Enfermedad periodontal en dragones barbudos y camaleones: por qué los dientes fusionados convierten la gingivitis en una enfermedad ósea

Respuesta rápida

Lo que pones en el plato es lo principal que puedes controlar aquí. Los vegetales fibrosos y los insectos enteros limpian la línea dental. La comida blanda y dulce se adhiere a ella y alimenta las bacterias que inician la enfermedad.

Los dragones barbudos, los dragones de agua y los camaleones tienen dientes fusionados directamente a la cresta del hueso de la mandíbula. No hay alvéolos, no hay ligamento amortiguador y, en los adultos, no hay un reemplazo significativo de un diente perdido.

Ese único hecho anatómico es la razón por la cual la enfermedad de las encías en estas especies es una enfermedad ósea casi desde el principio, y por qué es uno de los problemas crónicos más pasados por alto en los lagartos en cautiverio.

• Mira a lo largo de la línea donde los dientes se encuentran con la encía, no los dientes en sí. Esa unión es donde comienza la enfermedad y donde la verás primero.
• Los depósitos costrosos marrones o amarillos, un borde de encía retraído o una línea oscura en la base de los dientes son las señales tempranas.
• Las frutas y otros alimentos blandos y azucarados son el principal factor dietético en cautiverio. Los ágamos salvajes no los consumen en cantidades comparables.
• Una mandíbula hinchada o asimétrica, mal aliento o dejar caer la comida significa que la infección ya ha llegado al hueso.
• No existe un cepillo de dientes para reptiles ni tratamiento casero. La enfermedad establecida requiere sedación, limpieza dental y, a menudo, la extracción de hueso muerto.

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La enfermedad periodontal no tratada en un lagarto acrodonto no se queda en la encía. Se convierte en osteomielitis, una infección del hueso de la mandíbula en sí.

Debido a que el diente está fusionado al hueso sin un alvéolo que los separe, no hay barrera para que la infección cruce. El hueso se destruye progresivamente, la mandíbula puede fracturarse bajo fuerzas normales de alimentación y la infección puede propagarse a otras partes del cuerpo. El hueso perdido en esta etapa no vuelve a crecer.
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Por qué los dientes fusionados cambian todo el panorama

En un mamífero, cada diente se asienta en un alvéolo, sostenido por un ligamento periodontal. Ese ligamento es un amortiguador y, lo que es más importante, un límite biológico. La inflamación en la encía debe abrirse paso a través de varias estructuras antes de llegar al hueso.

Los dientes acrodontos no tienen nada de eso. Están anquilosados, es decir, fusionados a la cresta de la mandíbula. El tejido gingival se adhiere directamente en la base del diente, e inmediatamente debajo de esa unión está el hueso.

Por lo tanto, cuando la placa se acumula en esa unión y la encía se inflama, la inflamación ya está en la superficie del hueso. No hay una etapa intermedia en la que el problema esté confinado al tejido blando.

La segunda consecuencia se refiere a la reparación. Muchos lagartos, incluidos iguanas, geckos y monitores, tienen dientes pleurodontos unidos a lo largo de la cara interna de la mandíbula, y pierden y reemplazan esos dientes continuamente durante toda la vida. El daño se repara.

Los ágamos y camaleones adultos no hacen esto en un grado útil. La dentición con la que terminan de crecer es, en términos generales, la que tienen de por vida, y cada diente perdido por infección se pierde para siempre. Es por eso que la enfermedad se describe como acumulativa y por qué un dragón de ocho años con una boca descuidada está en una posición muy diferente a uno de dos años.

La tercera consecuencia es que la mandíbula es una estructura que soporta peso y tiene una función. A medida que el hueso se destruye, la mandíbula restante se vuelve delgada y frágil, y una mordida normal en un insecto firme puede fracturarla.

Qué es lo que realmente lo inicia

La placa es una película bacteriana. Se forma en cualquier superficie de la boca que no se esté limpiando por abrasión.

En la naturaleza, un dragón barbudo adulto come insectos con caparazones de quitina duros y plantas del desierto resistentes y fibrosas. Un camaleón come insectos. Ambas dietas son mecánicamente abrasivas, y esa abrasión es lo que mantiene limpia la línea dental.

