Socialización del cachorro: la ventana, qué cuenta realmente y el cronograma

Respuesta rápida

La socialización no es una cuota de experiencias. Es una serie de encuentros que el cachorro elige abordar y de los cuales se recupera rápidamente.

El cerebro de un cachorro tiene un periodo limitado en el que las cosas desconocidas se archivan como normales en lugar de como amenazas. Va aproximadamente desde las tres semanas de edad hasta las doce, y se cierra gradualmente en lugar de cerrarse de golpe. Todo lo que un cachorro conoce con calma dentro de ese periodo se vuelve parte de su entorno natural. La mayoría de las cosas que conoce por primera vez después de ese periodo se vuelven candidatas a sospecha.

El problema de la planificación es duro y rara vez se explica: el cachorro suele irse a su nuevo hogar a las ocho semanas, por lo que alguien más ya pasó más de la mitad de la ventana. Lo que el criador hizo entre las semanas tres y ocho importa tanto como cualquier cosa que ustedes hagan después.

• La calidad supera a la cantidad. Una exposición solo cuenta si el cachorro se acercó voluntariamente, pudo haberse ido y volvió a su comportamiento normal en minutos.
• La exposición a algo que asusta al cachorro no es socialización. Enseña el miedo más rápido de lo que lo habría hecho la evitación.
• No esperen a que termine el esquema de vacunación. Manejen el riesgo de infección: carguen al cachorro, usen suelos privados y limpios, y elijan clases que exijan comprobante de la primera vacuna.
• Incluyan el quedarse solo, ser manipulado y no hacer nada en un lugar concurrido. Estas son las tres categorías que más se omiten y las que producen los problemas más comunes en la edad adulta.
• El sueño es parte del plan. Un cachorro crónicamente falto de sueño parece hiperactivo, muerde más fuerte y aprende peor.

Decidan en 60 segundos

Por qué existe la ventana

Un cachorro recién nacido no puede ver ni oír. A partir de las tres semanas aproximadamente, los sentidos se activan y el cachorro comienza a explorar, y durante el siguiente par de meses su sistema de acercamiento va por delante de su sistema de evitación. Las cosas nuevas desencadenan la investigación en lugar de la retirada, y la respuesta al estrés ante la novedad se mantiene baja.

Eso no es un accidente de diseño. En un cánido salvaje, las primeras semanas se pasan cerca de la madriguera, por lo que todo lo encontrado en ese periodo es, estadísticamente, parte del mundo seguro. El cerebro lo trata como tal y crea una categoría de normalidad.

A medida que el cachorro madura, el circuito del miedo se pone al día. La novedad comienza a producir una respuesta de estrés primero y la investigación después. A partir de entonces, un objeto o persona desconocida es candidato a la precaución a menos que se demuestre lo contrario, y demostrar lo contrario requiere un trabajo deliberado en lugar de una exposición casual.

Es por esto que un cachorro de catorce semanas que conoce su primera silla de ruedas es un evento completamente diferente al de uno de siete semanas que conoce una, y por qué "él se acostumbrará" es una afirmación mucho más débil después de la ventana que durante ella.

La disminución gradual importa tanto como la ventana misma. La puerta no se cierra el día de un cumpleaños. Lo que cambia es la tasa de cambio: cada semana que pasa, una experiencia dada compra menos y una mala experiencia cuesta más.

Adónde va el tiempo realmente

Dividan la ventana en sus dos mitades, porque pertenecen a personas diferentes.

Las semanas tres a ocho pertenecen al criador.

Aquí es cuando el cachorro aprende si los pisos son resbaladizos, si una lavadora es alarmante, si las manos humanas son agradables y si su madre está tranquila con las visitas. Los cachorros criados dentro de un hogar, manejados a diario y expuestos al ruido doméstico llegan con una base. Los cachorros criados en una dependencia externa, un bloque de perreras o una operación de cría comercial llegan sin una, y ningún esfuerzo a partir de la semana ocho lo reemplaza por completo.

