Erizos mascota al aire libre: Temperatura, sol, parásitos y tiempo seguro en el jardín

Respuesta rápida

El erizo mascota que tiene en casa es una especie africana. No es el animal que vive bajo el seto del jardín.

El hecho más importante sobre el tiempo al aire libre es que el erizo mascota que se mantiene en los hogares es el erizo pigmeo africano, una especie de clima cálido del África subsahariana. No es el erizo europeo que vive en jardines, que no hiberna correctamente y que no está adaptado para un jardín de clima templado en ninguna época del año.

Los propietarios ven a los erizos silvestres desenvolverse afuera y asumen que su propio animal puede hacer lo mismo. No puede, y esa simple suposición causa la mayor parte del daño descrito a continuación.

• El tiempo al aire libre es un enriquecimiento opcional con riesgos reales. No hay ningún requisito de bienestar para ello.
• El frío desencadena un intento de hibernación que esta especie no puede completar, y ese intento es frecuentemente fatal.
• Los erizos son nocturnos. Las sesiones diurnas al aire libre van en contra de su biología y los exponen al sobrecalentamiento y a quemaduras solares.
• Las babosas, caracoles y lombrices de tierra portan gusanos pulmonares y parásitos intestinales. Un erizo que busca comida en un césped está comiendo huéspedes intermediarios.
• Un erizo mascota escapado en un jardín es silencioso, de color críptico y es poco probable que sobreviva la noche.

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Un erizo mascota que se enfría al aire libre puede morir por ello.

Los erizos pigmeos africanos intentan entrar en letargo cuando la temperatura cae, pero carecen de la fisiología para mantener una verdadera hibernación. El animal se enfría, se vuelve insensible, inestable y flácido, su función inmunológica colapsa y puede morir en cuestión de horas o en los días siguientes por complicaciones que incluyen la enfermedad del hígado graso. Un erizo encontrado frío y flácido es una emergencia: caliéntelo gradualmente contra su cuerpo y acuda a un veterinario de animales exóticos. No use calor directo y no asuma que despertará por sí solo.
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Decida en 60 segundos

Por qué la confusión de especies importa tanto

El erizo europeo evolucionó en un clima templado e hiberna durante el invierno. Tiene las reservas de grasa, el control metabólico y el comportamiento de anidación para sobrevivir meses a baja temperatura.

El erizo pigmeo africano no. En su rango nativo, las temperaturas son cálidas y razonablemente estables, y no hay invierno que sobrevivir. Lo que conserva es una respuesta de letargo: cuando se enfría, su metabolismo se ralentiza y se vuelve inactivo.

Esa respuesta no es hibernación. Es un cierre parcial del que el animal frecuentemente no se recupera por sí solo. La temperatura corporal cae, la función inmunológica desaparece, el animal deja de comer y puede seguir una enfermedad hepática a medida que el cuerpo moviliza grasa que no puede procesar adecuadamente. Los intentos repetidos de hibernación causan daños duraderos.

En el otro extremo, los erizos también estivan con el calor, poniéndose planos, extendidos e insensibles. Eso es igualmente peligroso.

El resultado práctico es que la ventana en la que el tiempo al aire libre es seguro es más estrecha que para casi cualquier otra mascota, y está limitada en ambos lados.

La temperatura al aire libre no es el número en su teléfono

La temperatura del aire a la sombra es la cifra que le da una aplicación meteorológica. No es lo que experimenta el erizo.

La temperatura del suelo es más baja. El vientre y las patas de un erizo no tienen pelo y están en contacto directo con el suelo. El césped a la sombra, la tierra húmeda y las losas de piedra extraen calor del animal por conducción. Las púas en la espalda no proporcionan aislamiento por debajo.

El viento elimina el calor rápidamente. Una brisa que se siente agradable para una persona es significativa para un animal pequeño con una gran superficie en relación con su masa.

La humedad es peor que el frío. El césped mojado absorbe el calor mucho más rápido que el suelo seco.

El sol directo es un peligro separado. Los erizos no pueden jadear eficazmente y tienen una capacidad limitada para eliminar el calor. Un erizo a pleno sol, o uno que se ha acurrucado en algún lugar del que no puede salir, se sobrecalienta rápidamente. Los individuos de color claro y albinos también son propensos a quemaduras solares en las orejas y la nariz.

