Alimentación asistida en lagartos: cuándo ayuda, cuándo daña y el método seguro

Respuesta rápida

Antes de alimentar a cualquier animal de forma asistida, asegúrese de que el animal esté lo suficientemente caliente para digerir lo que le dé. La comida en un reptil frío no se mueve, y la comida que no se mueve se pudre.

La alimentación asistida es el paso al que la gente recurre primero y al que debería recurrir al final. Un lagarto que no come suele necesitar que se corrija su temperatura, su hidratación y su diagnóstico antes de que se le deba introducir comida, y hacerlo en el orden incorrecto causa regurgitación, neumonía por aspiración y estasis intestinal.

También existe una jerarquía específica de daño. Introducir comida a un lagarto frío, a uno deshidratado, a uno obstruido o a uno que ya está regurgitando empeora cada una de esas situaciones, a veces de forma fatal.

• Corrija primero la temperatura. Un reptil por debajo de su rango preferido no puede digerir ni montar una respuesta inmunitaria.
• Corrija la hidratación en segundo lugar. Rehidratar antes de alimentar es lo estándar, y un animal deshidratado maneja mal una carga de proteínas.
• Obtenga un diagnóstico en tercer lugar. La pérdida de apetito es un síntoma, no una enfermedad, y en un lagarto mayor suele ser dental, renal o reproductiva.
• Solo entonces considere las calorías, comenzando por tentar y ofrecer con la mano, no con una jeringa.
• La alimentación por sonda gástrica es una técnica que debe enseñar un veterinario de forma práctica, no aprendida en ninguna guía escrita.

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Nunca alimente de forma asistida a un lagarto que esté frío, deshidratado, regurgitando, haciendo esfuerzo, o que tenga un prolapso o una sospecha de obstrucción.

La digestión de los reptiles depende totalmente de la temperatura corporal. La comida colocada en un intestino frío se queda ahí, fermenta y produce bacterias y gas, y el animal se deteriora más rápido de lo que lo haría sin la comida. Un reptil deshidratado desvía agua hacia la digestión que necesita en otra parte. Y un lagarto con una obstrucción que está siendo alimentado está siendo cargado por encima de la obstrucción. Si algo de esto se aplica, el siguiente paso es un veterinario de reptiles, no una jeringa.
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Decida en 60 segundos

Por qué cae el apetito en un lagarto mayor

Enfermedad dental y de la mandíbula. En ágamos y camaleónidos los dientes están fusionados al borde de la mandíbula y no se reemplazan. La placa, la recesión gingival y la pérdida ósea a lo largo de la mandíbula son comunes en animales mayores en cautiverio alimentados con dietas blandas, y son dolorosas. El lagarto come menos, mastica de un lado, deja caer comida o toma comida y la escupe.

Enfermedad renal y gota. Común en reptiles mantenidos secos, calientes y alimentados con una dieta alta en proteínas durante años. Se presenta como apetito reducido, pérdida de peso, letargo, uratos espesos y calcáreos y, a veces, articulaciones hinchadas.

Lipidosis hepática. Los lagartos con sobrepeso que luego dejan de comer movilizan la grasa hacia un hígado que la maneja mal. Esta es la razón por la que un lagarto obeso que deja de comer es más urgente que uno delgado que hace lo mismo.

Enfermedad ósea metabólica. Huesos de la mandíbula ablandados, mandíbula inferior gomosa, temblores y dificultad para agarrar la comida. Los casos de larga duración en animales mayores pueden tener deformidad mandibular permanente.

Enfermedad reproductiva. La estasis folicular y los huevos retenidos en hembras producen pérdida de apetito con hinchazón abdominal e inquietud, y son problemas quirúrgicos.

Pérdida de visión. Las cataratas y otros problemas oculares hacen que un lagarto que caza por la vista pierda a su presa, lo que parece desinterés.

Artritis y cambio espinal. Un animal mayor que no puede trepar a su sitio de asoleo no se calienta lo suficiente como para querer comer.

Tumores y enfermedades de órganos. Pérdida de peso inespecífica y disminución del apetito.

Descuido en los cuidados. La causa más común de todas. Una lámpara UVB que ha superado su salida útil, un termostato que se ha descalibrado, una bombilla de asoleo que es más débil de lo que era, una habitación que se enfrió en invierno. Siempre revise el equipo antes de concluir que el animal ha envejecido.

