Enfermedad dental en conejos: las señales tempranas que los propietarios pasan por alto

Respuesta rápida

Cuando un conejo comienza a babear o a rechazar el alimento, la enfermedad dental generalmente ha estado desarrollándose durante meses. Las primeras señales son discretas y casi todas son cosas que los propietarios notan y justifican: el heno no disminuye tan rápido, el conejo elige primero los pellets, el pelaje bajo la barbilla está ligeramente húmedo, hay excrementos pegajosos adheridos a la parte trasera, un ojo llora.

La razón por la cual esas señales importan es que los dientes de los conejos nunca dejan de crecer. El desgaste debe compensar el crecimiento, y ese desgaste proviene del largo movimiento de masticación lateral que solo el forraje grueso exige. Un conejo que come menos heno desgasta menos sus dientes, lo que empeora el estado dental y hace que comer heno sea más difícil. Ese ciclo es la razón por la cual la detección temprana cambia tanto el pronóstico.

Una sesión de manejo semanal es donde se detecta la enfermedad dental. Usted revisa la barbilla, la línea de la mandíbula, los ojos, el pelaje, la parte trasera y el peso, no se limita a mirar dentro de la boca.

• No puede ver las muelas en casa. No concluya que la boca está bien solo porque los dientes frontales parecen normales.
• La disminución del consumo de heno es la señal medible más temprana. Pese el heno si es necesario.
• Una barbilla húmeda, un pelaje apelmazado o excrementos pegados a la parte trasera son señales dentales en un conejo.
• Nunca corte los dientes frontales crecidos de un conejo con alicates. Esto astilla el diente y causa abscesos.
• La pérdida de peso en un conejo queda oculta por el pelaje. Un pesaje semanal es la única medida honesta.

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Nunca recorte los incisivos de un conejo con cortaúñas o alicates de corte lateral.

Los incisivos de los conejos son largos, curvos y huecos, con pulpa viva en su interior. Cortarlos hace añicos el diente a lo largo, expone la pulpa e introduce la infección en el alveolo dental y el hueso circundante. El resultado es un absceso doloroso en uno de los lugares más difíciles de tratar en la medicina veterinaria, porque el pus del conejo es espeso y no drena. Los incisivos crecidos deben acortarse con una fresa dental bajo sedación o anestesia, o extraerse. Si alguien le ofrece cortar los dientes de su conejo con alicates, rechácelo.
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Por qué los dientes de los conejos fallan

Los dientes de los conejos crecen a lo largo de toda su vida. Eso es normal y funciona, siempre que el desgaste coincida con el crecimiento.

El desgaste proviene de la masticación. Los conejos mastican hierba y heno con un amplio movimiento lateral de la mandíbula inferior, arrastrando las muelas una contra otra y desgastando las superficies planas de manera uniforme. Esa acción requiere fibra larga, dura y abrasiva. Masticar un pellet o un trozo de verdura utiliza un movimiento de trituración vertical mucho más pequeño, y desgasta los dientes mucho menos.

Por lo tanto, un conejo que come principalmente pellets, o que elige las piezas apetitosas de una mezcla de cereales, hace mucha menos trituración que uno que come heno todo el día. Las coronas se alargan. Debido a que las filas superior e inferior se encuentran en un ligero ángulo, la elongación no es uniforme y se forman puntas afiladas: en el lado de la lengua de las muelas inferiores y en el lado de la mejilla de las superiores.

Esas puntas cortan. Un conejo con una úlcera en la lengua o la mejilla deja de masticar de ese lado, luego deja de comer heno porque el heno requiere esfuerzo, y luego hace aún menos trituración. La enfermedad se acelera a sí misma.

