Deficiencia de vitamina A en lagartos: ojos hinchados en geckos leopardo y la dieta detrás de ello

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Un gecko leopardo con un ojo hinchado, con legañas o cerrado permanentemente es una de las presentaciones más comunes en la práctica de reptiles, y la deficiencia de vitamina A está detrás de una gran parte de ellas.

La vitamina A mantiene los revestimientos húmedos del cuerpo: la conjuntiva detrás de los párpados, las vías respiratorias, la boca y los conductos de cada glándula que se abre hacia una superficie. Sin suficiente cantidad, esos revestimientos cambian de carácter, dejan de producir moco y comienzan a producir queratina. El material se acumula entonces donde debería haber sido eliminado.

No existe una medida de primeros auxilios casera para un ojo hinchado en un gecko. Las dos cosas que lo solucionan son un veterinario de reptiles que pueda limpiar el ojo de manera segura y una dieta que evite que vuelva a ocurrir.

• Los ojos hinchados, cerrados o con costras en un gecko leopardo son el signo clásico, y por lo general son un problema de dieta más que un problema ocular.
• Los geckos leopardo tienen párpados móviles reales, por lo que los desechos se acumulan en un bolsillo detrás de ellos y no se pueden limpiar simplemente.
• Las fosas nasales bloqueadas, las lesiones bucales, las mudas fallidas repetidas y las infecciones cutáneas recurrentes provienen del mismo mecanismo.
• La causa casi siempre son insectos de alimentación que nunca fueron alimentados adecuadamente (gut-loaded) y un suplemento que no proporciona vitamina A utilizable.
• Nunca administre vitamina A usted mismo. Demasiada cantidad causa una toxicidad distinta y grave.

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No suministre suplementos, gotas o inyecciones de vitamina A por iniciativa propia.

La vitamina A es liposoluble y se acumula en el cuerpo. La suplementación excesiva causa hipervitaminosis A, que produce adelgazamiento de la piel, ampollas, descamación y acumulación de líquidos, y es realmente difícil de revertir. Los veterinarios de reptiles lo ven en animales cuyos dueños intentaron corregir una sospecha de deficiencia en casa. La corrección de esta deficiencia se realiza a través de la dieta, y cuando se necesita suplementación directa, es dosificada y monitoreada por un veterinario que haya examinado al animal.
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Por qué la falta de vitamina se manifiesta en el ojo

La vitamina A es necesaria para mantener un tipo particular de tejido: el revestimiento suave y húmedo que produce moco y que cubre las superficies abiertas al mundo exterior. La conjuntiva, el interior de las fosas nasales y las vías respiratorias, el revestimiento de la boca, los conductos de las glándulas salivales y lagrimales, y los revestimientos de los tractos reproductivo y urinario están hechos de ello.

Cuando falta vitamina A, ese revestimiento se transforma en un tejido seco, estratificado y productor de queratina. Este proceso tiene un nombre, metaplasia escamosa, y explica cada signo en este artículo.

Ocurren tres cosas. Las glándulas dejan de producir el fluido fino que mantiene limpia una superficie. El revestimiento mismo comienza a desprender escamas de queratina. Y los conductos que deberían drenar esas glándulas se estrechan y se bloquean.

En un gecko con párpados, esa combinación tiene una consecuencia específica. Los geckos leopardo y sus parientes son inusuales entre los geckos al tener párpados móviles reales en lugar de una lente transparente fija, y detrás de esos párpados se asienta un saco conjuntival. Los desechos que normalmente serían eliminados por el fluido lagrimal se acumulan en ese bolsillo, se secan y forman un tapón sólido.

El gecko se presenta entonces exactamente como lo describen los propietarios: un ojo que no quiere abrirse, un párpado que parece hinchado y un animal frotándose la cara contra el decorado. Lo que hay debajo del párpado no es simplemente un trozo de piel de muda sobre la superficie. Es una masa en un bolsillo, a menudo adherente, a veces infectada, y tiene que ser retirada por alguien que pueda ver lo que está haciendo.

La misma deficiencia cambia el revestimiento de la boca y las vías respiratorias. Este es un examen veterinario: no fuerce la apertura de la boca de un lagarto en casa.

La gama completa de signos

Ojos.

