Gota en lagartos y enfermedad renal: la dieta y el agua detrás de ella

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Los reptiles no excretan sus desechos nitrogenados como urea en la orina de la misma forma que los mamíferos. Los convierten en ácido úrico y los eliminan como una pasta blanca semisólida, lo que ahorra una cantidad enorme de agua y es la razón por la que un lagarto puede vivir en lugares donde un mamífero no podría.

El costo de esa adaptación es que el ácido úrico apenas se disuelve. Si el nivel en sangre aumenta, ya sea porque el animal está deshidratado, porque la dieta contiene más proteína de la que la especie es capaz de procesar, o porque los riñones están fallando, este sale de solución y forma cristales en articulaciones y órganos. Eso es la gota y, para cuando es visible, generalmente es permanente.

Lo que pones en el plato y cómo bebe el animal son los dos factores que determinan si esto sucede.

• El ácido úrico es difícil de disolver. La deshidratación y el exceso de proteína son los dos factores que lo sacan de solución.
• Los lagartos herbívoros alimentados con comida para perro, gato o pellets altos en proteína son el caso clásico de gota.
• Las especies de desierto necesitan agua. En la naturaleza, la obtienen de madrigueras húmedas, rocío y alimento, no por estar secas todo el tiempo.
• Observa la parte blanca de los excrementos. Los uratos son lo más útil que un propietario puede monitorear.
• Suplementar vitamina D3 en exceso daña los riñones. Más cantidad no es más seguro.

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Nunca des comida para perro, comida para gato, galletas para mono o pellets de alta proteína a un lagarto herbívoro.

Las iguanas verdes, los uromastyx y otras especies herbívoras tienen riñones diseñados para una dieta vegetal baja en proteína. Cargarlos con proteína animal eleva el ácido úrico en sangre constantemente y el daño se acumula silenciosamente durante meses o años antes de que aparezca la primera articulación inflamada. Es una de las causas mejor documentadas de gota en reptiles en cautiverio y es completamente evitable.
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Por qué el ácido úrico es la historia completa

Un mamífero produce urea, la cual se disuelve fácilmente, y la elimina con un gran volumen de agua. Eso funciona si el agua es abundante.

Los reptiles tomaron el otro camino. Convierten los desechos de nitrógeno en ácido úrico, que casi no necesita agua para ser excretado porque sale como una pasta en lugar de una solución. Es una adaptación elegante para un entorno seco y es la razón por la cual un lagarto del desierto puede estar mucho tiempo sin beber.

El intercambio es químico. El ácido úrico es poco soluble, así que la sangre solo puede contener una cantidad determinada antes de que empiece a cristalizarse. Tres factores lo empujan más allá de ese límite.

La deshidratación concentra la sangre, por lo que la misma cantidad de ácido úrico ahora supera el umbral.

El exceso de proteína aumenta la producción de ácido úrico desde el principio, y el efecto es mayor en especies cuyos riñones evolucionaron para una dieta vegetal.

La reducción de la función renal ralentiza la eliminación, por lo que el ácido úrico se acumula incluso con una producción normal.

Una vez que los cristales se forman, se alojan donde el flujo sanguíneo es lento y la temperatura es más baja: las articulaciones pequeñas de los dedos, los codos, las rodillas y alrededor de las vainas de los tendones. También se depositan en la superficie de los órganos internos, en el pericardio alrededor del corazón, en los riñones y en el hígado.

Los cristales en una articulación destruyen el cartílago. Ese daño no se revierte cuando se corrige la química sanguínea, razón por la cual este es un tema de prevención más que de tratamiento.

Las causas, en orden de frecuencia

Deshidratación crónica.

El mayor contribuyente, y el que se pasa por alto más seguido porque el animal parece estar bien.

El error suele ser conceptual. A los dueños de especies de desierto se les dice que el animal no necesita humedad, por lo que proporcionan un recinto seco con un pequeño plato y altas temperaturas de asoleamiento. En la naturaleza, esa misma especie pasa gran parte de su tiempo en una madriguera donde la humedad es mucho más alta que en la superficie, bebe del rocío y la lluvia, y toma agua de su alimento.

Otras versiones comunes: un camaleón al que se le da un plato de agua estancada, el cual nunca usará porque bebe gotas en movimiento de las hojas; un plato de agua muy pequeño o muy alto para alcanzar; un plato que nunca se limpia, por lo que el animal lo evita; una especie que bebe lamiendo la niebla y nunca es rociada; y una temperatura de asoleamiento demasiado alta, que aumenta la pérdida por evaporación durante todo el día.

