Agresividad repentina en lagartos: qué significa un cambio de temperamento

Respuesta rápida

Un lagarto que ha estado tranquilo durante meses y que de repente sisea, abre la boca, se abalanza o muerde no se ha vuelto malo. Le está diciendo que algo cambió, y la lista de cosas que cambian es corta: hormonas, dolor, vista, temperatura o lo que ha aprendido sobre su mano.

Los reptiles casi no tienen un vocabulario de comportamiento para expresar que se sienten mal. No pueden cojear de forma convincente, no gimen y ocultan la debilidad porque en la naturaleza la debilidad es fatal. Por lo tanto, un cambio de temperamento es una de las pocas señales que tienen y debe tratarse como un signo clínico hasta que se haya descartado una causa física.

Una cabeza levantada, una mirada fija y un cuerpo rígido son el comienzo de una exhibición de amenaza, no curiosidad. Leer la fase inicial le da tiempo para alejarse.

• La agresividad repentina en un lagarto antes tranquilo es una cuestión médica en primer lugar y de comportamiento en segundo lugar.
• Verifique las temperaturas del terrario antes de cambiar cualquier aspecto del manejo. Un lagarto que no puede termorregularse está incómodo todo el día.
• La agresividad provocada por tocar un lugar específico es dolor hasta que se demuestre lo contrario.
• La agresividad provocada por la apertura de la puerta del terrario suele ser una respuesta de alimentación aprendida, no agresividad en absoluto.
• Una hembra que se vuelve defensiva y deja de comer puede estar grávida, y eso puede evolucionar a retención de huevos, lo cual es una emergencia.

Decide en 60 segundos

Por qué el cambio de temperamento es un signo clínico

Los mamíferos con dolor tienen una gran variedad de formas de expresarlo. Los reptiles tienen muy pocas, y las que tienen parecen cambios de personalidad.

Un lagarto es presa de muchas especies. Mostrar debilidad atrae una atención a la que no puede sobrevivir, por lo que la estrategia evolutiva consiste en ocultar la enfermedad durante el mayor tiempo posible y luego defenderse con fuerza cuando el ocultamiento falla. Lo que el dueño percibe como un animal que se vuelve cascarrabias suele ser un animal que llega al límite de esa ocultación.

La segunda razón es más mecánica. Los reptiles dependen del calor externo. La digestión, la función inmunológica, la cicatrización y la actividad dependen de que el animal alcance su rango de temperatura corporal preferido. Un lagarto que no puede calentarse lo suficiente, o que nunca puede enfriarse lo suficiente, se encuentra en una crisis fisiológica leve durante todo el día y tiene muy poca paciencia.

Por eso, la primera respuesta ante un cambio de comportamiento no es cambiar la forma de manipular al lagarto. Es medir las condiciones del terrario.

Mida antes de interpretar

Coloque una sonda digital o un termómetro de infrarrojos en la superficie de asoleamiento, en el suelo de la zona fría y en el medio. Hágalo en varios momentos del día, incluida la última hora de la tarde, cuando la habitación se calienta, y durante la noche.

Compruebe el suministro de radiación ultravioleta por separado. La emisión de radiación ultravioleta disminuye mucho antes de que la lámpara deje de emitir luz visible, por lo que un foco que parece estar bien puede no estar haciendo nada útil. Anote el tipo de lámpara, la distancia al animal, si hay algo entre ella y el lagarto y cuándo se reemplazó por última vez.

Verifique la humedad si mantiene una especie que la necesita, ya que las mudas incompletas y la constricción por muda se deben a un manejo incorrecto de este factor.

Anote esos números. Si lleva una sola cosa al veterinario de reptiles, debe ser una lista de temperaturas medidas en lugar de la impresión de que el terrario se siente caliente.

Un gradiente adecuado, al menos dos refugios, cobertura y algo con qué entretenerse. Un lagarto que no tiene adónde retirarse solo tiene una opción cuando se siente acorralado.

Las causas y cómo distinguirlas

Una respuesta de alimentación aprendida.

La más común y la más fácil de solucionar. Si la apertura del terrario ha significado comida de forma constante, el lagarto aprende a atacar cualquier cosa que cruce la puerta. Esto no es agresividad, es una respuesta de alimentación dirigida al objetivo equivocado.

Las señales son claras. Ocurre en la puerta y se detiene una vez que el animal está fuera. Empeora cuando el lagarto tiene hambre y mejora después de haber comido. Está dirigida al movimiento en lugar de a usted específicamente.

La solución es romper la asociación. Alimente con pinzas largas o en un plato en lugar de usar los dedos, introduzca una señal clara que indique que viene comida (para que la ausencia de la señal signifique que no la hay) y abra el terrario en momentos en los que no ofrezca nada, de modo que la puerta deje de ser una predicción.

Madurez sexual y estado de celo.

