Erizos: convulsiones y colapso, respuesta inicial y situaciones similares

Respuesta rápida

La mayor parte de lo que los propietarios reportan como una convulsión en un erizo no lo es. La explicación más común es un erizo frío que intenta hibernar, algo para lo que los erizos pigmeos africanos no están preparados, y la segunda más común es la auto-unción, un comportamiento normal que parece alarmante la primera vez que se observa.

Esto es importante porque las respuestas son diferentes. Un erizo aletargado necesita calentarse gradualmente y acudir al veterinario. Un erizo que realmente está convulsionando necesita que se asegure su recinto, que se cronometre y grabe el episodio, y que no se acerquen las manos. Hacer la evaluación correcta al principio es la mayor parte del trabajo.

Antes de nada, toque al animal y compruebe la temperatura del recinto. El frío es la causa mucho más a menudo que la epilepsia.

• Compruebe primero la temperatura del recinto. Un erizo frío que intenta hibernar parece tener un problema neurológico y es una emergencia de alojamiento.
• La auto-unción implica contorsión, saliva espumosa y la aplicación deliberada sobre las púas. El animal está plenamente consciente.
• Nunca coloque las manos ni nada más cerca de la boca de un animal que está convulsionando realmente.
• Cronometre el episodio y grábelo. La duración y el aspecto son lo que el veterinario necesita.
• Cualquier primera convulsión, cualquier convulsión de más de unos minutos y cualquier conjunto de convulsiones es una emergencia.

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El erizo pigmeo africano es una especie tropical y no hiberna de forma segura.

En un recinto frío se vuelve frío al tacto, lento, incapaz de desenrollarse correctamente y puede temblar o parecer que no responde. Esto no es dormir y no es una convulsión. Caliente al animal gradualmente contra su cuerpo o en una habitación cálida durante una hora o más, no aplique calor directo y contacte a un veterinario. Los intentos repetidos de hibernación causan complicaciones metabólicas y respiratorias fatales.
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Cómo luce una convulsión real

A una convulsión real le acompaña una pérdida de consciencia. El erizo no responde a su nombre, al tacto o al entorno. Ese es el rasgo que lo separa de casi todo en la lista de situaciones similares.

Las características típicas incluyen inicio súbito sin detonante, rigidez o pedaleo rítmico de las patas, espasmos de la cara o cuerpo, incapacidad de mantener una postura normal, a veces vocalización, a veces salivación, y a veces orinar o defecar.

Después suele haber un periodo de recuperación en el que el animal está desorientado, inestable, puede parecer ciego o sordo, puede estar inusualmente hambriento o retraído, y gradualmente vuelve a la normalidad en minutos u horas.

La duración importa enormemente. La mayoría de las convulsiones son cortas. Un episodio que continúa más allá de unos pocos minutos, o una serie de episodios sin recuperación total en medio, es una emergencia porque la actividad convulsiva prolongada causa sobrecalentamiento, privación de oxígeno y daño cerebral.

Qué hacer mientras sucede

No levante al animal. Manipularlo durante una convulsión no logra nada, arriesga una mordida que el erizo no puede controlar y puede prolongar el episodio al añadir estimulación.

No ponga nada en o cerca de la boca. No hay riesgo de que un erizo se trague la lengua, y los dedos cerca de una mandíbula que se contrae involuntariamente es como los dueños se lesionan.

Haga seguro el espacio. Retire o bloquee la rueda, porque un erizo convulsionando cerca o dentro de ella puede resultar gravemente herido. Mueva los platos de agua y cualquier cosa dura o afilada. No levante al animal a una mesa donde podría caerse.

Reduzca la estimulación. Apague las luces y reduzca el ruido. La entrada sensorial puede prolongar una convulsión.

Empiece a cronometrar. Anote el inicio y final exacto en su teléfono. Es la pieza de información más útil que puede reunir.

