Erizos: entrenamiento para ir al baño, desorden en la rueda y cómo interpretar la bandeja

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Los erizos pigmeos africanos pueden ser persuadidos para usar una bandeja en la mayor parte de sus necesidades, pero nunca estarán tan limpios como un gato. Defecan mientras se están moviendo, razón por la cual casi todos los dueños de erizos terminan limpiando la rueda cada mañana.

La parte más valiosa del ejercicio es lo que haces con el resultado. Un erizo es nocturno, oculta bien el dolor y suele estar dormido cuando tú estás despierto, por lo que la bandeja y la rueda son el canal principal a través del cual te comunica que no se siente bien. Aprender cómo deben verse las heces vale más que cualquier comportamiento que puedas entrenar.

Entrenar a un erizo para cualquier cosa funciona mediante comida y repetición en su propio horario de vigilia, que es el atardecer, no la tarde.

• Los erizos defecan mientras caminan y corren, por lo que ensuciar la rueda es normal y no un fallo de entrenamiento.
• Una bandeja colocada donde el animal ya va tendrá éxito; una bandeja colocada donde a ti te gustaría que fuera, no lo tendrá.
• Nunca uses arena para gatos aglomerante con un erizo.
• Las heces verdes y viscosas son una señal de alerta temprana reconocida en esta especie y merecen una llamada al veterinario.
• La sangre en la bandeja suele ser más a menudo urinaria o uterina en un erizo que intestinal, y las hembras intactas son el grupo por el cual preocuparse.

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No uses arena aglomerante, virutas de cedro ni arena perfumada en el recinto de un erizo.

La arena aglomerante se hincha con la humedad. Se adhiere al área genital, particularmente en los machos, donde se endurece y causa obstrucción y lesiones, y forma una masa sólida si llega a ingerirse. El cedro y el pino no secados en horno liberan compuestos aromáticos que irritan las vías respiratorias de un animal pequeño que tiene la nariz al nivel del sustrato toda la noche. Los productos perfumados añaden fragancia a una especie que navega casi totalmente por el olfato.
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Decide en 60 segundos

Por qué los erizos son difíciles de entrenar para ir al baño

El comportamiento sanitario en los animales suele tratar sobre la protección del nido. Los conejos y las ratas mantienen un área de letrina porque una madriguera sucia es un problema de salud y de depredación para una especie que vive en un solo lugar.

Los erizos no viven así. En la naturaleza cubren terreno toda la noche, usan diferentes lugares de descanso diurno y no tienen un interés particular en un solo nido. No ha habido presión para desarrollar el hábito ordenado de usar una esquina que hace que el entrenamiento sea fácil en otras especies.

La consecuencia práctica es que un erizo a menudo comenzará a defecar en medio del paso, sin detenerse. En una rueda, eso significa que la suciedad da vueltas con la rueda y el animal corre a través de ella, que es de donde proviene la rueda manchada y las patas sucias.

Lo que sí puedes influenciar es dónde pasa el tiempo el animal y cuál es la superficie más fácil. Los erizos tienden a usar partes específicas de un recinto con más frecuencia, usualmente cerca de la rueda y a lo largo de las paredes, y una bandeja colocada en esos lugares recolecta la mayor parte de los desechos sin que el animal tenga que aprender nada en absoluto.

Preparar una bandeja que funcione

Observa primero, coloca después.

Pasa tres o cuatro noches observando qué esquinas se están ensuciando. Casi todos los erizos se concentran en una o dos áreas, y esas áreas son donde va la bandeja. Colocar una bandeja en la esquina que tú prefieres, y luego esperar, es desperdiciar semanas.

Pon una bandeja directamente debajo y detrás de la rueda.

Esta es la parte más efectiva de la configuración. Una bandeja poco profunda, o una bandeja más una alfombrilla lavable, debajo de la rueda atrapa lo que cae y hace que la limpieza diaria sea levantar y enjuagar en lugar de fregar.

Usa una bandeja de lados bajos.

