Final de vida en lagartos: calidad de vida, cuidados paliativos y eutanasia

Respuesta rápida

Los reptiles decaen de forma lenta y silenciosa. La parte difícil no es notar que algo anda mal, es decidir cuándo ha cambiado lo suficiente.

Los lagartos no lloran, no cojean de forma dramática y no dejan de mover la cola. Decaen durante meses, y como pueden sobrevivir en mal estado durante mucho tiempo, los dueños suelen esperar más de lo que esperarían con un mamífero. El arrepentimiento más común después es no haber actuado antes.

La calidad de vida en un lagarto se evalúa según lo que el animal aún puede hacer en lugar de su apariencia. ¿Puede llegar a la zona de asoleamiento y salir de ella, comer y tragar, ponerse de pie por sí mismo cuando se le voltea, defecar y eliminar uratos, y realizar los comportamientos normales de su especie? Cuando varias de esas capacidades han desaparecido y no regresan, la decisión ya está tomada.

• El peso, el reflejo de enderezamiento y la capacidad de termorregular son las tres medidas más útiles de la calidad de vida de un lagarto.
• Estar frío, escondido y quieto es brumación en algunas especies y temporadas, pero es estar muriendo en otras. El peso y la capacidad de respuesta los diferencian.
• El calor es analgesia. Un reptil frío no puede metabolizar adecuadamente los analgésicos, por lo que los cuidados paliativos comienzan con el gradiente térmico.
• La eutanasia en reptiles es un procedimiento veterinario de dos etapas por una razón anatómica real, y toma más tiempo de lo que los dueños esperan.
• Congelar a un reptil vivo no es eutanasia. Es una muerte lenta y dolorosa, y no tiene lugar en los cuidados humanitarios.

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Nunca coloque un lagarto vivo en un congelador y nunca intente la eutanasia en casa.

Los reptiles permanecen conscientes mientras se enfrían, y la formación de cristales de hielo en los tejidos es intensamente dolorosa antes de ser fatal. Lo mismo aplica para el ahogamiento, la asfixia, los productos químicos domésticos y el traumatismo contundente. Además, el cerebro de un reptil tolera la falta de oxígeno durante mucho más tiempo que el de un mamífero, por lo que los métodos que serían rápidos en un mamífero se prolongan en un lagarto. La eutanasia humanitaria requiere anestesia primero, luego un segundo agente, y debe ser realizada por un veterinario.
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Decida en 60 segundos

Qué termina realmente con la vida de un lagarto en cautiverio

Comprender las condiciones habituales ayuda, porque tienen diferentes trayectorias y la trayectoria cambia qué cuidados paliativos vale la pena realizar.

Enfermedad renal y gota.

Comunes en lagartos mayores, particularmente en especies mantenidas demasiado secas o alimentadas con dietas demasiado altas en proteínas para la especie. Los cristales de ácido úrico se depositan en las articulaciones y alrededor de los órganos. El lagarto se vuelve rígido, reacio a moverse, se sienta con las extremidades colocadas de forma extraña y puede desarrollar hinchazones firmes sobre las articulaciones y los dedos. El apetito cae. Es una condición progresiva sin cura, y el confort depende en gran medida de la hidratación y el manejo del dolor.

Lipidosis hepática y enfermedades relacionadas con la obesidad.

Comunes en dragones barbudos y otras especies sobrealimentadas con insectos ricos en grasa y con falta de ejercicio. El hígado se infiltra con grasa y el animal se vuelve letárgico, presenta ictericia en las membranas mucosas en algunos casos y deja de comer. Reversible temprano, mal pronóstico tarde.

Neoplasia.

Los tumores son comunes en lagartos mayores. Masas visibles, hinchazón asimétrica, pérdida de peso con buen apetito, o un animal que simplemente decae sin otra explicación.

Enfermedad metabólica ósea y sus consecuencias tardías.

Un animal que tuvo una mala provisión de calcio o UVB cuando era joven puede presentarse años después con deformidad espinal, fracturas curadas, ablandamiento de la mandíbula y pérdida progresiva de movilidad. La enfermedad metabólica puede ser histórica mientras que la discapacidad es permanente.

Enfermedad respiratoria crónica.

La infección repetida o no resuelta deja tejido pulmonar cicatrizado. El esfuerzo respiratorio aumenta, el animal pasa más tiempo jadeando y la tolerancia al ejercicio disminuye.

