Loros y niños: zonificación del hogar, supervisión y seguridad contra mordeduras

Respuesta rápida

Un ave en su propio soporte, a la altura del pecho, con espacio libre alrededor. La distribución del espacio contribuye más a mantener a salvo a un loro y a un niño que cualquier instrucción que se les pueda dar.

No se puede garantizar la seguridad entre un loro y un niño pequeño enseñándoles a comportarse bien el uno con el otro. El niño es demasiado pequeño para ser fiable y el ave es demasiado rápida, por lo que la seguridad debe estar integrada en la distribución de la habitación.

Las dos cosas que realmente funcionan son la separación física por defecto y un conjunto de reglas que cambian a medida que el niño crece. Todo lo demás, incluyendo un ave bien socializada y un niño tranquilo, es solo un complemento.

• El pico de un loro es una herramienta para romper con un núcleo óseo. Una mordedura que a un adulto le causa un moretón puede fracturar, desollar o cercenar el dedo de un niño.
• Las lesiones faciales ocurren porque los niños ponen sus caras a la altura del ave. Nunca permita que un ave se pose en el hombro cuando haya un niño en la habitación.
• El contacto a través de los barrotes de la jaula es el escenario más común de mordedura. Aleje la jaula para que ningún niño pueda alcanzar los barrotes y nunca deje que un niño alimente al ave a través de ellos.
• El polvo de las plumas y los excrementos secos son más importantes para las vías respiratorias pequeñas. La jaula de un ave no debe estar en el dormitorio de un niño.
• Para un loro, la altura es estatus. Un ave posada sobre la cabeza de un niño es un ave en posición de lanzarse sobre él.

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Si un loro tiene agarrado a un niño y no lo suelta, no tire.

La mordedura de un loro es un agarre, no un chasquido. La mandíbula superior se engancha y sostiene, mientras que la inferior aplasta y corta. Tirar contra eso convierte un conjunto de pinchazos en un desgarro, y puede arrancar la piel de un dedo pequeño.

Quédese quieto, apoye el cuerpo del ave para que no se sienta inestable y deje de ofrecer resistencia. La mayoría de las aves sueltan cuando cesa la tensión. Cubrir la cabeza del ave con una toalla a menudo termina el incidente más rápido. Nunca golpee, sacuda ni sople al ave, porque las tres cosas tensan más el agarre en ese momento y empeoran el siguiente encuentro.

Luego, trate la herida como una punción que se ha sellado, no como un rasguño. Cualquier mordedura de loro que rompa la piel de un niño necesita revisión médica, y las mordeduras en la cara, en la mano o sobre una articulación la necesitan el mismo día.
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Decida en 60 segundos

Por qué un loro y un niño son una combinación realmente difícil

El pico es una herramienta para destruir objetos duros.

La mandíbula superior de un loro no está fusionada al cráneo. Se articula contra él, lo que permite que el ave aplique fuerza a través de un arco largo y use la punta curva como palanca. Las especies grandes abren nueces duras, arrancan corteza y cortan madera con ella.

Compare esto con un niño. El dedo de un niño de cuatro años tiene huesos pequeños, tendones cerca de la superficie y un lecho ungueal que la punta del pico atraviesa directamente. La misma mordedura que deja a un adulto con un moretón y un raspón puede fracturar una falange o desollar la punta de un dedo en un niño.

Las caras son peores. Los párpados, labios y orejas son las lesiones que terminan en cirugía reconstructiva, y ocurren por una razón totalmente predecible: los niños se inclinan para ver al ave, y un ave en el hombro ya está a la altura de la cara.

La altura es información social.

Los loros responden a la altura relativa. Un ave posada por encima del nivel de los ojos de una persona se comporta con más confianza y es más probable que sea asertiva. Esto no es dominancia en el sentido del adiestramiento canino, pero es un efecto real y repetible.

Un niño pequeño está a la altura o por debajo de la mayoría de las cimas de jaulas, soportes de juego y rieles de cortinas. Eso pone a cada ave que vuela libre en la habitación por encima del niño, lo cual es la configuración menos útil para todos.

Los niños se mueven como algo a lo que un loro está programado para reaccionar.

El movimiento rápido e impredecible, el sonido agudo, correr y aparecer de repente al doblar una esquina son precisamente los estímulos que un ave consciente de ser presa trata como alarmantes, y precisamente los estímulos que un ave excitable trata como un juego. Ambos terminan en un pico.

Las aves hormonales defienden a una persona elegida.

Muchos loros de compañía forman un vínculo de pareja con un humano. En época de reproducción, esa ave defiende a su persona elegida contra rivales, y el rival a menudo es cualquier otra persona en la habitación. Los niños son pequeños, están cerca del suelo y son lentos para alejarse, por lo que reciben la agresión redirigida.