La segunda mitad del problema es invisible desde el interior de la boca. Los dientes que no pueden desgastarse en la parte superior también crecen en la parte inferior, y las raíces se elongan hacia el hueso. Las raíces superiores empujan hacia el conducto lagrimal que va desde el ojo hasta la nariz, bloqueándolo y produciendo un ojo lloroso, y más atrás empujan hacia la cavidad ocular. Las raíces inferiores producen bultos irregulares palpables a lo largo de la parte inferior de la mandíbula.

Ese componente radicular es la razón por la que un veterinario a menudo querrá imágenes del cráneo en lugar de solo mirar la boca. Lo que hacen las raíces determina si el caso puede manejarse con limado ocasional o si se dirige hacia extracciones y abscesos.

Hay un tercer factor que es fácil de pasar por alto. Los conejos absorben calcio del intestino en proporción a lo que comen en lugar de a lo que necesitan, y el hueso que ancla los dientes depende de un aporte adecuado de calcio y vitamina D. Una dieta baja en calcio, o un conejo mantenido permanentemente en interiores sin exposición a luz natural, puede tener un hueso de soporte más débil. Esta es una razón por la que la hierba y el buen heno superan a una dieta restrictiva de pellets.

Cómo luce un estado saludable

Un conejo sano come heno más o menos continuamente. La pila desaparece visiblemente, y el heno debería ser la gran mayoría de lo que consume.

La barbilla, la papada y las patas delanteras están secas. Los conejos no babean.

Los dientes frontales se encuentran cuidadosamente, los superiores solapándose ligeramente con los inferiores, sin espacios y sin desviaciones visibles o curvaturas laterales.

La línea de la mandíbula por debajo se siente suave y simétrica.

Ambos ojos están claros y secos, sin manchas bajando por la cara.

El pelaje es suave y está acicalado uniformemente, incluyendo las áreas que el conejo alcanza con su boca.

La parte trasera está limpia. Aparecen excrementos firmes y redondos en cantidad, y los cecotrofos blandos se comen directamente y rara vez se ven.

El peso es estable semana tras semana.

El acicalamiento es también un examen. Pasar un peine por el pelaje es cuando encuentra los nudos, la caspa y las zonas húmedas que apuntan hacia la boca.

Las señales tempranas, en el orden en que suelen aparecer

El consumo de heno cae.

Esta es la primera y más útil señal, y es la que la mayoría de los propietarios pasan por alto porque el heno se ofrece en lugar de medirse. Llene la rejilla con una cantidad conocida y observe cuánto dura. Un conejo que solía vaciarla en dos días y ahora tarda cuatro ha cambiado.

Alimentación selectiva.

El conejo va por los pellets, los vegetales y los elementos blandos y deja el heno grueso. El propietario interpreta esto como un capricho. Es un conejo evitando la comida que le duele.

Cambios en la masticación.

Masticar de un solo lado, dejar caer comida parcialmente masticada, tardar mucho tiempo con un trozo de verdura, o acercarse a la comida y luego alejarse.

Barbilla húmeda.

El babeo en un conejo siempre es anormal. Al principio es sutil: pelaje ligeramente húmedo bajo la barbilla, en la papada o en la parte interna de las patas delanteras donde el conejo se ha limpiado la cara. Más tarde, el pelaje se mancha y se apelmaza, y la piel debajo se vuelve dolorida.

Cecotrofos en la parte trasera.

Los conejos producen excrementos blandos ricos en nutrientes por la noche y los comen directamente del ano. Un conejo con dolor en la boca, una lengua dolorida o dolor cuando intenta curvarse para alcanzar, deja de hacerlo. El resultado son grumos pegajosos en la parte trasera y alrededor de la cola. Los propietarios comúnmente interpretan esto como diarrea, lo cual no es, y como un problema de dieta, lo cual puede ser, pero un conejo que de repente ha empezado a dejar cecotrofos merece un examen dental.

El acicalamiento se deteriora.

Los conejos se acicalan con sus dientes. Un conejo que no puede acicalarse desarrolla un pelaje con caspa, nudos detrás de los hombros y en la parte trasera, y una acumulación de pelaje mudado. En un conejo de pelaje largo esto ocurre más rápido y se ve más dramático.

