La glándula uropígea del loro: qué hace y por qué nunca debe apretarla

Respuesta rápida

Las aves no tienen glándulas anales. No hay nada en la cloaca de un loro que deba vaciarse, y la práctica de apretar esa región, copiada del aseo de perros, causa lesiones reales.

La glándula que los loros sí tienen se encuentra en otro lugar: en el dorso, en la base de la cola. Es la glándula uropígea, produce el aceite que el ave distribuye por sus plumas y, a veces, puede presentar problemas. Entender dónde está y qué hace responde a la mayoría de las preguntas que suelen clasificarse erróneamente como problemas de la cloaca.

Bañarse es lo más útil que un propietario puede hacer por la condición del plumaje, porque un ave mojada se acicala, y el acicalamiento es la forma en que el aceite llega a donde se necesita.

• La glándula uropígea está en la superficie superior de la base de la cola, no cerca de la cloaca.
• Nunca la apriete, vacíe ni masajee. Una glándula rota o magullada es mucho peor que una llena.
• Una inflamación en la base de la cola, pérdida de plumas sobre ella o que el ave se pique esa zona requiere un veterinario de aves.
• Algunos loros, incluyendo las amazonas y los guacamayos jacinto, no tienen glándula uropígea y son perfectamente normales sin ella.
• Un ave que se frota o se arrastra por la cloaca suele mostrar comportamiento hormonal, suciedad o enfermedad cloacal, y cada caso requiere una respuesta distinta.

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Nunca intente vaciar la glándula uropígea de un ave.

La glándula es una estructura pequeña de paredes delgadas que descansa directamente sobre las vértebras de la cola, con muy poco tejido protegiéndola. Apretarla rompe la pared, fuerza el material hacia el tejido circundante y causa una infección mucho más difícil de tratar que una obstrucción. Los dueños que han leído sobre el vaciado de glándulas anales en perros a veces aplican la misma idea a un ave, y el resultado es una glándula dolorida y dañada en un animal que no tenía nada malo. Si cree que la glándula está inflamada, tome una fotografía y consulte a un veterinario de aves.
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Qué es realmente la glándula uropígea

Pase un dedo por la parte superior del dorso de un loro hacia la cola y encontrará una pequeña estructura elevada justo antes de que comiencen las plumas de la cola, generalmente con un mechón de plumas pequeñas en la punta. Esa es la glándula uropígea.

Es una glándula secretora pareada con una abertura compartida. El material que produce es una mezcla de ceras, ácidos grasos y otros lípidos; el ave lo recoge con la punta del pico y lo distribuye por las plumas durante el acicalamiento.

La secreción cumple varias funciones. Mantiene la estructura de la pluma flexible, evitando que se vuelvan quebradizas. Contribuye a la resistencia al agua. Contiene compuestos con actividad antibacteriana y antifúngica, lo cual es importante para un animal que no puede bañarse como nosotros. Además, el material contiene precursores que se convierten en vitamina D con la luz solar y luego se ingieren al acicalarse, razón por la cual la luz natural o artificial adecuada es vital.

La glándula no está presente en todas las especies. Los loros amazonas y los guacamayos jacinto son los más conocidos que carecen de ella, y sus dueños a veces se preocupan al no encontrarla. Estas aves se las arreglan sin ella, dependiendo más de la estructura de la pluma y, en algunas especies, del polvo de plumón.

El polvo de plumón merece mención porque confunde a los nuevos dueños. Las cacatúas, los yacos y las ninfas desarrollan plumas especializadas que se desintegran continuamente en un polvo fino de queratina. Un yaco que deja una capa de polvo en los muebles está haciendo algo normal. Un yaco que de repente produce mucho menos polvo de lo habitual merece investigación, ya que una caída en el polvo puede acompañar enfermedades.

Cuándo la glándula presenta problemas

Impactación.

El conducto se bloquea y la secreción se acumula, produciendo una inflamación firme. El ave puede picotear el sitio y las plumas sobre él se desplazan. La impactación no es una glándula llena que deba vaciarse en casa. Es un bloqueo que necesita evaluación, y el tratamiento puede incluir compresas tibias, lavado bajo sedación o medicación.

Infección y absceso.

