La muda en loros y el cuidado de las plumas: por qué no se deben usar cepillos y qué es lo que realmente funciona

Respuesta rápida

Los loros no mudan de pelaje, por lo que no existe una herramienta para quitar pelo muerto para ellos. Los cepillos, peines, cardas, rastrillos y herramientas para desenredar están diseñados para el pelo de los mamíferos, y todos y cada uno de ellos dañan las plumas.

Una pluma es una estructura de precisión. Miles de diminutos ganchos entrelazan las barbas adyacentes para formar una superficie continua, y el ave pasa gran parte del día volviendo a unir esos ganchos con su pico. Un cepillo los desgarra y, a diferencia de un pelaje enredado, una pluma dañada no se puede reparar. Permanece dañada hasta que el ave la cambia durante la muda, lo cual puede tardar muchos meses.

Las plumas de la cabeza y el cuello son las que un loro no puede alcanzar con su propio pico, por eso son importantes tanto para el cuidado como para el diagnóstico.

• El agua es la herramienta de aseo. El baño, no el cepillado, es lo que ayuda al cuidado de las plumas del loro.
• La muda es un reemplazo programado, no una temporada de desprendimiento, y depende de la cantidad de luz diurna y de la salud.
• Las plumas en crecimiento transportan sangre. Nunca arranque una y nunca quite una funda en el ala o el cuerpo.
• La pérdida de plumas que incluye la cabeza es un tema médico. El daño en las plumas que se detiene donde el pico puede alcanzar es conductual.
• Las plumas son casi en su totalidad proteína, por lo que una dieta basada en semillas produce una muda visiblemente pobre.

:::danger
Nunca arranque una pluma de un loro y nunca corte un nudo que crea haber encontrado.

Las plumas en crecimiento, a menudo llamadas plumas de sangre o cañones, contienen una arteria y una vena que recorren el eje. Una pluma en crecimiento rota o arrancada sangra desde el cañón y el ave puede perder un volumen peligroso rápidamente para su tamaño. Tampoco hay nudos que cortar: lo que parece un grupo es o una funda que aún no se ha abierto, suciedad que necesita ser lavada, o plumas dañadas que serán reemplazadas en la próxima muda. Cortar un grupo de plumas conlleva el riesgo de cortar la piel, y la piel sobre el pecho y el ala es delgada.
:::

Decida en 60 segundos

Cómo funciona realmente una muda

Las plumas son estructuras muertas una vez que crecen. Se desgastan, se decoloran y se rompen, y la única forma de renovarlas es mudarlas y que vuelvan a crecer. Ese proceso es la muda, y en los loros es un reemplazo controlado en lugar de una caída masiva.

Las plumas de vuelo y de la cola salen en secuencia, generalmente un par a la vez en cada lado, de modo que el ala mantenga una superficie funcional durante todo el tiempo. Vale la pena aprender a buscar esta simetría, porque un patrón asimétrico, o un ala a la que le faltan varias plumas adyacentes a la vez, es anormal y apunta a daños, enfermedades o picaje en lugar de una muda normal.

El detonante es principalmente la duración del día, modificado por el estado hormonal, la nutrición y la salud general. Los loros salvajes mudan en puntos predecibles del año. Los loros mascota que viven bajo la luz del hogar desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche a menudo pierden esa señal, y el resultado es un ave que parece mudar un poco continuamente y nunca completa el ciclo limpiamente. Ajustar el horario de luz, con una noche verdaderamente larga y oscura, es una de las intervenciones más efectivas disponibles.

Cada pluma nueva emerge dentro de una funda de queratina, abastecida por un vaso sanguíneo que corre por el centro del cañón. Mientras crece, es una estructura viva y duele si se golpea. A medida que la pluma madura, el suministro de sangre se retira, la funda se seca y el ave la desprende con su pico, produciendo el fino polvo blanco que aparece alrededor de un ave en muda.

Las plumas de la cabeza y el cuello son la excepción, porque ninguna ave puede alcanzar su propia cabeza con el pico. En la naturaleza, y en una pareja unida, un compañero hace ese trabajo. En un ave mascota, lo hace el dueño, o nadie.

Lo que necesita un loro en muda

Agua, y mucha.

