Erizos, fuegos artificiales y tormentas: la noche perdida y la trampa de la habitación fría

Respuesta rápida

Los fuegos artificiales ocurren en las horas en que el erizo estaría comiendo, bebiendo y corriendo. Ese es el verdadero costo.

Un erizo de mascota es nocturno, por lo que un espectáculo de fuegos artificiales o una noche de truenos cae directamente sobre todo su período de actividad. El animal se hace una bola, permanece enrollado y pierde la única ventana de tiempo en la que come, bebe y hace ejercicio.

De esto se derivan dos consecuencias, y ambas son más peligrosas que el miedo en sí: un erizo que pasa noches sin comer puede desarrollar lipidosis hepática (hígado graso) y un dueño que mueve la jaula a un lugar más tranquilo a menudo la traslada a un sitio más frío, lo que desencadena un intento de hibernación al que esta especie no sobrevive fácilmente.

• Mueva el recinto con días de anticipación y verifique la temperatura al nivel del erizo antes de colocar al animal dentro.
• Nunca mueva a un erizo a un garaje, sótano, invernadero o habitación sin calefacción para escapar del ruido.
• Pese diariamente en una báscula en gramos y revise la rueda en busca de excrementos. Ambos le dirán si la noche fue realmente normal.
• Un erizo que se contorsiona y esparce saliva espumosa sobre sus púas después de oler humo se está autoungiendo, no está convulsionando ni envenenado.
• Nunca intente desenrollar a un erizo hecho bola. Coloque todo el refugio, con el erizo adentro, donde deba ir.

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Un erizo que deja de comer corre el riesgo de sufrir lipidosis hepática, y los que corren mayor riesgo son los que tienen sobrepeso.

Cuando se interrumpe la ingesta de alimento, la grasa corporal se moviliza más rápido de lo que el hígado puede procesarla y la grasa se acumula en las células hepáticas hasta que el órgano falla. Los signos son vagos al principio: letargo, mayor pérdida de apetito, luego ictericia y colapso.

Dos o tres noches sin comer son suficientes para causar problemas en un animal pequeño. Si un erizo no ha comido durante una noche y tampoco come la noche siguiente, debe llevarlo al veterinario y no esperar a ver qué pasa.
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Por qué el momento es el problema

Los erizos duermen durante todo el día y comen, beben, buscan alimento y corren en la rueda por la noche. Un espectáculo que va desde el atardecer hasta tarde no solo asusta a un animal dormido, sino que ocupa todo el período en el que el erizo habría hecho su vida.

Añada a esto la forma en que un erizo percibe el mundo. La visión es deficiente y aporta poco. El oído es agudo y se extiende muy por encima del rango humano. El olfato es fundamental para la forma en que evalúan cualquier cosa nueva.

Los fuegos artificiales saturan ambos sentidos de los que dependen: ruido percusivo en un amplio rango de frecuencias y un denso olor a propulsor quemado transportado por el aire. Un erizo en ese entorno no tiene forma de recopilar información, y la respuesta correcta para el animal es hacerse una bola y esperar.

Hacerse una bola es algo total.

A diferencia de una especie de presa de manada que corre y luego se calma, la defensa del erizo consiste en dejar de ser un animal con el que se pueda interactuar. Las púas se traban, la cabeza y las patas desaparecen, y este estado puede persistir durante horas después de que el ruido cesa.

Nada entra durante ese tiempo. Sin comida, sin agua, sin movimiento.

De dónde provienen las lesiones.

Los erizos también corren por pánico. En un recinto con niveles, rampas o una plataforma elevada, un erizo asustado puede caer. En las cobijas o camas de tela polar (fleece), un erizo que escarba con fuerza puede engancharse un dedo en un hilo suelto, y un hilo envuelto alrededor de un dedo actúa como un torniquete que provoca la pérdida del dedo en uno o dos días.

Trepar por los barrotes es otro riesgo. Un erizo que trepa por el costado del recinto y se deja caer puede lesionarse, y el estrés aumenta los intentos de trepar.