Proteína dietética en la especie incorrecta.

Iguanas verdes alimentadas con comida para perro o gato, uromastyx alimentados con insectos o pellets de alta proteína, y lagartos herbívoros que reciben frijoles, guisantes y otras legumbres como base. Esta es una ruta documentada y repetible hacia la gota.

El error inverso también existe: las especies insectívoras alimentadas casi exclusivamente con insectos altos en grasa y mal nutridos desarrollan sus propios problemas, incluyendo obesidad y enfermedad hepática, y un lagarto obeso tolera mal el daño renal.

Exceso de suplementación con vitamina D3.

El instinto después de leer sobre la enfermedad metabólica ósea es añadir más calcio y más D3. El exceso de D3 provoca que el calcio se deposite en los tejidos blandos, incluyendo los riñones y los vasos sanguíneos, y ese es un mecanismo de fallo renal en lugar de fortaleza ósea. La suplementación debe adaptarse a la especie, la dieta, la edad del animal y la provisión de ultravioleta, y eso es una conversación con un veterinario de reptiles en lugar de una decisión tomada a partir de una etiqueta.

Drogas nefrotóxicas.

Algunos antibióticos y antiinflamatorios son dañinos para los riñones de los reptiles, particularmente en un animal deshidratado. Esta es una de las muchas razones para no usar medicamentos sobrantes de otro animal, y por qué los veterinarios suelen administrar fluidos antes o durante el tratamiento.

Infección, tumores y edad.

La enfermedad renal en reptiles también surge por infección, neoplasias y simplemente por el envejecimiento. Un lagarto mayor con cualquiera de los signos siguientes merece un análisis de sangre en lugar de un ajuste de manejo.

Pesar lo que se ofrece y saber qué debe comer la especie es la intervención con mayor efecto. La mayoría de los casos de gota comienzan en un plato de comida.

Lectura de los uratos

La parte blanca de los excrementos de un lagarto es la que te informa sobre la hidratación y la función renal, y se revisa mucho menos a menudo que la parte fecal.

Normal.

Blanco a blanquecino, o un crema muy pálido. Suave, con la consistencia de pasta de dientes o tiza blanda. Se expulsa con las heces o justo después. Algunas especies expulsan los uratos por separado.

Amarillos o naranjas.

Un hallazgo común en reptiles deshidratados y digno de investigar en lugar de asumir que es pigmento de la dieta.

Duros, granulosos o calcáreos.

Sugiere que los uratos se han concentrado, ya sea por deshidratación o por una reducción en el manejo del agua renal.

Muy pequeños o ausentes.

Preocupante. Un reptil que expulsa heces sin uratos, o nada en absoluto, necesita una evaluación.

Tonalidad verdosa.

Pigmento biliar llegando a la parte de los uratos. Vale la pena reportarlo.

Fotografía los excrementos sobre un fondo claro antes de limpiar. El color y la consistencia cambian rápido, y una fotografía es mucho más útil que un recuerdo.

Los signos de enfermedad renal, en orden de aparición

Tempranos, y fáciles de ignorar.

Reducción del apetito, pérdida de peso gradual, menos tiempo asoleándose o trepando, una apariencia ligeramente opaca en la piel.

Signos de deshidratación.

Ojos que parecen hundidos en las cuencas, piel que permanece arrugada o se mantiene levantada después de estirarla suavemente, membranas mucosas pegajosas y piel seca y opaca que muda mal.

Estreñimiento y esfuerzo.

Un signo importante específico de la especie. En muchos lagartos los riñones se sientan dentro del canal pélvico, por lo que a medida que se agrandan, estrechan el paso por donde deben pasar las heces. Un lagarto que se esfuerza, produce heces pequeñas o nada, con una apariencia hinchada detrás de las caderas, puede tener un problema renal en lugar de uno intestinal.

Debilidad en miembros posteriores.

Debilidad gradual o arrastre, por presión sobre los nervios en la misma región pélvica.

Pérdida de músculo sobre las caderas y la base de la cola.

A menudo se nota cuando el animal luce óseo en la parte posterior mientras la parte media permanece llena.

Inflamación de articulaciones.