Las dietas en cautiverio a menudo no lo son. Las frutas blandas, los vegetales dulces, los alimentos preparados blandos y los insectos de cuerpo blando dejan residuos en la línea dental en lugar de eliminarlos. Los azúcares en particular favorecen a las bacterias que forman la placa.

Si se deja sola, la placa se mineraliza en cálculo, el depósito marrón duro. El cálculo no se puede cepillar ni limpiar, y su superficie rugosa acumula más placa, por lo que el proceso se acelera una vez que comienza.

Dos factores adicionales deciden si las bacterias ganan.

Temperatura.

El sistema inmunológico de un reptil funciona con calor. Un lagarto mantenido por debajo de su rango térmico correcto está inmunosuprimido, y las infecciones que de otro modo contendría se establecen. La temperatura de la superficie de asoleamiento debe medirse en la superficie con un termómetro infrarrojo, en la cifra específica de la especie, en lugar de asumirla por un dial.

Calidad ósea.

Un animal con enfermedad metabólica ósea preexistente tiene una mandíbula que ya está desmineralizada y que se destruye más fácilmente. Ambas afecciones aparecen con frecuencia juntas y cada una empeora a la otra.

Los vegetales de hoja resistentes y los insectos enteros de caparazón duro realizan el raspado. Hacer que el animal se esfuerce por conseguirlos, en lugar de presentar comida blanda en un plato, aumenta tanto el esfuerzo de masticación como el tiempo dedicado a hacerlo.

Cómo se ve una boca sana

Necesitas una base de referencia, porque estos cambios son graduales y pequeños.

Abre la boca suavemente, o espera a que bostece, algo que los ágamos hacen fácilmente cuando se asolean. No fuerces la mandíbula. Muchos dragones abrirán la boca por sí mismos si eres paciente, y una fotografía tomada en ese momento es más útil que un forcejeo.

En una boca sana, el tejido gingival es de color rosa pálido o un tono pálido apropiado para la especie, con un margen limpio y uniforme donde se encuentra con los dientes.

Los dientes en sí son de un color pálido uniforme, pequeños y continuos a lo largo de la cresta mandibular. En los ágamos verás dientes más grandes en la parte delantera que difieren en forma de la fila detrás de ellos.

No hay costra, ni línea oscura en la base del diente, ni hinchazón, ni olor.

La mandíbula es simétrica. Mírala directamente desde arriba y desde el frente, no solo de lado, porque la asimetría temprana es mucho más fácil de ver de frente.

La saliva es clara y mínima. La mucosidad filamentosa, espesa o descolorida no es normal.

Etapas: cómo se ve a medida que progresa

Etapa uno, placa y gingivitis temprana.

Una línea tenue oscura o amarillenta donde el diente se encuentra con la encía. El borde de la encía puede verse ligeramente enrojecido. El animal come y se comporta con total normalidad. Reversible en este punto con limpieza profesional y un ajuste en la dieta.

Etapa dos, cálculo y gingivitis establecida.

Depósito duro marrón o amarillo visible a lo largo de la línea dental, que comienza con mayor frecuencia en la parte posterior. La encía está hinchada y puede sangrar al tocarla. Comienza a retraerse, exponiendo más la base del diente. Todavía no hay cambios obvios en el comportamiento, aunque algunos animales se vuelven más lentos para tomar presas duras.

Etapa tres, periodontitis y compromiso óseo temprano.

La encía se ha retraído y el hueso subyacente está inflamado. Los dientes pueden verse más largos porque se expone más de ellos, o pueden estar sueltos o faltar. A menudo hay olor. El animal comienza a mostrar preferencia: mastica de un solo lado, deja caer comida, toma artículos blandos y deja los duros. El peso comienza a disminuir.

Etapa cuatro, osteomielitis.

La mandíbula está visiblemente engrosada, deformada o asimétrica. Puede haber un tracto de descarga o una hinchazón obvia. El dolor es significativo, el apetito es deficiente y la pérdida de peso es clara. La fractura patológica de la mandíbula se vuelve posible. El tratamiento en esta etapa es para salvar tejido en lugar de curar, y parte del hueso se pierde permanentemente.

Una vista clara de lado de un animal relajado es la fotografía que un veterinario de exóticos desea. Toma una directamente desde el frente también, porque la asimetría de la mandíbula es mucho más obvia de frente que de perfil.