Grábelo. Un video corto le muestra al veterinario qué tipo de actividad ocurre, si es generalizada o focal, y cómo se recupera el animal. Los dueños rara vez describen convulsiones con precisión, y el video elimina las suposiciones por completo.

Anote la temperatura. Lea el termómetro del recinto mientras espera, porque podría estar mirando un problema de temperatura en lugar de uno neurológico.

Después, manténgalo caliente, tranquilo y en oscuridad. Deje que el animal se recupere en su propio espacio. No ofrezca comida ni agua hasta que esté claramente alerta y coordinado, porque un animal desorientado aspira fácilmente.

Entonces llame a un veterinario, incluso si se ha recuperado por completo.

Situaciones similares y cómo distinguirlas

Dos de estas merecen un énfasis extra porque se confunden a menudo con convulsiones.

Auto-unción. Un erizo que encuentra un olor o sabor nuevo a veces mastica la fuente, produce gran volumen de saliva espumosa, y luego se contorsiona dramáticamente para esparcir esa espuma sobre sus púas con la lengua. Parece un ataque. Es un comportamiento normal y antiguo cuya función es debatida, y el animal está totalmente consciente: le mirará, parará si se le molesta de verdad, y vuelve a la normalidad inmediatamente después. Si su erizo está girando pero está claramente alerta y apuntando saliva a sus espinas, está ungiéndose.

Intento de hibernación. Los erizos pigmeos africanos vienen de clima cálido y carecen de maquinaria fisiológica para hibernar. En un recinto frío el cuerpo empieza a apagarse. El animal se enfría, su ritmo cardíaco y respiración bajan, se hace una bola y no puede desenrollarse, pudiendo temblar o no responder. Los dueños describen esto como un colapso. La prueba es la temperatura del animal y del recinto. Caliéntelo gradualmente contra usted o en una habitación cálida por una hora o más, nunca con calor directo, y hágalo ver. Cada intento de hibernación es una advertencia de que la temperatura de alojamiento es incorrecta.

Una lectura de termómetro, un peso y una nota escrita de la hora y duración convierten cinco minutos aterradores en información clínica útil.

El síndrome del erizo tambaleante no es un trastorno convulsivo

Vale la pena aclararlo porque es la condición que los dueños suelen haber leído antes que nada.

El síndrome del erizo tambaleante es una enfermedad degenerativa progresiva del sistema nervioso. Típicamente empieza como inestabilidad en patas traseras, progresa hacia adelante en semanas o meses, y eventualmente afecta la capacidad de moverse, comer y mantenerse en pie. Durante todo el proceso, el animal permanece consciente y alerta. Es reportado más a menudo en animales de menos de dos años, aunque puede aparecer después.

No es un ataque. No hay pérdida de consciencia, no hay inicio súbito ni periodo de recuperación, y no aparece y desaparece.

Además no puede confirmarse en un animal vivo. Un diagnóstico definitivo requiere examinar tejido nervioso tras la muerte, por lo que cualquier diagnóstico en vida es una presunción alcanzada tras excluir causas tratables. Es precisamente por esto que el trabajo de diagnóstico importa: un erizo tambaleante podría tener infección de oído, lesión espinal, problema nutricional, tumor o exposición a toxinas, y varios son tratables.

Un dueño que acepta la etiqueta de síndrome del erizo tambaleante sin investigación puede estar renunciando a un animal tratable.

Qué querrá el veterinario

Un video corto del episodio, que vale más que cualquier descripción.

La duración exacta y la hora del día.

Cuántos episodios, en qué periodo, y si el animal volvió totalmente a la normalidad en medio.

La temperatura del recinto, idealmente de un termómetro dentro, y una lectura de máximas y mínimas, no el termostato de la habitación.

El peso, y la tendencia de peso.

La dieta, incluyendo marca de alimento, cambios recientes, qué insectos come y de dónde vienen.

Cuándo comió por última vez.