Los dedos en los barrotes parecen comida.

Un niño que mete un dedo entre los barrotes, o que ofrece una semilla allí, enseña al ave que los dedos que llegan a los barrotes valen la pena ser investigados con el pico. El ave no puede distinguir el dedo de la semilla a esa distancia y no necesita hacerlo.

Incluso un loro pequeño tiene un pico diseñado para romper semillas. El tamaño cambia la gravedad de la mordedura, no si ocurre, y las especies pequeñas muerden más a menudo que las grandes.

Las zonas y cómo construirlas

Piense en tres espacios: el espacio del ave, el espacio compartido y el espacio del niño. Cada uno tiene sus propias reglas.

El espacio del ave.

La jaula y el área inmediatamente alrededor pertenecen al ave. Nada de manos de niño, caras de niño, meter las manos, alimentar a través de los barrotes ni golpear la jaula.

Coloque la jaula de manera que no se pueda alcanzar los barrotes desde donde un niño pueda estar de pie o trepar. Mida eso con el brazo del niño extendido, luego revise qué muebles podrían ser empujados para hacer un escalón, porque un niño decidido de tres años lo encontrará.

Para un hogar con un niño menor de unos cinco años, una barrera física alrededor de la jaula, como un panel de corral o una habitación con puerta cerrada, vale más que cualquier regla que pueda enseñar.

Coloque la jaula contra una pared sólida en lugar de en medio de la habitación, y fuera de la ruta de tráfico principal. Un ave que se asusta desde atrás repetidamente se convierte en un ave que muerde cuando se asusta.

El espacio compartido.

Aquí es donde ocurre el contacto supervisado, y funciona mejor con el ave en una percha independiente en lugar de sobre una persona.

Mantenga la percha aproximadamente a la altura del pecho del adulto. Eso está por encima del niño, por lo que el niño no puede agarrar fácilmente, y por debajo del nivel de los ojos del adulto, por lo que el ave no está mirando hacia abajo a la habitación.

Haga que el niño se siente durante toda la sesión. Un niño sentado se mueve lentamente, está a una altura predecible y no puede correr.

Mantenga las sesiones cortas y termínelas antes de que el ave se sobreexcite. Un loro que ha estado interactuando durante veinte minutos con un niño chillando en la habitación no se está calmando, se está alterando.

El espacio del niño.

Los dormitorios, cunas, sillas altas, áreas de juego en el suelo y cualquier lugar donde se coma a la altura del niño están libres de aves. El ave no vuela allí y no se posa allí.

Esto no es solo para el niño. Juguetes pequeños, monedas, baterías de botón, imanes, cuentas de manualidades, plásticos pintados y caucho blando son todas cosas que un loro encontrará y masticará, y varias de ellas son letales para un ave.

Un soporte de juego con su propia comida y agua le da al ave un lugar donde estar que no sea un hombro ni la jaula. Es la pieza de equipo más útil en un hogar con niños.

Edad por edad, lo que un niño realmente puede hacer

Esta es la parte que la mayoría de los consejos omite, y donde residen las decisiones reales.

Menos de dos años.

Ningún contacto en absoluto, y la contención es totalmente trabajo del adulto. Un niño de esta edad no puede aprender una regla que se mantenga bajo excitación. Barrera o puerta cerrada, siempre, y nunca deje a los dos en una habitación juntos, ni siquiera por el tiempo que dura una llamada telefónica.

Dos a cinco años.

Observar, desde una distancia, sentado. La regla es "miramos, no tocamos", y necesita repetirse cada vez en lugar de enseñarse una vez.

Un niño de esta edad puede ayudar de manera significativa sin contacto: lavando verduras para la comida del ave, eligiendo qué juguete poner después, cargando el tazón vacío. Eso construye la relación sin poner una mano cerca de un pico.

No alimentar a mano, no dedos en los barrotes, no cargar al ave, no llevarla de un lado a otro.

Seis a nueve años.

Puede aprender a ofrecer un trozo de comida en la palma abierta y plana, con un adulto al alcance de la mano, desde un soporte y no a través de los barrotes. Una palma plana mantiene las puntas de los dedos fuera de alcance.

Puede aprender a leer las señales de advertencia del ave y, más importante aún, a actuar sobre ellas retrocediendo. Esta es la edad en la que el niño se convierte en un participante activo en la seguridad en lugar de un peligro a gestionar.

Puede realizar tareas reales de cuidado: preparar la mezcla de verduras, cambiar el papel, rellenar el agua, pesar al ave si se queda quieta en una báscula.

Diez a trece años.