Qué más se parece a esto

Enfermedad metabólica ósea.

Lo más importante de separar, porque el tratamiento es completamente diferente. La MBD ablanda todo el esqueleto debido a una falla de calcio y vitamina D3, generalmente por UVB inadecuado. La mandíbula se siente gomosa y se dobla, y es simétrica. Casi siempre hay otros signos: temblores, extremidades débiles o arqueadas, columna torcida, dificultad para levantar el cuerpo del suelo. La enfermedad periodontal está localizada en la línea dental y comienza en el margen gingival.

Estomatitis infecciosa, o pudrición de boca.

Más típica de las serpientes, pero ocurre en lagartos. El cuadro es de tejidos orales inflamados con material amarillo similar al queso, a menudo en toda la boca en lugar de concentrado en la línea dental. Suele seguir a un insulto inmunológico como temperaturas crónicamente bajas u otra enfermedad.

Absceso por picadura de insecto alimentador.

Los grillos y las langostas que se dejan en el recinto morderán a un lagarto dormido, incluso alrededor de la boca. Esto produce una hinchazón localizada con un punto de origen claro y sin cálculo. Los abscesos de reptiles son firmes y caseosos en lugar de líquidos, por lo que necesitan eliminación quirúrgica en lugar de drenaje.

Trauma por frotar el hocico.

Frotarse persistentemente la nariz contra el vidrio o la malla daña la parte frontal de la cara y puede involucrar los dientes delanteros. La ubicación, en la punta del hocico en lugar de a lo largo de la fila dental, lo distingue.

Hipovitaminosis A.

Principalmente en camaleones y especies insectívoras con alimentadores mal suplementados. Causa hinchazón alrededor de los ojos y la boca debido a cambios en los tejidos de revestimiento, sin cálculo en la línea dental.

Gota.

Los depósitos de uratos pueden formarse en los tejidos orales de un lagarto crónicamente deshidratado, apareciendo como bultos firmes de color blanco o calcáreo. Generalmente acompañado de hinchazón en las articulaciones en otras partes.

Tumores orales.

Poco comunes, pero una masa persistente en un solo lado que no responde al tratamiento necesita biopsia en lugar de cursos repetidos de antibióticos.

Lo que hará el veterinario

Examen bajo sedación o anestesia.

Un examen oral adecuado en un lagarto consciente es limitado y estresante. La sedación permite ver y sondear toda la línea dental.

Radiografías del cráneo.

Para evaluar cuánto hueso se ha perdido, qué dientes están afectados y si existe riesgo de fractura. Este es el paso que separa la gingivitis de la osteomielitis y cambia el plan sustancialmente.

Limpieza dental y desbridamiento.

El cálculo se elimina mecánicamente. El hueso necrótico y el tejido muerto se desbridan. Se extraen los dientes sueltos. Este es el núcleo del tratamiento y no puede replicarse en casa.

Cultivo y sensibilidad.

Un hisopado o muestra de tejido identifica las bacterias involucradas, por lo que la elección de antibióticos es dirigida en lugar de una suposición. Las infecciones orales en reptiles frecuentemente involucran organismos que no responden a medicamentos de primera línea.

Antibióticos sistémicos y analgesia.

Administrados por la vía correcta para la especie, en las dosis que su veterinario calcule. El alivio del dolor es fundamental y suele ser la razón por la que un animal vuelve a comer.

Seguimiento.

Esta es una condición manejada, no un procedimiento único. La limpieza repetida a intervalos es normal para un animal que la ha tenido una vez.

La corrección de la dieta, hecha correctamente

Esta es la parte que decide si el animal regresará en un año.

Ajusta la dieta a la especie y a la edad.

Los dragones barbudos pasan de una dieta juvenil mayormente insectívora a una adulta mayormente a base de plantas. Los camaleones siguen siendo insectívoros. Alimentar a un dragón adulto como un juvenil, o a uno juvenil como un adulto, causa problemas mucho más allá de la boca.

Haz que la porción de plantas sea fibrosa, no dulce.

Los vegetales de hoja resistentes y otro material vegetal grueso hacen el trabajo mecánico. Los vegetales dulces blandos y la fruta hacen lo contrario.

Trata la fruta como algo ocasional como máximo.

