Erizos y el ahogamiento: el mito de la natación y los días siguientes

Respuesta rápida

Los erizos pueden patalear. Eso no es lo mismo que saber nadar, y no se parece en nada a poder salir del agua.

Un erizo en una tina, lavabo, estanque o alberca de paredes lisas patalea hasta agotarse y luego se hunde. Los videos que circulan donde se ve a erizos supuestamente disfrutando de un nado son de los contenidos más peligrosos sobre mascotas en internet y provocan muertes reales.

Después de cualquier incidente con agua, las prioridades son drenar, secar, calentar y acudir al veterinario. En ese orden.

• Nunca meta a un erizo en agua más profunda que sus propias patas, y nunca lo deje solo en el agua.
• Saque al erizo con la cabeza ligeramente más baja que el cuerpo para que el agua drene. Nunca lo sacuda, agite ni apriete.
• Un erizo mojado pierde calor rápidamente, y el frío puede activar un intento de hibernación del cual no podrá sobrevivir.
• El agua inhalada provoca una inflamación pulmonar que se desarrolla durante los siguientes uno a tres días, por lo que un erizo que parece estar bien aún necesita una evaluación veterinaria.
• Los baños de patas superficiales y tibios son una parte legítima del cuidado del erizo. Nadar no lo es.

:::danger
Nunca agite a un erizo, no lo sostenga boca abajo para sacudirlo, ni apriete su pecho para expulsar agua.

Estas maniobras están copiadas de primeros auxilios humanos obsoletos y causan lesiones graves. Sacudir a un animal pequeño por el cuerpo conlleva el riesgo de daños internos y en la columna, y apretar el pecho de un animal que ya está luchando por respirar empeora la situación.

La acción correcta es levantar al erizo con la cabeza ligeramente más baja que la parte trasera y dejar que la gravedad drene el agua pasivamente desde la boca y la nariz por unos segundos, luego séquelo y manténgalo caliente.

No intente realizar compresiones torácicas a menos que haya sido capacitado. Un erizo en peligro se hace una bola, lo que hace que el pecho sea inaccesible, e intentarlo retrasa el viaje al veterinario, que es lo que realmente ayuda.
:::

Decida en 60 segundos

Por qué se ahogan los erizos

El pelaje juega en su contra.

Las púas son pelos modificados y retienen agua. Un erizo en el agua carga con ese peso, y cuanto más lucha, más se empapa.

Su defensa es inútil en el agua.

Un erizo asustado contrae el músculo que tira de la piel sobre su cuerpo y forma una bola. En el agua, esa es la peor respuesta, y un erizo hecho bola se hunde.

No pueden salir de paredes lisas.

Esto es lo que mata. Un erizo puede patalear un rato, pero una tina, un lavabo, una cubeta, un barril, un estanque de jardín con paredes verticales o una alberca no ofrecen nada para escalar. El animal nada en círculos hasta agotarse.

Son pequeños y pierden calor rápidamente.

Incluso una inmersión breve disminuye la temperatura corporal significativamente, y las consecuencias de esto en esta especie se describen a continuación.

Los escenarios recurrentes son un erizo puesto en una tina o lavabo para bañarse, un erizo colocado en agua para un video, un erizo que escapa y cae en un estanque de jardín o un barril de agua descubierto, y un erizo que cae en una alberca inflable durante el clima cálido.

Los primeros diez minutos

Toallas y una transportadora con revestimiento listas antes de cualquier otra cosa. El calor y la tranquilidad son todo el tratamiento en casa.

Sáquelo y drene pasivamente.

Sostenga todo el cuerpo de manera que la cabeza quede ligeramente más baja que la parte trasera durante unos segundos. El agua en la boca y nariz saldrá por gravedad. Es todo el drenaje que es seguro hacer.

Séquelo profundamente.

Use toallas, presionando en lugar de frotar, y pase la toalla entre las púas. Un erizo mojado sigue perdiendo calor a medida que el agua se evapora, por lo que secarlo es tanto una medida de calor como de comodidad.