Puede aprender a subir al ave (step-up) con un ave específica, tranquila y familiar, bajo supervisión directa, y puede manejar al ave en un área definida. Aún no debe tener al ave en el hombro.

Puede aprender los conceptos médicos básicos: cómo se ve un excremento normal, qué significa la tendencia del peso, qué significa un ave esponjada y silenciosa.

Catorce en adelante.

Puede ser un cuidador principal para muchas aves, con supervisión de un adulto para las decisiones que requieran dinero o juicio veterinario.

La advertencia que se aplica a toda edad: un loro comúnmente sobrevive a una infancia, y en varias de las especies más grandes puede sobrepasar una carrera profesional. El adulto es dueño del ave, es responsable de su bienestar y necesita un plan para lo que sucede cuando el niño se va de casa. Las aves compradas para los niños son una de las razones más comunes por las que los loros son realojados.

Enseñar al niño a leer al ave

Los niños aprenden esto más rápido de lo que los adultos esperan, porque es visual y concreto.

Pupilas dilatándose (pinning).

La pupila se contrae y dilata rápidamente. Significa alta excitación. Podría ser emoción o podría estar a punto de morder, y la respuesta correcta en ambos casos es dejar de intentar alcanzarla.

Plumas pegadas y cuerpo inclinado hacia adelante.

Plumas tensas y pegadas con el cuerpo angulado hacia ti significa que el ave está a punto de actuar. Retroceda.

Cola en abanico, nuca levantada, pico abierto, cabeza baja.

Una exhibición de amenaza. En los grises y cacatúas a menudo viene con un gruñido bajo. Esta es un ave diciéndote claramente que se ha quedado sin opciones.

Posición de la cresta, en cacatúas y ninfas.

Una cresta completamente levantada puede ser emoción o alarma, y el resto del cuerpo te dice cuál. Una cresta aplanada contra la cabeza, con siseo, es defensiva y precede a una mordedura.

Inclinarse hacia atrás, moverse a lo largo de la percha, ir hacia el fondo de la jaula.

Evitación. El ave ha pedido que la dejen sola. Casi cada mordedura que los dueños describen como no provocada ocurrió después de varias de estas señales.

Limpiarse el pico, estirarse, acicalarse, parloteo suave, postura relajada sobre una pata.

Un ave cómoda. Esto es lo que buscas durante una sesión, y el punto en el que debes parar es mientras todavía se ve así.

Enseñe a los niños una regla de resumen que cubra todo: si el ave se ve tensa, o está mirando directamente a ti y ha dejado de hacer lo que estaba haciendo, aléjese.

Problemas de salud específicos para un hogar con niños

Psitacosis.

Chlamydia psittaci se propaga al inhalar polvo de excrementos secos y secreciones respiratorias, no por ser mordido. En las personas se presenta como una enfermedad similar a la gripe o una neumonía atípica, y puede ser grave.

Los niños, las mujeres embarazadas y cualquier persona inmunodeprimida tienen mayor riesgo de un mal resultado. Los niños también están más expuestos, porque se sientan y juegan en suelos donde el polvo se asienta y se llevan las manos a la boca.

Los puntos prácticos: mantenga la jaula fuera de los dormitorios y lejos de áreas de preparación de alimentos, limpie con paño húmedo en lugar de barrer en seco debajo y alrededor de la jaula, lávese las manos después de manejar al ave o su equipo, y no deje que los niños besen al ave o compartan comida con ella de boca a pico.

Lo más importante es esto: si alguien en casa desarrolla fiebre persistente, dolor de cabeza y tos, dígale al médico que hay un loro en el hogar. La psitacosis no se diagnostica a menos que se considere, y no se considera a menos que alguien mencione al ave.

Polvo de plumas y asma.

Las cacatúas, los grises africanos y las ninfas producen polvo, un polvo fino que permanece en el aire y se asienta en todas partes. Incluso las especies que no producen polvo generan caspa y fragmentos de plumas.

En un hogar con un niño asmático o alérgico, esto importa y debe discutirse con el médico del niño antes de tener un ave, no después. Los pasos prácticos son mantener al ave fuera de los dormitorios, usar un filtro HEPA en la habitación del ave, ventilar bien, bañar o rociar al ave regularmente para reducir el polvo en el aire y limpiar con paños húmedos.

Infección de la herida por mordedura.

Las mordeduras de aves se sellan. La herida visible se cierra mientras el rastro profundo permanece contaminado, y las heridas en manos y cara son donde eso sale mal. Cualquier mordedura que rompa la piel en un niño merece revisión médica, y se debe verificar el estado de la vacuna contra el tétanos.

Intercambio de alimentos.