Enfermedad crónica de la boca y la mandíbula.

La estomatitis persistente y la infección ósea de la mandíbula hacen que comer sea doloroso y, eventualmente, imposible.

Enfermedad reproductiva en hembras.

La estasis folicular, los huevos retenidos y la infección celómica son comunes y a menudo se presentan como una hembra mayor que deja de comer, se distiende y decae rápidamente.

Brumación o muerte

Este es el diferencial que les cuesta la vida a los lagartos en ambas direcciones. Los dueños dejan que un animal moribundo se apague porque piensan que está brumando, y los dueños perturban a un animal en brumación hasta enfermarlo porque piensan que se está muriendo.

Temporada y especie.

La brumación es estacional y típica de la especie. Los dragones barbudos, muchos eslizones templados y algunos gecos bruman. Las especies tropicales, como los gecos crestados, generalmente no entran en una verdadera brumación, y una especie tropical que se enfría y se queda quieta a mediados del verano no está brumando.

Peso.

Un lagarto en brumación pierde muy poco peso, porque el metabolismo se ha ralentizado junto con la ingesta reducida. Un lagarto moribundo pierde peso constantemente, y la pérdida se nota primero sobre las caderas, la base de la cola y las almohadillas de grasa en la base de la cola o detrás de los ojos, dependiendo de la especie.

Capacidad de respuesta.

Un lagarto en brumación se calienta y se vuelve receptivo si lo elevas a su temperatura preferida y le das tiempo. Un lagarto moribundo se calienta y permanece plano.

Reflejo de enderezamiento.

Al ser colocado suavemente sobre su espalda en una superficie blanda, un lagarto en brumación se endereza. La pérdida del reflejo de enderezamiento es una de las señales más claras de que un reptil está gravemente enfermo, y vale la pena comprobarlo en lugar de adivinar.

Hidratación y ojos.

Ojos hundidos, piel que se queda pegada al levantarla, saliva espesa y pegajosa y membranas mucosas secas son signos de deshidratación, no de brumación.

Si no puede diferenciar los dos, pese semanalmente, mantenga el gradiente disponible y reserve una cita. Un animal en brumación no pierde nada al ser revisado.

Evaluación honesta de la calidad de vida

Califique esto según lo que este individuo podía hacer hace seis meses en lugar de hacerlo frente a un animal de libro de texto. Más lento no es lo mismo que sufrir, y viejo no es un diagnóstico.

Dos o tres columnas en la columna de la derecha, sin encontrar una causa tratable, es la conversación que debe tener con un veterinario de reptiles.

Un piso plano y con buen agarre, sin nada de donde caerse, es el cambio de recinto más útil para un lagarto en declive.

Cuidados paliativos que realmente ayudan

Primero, obtenga la temperatura correcta.

Todo lo demás depende de ello. Un lagarto mantenido por debajo de su rango preferido no puede digerir alimentos, no puede combatir infecciones y no puede metabolizar analgésicos eficazmente. Confirme la temperatura de la superficie de asoleamiento y el extremo frío con una sonda o termómetro infrarrojo en lugar de una tira adhesiva, y mantenga el gradiente disponible incluso si el animal apenas se mueve.

Pregunte sobre el alivio del dolor y espere que esté disponible.

Los reptiles tienen receptores y vías neuronales para el dolor, y existe una analgesia adecuada para reptiles. Un veterinario con experiencia en reptiles elegirá el fármaco y el intervalo, y el efecto depende de mantener al animal a temperatura. Nunca le dé a un lagarto un analgésico humano.

Traiga el mundo al animal.

Baje o retire las estructuras de escalada. Mueva el escondite, el agua y la comida a una distancia de longitud corporal de donde el animal pasa su tiempo ahora. Reemplace el sustrato suelto o resbaladizo con algo plano y con agarre. Reduzca la altura del recinto para que la caída sea corta.

Mantenga la hidratación.

Los baños tibios poco profundos ayudan a muchas especies, siempre que el animal pueda mantener la cabeza clara sin esfuerzo y nunca se deje desatendido. Aumente la humedad en el escondite en lugar de en todo el recinto para las especies que lo necesiten. El rocío, los alimentos ricos en agua y ofrecer agua de más de una forma ayudan.

Mantenga la UVB encendida.

No hay beneficio en quitarla, y las especies que necesitan UVB siguen necesitándola mientras están enfermas.