Caliéntelo gradualmente.

Una habitación cálida, una transportadora con toallas y un objeto tibio envuelto junto al animal del que pueda alejarse. No use secadora de pelo, no use radiador, no aplique calor directo sobre la piel y no lo sumerja en agua tibia.

Manténgalo tranquilo y contenido.

Una transportadora pequeña o caja con una toalla. Manipularlo aumenta el estrés, y el estrés incrementa la demanda de oxígeno en un animal cuyos pulmones podrían estar ya comprometidos.

No ofrezca líquidos por la boca.

Un animal que ha inhalado agua corre el riesgo de inhalar cualquier otra cosa que le ponga en la boca.

Llame a un veterinario que atienda erizos.

Cada inmersión en agua amerita una llamada, sin importar lo bien que parezca estar el animal.

Note los detalles.

Cuánto tiempo estuvo en el agua, si se sumergió, qué tipo de agua era y qué hizo usted. El agua clorada de alberca, el agua jabonosa de la tina y el agua de estanque causan diferentes grados de irritación pulmonar y el veterinario querrá saber cuál fue.

Los dos relojes

Hipotermia, en la primera hora.

Los mamíferos pequeños pierden calor muy rápidamente cuando están mojados. En un erizo pigmeo africano, el frío hace algo específico. La especie proviene de un clima cálido y no hiberna realmente, pero un erizo con frío intenta hacerlo, volviéndose lento, frío al tacto, tambaleante y finalmente sin respuesta.

Un intento de hibernación en un erizo como mascota es una emergencia por derecho propio. El animal no puede sostenerla, no tiene la fisiología para despertar de ella de forma confiable y se deteriora. Un erizo que está frío y tambaleante tras un incidente con agua necesita calentamiento gradual y un veterinario, no una siesta.

Caliente gradualmente, no de forma rápida. Recalentar repentinamente a un animal enfriado causa sus propios problemas.

Lesión pulmonar, durante los siguientes uno a tres días.

Este es el reloj que la gente pasa por alto. El agua en las vías respiratorias daña el revestimiento de los pulmones e interfiere con el surfactante que mantiene las vías respiratorias pequeñas abiertas. La inflamación y la acumulación de líquido siguen, y se desarrollan en horas o días en lugar de inmediatamente.

El resultado es un animal que sale del agua, se seca, come y presenta dificultades respiratorias reales la tarde siguiente.

Qué vigilar durante tres días:

Frecuencia respiratoria en reposo. Cuente las elevaciones del costado durante un minuto, mientras el erizo duerme o descansa, y hágalo a la misma hora cada día. Una tendencia al alza es la señal más temprana medible.

Esfuerzo respiratorio. Movimiento visible de todo el cuerpo con cada respiración, fosas nasales dilatadas o respirar con el cuello extendido.

Sonido. Chasquidos, crujidos, sibilancias o burbujeo. Los erizos resoplan normalmente cuando están a la defensiva, así que escuche cuando el animal esté calmado.

Color. Cualquier tinte azul o gris alrededor de la boca o en la piel del vientre.

Apetito y peso. Un erizo que deja de comer tras un incidente con agua no está haciendo berrinche.

Actividad. La reducción del uso de la rueda durante la noche es un indicador confiable en esta especie.

Las diferencias que vale la pena conocer

No todo problema respiratorio después de un nado es causado por el nado.

Enfermedad cardíaca existente. La cardiomiopatía dilatada es común en erizos. Un erizo con enfermedad cardíaca temprana pudo haber estado lidiando con ello hasta que el esfuerzo y el estrés de la lucha en el agua lo sobrepasaron. Los signos se superponen casi por completo con la lesión pulmonar, y la distinción se hace mediante examen e imágenes.

Infección respiratoria. Común en erizos, a menudo provocada por lechos polvorientos y recintos fríos, y puede estarse gestando antes del incidente.

Obesidad. Un erizo con mucho sobrepeso respira con más esfuerzo, lo que hace que cualquier problema adicional sea más grave.

