Un erizo se tragó algo: atragantamiento, obstrucciones e hilos de vellón

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La mayoría de las cosas que un erizo traga se ingieren a nivel del suelo, por la noche, sin ser observadas. Lo que hay en el tazón importa menos que lo que esté al alcance de este.

Los erizos se meten todo a la boca y tienen un intestino corto y simple, sin un ciego funcional. Esa combinación significa que el material no digerible pasa rápidamente o se bloquea por completo, y hay muy poco punto medio.

Las tres presentaciones que deben conocer son: algo atascado en el paladar (techo de la boca), algo atascado en las vías respiratorias y algo atascado en el intestino. Se ven diferentes, siguen ritmos distintos y solo una de ellas es inmediatamente obvia.

• Una reducción o ausencia de excrementos en un erizo que ha dejado de comer es una obstrucción hasta que se demuestre lo contrario.
• Nunca introduzcan sus dedos en la boca de un erizo hecho bola, y nunca intenten maniobras de desobstrucción abdominal.
• La saliva espumosa esparcida sobre las espinas es casi siempre auto-unción, lo cual es normal, no un atragantamiento.
• Los hilos sueltos en el vellón (fleece) y en los lechos tejidos son el cuerpo extraño más común en los erizos, y también se enredan en sus dedos.
• Una radiografía normal no descarta una obstrucción, porque la tela y la mayoría de los plásticos no se ven en ella.

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Un erizo que ha dejado de comer y de defecar es una emergencia, no algo para esperar y ver.

El intestino es corto y no hay reservorio. Una vez que el material se aloja, el segmento detrás de él se distiende, el suministro de sangre a la pared se ve comprometido y el animal se deshidrata rápidamente porque también ha dejado de beber. Los erizos se deterioran silenciosamente y generalmente son presentados tarde. Si no ha habido excrementos durante un día en un animal que no está comiendo, vayan ese mismo día.
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Por qué el intestino del erizo es implacable

Un erizo está diseñado para comer invertebrados. El tracto digestivo es corto y simple, y no hay un ciego funcional, que es la cámara de fermentación que permite a los conejos, cobayos y chinchillas extraer valor de la fibra.

Las consecuencias prácticas son directas.

El material no digerible no tiene a dónde ir. Un hilo de vellón, un trozo de goma o una masa de exoesqueleto de insecto seco pasa o se aloja. No hay una cámara donde pueda estar sin causar daño.

El tránsito es rápido. La comida ingerida esta noche aparece en los excrementos poco después. Esto es realmente útil: los excrementos son casi una lectura en tiempo real de si el intestino se está moviendo, por lo que deben ser parte del chequeo diario.

La obstrucción escala rápido. Una vez que algo se aloja, el intestino detrás se distiende y su pared se comprime. El animal deja de comer y beber, se deshidrata y se vuelve hipotérmico, lo que reduce la motilidad intestinal aún más.

Los erizos lo ocultan bien. Son nocturnos y se hacen bola al ser manipulados, por lo que la fase temprana ocurre durante la noche, sin testigos, y el dueño solo ve que el animal está tranquilo.

Las tres presentaciones

Algo en el paladar.

Un erizo con un trozo de comida, una cáscara de nuez o un fragmento de premio duro alojado en el paladar o trabado entre los dientes se rasca la cara, babea, mastica al aire, puede sacudir la cabeza y rechaza la comida aunque claramente quiera comer.

Respira normalmente, lo cual diferencia esto de un verdadero atragantamiento. Es incómodo más que un peligro inmediato, pero no comerá, y un erizo que no come por un día o dos ya está deslizándose hacia la lipidosis hepática.

Las nueces enteras, las semillas de girasol, las barritas de premios duros y las croquetas grandes son las causas habituales.

Algo en las vías respiratorias.

Raro e inconfundible. Boqueo, sin movimiento de aire útil, angustia, a veces un ruido de silbido o chasquido, rascarse la cara, colapso. Esta es una verdadera emergencia medida en minutos.