Para un dragón barbudo, este es el cambio de mayor valor. La fruta es azucarada, blanda y pegajosa, y no es una parte significativa de la dieta silvestre.

Usa insectos de caparazón duro cuando la especie los acepte.

La quitina de un insecto entero es abrasiva y el esfuerzo de masticación es parte del beneficio. Las larvas de cuerpo blando utilizadas exclusivamente no proporcionan ninguno de los dos.

Haz que el animal trabaje para obtener comida.

Esparcir la comida, usar una caja de forrajeo u ofrecer vegetales adheridos en lugar de picados aumenta el tiempo de masticación.

Arregla el calor y la UVB al mismo tiempo.

La función inmunológica y la calidad ósea dependen de ellos, y una infección bucal en un animal frío o privado de UVB no se resolverá por muy bueno que sea el trabajo dental.

Un animal tranquilo y sin estrés es el que debes inspeccionar. Esperar un bostezo relajado mientras se asolea te da una mejor vista de la línea dental que cualquier cantidad de manipulación, y no le cuesta nada al animal.

La rutina que lo detecta temprano

Mensualmente es realista y suficientemente frecuente. La enfermedad se mueve durante meses, no días, por lo que el valor está en la comparación a lo largo del tiempo más que en la inspección constante.

Lo que nunca debes hacer

No intentes raspar el cálculo tú mismo. El depósito es duro, la encía debajo está inflamada y es frágil, y dañarás el tejido y empujarás las bacterias más profundamente sin eliminar el problema subyacente.

No cepilles los dientes de un lagarto con un cepillo de dientes o con cualquier producto hecho para perros, gatos o personas. No hay una versión para reptiles de esta rutina, y los productos dentales para mamíferos no están formulados para un animal que los tragará.

No apliques antisépticos, yodo o peróxido de hidrógeno en la boca por iniciativa propia. Algunos son activamente dañinos para el tejido en curación, y cualquier enjuague usado en la boca de un reptil conlleva un riesgo de aspiración.

No trates una mandíbula hinchada con un curso restante de antibióticos. Las infecciones orales de reptiles a menudo involucran organismos que necesitan medicamentos específicos, un curso incompleto selecciona resistencia, y el animal todavía tiene cálculo y hueso muerto en la boca después.

No asumas que un lagarto que sigue comiendo está cómodo. Los reptiles son extremadamente malos para mostrar dolor y seguirán alimentándose a pesar de una enfermedad significativa.

No des fruta a diario a un dragón barbudo porque esté entusiasmado con ella. El entusiasmo por el azúcar no es evidencia de una necesidad nutricional.

No dejes grillos o langostas vivas en el recinto durante la noche.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario de exóticos o reptiles de inmediato para cualquiera de estos:

• Depósito marrón o amarillo visible a lo largo de la línea dental
• Un borde de encía que esté rojo, hinchado, sangrando o retraído
• Cualquier asimetría, engrosamiento o bulto en la mandíbula
• Olor de la boca o cualquier secreción
• Dientes sueltos o faltantes
• Dejar caer comida, masticar de un solo lado o rechazar presas duras
• Pérdida de peso sin otra explicación

Trátalo como urgente si el animal ha dejado de comer por completo, está letárgico o tiene una mandíbula obviamente deformada o inestable.

Lleva esto a la cita: especie y edad, fotografías fechadas de la boca desde el frente y ambos lados, la dieta exacta, incluyendo con qué frecuencia se da fruta y qué insectos alimentadores se usan, la rutina de suplementación, el tipo de lámpara UVB y cuánto tiempo lleva instalada, la temperatura de la superficie de asoleamiento medida con un termómetro infrarrojo, el registro de peso y cuándo notaste un cambio por primera vez.

El historial dietético y los detalles de UVB son los dos elementos que con mayor frecuencia explican el caso, y son los que menos probabilidades tienen los propietarios de haber anotado.

Encontrar un veterinario de exóticos antes de necesitarlo importa aquí más que en la mayoría de las condiciones, porque esto requiere sedación, imágenes e instrumentos dentales, y una práctica general sin experiencia en reptiles no está equipada para ello. Eso varía enormemente según la región, y vale la pena localizar la práctica capaz más cercana mientras el problema sigue siendo solo una línea en la encía.