Socialización del gatito: lo que determina la etapa temprana y lo que todavía puede construir después

Respuesta rápida

Qué tan cómodo se siente un gato con las personas fue decidido en parte durante unas pocas semanas de la gatitez que la mayoría de los dueños nunca ven. El resto se construye después, más lentamente.

Los gatitos tienen un breve periodo de desarrollo, aproximadamente desde la segunda hasta la séptima semana de vida, durante el cual el contacto con los humanos se archiva como algo habitual en lugar de amenazante. La mayoría de los gatitos siguen con su criador o en un hogar de acogida durante todo ese tiempo.

Eso no significa que esté decidido y terminado. Significa que el trabajo cambia. Durante la ventana, usted está creando una base. Después de la ventana, usted está construyendo una tolerancia específica y entrenada para cosas concretas, una por una, y el trabajo es más lento pero nunca deja de ser posible.

• El periodo sensible es aproximadamente de la semana dos a la siete. Diferentes fuentes sitúan el punto de cierre entre las siete y nueve semanas, y se desvanece en lugar de cerrarse abruptamente.
• Lo que más importa dentro de la ventana es el número de diferentes personas que lo toquen con suavidad, no el número total de minutos.
• Un gatito que conoce a cuatro o cinco personas, una transportadora, un auto, una secadora de pelo y un cortaúñas antes de las nueve semanas tiene una gran ventaja sobre uno criado en un cobertizo tranquilo.
• Después de la ventana, la exposición por sí sola deja de funcionar. La repetición con algo que el gato quiere, realizada por debajo del nivel que lo asusta, es lo que cambia el comportamiento.
• Un gato que se perdió la ventana puede ganar confianza con su propio hogar y nunca convertirse en un gato que salude a las visitas. Ese es un resultado normal, no un fracaso en el entrenamiento.

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Qué es realmente la ventana

Un gatito recién nacido no puede ver ni oír. Durante las primeras dos semanas, los ojos se abren y los canales auditivos se vuelven funcionales, y el gatito puede empezar a registrar el mundo. Es entonces cuando se abre la ventana.

Durante las siguientes semanas, el cerebro del gatito trata lo que encuentra como la definición de lo normal. Las manos humanas, las voces, las superficies del piso, los timbres y otros animales son catalogados sin que se asocie una respuesta de miedo, porque la respuesta de miedo en sí misma aún no se ha desarrollado por completo.

Hacia el final de ese periodo, el sistema de evitación madura. El gatito empieza a notar que algunas cosas no son familiares y a alejarse de ellas. Ese es el cierre de la ventana, y es una pieza de desarrollo normal y útil, no un problema. Un gatito salvaje que nunca se volviera cauteloso ante las cosas nuevas no sobreviviría mucho tiempo.

Esto tiene dos consecuencias prácticas.

Antes de que la ventana se cierre, la exposición es casi gratuita. Un gatito que conoce una aspiradora a las cinco semanas la archiva en la misma categoría que los muebles.

Después de que se cierra, la exposición tiene un costo. La misma aspiradora conocida a las dieciséis semanas es algo nuevo y potencialmente amenazante, y el gatito ahora formará una opinión sobre ella basada en cómo sea el encuentro. Un mal primer encuentro crea una asociación duradera.

Es por eso que el trabajo cambia de forma en lugar de detenerse. Antes, usted presenta el mundo. Después, usted gestiona la intensidad de cada cosa para que la respuesta del gato sea siempre leve.

El calendario, etapa por etapa

Qué preguntar antes de adoptar un gatito

Dónde pasó un gatito las semanas dos a siete le dice más sobre su temperamento adulto que cualquier cosa que vea en una visita de diez minutos.

¿Dónde fue criada la camada?

Un gatito criado en una cocina o sala de estar, entre el ruido doméstico normal, está habituado a mucho más que uno criado en un cobertizo o una habitación extra tranquila. Pida ver el espacio real.

¿Cuántas personas diferentes los han manipulado?

El número de manejadores importa más que las horas. Un gatito manipulado solo por una persona puede ser muy afectuoso con ella y estar aterrorizado de todos los demás, porque ha aprendido sobre ese individuo en lugar de sobre las personas.

¿Qué edad tendrán al ser entregados?

Doce a trece semanas es una respuesta común y sensata, y permite tanto el destete como el aprendizaje social completo con los hermanos. Cualquier cosa menor a ocho semanas es una señal de advertencia sobre toda la operación.

¿Qué ha conocido ya la camada?

Aspiradora, lavadora, timbre, televisión, visitas, una transportadora, un auto, un perro. Un criador que puede enumerar esto ha hecho el trabajo.