Decida con antelación sobre la alimentación asistida.

La alimentación asistida de un lagarto es una intervención genuina con una carga real. Vale la pena hacerlo cuando hay una condición tratable y un camino de regreso. Es mucho más difícil de justificar en un animal con una enfermedad progresiva e incurable, donde prolonga un estado en lugar de cambiarlo. Pregunte al veterinario en cuál de esas situaciones se encuentra y pregúntelo directamente.

El confort en un reptil se mide en la accesibilidad: calor, agua, refugio y alimento, todo dentro de una longitud corporal de donde yace.

Cómo funciona la eutanasia en reptiles y por qué toma más tiempo

Los dueños a menudo no están preparados para esto, y estar desprevenido empeora un día ya difícil.

El cerebro de un reptil es mucho más tolerante a la baja cantidad de oxígeno que el de un mamífero. Un lagarto puede no tener latidos cardíacos, ni respiración ni reflejos y aun así tener actividad cerebral. Debido a eso, una sola inyección no se acepta como suficiente.

El enfoque humanitario estándar tiene dos etapas. Primero, el animal es dejado completamente inconsciente, generalmente con un anestésico inyectable o una combinación de sedantes, para que no pueda sentir ni percibir nada a partir de ese momento. Una vez confirmada la inconsciencia, se administra un segundo agente, comúnmente en la cavidad corporal o directamente en el corazón, lo que detiene la función cardíaca y cerebral.

Muchos veterinarios realizan entonces un paso de confirmación, porque verificar la muerte en un reptil es verdaderamente difícil. Esto puede parecer inquietante si usted no lo espera, y se hace específicamente para garantizar que el animal no pueda recuperar la conciencia. Puede solicitar estar presente para la primera etapa y retirarse para el resto. La mayoría de los veterinarios de reptiles ofrecerán exactamente eso.

Espere que toda la cita tome más tiempo que la eutanasia de un perro o un gato, espere que haya una espera entre las etapas y espere que el animal esté profundamente dormido durante esa espera en lugar de angustiado.

Pregunte sobre los cuidados posteriores de antemano: cremación individual o comunal, devolución de restos y si se ofrece una autopsia. Vale la pena considerar una autopsia si tiene otros reptiles, porque las causas infecciosas y relacionadas con el manejo tienen implicaciones para el resto de su colección.

Qué nunca hacer

No congele, enfríe, ahogue, asfixie ni golpee a un reptil vivo. Ninguno de estos métodos es humanitario y varios son ilegales en muchas jurisdicciones.

No dé analgésicos humanos. Los antiinflamatorios no esteroideos y el paracetamol no tienen un uso seguro establecido en lagartos fuera de la dirección veterinaria.

No retire el calor de un lagarto moribundo razonando que de todos modos no se mueve. El frío no reduce el sufrimiento en un ectotermo, lo prolonga.

No libere a un lagarto no deseado o en declive al aire libre. Morirá lentamente y, en muchas regiones, es ilegal y un peligro ecológico.

No asuma que un lagarto que ha dejado de comer está simplemente brumando sin pesarlo.

No deje que una masa, una hinchazón o una herida persistente queden sin examinar porque el animal es viejo. Algunas son tratables y las que lo son le dan tiempo real.

No fuerce la alimentación sin un plan acordado con un veterinario.

Qué querrá saber el veterinario

Cuándo buscar ayuda

Comuníquese con un veterinario experimentado en reptiles el mismo día si hay pérdida del reflejo de enderezamiento, respiración con la boca abierta sin buscar calor, colapso, convulsiones o incapacidad total para moverse.

Reserve esta semana para una pérdida de peso constante, una nueva hinchazón o masa, incapacidad o falta de voluntad para termorregular, caídas repetidas o un lagarto que ha dejado de comer fuera de un patrón estacional normal para su especie.

Solicite una conversación sobre el final de la vida antes de pensar que la necesita. Los veterinarios de reptiles están acostumbrados, cuesta una consulta y significa que la decisión se toma con calma en lugar de a las nueve de una noche de domingo.

Un buen final para un lagarto se ve como calidez, refugio al alcance y no más declive soportado por el bien de la espera.

Lleve el registro de peso, las lecturas de temperatura y un video. La mayoría de las evaluaciones difíciles en el cuidado del final de la vida de los reptiles se realizan a partir de tendencias y no del animal frente al veterinario en el día.