La trampa de la temperatura

Este es el error que convierte una noche ruidosa en una emergencia veterinaria, y se comete con las mejores intenciones.

El dueño busca un lugar silencioso, por lo que traslada el recinto a una habitación desocupada, un garaje, un sótano, un invernadero o un pasillo. Todos esos lugares suelen ser más fríos que la habitación de donde vino.

Los erizos pigmeos africanos provienen de África ecuatorial cálida. Por debajo de su rango de confort, intentan entrar en un estupor similar a la hibernación que sus cuerpos no están equipados para sostener y del cual no siempre despiertan de manera segura.

Cómo se ve.

El vientre y las patas se sienten fríos. El erizo se muestra inestable, tambaleante en sus patas traseras, lento para responder y puede parecer adormilado de una manera que no desaparece. Se le puede encontrar hecho bola y sin responder.

Qué hacer.

Caliente al animal contra su propio cuerpo, dentro de una manta polar, de manera gradual en lugar de usar una fuente de calor muy caliente, y vuelva a subir la temperatura del recinto de inmediato. Luego llame al veterinario, porque un erizo que ha intentado hibernar una vez necesita que se revise adecuadamente su sistema de calefacción y podría tener una causa subyacente por la cual se enfrió.

La regla que lo previene.

Si mueve el recinto, mueva la fuente de calor junto con él, coloque un termómetro al nivel en el que realmente vive el erizo y confirme la lectura antes de colocar al animal dentro. Haga esto unos días antes para detectar el problema antes de la noche de fuegos artificiales, no durante ella.

Qué hacer antes de la noche

Las oportunidades de forrajeo cerca del refugio permiten que el erizo coma sin tener que salir por completo de su escondite.

Cobertura y cómo difiere de otras mascotas pequeñas.

Los erizos son solitarios. A diferencia de las especies que viven en grupo, donde un refugio con una sola salida se convierte en una trampa durante el pánico, el erizo se beneficia de un refugio acogedor, oscuro y de una sola entrada en el que puede entrar de espaldas y ocuparlo con su propio cuerpo.

Proporciónele dos de esos en diferentes partes del recinto, para que tenga opciones sin tener que cruzar zonas despejadas.

Alimento colocado donde se pueda alcanzar sin salir del escondite.

Con frecuencia, un erizo comerá dentro o inmediatamente al lado de un refugio cuando no esté dispuesto a salir a un plato al descubierto. Mueva la comida. Ofrezca insectos vivos si forman parte de su dieta normal, ya que el movimiento y el olor tienen más probabilidades de estimular el consumo de alimento que el alimento seco.

El autoungimiento y por qué parece una emergencia

Ofrecer con la mano al nivel del suelo un objeto favorito con un olor fuerte suele ser cómo comienza el autoungimiento, y es un comportamiento normal.

Un erizo que percibe un olor fuerte y nuevo a veces lamerá y morderá la fuente, producirá grandes cantidades de saliva espumosa y luego se contorsionará en posiciones que parecen imposibles para esparcir esa espuma sobre sus propias púas.

En la noche de fuegos artificiales, el desencadenante suele ser el residuo de pólvora, el humo de la fogata o una cobija recién lavada.

Los dueños que no lo han visto antes suelen interpretarlo como una convulsión, un episodio de asfixia o un envenenamiento. No es nada de eso. Es un comportamiento normal, su propósito no se comprende del todo y no requiere intervención.

Cómo distinguirlo de algo anormal.

El autoungimiento es intencionado y coordinado. El erizo se mantiene equilibrado, deliberado y dirige la saliva hacia partes específicas de su propio cuerpo. Se detiene por sí solo y luego el animal se comporta con normalidad.

Una convulsión no es intencionada. El animal no tiene el control, no puede enderezarse y no responde a usted. Echar espuma junto con decaimiento, postura encorvada y sin ningún olor fuerte en la habitación presenta un panorama muy distinto que señala un problema bucal o una toxina.

La mañana siguiente

Pese, en gramos.

Misma báscula, misma hora. El peso del erizo cambia rápidamente y una disminución es la prueba objetiva más temprana de que se perdió la ventana de alimentación.