Los erizos son de patas cortas y malos escaladores. Un borde alto significa que el animal pasa de largo en lugar de entrar. Una bandeja poco profunda, una bandeja de esquina diseñada para animales pequeños o una bandeja de horno común funcionan.

Pon una semilla.

Mueve algunas de las heces del propio animal a la bandeja fresca después de cada limpieza durante la primera semana. El aroma marca la ubicación mucho más efectivamente que la posición.

Elige el sustrato con cuidado.

Los pellets de papel sin perfume, el papel triturado simple o el lecho de papel son las opciones más seguras. Evita la arena aglomerante por completo. Evita el cedro y el pino no secado en horno. Evita la mazorca de maíz, que favorece el crecimiento de moho y puede ser ingerida. Evita la arena, que es abrasiva en la superficie plantar y polvorienta a la altura de la nariz.

Mantén la rueda lavable y lávala a diario.

Una rueda de superficie sólida con soporte extraíble, limpiada cada mañana, no es negociable en un recinto para erizos. Los desechos secos en una rueda son desagradables de quitar y mantienen las patas del animal en contacto con ellos toda la noche.

Un diseño que pone la bandeja donde el animal ya va, y mantiene la rueda sobre una superficie lavable, hace la mayor parte del trabajo.

Cómo se ven las heces normales del erizo

De marrón oscuro a casi negro, lo suficientemente firmes para recoger en una sola pieza, cilíndricas y a menudo ligeramente cónicas en un extremo.

Los fragmentos de exoesqueleto de insectos son normales y esperados en un erizo que come insectos. Las pequeñas piezas brillantes negras o marrones son quitina no digerida, no parásitos.

El volumen sigue a la ingesta. Un erizo que come una cantidad normal produce una cantidad bastante consistente durante la noche, y una caída repentina es una señal más fuerte que cualquier cambio en la apariencia.

El color sigue a la dieta más de lo que la gente espera. El pienso coloreado, la remolacha, la zanahoria y algunas frutas teñirán las heces, y esto es lo primero que hay que eliminar antes de asumir que hay enfermedad. El color relacionado con la comida es uniforme, las heces son normales en forma y consistencia, y se resuelve cuando se cambia el alimento.

Los cambios que importan

Verde con moco.

Esta es la señal de advertencia clásica del erizo y merece atención en lugar de esperar a ver qué pasa. Las heces verdes cubiertas de moco significan que el material se mueve a través del intestino demasiado rápido para que los pigmentos biliares se descompongan, y el recubrimiento de moco significa que el revestimiento intestinal está irritado. Las causas incluyen estrés, un cambio repentino de dieta, infección bacteriana o protozoaria, parásitos internos y enfermedad sistémica temprana. Una sola deposición inusual después de una noche estresante puede no significar nada. Las deposiciones verdes y mucosas repetidas significan ir al veterinario.

Diarrea.

Cualquier heces no formada que persista más de un día importa, porque un erizo no tiene mucha reserva de líquidos. Las causas habituales son un cambio de alimento hecho demasiado rápido, demasiados gusanos de la harina u otros insectos grasos, un malestar bacteriano o parásitos. Los insectos del jardín o de una fuente no alimentaria son una vía común.

Sangre.

Este es el síntoma que los dueños más a menudo malinterpretan. La sangre fresca encontrada en la bandeja o manchada en el lecho frecuentemente proviene del tracto urinario o reproductivo en lugar del intestino, y en una hembra intacta la causa más probable es la enfermedad uterina, común en esta especie. Los cálculos en la vejiga y la cistitis también son frecuentes. No intentes distinguir la sangre urinaria de la intestinal en casa; fotografíala, recoge el lecho y lleva al animal a consulta.

Negro y alquitranado.

Sangre digerida de más arriba en el intestino. Tómalo en serio incluso en un animal que parece animado.

Esfuerzo con poco o nada producido.

Estreñimiento, una obstrucción o un problema urinario. Los tres necesitan evaluación veterinaria, y la versión urinaria es crítica en cuanto a tiempo.

Nada en absoluto.