El baño regular es lo más útil que puede proporcionar. Ablanda las fundas, elimina el polvo y los restos, y estimula una larga sesión de acicalamiento posterior, que es lo que realmente restaura la condición de la pluma. Las opciones son un rociador de niebla fina, un plato poco profundo, una percha de ducha o abrir un grifo para un ave a la que le guste. Use agua corriente a temperatura ambiente y deje que el ave elija el nivel de participación. Nunca use champú, acondicionador, detergente o un producto comercializado para otra especie.

Las especies difieren. Las cacatúas, los loros yacos y las cacatúas ninfas producen grandes cantidades de polvo de plumón, un polvo fino de queratina proveniente de plumas especializadas, y necesitan baños frecuentes tanto para su propia comodidad como para la calidad del aire de la habitación. Los amazonas y guacamayos generalmente prefieren un remojo más fuerte y a menudo se bañan con entusiasmo en la ducha o bajo la lluvia.

Proteína y los nutrientes que construyen la queratina.

Una pluma es casi en su totalidad proteína, rica en aminoácidos que contienen azufre, y hacer crecer un conjunto completo es metabólicamente costoso. Las mezclas de semillas son pobres en estos nutrientes específicos, razón por la cual las aves alimentadas con semillas mudan lentamente, producen un color opaco, retienen fundas y muestran líneas de estrés. Una base de pellets formulados con verduras favorece mucho mejor la muda. No intente añadir suplementos de aminoácidos por su cuenta, porque la suplementación excesiva de nutrientes individuales causa sus propios problemas.

Humedad.

La calefacción interior seca hace que las fundas sean quebradizas y que el acicalamiento sea menos efectivo. El baño soluciona esto localmente, y aumentar la humedad de la habitación ayuda en invierno.

Sueño.

Una noche larga, oscura e ininterrumpida. Esto respalda el ciclo hormonal del que depende la muda y reduce el impulso hormonal que empuja a las aves a una condición de reproducción constante.

Paciencia con el temperamento.

Un loro con muchas plumas nuevas está verdaderamente incómodo. Espere menos paciencia, más timidez al tocarle la cabeza y menos tolerancia al manejo, y reduzca lo que le pide al ave en lugar de presionarla.

Ayuda con los cañones de la cabeza, y dónde detenerse

Este es el único cuidado manual de plumas que es apropiado, y es limitado.

Ofrezca un rasguño suave en la parte posterior de la cabeza y el cuello, moviéndose en contra de la dirección de las plumas, usando la yema del dedo. Un ave que desea esto bajará la cabeza, esponjará el cuello y se quedará quieta. Un ave que se aleja, muerde o se baja no quiere, y la respuesta es detenerse en lugar de insistir.

Las fundas que están listas se desprenden como material blanco seco y escamoso con casi nada de presión, rodando suavemente entre el dedo y el pulgar. Las fundas que no están listas se sienten cerosas y están unidas a un cañón que todavía tiene suministro de sangre, y forzarlas es doloroso y puede causar sangrado.

Nunca haga esto en plumas de las alas, plumas de la cola o plumas del cuerpo. El ave puede alcanzar esas por sí misma, y las que no puede alcanzar son las que todavía están creciendo y deben dejarse solas.

Nunca use una herramienta de ningún tipo. Solo los dedos, y solo donde el ave lo invite.

Interpretación de las plumas

Líneas de estrés.

Líneas translúcidas finas que atraviesan la barba de la pluma, todas a la misma distancia de la base en plumas que crecieron al mismo tiempo. Registran un período en el que el ave estuvo enferma, tuvo escasez de nutrientes o estuvo bajo un estrés significativo mientras se formaba esa pluma. Un solo conjunto de líneas de un evento conocido es historia. Conjuntos repetidos en mudas sucesivas significan que el problema es continuo.

Fundas retenidas.

Plumas que conservan su cubierta blanca en lugar de desprenderse limpiamente. Apunta a una mala nutrición, baja humedad, enfermedad o un ave que no se está acicalando adecuadamente porque no se encuentra bien o tiene dolor.

Plumas deformadas, con forma de maza, retorcidas o constreñidas.

El desarrollo anormal de las plumas no es un problema de aseo. El circovirus, la causa de la enfermedad del pico y las plumas de los psitácidos, y el poliomavirus aviar dañan la pluma en desarrollo en el folículo, y ambos son transmisibles a otras aves. Cualquier ave que produzca plumas anormales de forma constante debe ser sometida a pruebas y debe mantenerse alejada de otras aves hasta que lo haya sido.