Los machos de muchas especies cambian de forma permanente al alcanzar la madurez, y muchos de ellos pasan por ciclos estacionales. Los dragones barbudos se oscurecen y cabecean, las iguanas extienden el pliegue gular y se vuelven muy territoriales, y algunas especies no toleran la manipulación en absoluto durante un periodo cada año.

Los machos de iguana verde merecen una advertencia específica. Un macho maduro en celo puede volverse realmente peligroso, y los cuidadores informan con frecuencia que la agresividad se dirige a miembros específicos del hogar en lugar de a todos. Sea cual sea el mecanismo, planifíquelo: reduzca el manejo, no permita que los niños se acerquen al animal en ese periodo y no intente enfrentarse a una iguana grande que esté erguida y dando latigazos con la cola.

Las hembras también importan. Una hembra grávida se vuelve defensiva, inquieta y a menudo deja de comer, además de escarbar. Eso es normal, pero está muy cerca de una verdadera emergencia, porque una hembra que no puede poner sus huevos desarrolla distocia. Cualquier hembra que muestre este patrón, no haya puesto huevos y su estado empeore, necesita un veterinario.

Dolor.

La causa que se omite con más frecuencia. La enfermedad ósea metabólica produce fracturas y temblores hipocalcémicos. La gota produce articulaciones inflamadas y dolorosas. Los abscesos son hinchazones firmes que los reptiles encapsulan en lugar de drenar. Las quemaduras térmicas en el vientre por un tapete térmico defectuoso o una lámpara que se puede tocar son comunes y muy dolorosas. La retención de muda alrededor de un dedo o la punta de la cola se aprieta a medida que se seca y corta la circulación. La impactación, la infección bucal y los abscesos de oído causan dolor.

El patrón que sugiere dolor es la agresividad asociada al tacto. Si el lagarto está bien hasta que lo levanta, o está bien hasta que le toca una extremidad o región concreta, no se trata de un cambio de personalidad. Busque también un cambio en su forma de moverse, una postura de descanso diferente, menor frecuencia al trepar o renuencia a usar una pata.

Visión.

Un lagarto que no puede ver con claridad ataca a cualquier cosa que se acerque, porque no puede distinguir qué es. La retención de muda sobre el ojo es común en los geckos. La hipovitaminosis A causa ojos hinchados y cerrados en especies insectívoras alimentadas con insectos mal suplementados. Las infecciones, las lesiones y las cataratas reducen la visión.

La señal es la imprecisión: el animal falla cuando ataca a la comida o realiza varios intentos para localizar un insecto que oye moverse.

Reflejos y cristal.

Algunos lagartos responden a su propio reflejo como si fuera un rival, especialmente en un terrario de cristal con una habitación oscura detrás. Luego, el comportamiento se generaliza a cualquier otra cosa que esté en ese panel, incluida su mano. Cubrir el exterior del panel afectado con un fondo suele resolver el problema en unos días.

Cohabitación.

La mayoría de los lagartos de compañía no necesitan compañía y muchos sufren a causa de ella. En un terrario compartido, un animal suele monopolizar la zona de asoleamiento y el otro sufre estrés crónico, presenta un tamaño inferior y se muestra defensivo. La agresividad hacia los cuidadores es común en ambos. Separarlos es el tratamiento y no se debe esperar a que haya una herida por mordedura.

Cambio ambiental.

Una habitación nueva, una posición nueva, un televisor cerca, un perro o gato nuevo visible a través del cristal o trabajos de construcción cambian la percepción de seguridad del terrario. Un lagarto que puede ver a un depredador y no puede escapar de él se encuentra en un estado de alarma permanente.

Enfermedades neurológicas y toxicidad.

La agresividad combinada con temblores, espasmos, giros en círculo, inclinación de la cabeza o pérdida del reflejo de enderezamiento pertenece a una categoría diferente y requiere atención veterinaria urgente. La hipocalcemia, algunas reacciones a fármacos, la deficiencia de tiamina en especies alimentadas principalmente con pescado congelado y las enfermedades infecciosas pueden manifestarse de esta manera.

Cómo manipular a un lagarto que actualmente resulta peligroso

Reduzca el manejo a cero por el momento. Cada interacción forzada le confirma al animal que la exhibición de amenaza no funcionó y que necesita escalar más.

Alimente con pinzas largas y retire el plato de comida con pinzas.

Cubra el panel ante el cual reacciona el lagarto y, si el terrario está en una habitación con mucho tránsito, considere moverlo o cubrir la parte frontal para que el animal pueda elegir no ser observado.

En el caso de especies grandes, utilice la protección adecuada. Una iguana, tegu o varano maduro puede infligir una lesión grave con los dientes, las garras o la cola, y un coletazo de una iguana grande puede romper la piel y dañar un ojo. Las mangas largas, los guantes y una segunda persona son precauciones razonables y no una exageración.