¿Cómo es la madre?

Una madre temerosa enseña miedo directamente con el ejemplo, y su comportamiento durante su visita es información. Los padres suelen ser invisibles, pero un padre amigable y confiado contribuye de manera medible a tener gatitos amigables incluso cuando nunca los conoce.

Para un gatito de refugio, haga las mismas preguntas al cuidador de acogida. Los hogares de acogida con niños, perros y el caos doméstico normal producen habitualmente gatos más adaptables que un hogar tranquilo de un solo adulto.

Manejo: cómo es realmente una sesión

El manejo para el cuidado es la parte que rinde frutos por el resto de la vida del gato. Patas, orejas, boca, cepillo y transportadora, enseñados en sesiones cortas, valen más que una hora de caricias generales.

Sesiones cortas, frecuentes y agradables vencen a las largas y exhaustivas a cualquier edad.

Manténgalo bajo un minuto al principio.

La tolerancia de un gatito es corta. Detenerse mientras aún está cómodo es lo que hace que la siguiente sesión sea fácil. Detenerse cuando forcejea le enseña que forcejear funciona.

Toque las partes que importarán más tarde.

Patas y dedos individuales, orejas, la piel sobre los hombros, alrededor de la boca y encías, la base de la cola. Estas son las áreas a las que un veterinario, un peluquero y usted necesitarán acceso, y un gato al que nunca le han sostenido las patas luchará en el primer corte de uñas.

Asocie, no distraiga.

Dé comida durante el manejo, no después como recompensa por haber sobrevivido a él. La asociación que desea es que el toque predice algo bueno, lo cual solo funciona si el toque viene primero.

Suelte antes de que lo pidan.

Un gatito que aprende que será liberado en el momento en que se tensa deja de necesitar escalar a morder o arañar.

Practique en la superficie que se usará.

El mostrador de la cocina, una mesa, una alfombrilla antideslizante. Un gato que solo ha sido manipulado en un regazo encontrará que la mesa del veterinario es una experiencia totalmente nueva.

Apoyándose, ojos entrecerrados, cola relajada. Así es como debería verse una sesión. Orejas aplanándose, cola moviéndose o una postura agachada, baja y estática significa detenerse y acortar la próxima vez.

Cuando se perdió la ventana

La mayoría de los dueños conocen a su gato después de que la ventana se ha cerrado, y un buen número adopta gatos que pasaron ese tiempo al aire libre sin ningún contacto humano. Esa es una posición inicial viable, siempre que los objetivos sean honestos.

Lo que mejora de forma confiable.

Confianza en el hogar mismo, confianza en las personas que lo alimentan, uso de espacios abiertos en lugar de esconderse permanentemente, tolerancia a una rutina, disposición a estar en la misma habitación. La mayoría de los gatos adultos poco socializados logran un progreso sustancial aquí a lo largo de los meses.

Lo que mejora más lentamente.

Ser cargado, ser manipulado para el cuidado, aceptar una transportadora, tolerar un examen veterinario. Todo esto puede ser entrenado específicamente, usando comida y pasos muy pequeños, pero cada uno debe ser construido como su propia habilidad.

Lo que a menudo no cambia.

Comodidad con extraños, tolerancia a ser restringido, relajación en un hogar ocupado o ruidoso. Un gato que se perdió la ventana frecuentemente se vuelve devoto de dos personas y permanentemente desinteresado en todos los demás. Planificar en torno a eso es más amable que trabajar en su contra.

El método que funciona después de la ventana.

La distancia primero. Encuentre el punto en el que el gato nota la cosa pero no reacciona, alimente allí, y reduzca la distancia solo cuando el gato esté suelto y comiendo fácilmente. Cualquier sesión que termine con el gato huyendo ha hecho retroceder el proceso, porque una respuesta de miedo que tiene éxito al producir un escape es reforzada por el escape.

El tiempo es una herramienta.

Los gatos poco socializados mejoran en una escala de meses. El progreso suele ser un cambio de nivel después de una larga meseta en lugar de una línea suave, y el error más común del dueño es decidir en la tercera semana que no está funcionando.

Una transportadora dejada abierta como mueble común, lugares altos a los que retirarse, y ninguna obligación de ser sociable. El entorno hace mucho del trabajo que el manejo no puede.

Lo que cambia la respuesta

Genética.

La amabilidad hacia las personas es sustancialmente heredable a través del padre, por lo que una camada de un padre confiado criada en las mismas condiciones que una camada de uno tímido no resultará igual. Esta es también la razón por la que un gatito en una camada puede ser audaz y su hermano permanentemente tímido.

Raza.