No hay maniobra segura en casa. No intenten maniobras abdominales en un erizo: su anatomía no es la de un perro, las espinas hacen imposible aplicar presión útil y lastimarán al animal. Pónganlo en una transportadora, manténganlo caliente y vayan.

Algo en el intestino.

El lento, y el común. A lo largo de aproximadamente uno a tres días: el apetito cae y luego se detiene, los excrementos se vuelven más pequeños y luego desaparecen, el animal se encorva y se muestra reacio a moverse, el vientre puede sentirse tenso o verse más grande, y puede haber vómitos.

Una obstrucción parcial es diferente y más insidiosa. El apetito viene y va, el erizo vomita ocasionalmente, el peso disminuye durante semanas y al dueño le dicen que es un comedor melindroso.

Lo que no es: los diferenciales

Auto-unción. Un erizo que encuentra un olor o sabor novedoso lo masticará, producirá grandes cantidades de saliva espumosa, se contorsionará y esparcirá la espuma sobre sus propias espinas. Se ve exactamente como un animal envenenado, atragantado o con convulsiones. Es un comportamiento totalmente normal y no necesita intervención. Aprender a reconocerlo ahorra muchas llamadas de pánico.

Enfermedad dental y tumores orales. Ambos causan babeo, rascarse la boca, soltar comida y renuencia a masticar. Los erizos tienen una enfermedad periodontal significativa y son propensos a tumores orales, siendo esta la razón principal por la que un examen bucal bajo sedación a menudo vale la pena incluso cuando se sospecha de un cuerpo extraño.

Síndrome del erizo tambaleante (Wobbly hedgehog syndrome). Debilidad progresiva de las extremidades traseras e incoordinación, que afecta la capacidad de alcanzar y comer, pero los excrementos suelen seguir apareciendo hasta que la ingesta cae.

Intento de hibernación. Un erizo frío se aplana, deja de comer y de defecar. Sientan el vientre y las patas: si están fríos, calienten al animal lentamente y busquen consejo; no lo atribuyan a una obstrucción.

Estreñimiento. Esfuerzo con menos excrementos, a menudo en un animal deshidratado con dieta seca. Se parece a una obstrucción temprana y necesita la misma cita para diferenciarlos.

Piometra y otras enfermedades abdominales en hembras. Las hembras no esterilizadas suelen desarrollar enfermedades uterinas, que se presentan como letargo, falta de apetito y abdomen distendido, a veces con sangre en la bandeja.

Las etapas de una obstrucción intestinal

Temprana, primeras horas. Un poco menos de comida ingerida durante la noche. Excrementos más pequeños o menos numerosos. El erizo está un poco más tranquilo de lo normal. Casi nadie lo detecta aquí sin una rutina diaria.

Establecida, aproximadamente un día después. No hay ingesta de comida, no hay excrementos, encorvado, reacio a desenrollarse, puede vomitar, puede estar presionando el vientre contra el suelo. Este es el punto en el que la mayoría de los dueños notan el problema y donde el tratamiento tiene más probabilidades de funcionar.

Tarde. Decaído, frío, deshidratado, dolorido, posiblemente con abdomen distendido. Para entonces la pared intestinal puede estar comprometida y el tratamiento pasa de remover un objeto a manejar un problema mucho mayor.

Todo el progreso puede tomar menos de dos días en un animal pequeño. Esa es la razón por la que existe el chequeo diario.

Qué lo causa, en orden de frecuencia

El peligro aquí no es la comida, es el tejido que está a su lado. Las alfombras de tejido suelto, los artículos tejidos y el vellón sin dobladillo sueltan hebras que terminan siendo ingeridas o enredadas en un pie.

Hilos de tela. Forros de vellón con bordes cortados sin dobladillo, toallas con bucles, artículos tejidos o de ganchillo, y cualquier alfombra de tejido suelto. Los erizos tiran de los bordes y las hebras son tragadas o enredadas.

Cabello largo. El cabello humano que cae sobre el lecho es el material de torniquete clásico. Se enreda en un dedo, se aprieta a medida que el animal se mueve y corta la circulación. Los dedos realmente se pierden por esto.