Reconstruya el contacto mediante el entrenamiento con objetivo (target training) en lugar de manipularlo. Enseñe al lagarto a tocar o seguir un objetivo para obtener comida y luego a subirse a una mano o a una plataforma de forma voluntaria. Esto le da al animal una forma de participar en lugar de sentir que se le impone algo, y produce animales que son mucho más fáciles de examinar en la consulta veterinaria.

Si le muerde, no jale hacia atrás.

Los dientes de los lagartos están curvados hacia atrás. Jalar los arrastra a través del tejido y convierte una punzada en un desgarro. Sostenga el cuerpo del animal para que no cuelgue de su mano, quédese quieto y la mayoría de los lagartos se soltarán en pocos segundos. Verter agua tibia sobre su cabeza o empujar suavemente hacia la mordedura en lugar de jalar hacia afuera puede ayudar.

Lave minuciosamente cualquier mordedura. Los reptiles son portadores de Salmonella y bacterias bucales que infectan las heridas con facilidad. Busque atención médica ante cualquier mordedura que perfora la piel, y hágalo de inmediato si se trata de mordeduras de especies grandes o mordeduras en las manos o articulaciones.

Lo que nunca se debe hacer

No golpee el cristal, no le dé toques en la nariz ni use ninguna corrección física. Un lagarto no puede aprender del castigo de la manera que esto asume, y lo único que aprende de la experiencia es que las manos son peligrosas.

No sostenga al animal hasta que se calme. La sujeción de la que no puede escapar no es una experiencia tranquilizadora para un reptil y es una forma segura de crear un animal permanentemente defensivo.

No agarre a un lagarto por la cola. Muchas especies pierden la cola, algunas regeneran una versión deficiente y otras no pueden volver a regenerarla en absoluto, y la pérdida es una lesión real.

No vuelva a colocar a un lagarto agresivo en un terrario compartido para que resuelva sus problemas.

No asuma que se trata de brumación. Un lagarto que se ha vuelto silencioso y defensivo a finales de año puede estar entrando en un ralentizamiento estacional, pero la pérdida de peso, las secreciones, la inflamación o las heces anormales que la acompañan no son brumación y requieren investigación previa.

No añada suplementos al azar para solucionar una posible deficiencia. La suplementación excesiva de vitamina D3 y vitamina A causa su propia enfermedad, y la solución para una deficiencia es un diagnóstico seguido de un plan.

No deje a un lagarto grande en libertad por la casa en un hogar con niños pequeños durante un periodo de agresividad estacional.

Lo que el veterinario necesita de usted

Lleve un video corto del comportamiento, grabado desde una distancia segura, que incluya lo sucedido inmediatamente antes.

Lleve las temperaturas medidas en la zona de asoleamiento, la zona fría y durante la noche, además de la humedad si corresponde.

Lleve los detalles de la radiación ultravioleta: tipo de lámpara, marca, potencia en vatios, distancia, si hay malla o cristal entre ella y el animal, y la fecha en que se instaló.

Lleve la dieta completa, incluidos qué insectos consume, cómo se nutren antes de ofrecérselos (gut loading), qué suplementos se usan y con qué frecuencia, además de cualquier cambio reciente.

Lleve el sexo del animal si lo conoce, su edad, la fecha de la última muda, la fecha de las últimas heces, su peso actual y un peso anterior y, en el caso de una hembra, si alguna vez ha puesto huevos y cuándo.

Sea específico sobre el patrón. ¿Está dirigido a todos o a una sola persona, al movimiento o al tacto, a la puerta del terrario o a cualquier lugar, a una hora concreta del día, y comenzó de forma abrupta o se intensificó a lo largo de las semanas? Esas respuestas reducen la lista de opciones más rápido que cualquier prueba.

Cuándo buscar ayuda

Acuda el mismo día en caso de agresividad con temblores o espasmos, boca abierta con dificultad respiratoria o mucosidad en la boca, una extremidad hinchada o con decoloración, un ojo cerrado o abultado, una hembra que realiza esfuerzos o ha estado inquieta y sin comer durante más de uno o dos días, o cualquier lagarto que esté agresivo y también haya dejado de comer.

Reserve una cita en el transcurso de la semana si se presenta un cambio de temperamento que ha persistido más de unos pocos días, agresividad provocada por el contacto en un solo lugar, un lagarto que falla al atacar a la comida o un cambio que coincidió con una muda que no se desprendió por completo.

Solicite una revisión de comportamiento y manejo, idealmente con fotografías del terrario, si el animal está físicamente sano pero la agresividad continúa. La mayor parte de lo que queda tras excluir las causas médicas son la temperatura, las líneas de visión, los refugios, la rutina de alimentación y la técnica de manejo, y todo ello se puede corregir.

El objetivo final es un lagarto que decide quedarse al descubierto con una postura relajada mientras usted está en la habitación. Así se ve un reptil adaptado.