Ojo lloroso.

Generalmente de un solo lado. El conducto lagrimal pasa muy cerca de la raíz de un diente superior, y la elongación de la raíz lo estrecha o bloquea. Las lágrimas corren por la cara en lugar de drenar hacia la nariz, dejando un rastro húmedo y manchas. Frecuentemente es tratado como un problema ocular durante meses.

Bultos a lo largo de la mandíbula.

Deslice un dedo a lo largo de la parte inferior de la mandíbula desde la barbilla hacia atrás. Debe ser suave. Hinchazones firmes e irregulares significan elongación de raíz o, si son blandas, calientes o crecen, un absceso.

Pérdida de peso.

Lenta y completamente ocultada por el pelaje. El pesaje semanal en una báscula de cocina es la única forma de verlo. Cuando un conejo se ve delgado, gran parte del músculo ya se ha perdido.

Cambio de comportamiento.

Menos interactivo, sentado quieto por más tiempo, reticencia a ser tocado alrededor de la cabeza, y eventualmente una postura encorvada y rechinamiento de dientes ruidoso, que en los conejos señala dolor en lugar de satisfacción. Tenga en cuenta que el rechinamiento suave de un conejo relajado es un sonido diferente, más suave; la versión por dolor es ruidosa y continua.

Qué puede y qué no puede examinar en casa

Puede ver los incisivos.

Levante suavemente el labio superior y el inferior por turnos. Está buscando longitud, dirección, simetría, astillas y si los superiores se encuentran correctamente con los inferiores. Mire detrás de los incisivos superiores para ver los pequeños dientes auxiliares.

No puede ver las muelas.

La boca de un conejo se abre poco, la lengua es grande y las muelas se sientan detrás de un largo diastema. Incluso con un otoscopio en un conejo consciente, un veterinario ve solo parte de la arcada y puede pasar por alto una enfermedad significativa. Una evaluación completa generalmente necesita sedación o anestesia y a menudo imágenes del cráneo.

Esta asimetría importa porque es la fuente de la falsa seguridad más común en la medicina de conejos. Los dientes frontales que se ven perfectos no le dicen casi nada sobre la parte posterior de la boca, y las muelas son donde generalmente comienza la enfermedad dental adquirida.

Puede palpar la mandíbula.

Deslice las puntas de los dedos a lo largo de ambos lados de la mandíbula inferior y compare. La asimetría es significativa.

Puede mirar los ojos y la cara.

Compare ambos lados para ver si hay humedad, manchas, hinchazón y si un ojo se ve más prominente que el otro.

Puede pesar.

Cada semana, misma báscula, misma hora del día, anotado.

Un pelaje que se ha vuelto con caspa o apelmazado donde el conejo debería poder alcanzar es una falla en el acicalamiento, y la falla en el acicalamiento en un conejo usualmente comienza en la boca.

Qué conejos tienen mayor riesgo

Razas enanas y de orejas caídas. La cría selectiva para un cráneo corto y redondeado comprime el espacio que ocupan los dientes, y la maloclusión congénita de los incisivos es común en las razas enanas. Los conejos de orejas caídas también tienen una mayor tasa de enfermedades del oído, y los problemas dentales y auditivos a menudo ocurren juntos.

Conejos con dietas de pellets o mezclas de cereales. Las mezclas de cereales permiten la alimentación selectiva, por lo que el conejo come los trozos de cereales y melaza y deja la fibra, lo cual es tanto un problema nutricional como dental.

Conejos mayores. La enfermedad dental adquirida se acumula con el tiempo.

Conejos con antecedentes de trauma. Un conejo que tira de las barras de la jaula o que ha caído puede dañar el tejido de crecimiento en la base de un incisivo, después de lo cual ese diente crece anormalmente durante toda la vida.