Suele seguir a una impactación. El área se hincha, a veces se calienta y puede haber secreción o costras. El ave suele estar visiblemente incómoda y puede dejar de acicalar la zona de la cola por completo.

Neoplasia.

Los tumores de la glándula uropígea son conocidos, y los periquitos son la especie donde aparecen con más frecuencia. Se presentan como una masa creciente, a veces ulcerada o sangrante, en la base de la cola. Esta es la razón por la que un bulto ahí nunca debe tratarse como un quiste para apretar en casa. Necesita un diagnóstico adecuado y, en muchos casos, una biopsia.

La influencia de la dieta.

La deficiencia de vitamina A es uno de los problemas nutricionales más comunes en loros alimentados solo con semillas. Entre otros efectos, altera el revestimiento del tejido glandular y mucoso, haciendo que los conductos se bloqueen más fácilmente y las secreciones sean más espesas. Un ave con problemas recurrentes en la glándula uropígea con una dieta de semillas está indicando que debe revisarse tanto la alimentación como la glándula.

Qué hará el veterinario.

Examinará el sitio correctamente, lo cual generalmente significa inmovilizar al ave brevemente y separar las plumas con buena luz. Realizará citología de cualquier secreción. Estudios de imagen si la inflamación es grande o fija. Biopsia para cualquier masa. El tratamiento va desde compresas tibias y antibióticos hasta la extirpación quirúrgica, y el pronóstico depende de si es una infección o un tumor.

El bulto en la base de la cola: diferenciales

No todo en esa región es la glándula uropígea.

Lipoma.

Una masa grasa suave, común en periquitos y en aves con sobrepeso, más frecuente en el pecho y abdomen que en la base de la cola.

Xantoma.

Una placa amarillenta y engrosada de tejido asociada a la acumulación de colesterol, a menudo en la misma población de aves que los lipomas.

Quiste de pluma.

Una pluma que ha crecido hacia adentro, produciendo una inflamación firme que contiene queratina. Algunas especies y algunos individuos son propensos a ellos.

Absceso.

Firme, a veces caliente; en aves, el pus es espeso y no drena como en un mamífero.

Problema con una pluma de sangre.

Una pluma de la cola en crecimiento que ha sido dañada sangra sustancialmente y puede producir inflamación local. Es una emergencia diferente.

Grasa simple.

Algunas aves tienen una almohadilla de grasa en la región, particularmente si tienen sobrepeso.

Las fotografías desde arriba y desde el lado, con las plumas separadas, son lo más útil que puede llevar a la consulta, ya que un veterinario rara vez puede reproducir la apariencia en casa y un ave bajo sujeción mantiene sus plumas de manera diferente.

La calidad de la pluma en toda el ave le indica si el acicalamiento funciona. Un plumaje opaco, desaliñado o grasiento es una señal, no un problema cosmético.

Qué sucede realmente en la cloaca

Ya que aquí es donde suele comenzar la pregunta original, vale la pena especificar qué significan los comportamientos en la cloaca.

Frotamiento y empuje contra perchas, juguetes, manos u objetos suaves.

Es un comportamiento sexual, extremadamente común en loros mascota, particularmente en cacatúas, ninfas y algunas cotorras. Es impulsado por días largos, comida rica, acceso a espacios oscuros cerrados, material tipo nido y contacto físico a lo largo del dorso y bajo las alas con una persona con la que el ave tiene un vínculo. La respuesta es cambiar esos factores en lugar de castigar el comportamiento, porque la estimulación hormonal persistente conduce a enfermedades reales, incluyendo la puesta crónica de huevos en hembras y prolapso cloacal en ambos sexos.

Plumas de la cloaca sucias.

Casi siempre un síntoma de otra cosa: excrementos sueltos, un ave que no puede alcanzar para acicalarse debido a artritis u obesidad, o un ave generalmente enferma. Observe los excrementos, evalúe la movilidad y trate la causa. Recortar o quitar las plumas de la cloaca no es la respuesta y crea sus propios problemas.

Masa elevada, rugosa y tipo coliflor en la cloaca.

Una enfermedad reconocida de algunas especies de loros, asociada con un virus, y necesita diagnóstico veterinario en lugar de tratamiento casero. También puede afectar otras partes del tracto digestivo.