Hinchazón de uno o ambos párpados, un ojo mantenido cerrado, formación de costras a lo largo de los márgenes de los párpados, un tapón blanco o tipo queso visible, frotamiento de la cara y eventual incapacidad para cazar. En casos avanzados, la superficie del ojo mismo está dañada.

Nariz y vías respiratorias.

Fosas nasales con costras o bloqueadas, burbujeo, estornudos y respiración con la boca abierta. El mismo revestimiento que falla en el ojo también recubre el tracto respiratorio, y la infección respiratoria secundaria es común.

Boca.

Áreas engrosadas o similares a placas en el revestimiento de la boca, hinchazón alrededor de la mandíbula, abscesos y renuencia a comer. Estas también son características de la estomatitis infecciosa, por lo que el veterinario debe distinguir entre ambas.

Piel y muda.

Mudas incompletas repetidas a pesar de la humedad correcta, muda retenida en los dedos y la punta de la cola, piel engrosada y heridas de curación lenta.

Glándulas y poros.

Poros femorales bloqueados en los machos y tapones endurecidos en los poros o en los sacos hemipenianos, que pueden infectarse.

Estado general.

Pérdida de peso, actividad reducida y un animal que parece contraer infecciones repetidamente. La vitamina A es necesaria para una respuesta inmunitaria normal, y un animal deficiente se defiende mal.

La dieta detrás de esto

El problema comienza con los insectos.

Los insectos de alimentación no son naturalmente una buena fuente de vitamina A. Lo que un grillo, una langosta o un gusano de la harina entrega al lagarto es en gran medida lo que comió en las veinticuatro a cuarenta y ocho horas antes de ser ofrecido, más cualquier polvo que se le pegue.

Por lo tanto, dos prácticas comunes producen deficiencia.

Insectos que nunca fueron alimentados adecuadamente (gut-loaded).

Los insectos mantenidos en un recipiente con un trozo de papa o nada en absoluto son casi como un paquete vacío. La alimentación previa (gut-loading) significa alimentar a los insectos con una dieta adecuada, incluyendo material rico en vitamina A como zanahoria, camote, calabaza y vegetales de hoja verde oscura, durante un día o dos antes de que sean ofrecidos.

Suplementos que no proporcionan vitamina A utilizable.

Algunos suplementos para reptiles contienen vitamina A solo como betacaroteno, el precursor vegetal. La capacidad de los reptiles para convertir el betacaroteno en retinol utilizable varía entre especies, y parece ser poco confiable en varios lagartos insectívoros. Esta es la razón por la que los veterinarios de reptiles recomiendan frecuentemente un suplemento que contenga vitamina A preformada para estas especies, con una frecuencia adecuada.

La frecuencia también importa. Espolvorear cada alimentación con un multivitamínico completo no es la respuesta, porque las vitaminas liposolubles se acumulan. El enfoque habitual es una rotación: calcio simple en la mayoría de las alimentaciones, calcio con D3 y un multivitamínico en intervalos definidos, con el calendario establecido para la especie, la edad del animal y la provisión de UVB. Vale la pena acordar ese calendario con un veterinario de reptiles en lugar de basarse en consejos de foros.

Para especies omnívoras como los dragones barbudos, las verduras y vegetales ricos en carotenoides son parte de la respuesta. Para un gecko insectívoro, los mismos alimentos funcionan al ser ingeridos primero por el insecto.

Las afecciones similares que vale la pena distinguir

Muda retenida sola.

Un solo episodio de piel de muda atrapada alrededor del ojo en un gecko que por lo demás está bien alimentado en un recinto seco. Corregir la humedad a menudo lo resuelve. Los episodios repetidos apuntan a la dieta.

Cuerpo extraño.

Sustrato, particularmente arena fina o partículas sueltas, alojado en el saco conjuntival. Aparición repentina, un ojo, a menudo con frotamiento evidente.

Traumatismo.

Un rasguño o golpe, generalmente en un ojo, a veces con daño en las escamas circundantes.

Conjuntivitis bacteriana o absceso.

A menudo secundarios a cualquiera de los anteriores en lugar de una causa separada, y necesitan ser tratados junto con lo que permitió su entrada.

Deshidratación.

Ojos hundidos y piel arrugada, en lugar de párpados hinchados. Una apariencia diferente y una solución diferente.