Eso hace que la elección del criador sea una decisión de socialización, no solo ética. Conozcan a la madre y observen su comportamiento con ustedes, no solo con su dueño. Vean dónde viven realmente los cachorros, no adonde los han traído para ser vistos. Pregunten qué superficies, sonidos y personas han conocido.

Las semanas ocho a doce pertenecen a ustedes, y son cortas.

Tienen aproximadamente un mes de tiempo ideal, que se superpone con la adaptación al hogar, el entrenamiento de higiene, un periodo de miedo y el esquema de vacunación. Es por eso que un plan supera a las buenas intenciones.

Refugio y cachorros mayores.

Si adoptan un cachorro de cuatro o cinco meses, la posición honesta es que ya no están socializando, están haciendo contracondicionamiento. Los métodos son diferentes, más lentos y se hacen mejor con orientación profesional. Digan eso pronto en lugar de tratar de comprimir una ventana perdida en quince días, que es como ocurre la inundación de estímulos (flooding).

Qué cuenta realmente como exposición

A los dueños se les dice que introduzcan al cachorro a una gran cantidad de personas y lugares. El número carece casi de significado. Lo que registra el cerebro del cachorro es el estado emocional en el que se encontraba en ese momento.

Una exposición contó si estas tres cosas son ciertas.

El cachorro eligió acercarse. Ustedes no lo llevaron hacia la cosa, y nadie avanzó hacia él. El movimiento hacia la cosa nueva vino del cachorro.

El cachorro pudo haberse ido. Había distancia disponible, no había tensión en la correa tirando hacia adelante y no había un círculo de personas a su alrededor. La elección es el ingrediente activo.

El cachorro se recuperó rápidamente. En un par de minutos estaba tomando comida, olfateando, moviéndose con soltura e interesado en algo más.

Si el cachorro estaba asustado, la sesión funcionó a la inversa. El emparejamiento del miedo bajo restricción es la forma en que construyen un perro que está peor con la cosa que si nunca la hubiera conocido. Esta es la forma más común en que los dueños bienintencionados crean el problema que intentaban prevenir.

Observen las señales tempranas en lugar de las obvias. Rechazar comida que normalmente toma, lamerse los labios, boca cerrada, girar la cabeza, una cola baja o movida rígidamente, una pata levantada y mantenida, y un sacudón de cuerpo completo al alejarse. Los ojos de ballena (whale eye) y congelarse son señales tardías. Cuando un cachorro gruñe, se omitieron varias señales anteriores.

Las categorías a cubrir, no el conteo

Los perros generalizan mal, por lo que la amplitud dentro de cada categoría importa más que la repetición dentro de ella.

La manipulación merece una nota específica. La mayoría de los perros adultos que necesitan sedación para un corte de uñas, revisión de oídos o un bozal nunca aprendieron que esas cosas predicen buenos resultados. Enseñarlo toma minutos al día durante la ventana y años después.

Estar solo merece lo mismo. Un cachorro al que nunca dejan solo, porque alguien siempre está en casa los primeros meses, aprende que la compañía es constante. Construyan ausencias cortas, tranquilas y planificadas desde la primera semana, comenzando con un par de minutos y regresando antes de que el cachorro se angustie.

Un lugar de descanso definido es donde el cachorro aprende a desconectarse. Cada salida debería terminar aquí, no con más estimulación.

El cronograma

Piensen en cada día como un presupuesto pequeño en lugar de una lista de verificación por completar.

Un patrón diario viable a partir de la semana ocho.

Una o dos salidas cortas, cada una de unos pocos minutos de exposición real en lugar de una hora de caminata. Una o dos categorías nuevas por día, no cinco. Una sesión de manipulación de un minuto o dos, emparejada con comida. Varios bloques de sueño planificados en un espacio tranquilo. Una breve ausencia planificada.

Semana ocho a nueve: el hogar y el mundo inmediato.

La prioridad es la casa misma, porque un cachorro que nunca ha vivido en un hogar lo encuentra novedoso. Sonidos domésticos a bajo volumen, las superficies de piso que ustedes tienen, la aspiradora encendida en otra habitación, el timbre, el auto con el motor encendido y luego un viaje muy corto. Conocer un número pequeño de adultos tranquilos en su propia casa. Primeras ausencias cortas. Nada de multitudes.