Paso uno: calor y luz antes de la comida

Mida, no asuma. Use un termómetro infrarrojo para temperaturas de superficie y una sonda para la temperatura ambiente, y revise la superficie de asoleo, el aire en el extremo cálido, el extremo frío y la temperatura baja nocturna.

Un lagarto por debajo de su rango de especie digiere lentamente o no digiere nada, por lo que ofrecer comida no logra nada y puede causar daño. Tampoco puede combatir infecciones, razón por la cual muchas enfermedades de reptiles se deben a una falla en la calefacción.

Revise la provisión de UVB al mismo tiempo. La salida cae mucho antes de que una lámpara deje de emitir luz visible, y el intervalo de reemplazo importa más que la apariencia de la bombilla. Anote la fecha en el accesorio.

Revise el fotoperiodo. Muchas especies reducen o dejan de comer con el acortamiento de la duración del día, y si su iluminación está en un temporizador que cambió, o la habitación recibe luz natural a través de una ventana, el animal puede estar respondiendo a la estación en lugar de a la enfermedad.

Paso dos: agua antes que calorías

Pese en la misma báscula, a la misma hora del día, y anótelo. La tendencia del peso es el número que decide si la pérdida de apetito es un problema, y la memoria no sustituye a un registro.

Los signos de deshidratación en un lagarto incluyen ojos hundidos, piel que permanece estirada cuando se levanta suavemente, boca pegajosa o filamentosa, piel arrugada o retenida, y uratos que son espesos, calcáreos y amarillos en lugar de blandos y blancos.

Un baño poco profundo y tibio en agua en la que el animal pueda estar de pie sin nadar es la primera medida estándar para la mayoría de las especies terrestres, supervisado en todo momento. Las especies que no beben de agua estancada, incluyendo la mayoría de los camaleones y muchos geckos arborícolas, necesitan gotas en el follaje, un gotero o un sistema de nebulización.

Si el animal está significativamente deshidratado, los fluidos administrados por un veterinario bajo la piel o en la cavidad corporal funcionan mucho más rápido y de manera más fiable que cualquier cosa oral, y son el paso apropiado antes de cualquier alimentación.

No dé bebidas deportivas, jugo de frutas o productos de rehidratación oral humana a menos que un veterinario de reptiles le haya dicho que lo haga. Las concentraciones diseñadas para un mamífero son incorrectas para un reptil.

Paso tres: tentar, antes de las jeringas

La textura, el movimiento y el olor cambian si un lagarto reacio toma comida. Pruebe el artículo preferido, a la temperatura preferida, a la hora del día en que el animal normalmente caza.

Ofrezca lo correcto en el momento adecuado. Las especies diurnas comen cuando están calientes y después de asolearse. Los geckos crepusculares comen al anochecer. Ofrecer ensalada a un dragón barbudo por la tarde o insectos a un gecko leopardo al mediodía produce rechazos que no significan nada.

Use movimiento. Los cazadores visuales responden a presas vivas que se mueven. Un plato de insectos muertos es invisible para algunas especies.

Use olor y calor. Calentar la comida a temperatura corporal la hace más atractiva para las especies que usan el olfato, y un artículo de olor fuerte puede provocar una respuesta donde uno insípido no lo hace.

Ofrezca en el lugar preferido del animal. Algunos lagartos no comen al aire libre. Ofrecer dentro de un escondite o desde unas pinzas en la entrada del escondite funciona cuando un plato no lo hace.

Reduzca las molestias. Un lagarto estresado no come. Un recinto nuevo, un nuevo compañero de casa, un perro ladrando, un recinto en una habitación con mucho movimiento o ser manipulado diariamente, todo esto suprime el apetito.

Unte una pequeña cantidad en el hocico. Muchos lagartos lamerán una papilla de su propia nariz cuando no la aceptan de una jeringa. Esta es la forma más suave de alimentación asistida y debe probarse antes que cualquier otra más forzada.

Paso cuatro: alimentación con jeringa, hecha correctamente

Esta es una técnica con riesgos genuinos, y debe iniciarse bajo instrucción veterinaria con una demostración en su propio animal.

Caliente al lagarto primero a su temperatura preferida, y manténgalo caliente durante y después.