Las temperaturas de la tarde caen rápido. Una tarde agradable se vuelve fría en una hora, y el anochecer es precisamente cuando un animal nocturno se vuelve activo y quiere explorar.

Si saca a un erizo al aire libre, mida el suelo a la sombra donde realmente estará el animal, no el aire en el patio.

Mida donde estará el animal, sobre la superficie en la que se sentará, en la sombra que utilizará.

Parásitos y enfermedades del suelo mismo

Este es el riesgo del que menos oyen los propietarios, y es real.

Gusano pulmonar. Las especies de gusanos pulmonares de erizo utilizan babosas y caracoles como huéspedes intermediarios. Un erizo que encuentra y come una babosa en un césped está haciendo exactamente lo que transmite el parásito. El gusano pulmonar causa tos, dificultad respiratoria y pérdida de peso, y es un problema común y grave en los erizos silvestres.

Parásitos intestinales. Capillaria y otros gusanos se adquieren del suelo contaminado y de presas invertebradas.

Tiña. Trichophyton erinacei está muy extendido en los erizos silvestres y sobrevive en el entorno. Causa costras y pérdida de púas en los erizos y un anillo inflamado distintivo en la piel humana. Es una de las zoonosis transmitidas de manera más fiable en la tenencia de erizos.

Garrapatas, pulgas y ácaros. Los jardines visitados por erizos silvestres, zorros, gatos y ciervos portan garrapatas. Los ácaros específicos de los erizos causan enfermedades cutáneas graves y pérdida de púas.

Salmonella. Los erizos la eliminan, y el suelo contaminado aumenta la carga.

Un jardín que los erizos silvestres ya visitan es el suelo de mayor riesgo de todos, porque portará sus parásitos y sus esporas fúngicas.

Toxinas y peligros físicos

Bolitas para babosas. El metaldehído y otros molusquicidas son directamente tóxicos, y una babosa envenenada es también una comida envenenada.

Rodenticida. Los cebos anticoagulantes matan a los erizos tanto directamente como a través de presas envenenadas.

Químicos para el césped y jardín. Los herbicidas, fertilizantes, matamozas e insecticidas se absorben a través de la piel y se ingieren durante el acicalamiento.

Estanques y fuentes de agua. Los erizos pueden nadar pero se ahogan cuando no pueden trepar por un borde de paredes empinadas. Cualquier elemento de agua debe estar cercado o equipado con una rampa antes de que un erizo esté afuera.

Redes. Los arcos de fútbol, las redes para guisantes, las jaulas para frutas y la malla de jardín suelta enredan a los erizos, y el animal aprieta la red al luchar. Esta es una de las causas más comunes de lesiones graves en los erizos de jardín.

Drenajes, huecos y agujeros. Drenajes descubiertos, huecos debajo de cercas, espacios debajo de terrazas y cobertizos, y cualquier agujero en el que un erizo pueda entrar pero no pueda darse la vuelta.

Montones de compost. Cálidos, atractivos y un lugar común para que un erizo desaparezca y sea herido por una horca.

Cortadoras de hilo y cortacéspedes. Un erizo que se ha hecho bola en el césped alto no correrá. Revise cualquier área minuciosamente antes de cortarla.

Si saca a un erizo al aire libre

Decida primero si el enriquecimiento justifica el riesgo. Muchos cuidadores concluyen que no, y no hay nada de malo en esa respuesta. Los erizos están perfectamente enriquecidos en interiores con cajas de excavación, búsqueda de alimento, túneles y una rueda.

Si sigue adelante:

Use un corral totalmente cerrado, no el jardín.

Lados sólidos lo suficientemente altos para que el animal no pueda trepar, porque los erizos trepan mejor de lo que parecen. Una barrera en el suelo, porque cavan. Una tapa o red por encima contra aves y contra gatos que entran. Sin huecos en la base de los paneles.

Ponga el corral en suelo que usted controle.

Sin tratar durante al menos una temporada completa, no visitado por erizos silvestres y libre de babosas y caracoles. Un corral colocado sobre una lona limpia con sustrato familiar encima elimina el riesgo de parásitos y químicos por completo, a costa de algo del interés sensorial.

Proporcione sombra y un refugio.

El animal debe poder salir del sol y del viento sin su ayuda.