Algunas líneas de pedigrí son seleccionadas para la sociabilidad y facilidad de manejo, y otras para la independencia. Las razas desarrolladas para una alta actividad e interacción necesitan más salidas y un manejo más estructurado, no menos. Las razas de cara plana traen restricciones físicas separadas, particularmente alrededor de la restricción y el calor, que afectan qué manejo toleran.

Sexo y castración.

La madurez social trae cambios en la tolerancia hacia otros gatos en particular, y el momento de la castración interactúa con el comportamiento territorial. Ninguno de los dos cambia la ventana de socialización en sí, que termina mucho antes de que cualquiera sea relevante.

Salud.

El dolor es la razón más común por la que un gato socializado se vuelve insociable. Enfermedad dental, artritis, enfermedades del oído y dolor abdominal reducen la tolerancia al manejo, y un gato no puede decirle cuál es. El miedo repentino en un gato previamente confiado es una cuestión médica primero y conductual en segundo lugar.

Composición del hogar.

Niños, perros y visitas frecuentes son una ventaja durante la ventana y una desventaja después de ella. La misma casa ocupada que produce un gatito a prueba de bombas abrumará a un adulto feral adoptado.

Los modos de falla del consejo habitual

Inundación, vendido como socialización.

Pasar a un gatito asustado por una habitación llena de invitados, o sostener a un gato mientras un extraño lo acaricia, no es exposición. El animal no puede escapar, aprende que la aparición de personas significa estar atrapado, y la asociación formada es la opuesta a la deseada.

Contar exposiciones en lugar de observar al animal.

Una lista de cosas conocidas no significa nada si el gatito estuvo asustado durante cada una. Un encuentro tranquilo vale más que cinco tensos, y un encuentro tenso es peor que ningún encuentro.

Esperar a las vacunas antes de hacer algo.

Los gatos no son llevados rutinariamente a clases estilo cachorro, por lo que el cálculo de riesgo es diferente al de los perros, pero la ventana sigue cerrándose según el calendario. Casi todo lo que importa para un gato se puede hacer dentro del hogar: sonidos, superficies, manejo, transportadoras, el auto y visitantes que vienen a usted.

Tratar la transportadora como equipo de viaje.

Una caja que solo aparece antes de una visita al veterinario se convierte en un predictor confiable de un mal día. Dejada fuera permanentemente, con ropa de cama y comida ocasional dentro, se convierte en mueble, y ese simple cambio elimina la mayor parte del estrés de la atención veterinaria por el resto de la vida del gato.

Asumir que un gato que ronronea es un gato relajado.

Los gatos también ronronean cuando tienen dolor o están bajo estrés. Lea al animal completo: posición de las orejas, tamaño de la pupila, movimiento de la cola, tensión muscular y si está eligiendo quedarse.

Gatito solo, manos humanas como hermano de camada.

Un gatito criado solo desde una edad temprana a menudo juega demasiado fuerte con las personas porque ningún hermano nunca chilló y se fue. Luchar con las manos lo cementa. Redirija a juguetes de varita y, siempre que sea posible, adopte gatitos en parejas.

Lo que nunca debe hacer

No agarre a un gato del cuello (scruff) para mantenerlo quieto para practicar el manejo. Suprime el movimiento en lugar de reducir el miedo, y le enseña al gato que las manos cerca del cuello significan pérdida de control.

No castigue una respuesta de miedo. El miedo no es desobediencia, y el castigo añade al manejador a la lista de cosas a las que el gato le tiene miedo.

No saque a un gato que se esconde de debajo de los muebles para socializarlo. El refugio debe mantenerse seguro o el gato no tiene adónde ir para sentirse seguro, y el siguiente escondite será un lugar al que usted no podrá llegar.

No fuerce una sesión porque ya casi termina. Terminar en una lucha es el único resultado que le cuesta un progreso real.

No acepte un gatito menor de ocho semanas, cualquier explicación que venga con él.

Cuándo obtener ayuda

Reserve una cita veterinaria antes de cualquier trabajo de comportamiento si un gato previamente confiado se vuelve temeroso, comienza a esconderse, deja de usar la caja de arena o comienza a morder durante el manejo que solía aceptar. El dolor y la pérdida sensorial son causas comunes y ambas son tratables.

Pida una referencia a un especialista en comportamiento felino calificado si un gato muestra miedo sostenido que no mejora a lo largo de los meses, si hay agresión hacia las personas en el hogar, o si el miedo es lo suficientemente grave como para que el gato no pueda ser examinado o tratado cuando sea necesario.

Para un gatito que no está comiendo, está letárgico o tiene diarrea, trate el problema de salud primero. Un gatito enfermo no puede aprender, y las sesiones harán daño en lugar de bien.