Hinchazones firmes, cálidas y dolorosas alrededor de los dedos, codos o rodillas, a veces con depósitos blancos visibles bajo la piel. El lagarto es reacio a moverse, no trepará y puede mantener un miembro en el aire.

Cambios en la boca.

Membranas pálidas o secas, y en enfermedades avanzadas ulceración o necrosis del tejido oral.

Colapso repentino.

La gota visceral puede ser silenciosa hasta que los depósitos alrededor del corazón o en los riñones causan fallo, y algunos casos solo se diagnostican tras la muerte.

Cómo lograr la hidratación adecuada según la especie

Especies de desierto como dragones barbudos y uromastyx.

Un plato de agua limpio al que puedan acceder, un refugio húmedo o una zona de madriguera con sustrato húmedo bajo una superficie seca, y una humedad ambiental apropiada en lugar de un recinto seco. No aumentes las temperaturas de asoleamiento por encima del rango de la especie, porque un animal más caliente pierde más agua durante todo el día.

Camaleones.

No beberán de agua estancada. Necesitan gotas en movimiento: un gotero, rocío regular, o ambos, programados para que el recinto se seque entre sesiones y evitar problemas respiratorios.

Geckos.

Muchos son crepusculares y lamen la condensación. Proporciona un refugio húmedo, rocía apropiadamente para la especie y ofrece un plato poco profundo.

Especies tropicales y forestales.

Mayor humedad ambiental con flujo de aire genuino, y rocío o un gotero.

Todas las especies.

Limpia el plato diariamente. Los reptiles evitan el agua contaminada. Ubícalo donde el animal realmente va en lugar de donde es conveniente. Verifica que el animal pueda entrar y salir fácilmente.

Remojos.

Los remojos tibios poco profundos ayudan a algunas especies y situaciones, particularmente a un animal levemente deshidratado o con un problema de muda. No son sustitutos para el acceso constante al agua y la humedad correcta, no son apropiados para un reptil con dificultades respiratorias, y el agua debe ser lo suficientemente baja para que el animal no pueda quedar sumergido.

Para un herbívoro, toda la dieta debe verse así: hojas y vegetales con un balance adecuado de calcio y fósforo, y nada de proteína animal.

Lo que nunca debes hacer

No des comida para perro, comida para gato, galletas para mono o cualquier pellet de alta proteína a un lagarto herbívoro.

No uses frijoles, guisantes o lentejas como alimento básico para un herbívoro.

No mantengas una especie de desierto en un recinto completamente seco bajo la premisa de que proviene de un desierto.

No añadas vitamina D3 o calcio en cada comida sin un plan acordado para tu especie y configuración.

No des antibióticos o antiinflamatorios sobrantes de otro animal, y nunca des ningún medicamento a un reptil deshidratado sin dirección veterinaria.

No trates las articulaciones hinchadas como una lesión y esperes. La gota, la artritis séptica y la enfermedad metabólica ósea causan inflamación articular y necesitan imagenología para distinguirse.

No aumentes las temperaturas de asoleamiento para fomentar el apetito en un animal que ya está perdiendo peso.

No asumas que un lagarto bebe simplemente porque hay un plato en el recinto. Míralo beber o proporciona el método que su especie realmente usa.

Cuándo buscar ayuda

Ve el mismo día si tu lagarto no expulsa uratos, se esfuerza sin producir excrementos, no puede usar sus miembros posteriores o tiene articulaciones que están calientes, hinchadas y claramente dolorosas.

Reserva una cita prontamente para inflamaciones articulares firmes, depósitos blancos bajo la piel, pérdida de peso gradual con desgaste muscular sobre las caderas, uratos amarillos, naranjas, granulosos o duros, o si un lagarto herbívoro ha recibido proteína animal.

Solicita análisis de sangre básicos y una revisión de manejo para cualquier lagarto después de la edad media, especialmente si ha sido alimentado inapropiadamente o mantenido en un recinto seco. La enfermedad renal es mucho más manejable cuando se encuentra en un análisis de sangre que cuando se encuentra por un dedo hinchado.

Lleva la dieta exacta con nombres de marcas, el programa de suplementos, detalles de la lámpara ultravioleta y fecha de instalación, temperaturas y humedad medidas, peso actual y previo, fotografías de los uratos y una nota de cuándo bebió, comió y defecó por última vez.

Un lagarto bien hidratado con la dieta correcta: uratos blancos suaves, peso estable y fácil movimiento hacia dentro y fuera del sitio de asoleamiento.