Síndrome de tambaleo del erizo. Produce inestabilidad y eventualmente parálisis, y los dueños a veces atribuyen el primer tambaleo a una caída o un nado. Es progresivo y no está relacionado.

Agotamiento simple y frío. Es real, y debería mejorar constantemente con calor durante una o dos horas. Una mejora que se estanca o se revierte no es agotamiento.

Baños de patas, que son diferentes

Materiales sencillos y una revisión tranquila. Un erizo seco, caliente y que respira tranquilamente es su objetivo.

El agua tibia superficial tiene un lugar legítimo en el cuidado del erizo, y vale la pena separarlo claramente de la natación.

Un baño de patas significa una profundidad superficial de agua cómodamente tibia en un contenedor con base antideslizante, lo suficientemente profunda para cubrir solo las patas, con el erizo capaz de pararse cómodamente y la persona presente todo el tiempo. Se usa para limpiar patas sucias, algo que sucede rutinariamente porque los erizos corren en sus ruedas y caminan sobre sus propios desechos.

Las reglas que lo hacen seguro son la profundidad, la temperatura, la supervisión, la base antideslizante y un secado exhaustivo en una habitación cálida después.

Un erizo nunca debe ser dejado en agua, nunca debe ser colocado en agua más profunda que sus patas y nunca debe ser puesto en el agua para nadar.

Los baños completos, cuando son realmente necesarios para un animal muy sucio o como parte de un tratamiento prescrito, se hacen con poca agua, rápido, manteniendo la cabeza libre y planificando el calentamiento y secado con anticipación.

Prevención

Nunca deje a un erizo solo en o cerca del agua, incluyendo durante un baño de patas.

Cubra barriles de agua, cubetas y contenedores en cualquier jardín o construcción donde un erizo escapado pueda llegar.

Proporcione a los estanques de jardín una salida inclinada o una rampa, lo cual también importa para los erizos silvestres y otros animales.

Cerca o cubra albercas y albercas inflables.

Mantenga el recinto seguro. La mayoría de los incidentes domésticos con agua siguen a un escape, así que asegurar el recinto contra escapes es seguridad acuática.

Use un plato de agua pesado y superficial en lugar de uno profundo, y verifique que no se vuelque.

Mantenga la habitación cálida. Un erizo caliente maneja un accidente mucho mejor que uno frío, y un recinto fresco es el problema subyacente en muchas emergencias de erizos.

No copie contenido que muestre a erizos nadando. El animal en el video suele estar asustado, y los que se ahogan no son filmados.

Lo que nunca debe hacer

No sacuda, agite ni sostenga a un erizo boca abajo.

No apriete el pecho para expulsar agua.

No use secadora de pelo, radiador ni calor directo.

No sumerja a un erizo frío en agua tibia para recalentarlo.

No ponga líquidos o comida en la boca de un animal que ha inhalado agua.

No asuma que un erizo que corre normalmente una hora después está fuera de peligro.

No deje a un erizo dormir para que se le pase el frío. Un intento de hibernación parece sueño.

No retrase la ayuda intentando reanimación para la que no ha sido capacitado.

Cuándo obtener ayuda

Contacte a un veterinario que atienda erizos inmediatamente después de cualquier inmersión, y vaya directamente por un animal que esté flácido, frío, sin respuesta, jadeando o respirando con esfuerzo.

Contactelo de nuevo urgentemente si, durante los siguientes tres días, la frecuencia respiratoria aumenta, la respiración se vuelve dificultosa o ruidosa, el erizo deja de comer, deja de usar la rueda o se vuelve silencioso.

La recuperación es un erizo que está caliente, seco, comiendo, de vuelta en su rueda y respirando tranquilamente a su ritmo habitual.

Traiga los detalles: cuánto tiempo estuvo en el agua, si se sumergió, qué tipo de agua, la temperatura ambiente, qué hizo, el peso y la frecuencia respiratoria en reposo antes y después. Ese historial es lo que separa un caso que necesita monitoreo de uno que necesita tratamiento ahora.