetro.

Cuándo buscar ayuda

Acuda de inmediato si el conejo está frío, sin respuesta, flácido o ha dejado de temblar, comenzando un recalentamiento lento en el camino.

Acuda el mismo día si el conejo dejó de comer, no ha producido excrementos o han disminuido notablemente, está encorvado y rechina los dientes, tiembla con orejas y patas frías, o tiene respiración laboriosa o ruidosa.

Reserve cita en los próximos días si hay pérdida de peso durante semanas consecutivas, suciedad alrededor del trasero, llagas en las patas, secreción en ojos o nariz, o reducción en la ingesta de heno.

Lleve el registro de peso, el historial de excrementos, la temperatura dentro del compartimento de dormir si la ha medido, y cómo son el alojamiento y el lecho. En un caso invernal, el detalle del alojamiento suele explicar la enfermedad.