Pérdida de visión en un loro: cataratas, señales en un ave voladora y cómo adaptar la jaula

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El ojo es el órgano más fácil de inspeccionar en un loro y el que más se pasa por alto. Una mirada de cerca con buena luz de día, una vez al mes, es toda la rutina.

Un loro que pierde la vista casi nunca se ve enfermo. Se ve torpe, después cauto, después callado, y casi siempre se lo achacan a la edad o al humor.

El control que importa no es el que la mayoría de dueños prueba. Apuntar una luz al ojo y mirar la pupila casi no dice nada, porque el iris de un ave está bajo control muscular voluntario. Los loros abren y cierran la pupila a propósito. Evalúe la visión por la conducta y mirando el ojo mismo.

• Una pupila blanca, gris o lechosa con luz de día es un cambio del cristalino y necesita un veterinario de aves.
• El iris de un loro gris africano que se aclara de oscuro a amarillo pálido al madurar es normal y se confunde todo el tiempo con una catarata.
• La confianza dentro de una jaula conocida demuestra memoria, no vista. Pruebe en las horas y rincones de la habitación con peor luz.
• Nunca reacomode la jaula de un ave que sospeche que no ve bien.
• El aumento de sobresaltos nocturnos en un ave mayor suele ser la primera señal real, porque un ave que no se orienta en la oscuridad no puede dejar de aletear.

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Por qué no se trasladan las pruebas oculares de mamíferos

La pupila es voluntaria.

En los mamíferos el iris es músculo liso, así que el tamaño de la pupila es un reflejo involuntario y una ventana real al sistema nervioso. En las aves el músculo del iris es estriado, el tipo que un animal controla a propósito. Los loros “pinean” y destellan la pupila como señal de comunicación, solo posible porque eligen hacerlo.

La consecuencia es directa. Que la pupila se contraiga al enfocar una luz no demuestra que el ojo funcione, y que se quede ancha no demuestra que no funcione. Quien evalúa la visión de un ave por la pupila está adivinando.

El mismo hecho explica un problema práctico en la clínica. Las gotas dilatadoras de perros y gatos actúan sobre músculo liso y apenas mueven la pupila de un ave, así que examinar bien el fondo de ojo de un loro exige fármacos o especialistas.

La retina está armada de otra forma.

La retina de un ave no tiene riego sanguíneo atravesándola. En su lugar, una estructura muy plegada y pigmentada llamada pecten se proyecta desde el disco óptico y nutre la retina por difusión. Por eso los ojos aviares logran tan alta resolución: nada proyecta sombra sobre la superficie sensible a la luz.

También implica que los problemas de retina en aves no se parecen a los que un veterinario ve en mamíferos, y es otra razón por la que la oftalmología aviar es un campo propio.

La visión hace más trabajo en un ave.

Un loro que cruza una habitación resuelve un problema tridimensional continuo a velocidad y con casi ningún margen. También elige comida en parte por pistas ultravioletas que no vemos, y lee a otras aves con ellas.

Perder una parte no equivale a que una persona necesite anteojos. Cambia lo que el animal puede hacer con seguridad, por eso la parte práctica de este artículo trata de la jaula y la rutina, no de gotas.

Leer el ojo mismo

El iris de un gris maduro es pálido. En un joven es oscuro, y el cambio entre ambos es maduración normal, no enfermedad.

Hazlo con luz de día, junto a una ventana, sin linterna y sin flash. Fotografía cada ojo de frente y un poco desde adelante, una vez al mes, y guarda las imágenes con fecha.

La pupila.

Mira el color de la pupila, no su tamaño. Debe ser negra y clara. Blanca, gris, gris azulada o lechosa significa que el cristalino o el material detrás cambió: es el aspecto clásico de catarata.

El iris.

El color varía enormemente por especie, sexo y edad. En loros grises africanos, oscuro en joven y amarillo pálido en maduro es la secuencia normal. En muchas cacatúas el color del iris difiere entre sexos. El cambio solo importa si es asimétrico, brusco o va con algo más.

La superficie.

La córnea debe ser brillante y perfectamente clara, de modo que una ventana se refleje limpia. Cualquier opacidad, niebla, tinte azulado o rugosidad es significativa.

Los párpados y el contorno.

Hinchazón, engrosamiento, costras, plumas apelmazadas o cambio en la forma de la abertura ocular. En un ave con dieta de semillas apuntan a deficiencia de vitamina A, que engrosa los tejidos alrededor del ojo y bloquea los conductos antes de nada más llamativo.

Simetría.

Compara izquierda y derecha en la misma foto. Casi todo hallazgo ocular útil aparece como diferencia entre ambos.

Qué lo causa y cómo difieren las causas

Catarata.

La causa más habitual de pérdida gradual de visión en un loro mayor, y la más reportada en especies longevas que la gente mantiene décadas. También puede seguir a inflamación intraocular, a un trauma o acompañar un problema metabólico.

Se ve como un blanqueamiento de la pupila y avanza en meses. El ave se adapta sobre la marcha, por eso los dueños suelen fechar el inicio en la semana en que por fin lo notaron.

Trauma.

Choques con ventanas, sobresaltos nocturnos, ventiladores de techo, un compañero de jaula y contacto con gato o perro. Brusco, casi siempre de un lado, con entrecerrar y a menudo daño visible. Una herida relacionada con un gato es emergencia por mínima que parezca, por las bacterias involucradas.

Inflamación dentro del ojo.