Cualquier producto usado en casa recientemente: sprays insecticidas, dispositivos enchufables, químicos de limpieza, difusores de aceite esencial, y específicamente cualquier producto de pulgas o parásitos, incluyendo los de otras mascotas.

Cualquier caída, escape o posibilidad de ser pisado o dejado caer.

La edad, sexo, si está intacto y cualquier historial de crianza.

Espere un examen físico y neurológico, análisis de sangre incluyendo glucosa, y posiblemente imágenes. Espere que el veterinario revise los oídos, pues la enfermedad del oído medio e interno produce signos dramáticos tratables.

Reducir el riesgo

La temperatura es el factor más importante. Mantenga el recinto en el rango que su veterinario aconseje para la especie, monitoree con un termómetro que registre el mínimo nocturno, y use una fuente de calor con control termostático en lugar de una alfombrilla sin control. Las noches frías sorprenden a muchos, especialmente en otoño cuando la calefacción no está puesta.

Prevenga caídas. Asegure el recinto. Manipule al animal sentado y bajo, nunca de pie sobre un suelo duro. Un erizo que se escapa y cae de muebles es una presentación común por lesión en la cabeza.

Haga la rueda segura. Una superficie de carrera sólida sin barra transversal y un soporte estable.

Cuidado con químicos. No use sprays insecticidas, vaporizadores enchufables o limpiadores en aerosol en la habitación. No aplique productos de pulgas destinados a gatos o perros. Pregunte a su veterinario antes de aplicar nada a un erizo. Evite difusores de aceites esenciales.

Alimente apropiada y consistentemente. Un animal que ha dejado de comer está en riesgo de glucosa baja, y la pérdida de apetito es uno de los primeros signos de enfermedad en esta especie.

Pese semanalmente. El cambio de peso precede a casi todo.

Ojos brillantes y simétricos, cobertura de púas uniforme y respuesta normal a su voz son la base contra la que compara un episodio.

Qué nunca hacer

No sujete ni sostenga a un erizo durante una convulsión.

No ponga dedos, cuchara ni nada cerca de la boca.

No ofrezca comida ni agua hasta que el animal esté totalmente alerta y coordinado.

No caliente un erizo frío con calor directo, bolsa de agua caliente contra la piel o secador. Solo calentamiento gradual.

No use ningún producto de pulgas, garrapatas o ácaros destinado a gatos o perros.

No asuma que un episodio fue auto-unción a menos que el animal estuviera claramente alerta y aplicando saliva en sus púas.

No acepte el síndrome del erizo tambaleante como explicación sin un estudio, porque varias condiciones tratables lucen igual.

No espere a la mañana siguiente tras una primera convulsión.

Cuándo buscar ayuda

Vaya inmediatamente por una convulsión de más de pocos minutos, por convulsiones repetidas sin recuperación total entre ellas, por un erizo inconsciente o que no responde, por sospecha de lesión craneal o exposición a toxinas.

Vaya el mismo día por cualquier primera convulsión incluso si fue breve, por un erizo encontrado frío y aletargado tras calentarlo, por temblores y debilidad en animal que no comió, y por cabeza ladeada, giros o debilidad de un lado.

Reserve pronto por inestabilidad progresiva desarrollada en semanas, y pida un estudio completo en vez de aceptar una etiqueta presuntiva.

Reserve chequeo rutinario por cualquier erizo cuyo peso baje, apetito cambie o cuyo recinto esté más frío de lo debido.

El objetivo tras cualquier episodio es un animal que coma, se mueva normal, mantenga peso y viva en un recinto cuya temperatura pueda probar.

Lleve el video, cronometrajes, lecturas de temperatura incluyendo mínimo nocturno, registro de peso, dieta exacta y fuente de insectos, lista de químicos, aerosoles, enchufables y productos de parásitos usados en casa, edad y sexo del animal, e historial de caídas o escapes. Espere que el veterinario revise oídos y haga glucosa en sangre temprano, porque son explicaciones comunes, tratables y fáciles de pasar por alto.