Saquen al cachorro en brazos para sentarse y observar el mundo antes de que esté completamente vacunado. Un cachorro en sus brazos al final de una calle tranquila, observando pasar un autobús, está haciendo socialización real sin contacto con el suelo.

Semana nueve a once: la superposición del periodo de miedo.

Muchos cachorros pasan por un periodo alrededor de esta edad cuando de repente encuentran sospechosas cosas familiares. No fuercen nada durante este tiempo y no programen sus eventos más grandes aquí. Reduzcan la intensidad y mantengan la variedad. Algo que asusta a un cachorro en un periodo de miedo se queda desproporcionadamente.

Aquí es también cuando ocurren las primeras visitas al veterinario. Pidan una visita de pesaje y premios sin procedimientos, para que la clínica no se defina por la vacunación.

Semana once a catorce: amplíen el mundo.

Ciudad, transporte, cafés, casas de otras personas, perros adultos tranquilos, ganado en una cerca. Clases para cachorros si están bien dirigidas. La prueba de una buena clase es si se permite a los cachorros observar en lugar de obligarlos a jugar, si limitan el número de participantes, si exigen la primera vacuna y limpian el piso, y si el instructor dedica tiempo a enseñar a los dueños a leer las señales de estrés.

Más allá de las catorce semanas: mantengan, no se detengan.

La ventana se está estrechando, pero el aprendizaje no. Todo lo socializado antes necesita repetición periódica o se desvanece. La adolescencia trae un segundo periodo de cautela en algún lugar de la segunda mitad del primer año, cuando un perro previamente confiado puede comenzar a reaccionar a cosas que solía ignorar. Eso es desarrollo normal, no un fracaso en el entrenamiento, y la respuesta es más distancia y más paciencia en lugar de más presión.

Mantener el registro

Un registro escrito convierte un plan vago en algo que pueden auditar, y es lo primero que pedirá un profesional de comportamiento.

Para cada sesión escriban la fecha, lo que el cachorro conoció, la distancia, cuánto tiempo y un veredicto de una palabra: relajado, curioso, cauteloso o preocupado. Cualquier cosa peor que cauteloso es una nota para rehacerlo más lejos.

Leer el registro semanalmente revela dos cosas que no notarán día a día: categorías que han evitado silenciosamente y cualquier categoría donde el veredicto esté derivando hacia el lado equivocado con el tiempo. La deriva en la dirección equivocada es la advertencia temprana que importa.

Adónde falla el consejo habitual

"Llévalo al parque de perros para socializar".

Los parques de perros contienen perros adultos sin control y de temperamento desconocido. Un encuentro aterrador en la ventana puede producir reactividad de por vida, y un cachorro que aprende que cada perro significa jugar se convierte en un adolescente que no puede caminar junto a uno. Los perros adultos tranquilos, tolerantes y conocidos valen más que una docena de extraños.

"Deja que todos saluden".

Ser rodeado y alcanzado desde arriba enseña a los cachorros que la llegada de personas significa pérdida de control. Pidan a las personas que se queden quietas, miren hacia otro lado y dejen que el cachorro haga el acercamiento. Si un extraño intenta alcanzar al cachorro, es totalmente razonable decir que no.

"Haz que se acostumbre haciéndolo más".

La exposición repetida a una intensidad con la que el animal no puede lidiar es inundación (flooding) y produce apagamiento o sensibilización. La versión correcta es reducir la intensidad hasta que el cachorro esté cómodo, luego aumentarla en pasos pequeños. Distancia, volumen y duración son los tres controles.

"Cánsalo para que se comporte".

Las caminatas largas en un cachorro joven cargan las articulaciones en crecimiento y, lo que es más importante, un cachorro demasiado cansado es un cachorro mordedor, frenético e inenseñable. El trabajo mental y el sueño producen un perro más tranquilo que la distancia.

"Está bien, solo está emocionado".

La excitación alta y el miedo se ven similares en un cachorro: movimiento rápido, morder, incapacidad para tomar comida suavemente, saltar. Juzguen por si el cachorro puede desconectarse y calmarse, no por lo rápido que se mueve.