Uveítis, por infección o por enfermedad en otra parte del cuerpo. El ojo se ve apagado, el color del iris puede cambiar y el ave está incómoda. Clamidiosis, micobacteriosis y enfermedad fúngica pueden presentarse así, y las tres tienen implicaciones más allá del ojo.

Deficiencia de vitamina A.

Extendida en aves alimentadas con semillas y del todo prevenible. Daña el tejido glandular alrededor del ojo y el tracto respiratorio, con párpados hinchados, secreción e infecciones repetidas que nunca terminan de resolverse.

Causas neurológicas y tóxicas.

Intoxicación por metales pesados, trauma craneal y enfermedad cerebral pueden cegar a un ave cuyos ojos se ven completamente normales. El rasgo distintivo es un ojo de aspecto normal con conducta anormal, a menudo junto a otros signos neurológicos como inclinación de cabeza, descoordinación o convulsiones.

Las señales de conducta, en el orden en que aparecen

Acércate a un ave con visión reducida de frente, en su campo visual, y habla primero. Un objeto que llega sin verse al lado de la cabeza es lo que provoca caídas y picotazos defensivos.

Tempranas y fáciles de pasar por alto.

Poca gana de volar cuando baja la luz. Aterrizaje corto o largo. Dudar en la puerta de la jaula. Alcanzar tu mano y tocarla con el pico antes de subir, más que antes. Tomar un premio al tacto en vez de ir directo.

Establecidas.

Quedarse en una sola percha. Poca gana de moverse por la jaula. Más sobresaltos nocturnos, porque un ave asustada que no ve no encuentra dónde aterrizar y sigue chocando. Más llamadas de contacto. Girar la cabeza siempre para inspeccionar con el mismo ojo.

Avanzadas.

Caer de la percha. No volar en absoluto. Sobresaltarse mucho al tacto. Dificultad para hallar el comedero si cambia de sitio. Menos acicalado de las zonas que no ve.

Conviene decir dos cosas con claridad. Las aves ocultan muy bien la discapacidad, y una jaula familiar les permite funcionar casi solo con memoria. Y cada señal de esta lista también la producen la artritis, el dolor y la enfermedad general, por eso el examen ocular y el físico van juntos.

Qué hará el veterinario

Un examen oftalmológico completo, casi siempre con aumento, comparando ambos ojos. Tinción de fluoresceína para mostrar ulceración corneal, invisible sin ella.

Examen del fondo de ojo cuando sea posible. Espera hablar de derivación aquí, porque dilatar la pupila de un ave es de verdad difícil y un oftalmólogo especialista tiene fármacos y equipo.

Examen general, peso y, por lo general, analítica, porque en aves el ojo falla como parte de enfermedad sistémica más a menudo que en mamíferos. Prueba de clamidiosis cuando el cuadro encaje. Imagen de cabeza tras trauma. Plomo y zinc en sangre si cabe intoxicación.

El tratamiento depende por completo de la causa. Úlceras y uveítis se tratan médicamente y con urgencia. La deficiencia de vitamina A se corrige con la dieta, lento y permanente, no rápido. Las cataratas pueden extirparse quirúrgicamente en aves por oftalmólogos veterinarios, casi siempre en especies grandes, bajo anestesia general, y la disponibilidad es limitada en gran parte del mundo. Para muchos loros el plan honesto es manejo, no cirugía, y eso no es un fracaso.

Vivir con un loro que no ve bien

Lo que nunca debes hacer

No juzgues la visión por la pupila. En un ave es músculo voluntario y no demuestra nada.

No pongas ninguna gota, ungüento o lavado en el ojo de un ave sin que un veterinario de aves lo examine primero.

No reacomodes la jaula, no muevas las perchas ni cambies la decoración de la habitación.

No asumas que un iris que se aclara en un loro gris africano joven es una catarata. Es maduración normal.

No dejes volar libre en una habitación abierta a un ave con visión reducida, y no lo resuelvas recortando las plumas sin hablar del compromiso, porque un ave recortada se estrella en vez de aterrizar.

No pruebes la visión asustando al ave o moviendo la mano rápido hacia la cara. Las aves responden al movimiento del aire y a tu lenguaje corporal, y obtendrás una falsa seguridad.

Cuándo pedir ayuda

Un ave que conoce su espacio y se mueve con confianza en él. Esa confianza merece protegerse y depende de que el espacio se quede igual.

El mismo día, trátalo como urgente:

• Entrecerrar, ojo cerrado o cualquier hinchazón de los párpados
• Cualquier herida en cabeza o cara, sobre todo de un gato u otra ave
• Pérdida súbita de visión con ojos de aspecto normal, que apunta al cerebro más que al ojo
• Sangre en o alrededor del ojo
• Un ave que dejó de comer junto a cualquier cambio ocular

Agenda en la semana:

• Una pupila blanca, gris o lechosa
• Sobresaltos nocturnos repetidos en un ave que no los tenía
• Errores de aterrizaje, caídas de la percha o un ave que dejó de volar
• Secreción o plumas apelmazadas alrededor del ojo en un ave alimentada con semillas
• Cabeza siempre girada para inspeccionar con un ojo

Lleva las fotos con fecha del ojo, el registro de peso, un video del ave moviéndose por la jaula y aterrizando, la dieta exacta con marca, la edad si se conoce, la disposición de la jaula y una nota de cualquier golpe en la cabeza, sobresalto nocturno o pelea en meses recientes.

Haz dos preguntas antes de irte: si se hizo tinción de fluoresceína y si se pudo valorar el fondo de ojo o hace falta derivación para verlo. Las respuestas deciden si tienes un diagnóstico o solo una descripción.