Solo un veterinario puede distinguir estos casos de manera confiable, y en la práctica varios de ellos coexisten. Un gecko con deficiencia de vitamina A en un recinto seco con sustrato de arena puede tener los cuatro factores contribuyendo a la vez.

Qué implica el tratamiento

Espere que el veterinario quiera examinar el ojo adecuadamente, lo que generalmente significa aumento y a menudo significa sedación o anestesia, porque un gecko consciente no tolerará el trabajo y el tejido es delicado.

Eliminar el material acumulado es un proceso cuidadoso de ablandamiento y enjuague en lugar de tirar. Cuando se ha desarrollado una infección, pueden recetarse antibióticos tópicos o sistémicos, y el alivio del dolor suele ser apropiado.

Corregir la deficiencia misma se realiza a través de la dieta en la mayoría de los casos: alimentación previa adecuada, un suplemento apropiado que contenga vitamina A utilizable y un calendario de suplementos adaptado al animal. Cuando el veterinario juzga que se necesita suplementación directa, esta se dosifica y monitorea, precisamente por el riesgo de incurrir en toxicidad.

El manejo se corrige al mismo tiempo: humedad en el rango de la especie, un escondite húmedo al que el animal pueda entrar por elección, temperaturas correctas en ambos extremos verificadas con un termómetro de sonda y un sustrato que no agregue partículas a un ojo que ya está comprometido.

La recuperación suele ser buena cuando el problema se detecta antes de que la superficie del ojo esté dañada. Cuando la córnea ha ulcerado o el animal no ha podido cazar durante un largo período, el pronóstico es más reservado, lo cual es el argumento para acudir a tiempo.

Tenga listo el transportador y las lecturas de manejo para la cita. Los bastoncillos de algodón en un kit como este son para limpiar el equipo, nunca para el ojo de un lagarto.

La rutina que lo previene

Qué nunca hacer

Nunca intente abrir un párpado pegado y nunca tire del material alrededor del ojo. El tejido debajo es delicado y el tapón suele ser adherente.

Nunca enjuague el ojo de un lagarto con gotas para los ojos humanas, solución para lentes de contacto, solución salina hecha en casa o cualquier producto medicado. Cualquier cosa que contenga esteroides puede convertir una úlcera superficial en una perforación.

Nunca use un bastoncillo de algodón cerca del ojo de un reptil. Las fibras sueltas se convierten en el próximo cuerpo extraño.

Nunca administre vitamina A usted mismo y nunca dé un suplemento destinado a otra especie. La toxicidad por vitaminas liposolubles es una condición real y grave.

Nunca asuma que espolvorear más seguido es más seguro que espolvorear correctamente. El exceso de vitaminas liposolubles se acumula, y también hay una interacción reconocida entre la vitamina A y la vitamina D que puede complicar el metabolismo del calcio.

Nunca trate un ojo cerrado repetidamente como una molestia por muda. Los episodios repetidos son una señal nutricional.

Nunca deje a un gecko que no puede ver que lo resuelva solo. Un lagarto que no puede localizar a la presa deja de comer, y la pérdida de peso complica todo.

Nunca mantenga a un animal con un ojo comprometido sobre un sustrato suelto fino.

Cuándo buscar ayuda

Comuníquese con un veterinario con experiencia en reptiles de inmediato ante cualquier ojo mantenido cerrado por más de un día, material visible en el ojo, hinchazón de los párpados o un gecko que falla cuando intenta atrapar a la presa.

Vaya antes si el animal no puede ver para alimentarse, ha dejado de comer, tiene fosas nasales con costras o bloqueadas, respira con la boca abierta o tiene la mandíbula hinchada.

Reserve una revisión por mudas incompletas repetidas, infecciones cutáneas recurrentes, poros femorales endurecidos o pérdida de peso constante en un animal alimentado con insectos sin suplementos o mal alimentados.

Traiga las especies de alimentación exactas y cómo se mantienen y alimentan, la marca del suplemento con la lista de ingredientes, con qué frecuencia se usa cada suplemento, las lecturas de humedad y temperatura de ambos extremos, el sustrato, la provisión de UVB y la antigüedad de la lámpara, el registro de peso y fotografías fechadas de ambos ojos.

La lista de ingredientes en el envase del suplemento es lo más útil que puede traer. En esta condición, el diagnóstico suele estar en la etiqueta.