Supervise continuamente.

No desde la ventana de la cocina. En el corral, mirando, todo el tiempo.

Manténgalo breve y manténgalo caliente.

Una sesión corta en un día genuinamente cálido, tranquilo y seco. Meta al erizo en cuanto deje de explorar, se quede quieto o la temperatura comience a bajar.

Revise después.

Palpe todo el cuerpo del animal en busca de garrapatas, particularmente alrededor de la cara, orejas, patas y la unión entre las púas y la piel. Revise las patas en busca de cortes y cualquier cosa envuelta alrededor de un dedo. Esté atento a costras o pérdida de púas durante las siguientes semanas, que es como se presentan la tiña y los ácaros.

Lávese las manos, y láveselas de nuevo.

Ambas después de manipular al erizo y después de manipular cualquier cosa del corral.

Lados sólidos, una barrera en el suelo, una tapa, sombra y un refugio. Cualquier cosa menos es un jardín con una cerca alrededor de una parte de él.

Si un erizo se suelta al aire libre

El tiempo importa más que cualquier otra cosa, porque el frío y los depredadores hacen el daño.

Busque al anochecer y después de que oscurezca, cuando el animal estará activo. Durante el día estará escondido en una cobertura y completamente silencioso.

Escuche. Los erizos resoplan, olfatean y susurran. Un jardín tranquilo y un oyente quieto encuentra más que una linterna barriendo alrededor.

Revise los lugares que un erizo elegiría: debajo de terrazas, cobertizos, en la base de setos y arbustos densos, bajo montones de hojas, en montones de compost, en césped alto, detrás de macetas, dentro de cobertizos y garajes abiertos, y a lo largo de la base de cercas.

Coloque ropa de cama con olor familiar, el propio refugio del animal y un plato de su comida normal durante la noche en un lugar resguardado, y revíselo frecuentemente en lugar de solo por la mañana.

Una fina capa de arena o harina alrededor de un plato de comida registra huellas y le dice si el animal está cerca.

Pida a los vecinos que revisen sus jardines y mantengan a los perros con correa. Adviértales que no corten con hilo, corten el césped ni muevan montones de desechos de jardín.

Si hace frío, está húmedo, o el erizo ha estado fuera por más de unas pocas horas, trátelo como urgente cuando lo encuentre: caliéntelo gradualmente y hágalo examinar incluso si parece estar bien.

Lo que nunca debe hacer

No libere a un erizo mascota al aire libre deliberadamente. No sobrevivirá, y en muchas regiones liberar a un animal no nativo es ilegal.

No deje a un erizo afuera sin supervisión, ni siquiera brevemente, y no en un corral.

No saque a un erizo con sol brillante, viento, humedad o condiciones frescas.

No deje que un erizo busque babosas, caracoles o lombrices de tierra.

No use un jardín que haya sido tratado con bolitas para babosas, herbicida, fertilizante o insecticida.

No ponga a un erizo en suelo donde se alimentan erizos silvestres.

No use calor directo en un erizo frío. Calor corporal y un calentamiento gradual, luego un veterinario.

No ofrezca pan o leche. Los erizos no digieren la lactosa y ambos causan diarrea.

No deje que un perro y un erizo se conozcan, por muy fiable que sea el perro con otros animales.

No asuma que un erizo hecho bola está seguro. Las púas disuaden a un animal curioso, no a uno decidido.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo buscar ayuda

Vaya inmediatamente por un erizo que esté frío, flácido, insensible, inestable en sus patas, o que se haya hecho bola y no quiera desenrollarse después de ser calentado.

Vaya el mismo día por tos, estornudos, dificultad respiratoria, una caída de peso inexplicable, una herida o una garrapata que no puede eliminar intacta.

Reserve dentro de las semanas siguientes si aparece costra, descamación, pérdida de púas o picazón después de la exposición al aire libre, y mencione el tiempo al aire libre específicamente, porque cambia lo que el veterinario analiza.

Un espacio controlado que el animal pueda explorar, con sombra, un refugio y una persona mirando, es la única versión de tiempo al aire libre que vale la pena tener.

Dígale al veterinario exactamente dónde ha estado el erizo. El gusano pulmonar, la tiña y la exposición a toxinas son diagnósticos que se realizan mucho más rápido cuando el historial incluye un jardín.