Conejos de interior sin acceso al exterior ni luz natural. La contribución del calcio y la vitamina D es menor que la de la fibra, pero es real.

Conejos ya diagnosticados. La enfermedad dental en conejos se maneja en lugar de curarse. Un conejo que ha necesitado un tratamiento dental probablemente necesitará más, en un programa que se vuelve predecible con el tiempo.

Prevención que realmente funciona

El heno y la hierba deben ser la abrumadora mayoría de lo que come un conejo, disponibles en todo momento, en una cantidad aproximadamente del tamaño del conejo mismo cada día.

Ofrezca varios tipos de heno de hierba y cámbielos, porque un conejo que encuentra el heno interesante come más. Ponga el heno en lugares que hagan que comerlo sea una actividad: en una rejilla, metido en un tubo de cartón, esparcido en una bandeja de arena en un extremo.

Los pellets son un suplemento, no una comida. Alimente una cantidad medida por peso, de un pellet extruido de un solo componente en lugar de una mezcla, para que el conejo no pueda seleccionar.

Los vegetales frescos diarios añaden variedad y humedad.

La hierba que crece, accesible de manera segura, es mejor que cualquier otra cosa si puede proporcionarla.

Los juguetes de madera y los bloques minerales no son un tratamiento dental. No producen el movimiento de trituración lateral que desgasta las muelas, y un conejo que está masticando madera en lugar de heno no está solucionando nada.

Pese semanalmente. Revise la barbilla, mandíbula, ojos, pelaje y parte trasera semanalmente. Reserve una revisión dental como parte del examen de salud anual, y más a menudo para un conejo con cualquier historial.

Lo que nunca debe hacer

No corte los incisivos con alicates o cortadores.

No intente limar o recortar ningún diente en casa.

No asuma que los dientes frontales normales significan una boca normal.

No alimente con mezclas tipo muesli.

No trate un ojo lloroso como un problema ocular indefinidamente sin una evaluación dental.

No trate los excrementos pegajosos en la parte trasera como diarrea y cambie la dieta sin investigar la boca.

No se demore cuando un conejo deja de comer. La estasis gastrointestinal comienza en cuestión de horas y es su propia emergencia.

No dé analgésicos destinados a personas o a otros animales.

No postergue un procedimiento dental recomendado por preocupación por la anestesia. La anestesia en conejos en una clínica experimentada es mucho más segura que el dolor dental no tratado, y un conejo con dolor deja de comer, lo cual es el mayor riesgo.

No acepte el corte de dientes como un plan a largo plazo de ningún proveedor.

Cuándo buscar ayuda

Acuda el mismo día para un conejo que ha dejado de comer, no produce excrementos, está sentado encorvado, rechina los dientes fuertemente, o por una parte trasera sucia en temporada de moscas.

Reserve una cita en pocos días para una disminución del consumo de heno, alimentación selectiva, barbilla húmeda, dejar caer comida, cecotrofos pegados a la parte trasera, ojo lloroso, bulto en la mandíbula, nudos que el conejo ha dejado de acicalar, o pérdida de peso en revisiones semanales consecutivas.

Reserve una evaluación dental rutinaria anualmente para cada conejo, y al intervalo que su veterinario aconseje para cualquier conejo ya diagnosticado.

El objetivo es un conejo que se acicala a sí mismo, mantiene su propia parte trasera limpia y termina una gran pila de heno cada día.

Lleve el registro de peso, una estimación de la ingesta diaria de heno y cómo ha cambiado, la dieta exacta incluyendo la marca de pellets y la cantidad, fotografías de la cara y la mandíbula a lo largo del tiempo, una fotografía de los excrementos y las fechas de cualquier trabajo dental previo. Espere que un veterinario experimentado en conejos quiera un examen oral adecuado bajo sedación e imágenes del cráneo, porque las raíces de los dientes determinan el plan y no pueden evaluarse de ninguna otra manera.