Examine la rueda.

Un erizo que comió y corrió deja excrementos en la rueda. Una rueda limpia después de una noche que debió ser activa le indica que el animal no hizo ninguna de las dos cosas, independientemente de cómo se vea el plato de comida.

Revise también el aspecto de las heces. Excrementos verdes, sueltos o muy pequeños después de una noche estresante valen la pena de ser reportados.

Revise la comida adecuadamente.

Pese la comida servida y los restos que quedan en lugar de juzgar a simple vista. Las croquetitas derramadas en la cama de tela se confunden fácilmente con comida ingerida.

Revise las patas.

Examine cada dedo en busca de hilos, inflamación o cambios de color. Los hilos de tela sueltos se aprietan a medida que el erizo se mueve y el daño ocurre en un solo día.

Verifique la temperatura del vientre.

Un vientre frío significa que el ambiente no es el adecuado, independientemente de lo que diga el termostato de la habitación.

Observe cómo se mueve.

La falta de disposición para caminar, una extremidad arrastrada o una cojera indican una caída durante la noche. Las lesiones de los erizos se ocultan bien bajo las púas, por lo que el movimiento es el indicador.

Lo que nunca debe hacer

No intente desenrollar a mano a un erizo hecho bola. No lo logrará, se pinchará con las púas y el animal se mantendrá a la defensiva por más tiempo. Si debe moverlo, mueva el refugio con el erizo adentro.

No mueva el recinto a ningún lugar donde no haya medido la temperatura.

No retire la rueda para reducir el ruido en una noche en la que el erizo más necesita esa vía de escape.

No ofrezca alimentos nuevos como consuelo durante un evento de estrés. Un cambio de dieta sumado al estrés imposibilita interpretar lo que suceda después.

No use ningún sedante, preparación herbal o producto relajante de venta libre sin asesoría veterinaria.

No asuma que un erizo que permaneció escondido simplemente tuvo una noche tranquila. Revise el peso y la rueda.

No confunda a su mascota con los erizos silvestres del exterior. Si vive en una zona donde hay erizos silvestres y está preparando una fogata, mueva toda la pila a un terreno limpio el mismo día que la vaya a encender. Las pilas sin encender son exactamente el tipo de lugar que un erizo silvestre elige para dormir, y muchos mueren en ellas cada año.

Cuándo buscar ayuda

Una cobertura acogedora y cerrada en una habitación cálida es lo que realmente tranquiliza a un erizo. La recuperación significa comer, correr y mantener un peso estable.

Contacte el mismo día a un veterinario con experiencia en animales exóticos si observa:

• Dos noches consecutivas sin comer nada
• Disminución del peso con respecto a su lectura de referencia
• Vientre frío o tambaleo que no se resuelve a medida que el animal entra en calor
• Incapacidad o falta de disposición para desenrollarse mucho tiempo después de que el ruido haya cesado
• Cualquier cojera, extremidad arrastrada o falta de disposición para caminar
• Un hilo o inflamación en un dedo o pata
• Tono amarillento en la piel o las encías, lo que sugiere compromiso hepático
• Babeo o espuma en un erizo decaído sin un olor fuerte presente
• Estornudos, respiración con chasquidos o secreción nasal en los días posteriores

Lo que el veterinario necesitará de usted.

Registros de peso en gramos antes del evento y de cada día posterior. Sus fotografías de la rueda o notas de actividad. Cuánta comida se sirvió y cuánta se comió realmente, por peso en lugar de a ojo.

La temperatura medida al nivel del erizo, si se movió el recinto y cuándo.

La cronología del ruido y de cada signo. Si entró humo en la casa.

La edad del erizo, su peso habitual y si normalmente corre con entusiasmo en la rueda, porque un cambio respecto al patrón propio de ese individuo es más informativo que cualquier expectativa general.

Al agendar la cita, mencione que se trata de un erizo de mascota y que ha dejado de comer. No todas las clínicas atienden a estos animales, y enterarse de ello por teléfono es mucho mejor que averiguarlo en la sala de espera.