Los niños comparten comida. El aguacate, el chocolate, la cafeína, el alcohol y los alimentos muy salados son genuinamente peligrosos para los loros, y un niño pequeño que entrega un pedazo de su refrigerio es la ruta diaria. Mantenga al ave fuera de las áreas de comida en lugar de depender de la vigilancia.

Los tazones de agua al nivel del suelo en una habitación compartida son un problema de higiene en un hogar con un niño que gatea. Mantenga la comida y el agua del ave dentro de la zona del ave y límpielos donde los niños no jueguen.

Donde fallan los consejos habituales

"Enséñele al niño a ser gentil con el ave".

Necesario, y de ninguna manera suficiente. La mordedura ocurre en una fracción de segundo, generalmente mientras el niño está siendo gentil. La distribución del espacio y la supervisión son lo que lo evita.

"Socialice al ave con los niños para que se acostumbre a ellos".

Un ave puede aprender a sentirse cómoda con un niño específico en una rutina específica. No se generaliza a los niños como categoría, y un niño visitante reinicia la situación por completo. Planifique para las visitas como si el ave nunca hubiera conocido a un niño.

"Córtele las alas para que no pueda volar hacia el niño".

El corte no detiene las mordeduras y elimina la capacidad del ave para dejar una situación que le desagrada, lo que aumenta las mordeduras. También causa sus propias lesiones cuando un ave que no puede volar cae. Esta es la herramienta equivocada para este problema.

"Él nunca ha mordido a nadie".

Casi cada mordedura grave es una primera mordedura en un contexto nuevo. Un ave que nunca ha conocido a un bebé que gatea no tiene antecedentes que se apliquen.

"Deje que el niño lo alimente a través de los barrotes para que se unan".

Este es el procedimiento de entrenamiento para una mordedura a través de los barrotes. Si quiere que un niño alimente al ave, hágalo desde la palma plana, en un soporte y con un adulto presente.

"El ave se calmará una vez que el bebé sea mayor".

A veces. A menudo lo contrario, porque un niño pequeño móvil es más provocador que un bebé estático, y un ave que entra en época hormonal puede cambiar de tolerante a territorial en una quincena.

La rutina que hace que funcione

Qué nunca hacer

No deje a un niño en edad preescolar solo con un loro, dentro o fuera de la jaula, por ningún período de tiempo.

No deje que un ave se pose en el hombro de nadie mientras haya un niño en la habitación.

No deje que un niño ponga un dedo, una cara o comida a través de los barrotes de la jaula.

No castigue, agarre ni rocíe a un ave que ha mordido. No reduce las mordeduras, daña la relación y produce un ave que muerde sin previo aviso porque las señales de advertencia fueron castigadas.

No coloque la jaula en un dormitorio, una cocina o un baño. Las cocinas conllevan el riesgo adicional y separado de los vapores de los recubrimientos antiadherentes sobrecalentados, que matan a las aves rápidamente.

No trate la agresión repentina hacia un niño como un problema de comportamiento hasta que el dolor y la enfermedad hayan sido excluidos por un veterinario aviar.

No delegue la responsabilidad de un loro a un niño. Interés, tareas y participación, sí. Responsabilidad, no.

Cuándo buscar ayuda

Busque atención médica para el niño, el mismo día, para:

• Cualquier mordedura de loro en la cara, un ojo o un oído
• Cualquier mordedura en una mano o dedo, o sobre una articulación, por pequeña que parezca
• Cualquier herida que se vuelva roja, hinchada, caliente o dolorosa en los días siguientes
• Fiebre persistente, dolor de cabeza y tos en alguien del hogar, mencionando explícitamente el ave

Comuníquese con un veterinario aviar para:

• Un ave que se ha vuelto agresiva, irritable o intolerante sin una causa obvia
• Cualquier cambio en el peso, excrementos, postura o voz junto con un cambio de comportamiento
• Orientación sobre el manejo hormonal si la agresión es estacional
• Un chequeo de salud antes de la compra o después de la llegada, incluyendo pruebas de psitacosis, en un hogar con niños

Lleve esto a la cita veterinaria:

• Pesos semanales, con fechas
• Una descripción de exactamente qué ocurrió antes, durante y después del incidente
• Fotografías o un video corto de la distribución de la habitación y las posiciones habituales donde se posa el ave
• La edad del ave, especie, sexo si se conoce, y si está en época de reproducción
• Qué come el ave, y su horario de luz y sueño, ya que ambos impulsan el comportamiento hormonal

Si la respuesta honesta es que el hogar no puede hacerse seguro, dígalo pronto. Realojar a un loro en un hogar adecuado es un resultado mucho mejor que una lesión facial grave o años de un ave asustada en una esquina cercada.