Lo que cambia por raza y por individuo

La raza cambia el punto de partida, el cronograma y el objetivo.

Las razas guardianas de ganado son seleccionadas por su cautela ante los extraños, y su periodo sensible tiende a ser anterior y terminar antes. Prioricen el trabajo temprano y acepten que la tolerancia educada, no la amistad, es el objetivo realista.

Las razas de pastoreo están construidas para responder al movimiento, por lo que las bicicletas, los corredores, los autos y los niños corriendo son las categorías que necesitan el trabajo más cuidadoso. Perseguir es intrínsecamente gratificante, por lo que el ensayo lo fortalece.

Los terriers traen excitación y persistencia. El trabajo es tanto sobre aprender a desconectarse como sobre conocer cosas.

Las razas braquicéfalas se sobrecalientan y se cansan rápidamente, por lo que las sesiones deben ser más cortas y frescas, y cualquier signo de mayor esfuerzo respiratorio termina la salida.

Las razas miniatura son cargadas a todas partes y nunca aprenden a ser perros al nivel del suelo. Pónganlos en el suelo, limpio, sobre sus propias patas.

Las razas gigantes son cargadas hasta que son demasiado pesadas para cargarlas, luego conocen el mundo a una edad en la que es mucho más difícil.

Las razas de caza son generalmente seleccionadas por su sociabilidad y perdonarán mucho, razón por la cual son también las razas donde los dueños subestiman cuánto importaba el trabajo hasta que conocen a uno donde no se hizo.

El temperamento individual supera todo esto. Un cachorro naturalmente cauteloso necesita la misma lista a mayor distancia y ritmo más lento, no menos cantidad. Un cachorro naturalmente audaz necesita la misma lista más práctica explícita en no hacer nada.

Este es el resultado para el que es el cronograma: un adulto que encuentra el mundo ordinario como algo sin importancia.

Qué nunca hacer

No carguen ni arrastren a un cachorro asustado hacia la cosa que está evitando. Cada repetición fortalece la asociación.

No usen correcciones con correa, una voz alta o cualquier dispositivo de sobresalto alrededor de algo que el cachorro ya encuentra preocupante. Están emparejando dolor o susto con la cosa que quieren que le guste.

No permitan que extraños levanten al cachorro. Ser levantado por una persona desconocida elimina toda opción de escape que tiene un cachorro.

No permitan que un cachorro sea derribado repetidamente por perros bulliciosos bajo la suposición de que ellos lo resolverán. Lo harán, y la lección será que los perros dan miedo.

No omitan al veterinario y al peluquero hasta que algo salga mal. Ambos son lugares que vale la pena visitar primero por nada en absoluto.

No castiguen un gruñido. Un gruñido es información, y un perro al que se le enseña a no gruñir sigue mordiendo, solo que sin previo aviso.

No confundan a un cachorro cansado y sobreestimulado con uno mal educado. Verifiquen el sueño antes de cambiar el entrenamiento.

El descanso entre sesiones no es tiempo de inactividad. La consolidación de lo que el cachorro aprendió ocurre durante el sueño.

Cuándo buscar ayuda

Reserven una cita con un profesional de comportamiento calificado y basado en refuerzo positivo esta semana, en lugar de esperar, si el cachorro gruñe, lanza bocados o se abalanza sobre personas o perros, se congela y no se mueve, no toma comida fuera de la casa, entra en pánico cuando lo manipulan o no muestra recuperación después de un evento aterrador.

Hablen con su veterinario primero si un perro previamente confiado se vuelve repentinamente temeroso, evita ser tocado en un lugar específico, cambia la postura o la marcha, o se vuelve irritable cuando se le acerca. El dolor y la enfermedad causan cambios de comportamiento mucho más a menudo de lo que los dueños esperan, y un plan de comportamiento construido sobre un problema médico no diagnosticado no funcionará.

Lleven su registro, video del comportamiento filmado desde la distancia, la edad del cachorro al dejar la camada, lo que saben del entorno de crianza y cómo era la madre. Ese historial forma el plan más que cualquier descripción del comportamiento actual.