Reactividad con la correa: distancia, umbral y contracondicionamiento

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Un perro reactivo ladra, se lanza o da vueltas al final de la correa cuando ve un detonante, a menudo otro perro o una persona. Parece agresividad, pero suele ser miedo o frustración, y el perro está por encima de su umbral de tolerancia y ya no puede pensar.

La herramienta fundamental es la distancia. Todo perro reactivo tiene una burbuja alrededor de un detonante dentro de la cual reacciona y fuera de la cual puede sobrellevarlo. Usted trabaja en el borde de esa burbuja, cambia lo que el perro siente respecto al detonante y reduce la burbuja con el tiempo. No debe forzar al perro a acercarse para que se acostumbre.

El objetivo en un paseo es lograr que el perro pueda mirar al detonante y luego volver a mirar a usted, manteniéndose siempre bajo su umbral.

• La reactividad suele ser miedo o frustración, no dominancia ni agresividad verdadera.
• Cada perro tiene una distancia en la que puede sobrellevar la situación; encuéntrela y trabaje justo fuera de ella.
• Empareje la visión del detonante con algo excelente, para que el detonante pase a predecir cosas buenas.
• Acercarse demasiado pronto (inundación) hace que la reactividad empeore, no que mejore.
• Una aparición repentina, o la reactividad acompañada de signos de dolor, requiere una visita al veterinario, ya que el malestar reduce la tolerancia.

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Por qué los perros reaccionan con la correa

La reactividad parece agresiva, pero la emoción subyacente suele ser miedo o frustración.

Un perro temeroso quiere que lo que le asusta se vaya. Con correa no puede huir, así que hace lo otro que a veces funciona: se hace grande y ruidoso para ahuyentar al detonante. Cuando el otro perro o persona pasa de largo, los ladridos parecen haber funcionado, por lo que la estrategia se refuerza.

Un perro frustrado es lo contrario. Desea desesperadamente llegar al otro perro, generalmente para saludar o jugar, y la correa se lo impide. Ese deseo frustrado se desborda en lanzarse y ladrar. Los perros que saludan con frustración suelen ser perfectamente amistosos sin correa, lo cual confunde a los dueños.

De cualquier manera, la correa es central. Elimina la libertad del perro para controlar la distancia, y el control de la distancia es exactamente lo que un perro preocupado o frustrado necesita. Por eso mucha reactividad es específicamente un problema de correa.

Y una vez que un perro está por encima del umbral, su cuerpo está inundado de hormonas de estrés y su cerebro pensante está fuera de servicio. No puede aprender nada útil en ese estado, por lo que mantenerlo por debajo del umbral no es opcional. Es el objetivo principal.

Cómo encontrar el umbral y la burbuja de su perro

La burbuja de distancia es el espacio alrededor de un detonante dentro del cual su perro reacciona. Justo fuera, el perro nota al detonante pero aún puede funcionar.

No hay un tamaño estándar. Para un perro, la burbuja puede ser de unos pocos metros, para otro, la mayor parte de un campo, y cambia con el detonante, el día y lo alterado que ya esté el perro. Así que lo encontrará observando, no mediante un manual.

Estar por debajo del umbral se ve así: cuerpo relajado, capacidad de aceptar comida y un perro que puede desviar la mirada del detonante.

Las señales de que un perro aún está por debajo del umbral son que puede aceptar comida y masticarla, puede mirar al detonante y luego volver a mirarlo a usted, y tiene un cuerpo razonablemente relajado. Las señales de que ha superado el umbral son una mirada fija, un cuerpo rígido, rechazar comida que normalmente comería, y luego el ladrido o el lanzamiento.

Trabaje en el borde, lo suficientemente lejos como para que su perro permanezca en la zona pensante. Si se pasa, estaba demasiado cerca. Simplemente añada distancia e inténtelo de nuevo más lejos. No se pierde nada por ser generoso con el espacio.

El entrenamiento que cambia lo que siente el perro

El método es el contracondicionamiento: hacer que el detonante prediga de forma fiable algo maravilloso, para que la reacción instintiva del perro cambie lentamente de "amenaza" a "ocurren cosas buenas".

En el momento en que su perro vea al detonante a una distancia segura, proporciónele una ráfaga de comida de alto valor y deje de dársela en el momento en que el detonante desaparezca. Ver al detonante equivale a pollo; detonante ausente equivale a que el pollo se detiene. Tras muchas repeticiones, el perro comienza a sentirse complacido en lugar de amenazado cuando aparece un detonante, porque ha aprendido lo que este predice.

Una versión estructurada útil consiste en premiar al perro por mirar al detonante y luego elegir mirar hacia usted. Este patrón de "mirar y desengancharse" le da al perro un trabajo activo y construye el hábito de consultar con usted en lugar de fijarse en el detonante.

El progreso se mide solo por el estado emocional del perro. Cuando vea de manera fiable un detonante a la distancia actual y se vuelva hacia usted felizmente para recibir su premio, puede trabajar un poco más cerca la próxima vez. Cualquier reacción significa dar un paso atrás. La burbuja se encoge gradualmente, a lo largo de semanas, y los retrocesos en días difíciles son normales.

La gestión respalda todo esto. Pasee en momentos tranquilos y en lugares abiertos donde pueda controlar la distancia, cruce la calle o cambie de dirección para evitar una emboscada, y use un arnés bien ajustado y una correa que le den un control seguro sin lastimar al perro.

Una base de descanso establecida en el hogar y días tranquilos de descompresión entre paseos ayudan a que un perro reactivo mantenga una burbuja de tolerancia más grande.

Lo que nunca debe hacer

No obligue a su perro a acercarse a sus detonantes para desensibilizarlo. Inundar a un perro por encima del umbral empeora la reactividad y puede llevarlo a morder.

No castigue los ladridos y los lanzamientos con tirones, gritos o un collar aversivo. Añade dolor y miedo a una situación que el perro ya encuentra amenazante, y puede convertir la frustración en agresividad genuina.

No siga trabajando una vez que el perro esté por encima del umbral. No puede aprender allí. Primero gane distancia.

No fuerce los saludos entre su perro reactivo y otros perros o personas para "demostrar" que está bien.

No compare la burbuja de su perro con la de otro perro o con un número en internet. Trabaje con la distancia que su perro realmente necesita hoy.

No ignore un cambio repentino. La reactividad nueva o que empeora rápidamente puede tener un factor médico y merece una revisión veterinaria.

Cuándo buscar ayuda

Muchos dueños logran un progreso real en casa con distancia, paciencia y un contracondicionamiento constante, y la reactividad a menudo mejora constantemente incluso si nunca desaparece por completo.

Busque a un especialista en comportamiento cualificado basado en refuerzo positivo si la reactividad implica mordeduras, está motivada por un miedo intenso, empeora a pesar de un trabajo cuidadoso, o si no puede mantener a las personas y otros perros a salvo. Pueden crear un plan a medida y, cuando corresponda, ayudar con el entrenamiento con bozal como capa de seguridad.

Un perro que puede descomprimirse y relajarse después de los paseos recupera su umbral para la próxima salida.

Consulte a su veterinario si la reactividad apareció repentinamente o su perro parece adolorido, rígido o está extraño, porque el malestar reduce la tolerancia de un perro y tratar el dolor puede ser parte de la solución. Entre sesiones, proteja la recuperación de su perro dándole días tranquilos y de bajo nivel de detonantes para descomprimirse, ya que un perro que se mantiene crónicamente por encima del umbral tiene una burbuja más pequeña en cada paseo.