Arena sanitaria y sustrato. La arena para gatos aglomerante es peligrosa porque se expande con la humedad. El sustrato de mazorca de maíz, los cristales de sílice y la arena muy fina causan problemas. Las virutas de madera, particularmente de cedro y pino, traen un problema respiratorio adicional.

Piezas pequeñas. Cuentas, botones, ligas para el cabello, trozos masticados de juguetes de plástico, componentes de ruedas, el chirriador de un juguete para gatos.

La comida misma. Nueces enteras, semillas de girasol, premios duros, croquetas de gran tamaño y grandes cantidades de gusanos de la harina secos, donde el exoesqueleto acumulado agrega volumen que el intestino no está diseñado para procesar.

Pica. Un erizo que come su lecho es a veces solo un erizo cuya comida se acabó a las dos de la mañana. Los erizos son nocturnos y necesitan comida disponible toda la noche.

Qué hacer y qué nunca hacer

Si la vía aérea está bloqueada. Directo al veterinario, manteniendo al animal caliente en el camino. Nada más.

Si algo está atascado en la boca. No abran la boca de un erizo hecho bola con los dedos. Serán mordidos y empujarán el objeto más hacia atrás. Si el erizo está relajado y desenrollado, y el objeto está suelto y puede ser tomado fácilmente por el frente, un intento cuidadoso es razonable. En cualquier otro caso, esto es un procedimiento con sedación en la clínica.

Si sospechan de una obstrucción. Nada por boca, mantengan al erizo caliente, pónganlo en una transportadora con una toalla lisa sin bucles y vayan. Lleven la bandeja de arena o una fotografía de los excrementos más recientes.

Si hay un hilo alrededor de una extremidad o dedo. No tiren y no corten a ciegas. El hilo a menudo está enterrado en tejido hinchado y cortar daña la extremidad. Esto necesita aumento y generalmente sedación.

La rutina diaria que lo detecta

Pesen la comida y pesen al erizo semanalmente. La ingesta y el peso juntos les dicen sobre el intestino antes de que lo haga el comportamiento.

Lo que el veterinario necesitará y lo que hará

Esperen que el examen mismo necesite sedación o una anestesia breve. Un erizo que se ha hecho bola no puede ser evaluado adecuadamente, y la boca en particular no puede examinarse en absoluto en un animal consciente.

Esperen estudios de imagen, y esperen que se expliquen sus límites. El metal y el hueso se muestran claramente en una radiografía. La tela, la mayoría de los plásticos, la goma y el cabello no. Una radiografía normal en un erizo con el cuadro clínico de una obstrucción no la excluye, y los siguientes pasos suelen ser un estudio de contraste, ultrasonido o cirugía basada en los signos clínicos.

Pregunten sobre fluidos y alivio del dolor. Un erizo bloqueado está deshidratado y tiene dolor mucho antes de que se note, y ambos se abordan antes de que suceda cualquier otra cosa.

Cuándo buscar ayuda

Un erizo que ha comido, está caliente y está produciendo excrementos normales. Esa combinación es todo el chequeo diario.

Busquen ayuda inmediatamente ante cualquier dificultad respiratoria, boqueo, colapso, un erizo frío e inactivo, o un dedo oscuro o hinchado con un hilo alrededor.

Contacten a un veterinario de exóticos el mismo día si hay ausencia de excrementos en un erizo que no ha comido, vómitos repetidos, esfuerzo, sangre o moco en la bandeja, rascarse la boca con babeo, o un abdomen tenso y doloroso.

Programen dentro de la semana si hay apetito intermitente, pérdida de peso lenta o cualquier sospecha de que se está comiendo el lecho, porque una obstrucción parcial y la enfermedad dental se esconden tras esos signos y ambas son mucho más fáciles de tratar antes de que el animal esté decaído.

No todas las clínicas ven erizos. Encuentren la que está cerca de ustedes antes de necesitarla, y anoten el número de emergencias donde lo encontrarán a las tres de la mañana, que es cuando los problemas de los erizos se vuelven visibles.