Tejido que sobresale de la cloaca.

Un prolapso. Tejido rojo o rosado y húmedo visible fuera del cuerpo es una emergencia. Manténgalo húmedo con solución salina estéril, no intente empujarlo hacia adentro, no aplique cremas y vaya a un veterinario de aves de inmediato. El prolapso sigue al esfuerzo, comportamiento hormonal crónico, puesta de huevos y algunas infecciones; la causa subyacente debe abordarse o recurrirá.

Esfuerzo o postura repetida en la cloaca.

En una hembra, considere la retención de huevos, que es una emergencia del mismo día. En cualquier ave, considere estreñimiento, una masa o enfermedad cloacal.

Cómo es un buen cuidado de las plumas

Las cosas útiles que hace un dueño por el plumaje de un loro son simples y no son muchas.

Baños regulares.

Ofrezca agua y deje que el ave elija el método: un plato poco profundo, una nebulización suave de una botella con atomizador, verduras de hoja mojadas para restregarse o una percha de ducha. El agua es el tratamiento completo. El punto no es limpiar al ave sino activar una sesión de acicalamiento adecuada después, que es cuando el aceite se distribuye y la estructura de la pluma se restablece.

No use más que agua.

Nada de aceites, acondicionadores, productos de aloe aplicados a las plumas, detergentes o nada que se venda para dar brillo al plumaje. Cualquier sustancia aceitosa que quede en las plumas destruye su estructura y propiedades aislantes, y un ave con plumas recubiertas de aceite puede sufrir hipotermia.

Alimente para las plumas.

La calidad de la pluma se construye desde la dieta. Una base de pellets formulados con verduras frescas aborda la vitamina A, algo que una mezcla de semillas no hace. La mayor parte del plumaje opaco, quebradizo y mal coloreado en loros mascota proviene de lo que hay en el tazón.

Dé luz y sueño adecuados.

Luz solar o iluminación aviar adecuada y un periodo oscuro largo y real. Ambos afectan la calidad de la pluma y la muda, y el periodo oscuro también reduce el comportamiento hormonal.

Observe el acicalamiento en lugar de hacerlo por ellos.

Un loro sano pasa gran parte del día acicalándose. Un ave que ha dejado de hacerlo está enferma, siente dolor o es incapaz de alcanzar ciertas zonas. Ese cambio es mucho más informativo que cualquier cosa que pueda ver en una pluma individual.

Deje la glándula en paz.

Obsérvela durante el manejo rutinario, note si cambia y, por lo demás, no le haga nada.

Lo que nunca debe hacer

No apriete, vacíe, masajee ni aplique presión sobre la glándula uropígea.

No intente realizar incisiones, drenar ni abrir una inflamación en la base de la cola.

No aplique aceites, cremas, ungüentos o productos de aloe a las plumas.

No recorte las plumas de la cloaca para mantenerlas limpias.

No empuje hacia adentro tejido que sobresalga de la cloaca.

No trate el frotamiento hormonal regañando al ave. No funciona y daña la relación.

No siga acariciando a un ave a lo largo del dorso, cola y bajo las alas si muestra comportamiento hormonal. Ese contacto es parte de la causa.

No asuma que un bulto es una glándula bloqueada. Los periquitos en particular desarrollan tumores exactamente en ese lugar.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario de aves de inmediato ante tejido que sobresalga de la cloaca, sangrado activo de una masa en la base de la cola o una hembra que está haciendo esfuerzos.

Agende dentro de la semana para una inflamación en la base de la cola, un área que el ave sigue picoteando, una masa ulcerada o con costra, una zona elevada y rugosa en la cloaca o un ave que ha dejado de acicalarse.

Agende una cita de rutina para plumaje opaco, grasiento o desaliñado que no ha mejorado con baños regulares y una mejor dieta, porque la calidad de la pluma es un indicador de todo el cuerpo en lugar de un problema local.

Lleve fotografías desde arriba y desde el lado con las plumas separadas, la dieta exacta incluyendo lo que rechaza, el peso actual, las horas diarias de luz y oscuridad, cuánto tiempo ha estado presente el cambio y si el ave se está picando el área. En casos de plumas y glándulas, el historial dietético explica gran parte de lo que encuentra el veterinario.