Use una fórmula apropiada. Existen productos comerciales de cuidado crítico para reptiles carnívoros e insectívoros y por separado para los herbívoros. Use el correcto. A un lagarto herbívoro al que se le da una dieta de recuperación basada en carne se le está cargando con proteínas que sus riñones no quieren, y un carnívoro al que se le da una fórmula vegetal obtiene poco de lo que necesita. No use comida para bebés humana, que tiene el equilibrio de nutrientes incorrecto y puede contener cebolla y ajo.

Mezcle hasta una consistencia que fluya a través de la jeringa sin necesidad de presión. Si tiene que forzar el émbolo, es demasiado espesa.

Apoye todo el cuerpo, la cabeza ligeramente por encima del nivel del cuerpo, nunca con la cabeza hacia abajo, y nunca colgando por el tronco.

Abra la boca suavemente y correctamente. Use una tarjeta de plástico blanda, una espátula de goma o un espéculo hecho para tal fin introducido por el lado de la boca. Nunca use metal, nunca haga palanca contra los dientes y nunca fuerce una mandíbula. En especies con dientes fusionados al hueso de la mandíbula, hacer palanca contra los dientes los rompe permanentemente.

Administre pequeños volúmenes en el medio de la lengua y permita que el lagarto trague entre cada uno. Observe cómo se mueve la garganta. No chorree hacia la parte posterior de la garganta.

Observe la glotis. Se asienta en la base de la lengua, visible como una pequeña hendidura, y normalmente está cerrada. Cualquier burbujeo, tos, jadeo o líquido en las fosas nasales significa parar inmediatamente.

Poco y frecuente vence a mucho y ocasional, particularmente en un animal que ha estado anoréxico por un tiempo.

Pare ante cualquier resistencia. Un lagarto que lucha mucho está en riesgo de aspiración y de lesiones por restricción. Regréselo, deje que se calme y hable con su veterinario.

Nunca intente el sondaje gástrico en casa a menos que un veterinario le haya entrenado en su animal específico. Pasar un tubo a la tráquea en lugar del esófago mata.

Realimentar a un animal que ha estado sin comer mucho tiempo

Reintroducir la nutrición a un animal hambriento causa cambios en los electrolitos sanguíneos a medida que el cuerpo vuelve a usar carbohidratos, y si se fuerza demasiado, esto es peligroso por derecho propio. El principio es volúmenes pequeños, frecuentes, aumentando gradualmente durante días en lugar de reemplazar una ración completa el primer día.

Espere que los primeros excrementos se retrasen y sean inusuales. Siga el peso en lugar del volumen alimentado. Y trate cualquier regurgitación como una señal para detenerse y reevaluar, no para intentar de nuevo con más.

Lo que el veterinario querrá

Qué nunca hacer

Nunca alimente de forma asistida a un lagarto frío.

Nunca fuerce la apertura de la boca con nada metálico, y nunca haga palanca contra los dientes.

Nunca sostenga a un lagarto con la cabeza hacia abajo mientras lo alimenta.

Nunca use un producto de rehidratación oral humana, bebida deportiva o comida para bebés a menos que se le indique específicamente.

Nunca pase una sonda gástrica sin entrenamiento práctico.

Nunca continúe si el animal tose, burbujea o produce fluido en las fosas nasales.

Nunca asuma que un ayuno largo es seguro porque los reptiles son lentos. Un animal delgado que está perdiendo condición no está haciendo algo normal.

Nunca trate la pérdida de apetito solo con comida. Es un síntoma, y la causa subyacente continúa independientemente de lo que ponga en el estómago.

Cuándo buscar ayuda

Reserve una cita veterinaria para cualquier lagarto que pierda condición corporal, por pérdida de apetito fuera de un ayuno estacional normal, por babeo o dificultad para comer, y por uratos espesos y calcáreos.

Vaya el mismo día por esfuerzo, abdomen hinchado, prolapso, regurgitación repetida o un animal que no puede enderezarse.

Vaya inmediatamente por tos, burbujeo, jadeo o secreción nasal después de cualquier intento de alimentación, porque la neumonía por aspiración en un reptil es grave y progresa.

Lleve sus registros y sus fotografías. En medicina de reptiles, el historial de cuidados suele identificar la causa más rápido que examinar al animal.

La recuperación es un lagarto que vuelve a tomar comida por sí mismo, a su propio tiempo, a la temperatura correcta. La alimentación asistida es un puente hacia eso, nunca el destino.