Plumas masticadas que se detienen en una línea.

Observe dónde termina el daño. Si la cabeza y la parte superior del cuello están perfectas y todo lo que el pico puede alcanzar está masticado, destrozado o falta, el ave se lo está haciendo a sí misma. El comportamiento destructivo de plumas tiene una larga lista de factores médicos, incluyendo enfermedades de la piel, dolor, enfermedades de los sacos aéreos y del hígado, exposición a metales pesados y enfermedades reproductivas, y se investiga médicamente antes de tratarse como un hábito.

Pérdida de plumas que incluye la cabeza.

Debido a que un loro no puede alcanzar su propia cabeza, la pérdida ahí es por enfermedad o por otra ave. En una pareja, es común que un ave se arranque plumas de la cabeza y el cuello del compañero, y es un problema de relación más que una enfermedad en el ave desplumada.

Un plumaje apretado y brillante con bordes limpios y sin parches desnudos es lo que parece una muda completada con una buena dieta.

Edad, especie y estación

Aves jóvenes.

La primera muda completa del plumaje juvenil es una gran demanda fisiológica y a menudo coincide con la etapa de vuelo, el destete y el cambio de hogar. Un ave joven que muda mal es generalmente un ave joven que come mal.

Adultos.

Deberían establecerse en un patrón anual reconocible. Cualquier cambio en ese patrón es información.

Aves mayores.

Las mudas se ralentizan y la calidad de las plumas disminuye con la edad, la enfermedad crónica y la reducción del acicalamiento debido a la artritis. Un loro mayor con una apariencia repentinamente desaliñada a menudo tiene un problema de dolor o movilidad en lugar de un problema de plumas.

Aves hormonales.

Las aves en condición de reproducción constante, impulsadas por una larga duración del día, comida rica y oportunidades de anidación, mudan mal y se arrancan más plumas. Controlar las hormonas mejora el plumaje.

Invierno en interiores.

Aire seco de calefacción, días naturales cortos extendidos artificialmente y menos baños. Esta combinación produce el clásico loro desaliñado de mediados de invierno, y se soluciona con humedad, disciplina lumínica y agua.

Lo que nunca debe hacer

No cepille, peine ni utilice ninguna herramienta de aseo para mamíferos en un loro.

No arranque una pluma, por muy desaliñada que se vea.

No quite fundas de las plumas de las alas, la cola o el cuerpo.

No corte nada que parezca un nudo.

No bañe con champú, acondicionador, aceite, productos de aloe o cualquier otra cosa que no sea agua pura a menos que un veterinario lo haya recetado.

No use un secador de pelo. El aire caliente quema la piel debajo de las plumas, y muchos secadores y electrodomésticos tienen revestimientos que liberan vapores letales para las aves.

No asuma que masticar las plumas es aburrimiento antes de que un veterinario haya descartado las causas médicas.

No introduzca un ave con plumas anormales a otras aves antes de realizar pruebas.

Cuándo obtener ayuda

Reserve una cita con un veterinario de aves para la pérdida de plumas que involucre la cabeza o la cara, para plumas que sean constantemente deformes o retengan sus fundas, para una muda que nunca termina y para cualquier parche calvo que el ave pueda alcanzar con su pico.

Vaya el mismo día si hay sangrado desde el cañón de una pluma, si el ave está esponjada y silenciosa además de desaliñada, y para cualquier ave que haya dejado de acicalarse por completo.

Haga pruebas antes de mezclar aves. Cualquier ave con desarrollo de plumas anormal debe mantenerse separada hasta que las pruebas de circovirus y poliomavirus estén listas, porque ambos se propagan fácilmente en el polvo de las plumas.

Traiga la especie y la edad, la dieta exacta incluyendo premios, el horario diario de luz y oscuridad, la rutina de baño, la humedad de la habitación, fotografías fechadas y cualquier pluma que haya guardado, si hay otras aves en la casa, y cuándo comenzó el problema. Espere un examen físico, análisis de sangre, examen fecal, radiografías si se sospecha enfermedad interna o metales pesados, y pruebas de PCR en muestras de plumas y sangre cuando el desarrollo de las plumas sea anormal.