Una bandeja vacía después de una noche completa significa que el animal no comió. En una habitación fría, eso suele ser un intento de hibernación, que los erizos pigmeos africanos no sobreviven bien porque son una especie tropical y no entran en hibernación verdadera correctamente. Un erizo frío, lento y sin respuesta que no produce nada necesita calentamiento gradual y una llamada al veterinario.

Qué cambia el panorama

Edad. Los erizos jóvenes que pasan por el cambio de púas a menudo tienen heces más sueltas por un período, pero el cambio de púas no debería producir moco verde o sangre. Los erizos mayores tienen más probabilidades de tener enfermedad dental, tumores y problemas renales, todo lo cual cambia la producción.

Sexo y estado de castración. Las hembras intactas son el grupo en el cual la sangre debe activar una sospecha uterina inmediata. Los machos intactos pueden producir una descarga prepucial normal que mancha el lecho y a veces se confunde con sangre.

Dieta. Un erizo al que se le cambia el pienso demasiado rápido producirá heces sueltas durante días. Las dietas pesadas en insectos cambian tanto el color como el volumen. Los insectos capturados en la naturaleza introducen parásitos y son la razón por la que muchos cuidadores de erizos solo usan insectos criados comercialmente.

Temperatura. Un recinto frío ralentiza el intestino, reduce el apetito y reduce la producción antes de que el animal se vea obviamente frío. Si la producción ha caído, verifica la temperatura del recinto antes de cualquier otra cosa.

Manipulación y cambios recientes. Una mudanza, una habitación nueva, una persona nueva o un cambio de recinto producirán una o dos noches de heces alteradas en algunos erizos. Eso está relacionado con el estrés y debería resolverse.

Acceso a la rueda. Quitar la rueda cambia tanto la cantidad de ejercicio como el patrón de ir al baño, y realmente puede estreñir a un erizo que está acostumbrado a correr. Límpiala en su lugar.

La otra mitad del panorama. Un erizo que está comiendo, corriendo y estableciéndose normalmente junto a una deposición inusual está en una posición diferente a uno que también se ha quedado callado.

Dónde falla el consejo habitual

"Usa arena para gatos, está diseñada para esto."

La mayoría de la arena para gatos está diseñada para aglomerar, y la aglomeración es exactamente la propiedad que la hace peligrosa alrededor de un animal de patas cortas que camina a través de su propia bandeja. Si se comercializa por absorción y control de olores, probablemente sea el producto equivocado.

"Quita la rueda hasta que aprenda."

Quitar la rueda elimina el ejercicio que un erizo necesita, contribuye a la obesidad y a menudo produce el estreñimiento por el que el dueño luego se preocupa. Limpia la rueda en su lugar.

"Castígalo o muévelo a la bandeja cuando lo pilles."

Los erizos no conectan una corrección con un acto que están realizando a mitad de camino, y ser levantado en mitad de la defecación es lo suficientemente sorprendente como para hacer que un animal ansioso se enrolle y sea más difícil de manejar en general. Mueve la bandeja, no al animal.

"Báñalo cada vez que las patas estén sucias."

Los baños completos frecuentes resecan la piel del erizo y contribuyen a la descamación. Un baño de pies poco profundo en agua tibia simple durante un minuto o dos trata las patas sucias sin resecar la piel.

"La caca verde solo significa que comió algo verde."

Muy pocas cosas que come un erizo mascota volverán las heces verdes, y el recubrimiento de moco que usualmente lo acompaña no es un efecto de la comida. Trátalo como una señal intestinal.

La rutina que detecta problemas temprano

Revisa la bandeja y la rueda cada mañana a la misma hora, antes de limpiarlas. Mira lo que hay allí en lugar de quitarlo en piloto automático.

Anota tres cosas: cuánto, qué color, qué consistencia. Eso es suficiente para detectar casi todo temprano.

Pesa semanalmente en una báscula de gramos. Los cambios en la producción y los cambios de peso juntos son mucho más informativos que cualquiera por separado.

Registra la temperatura del recinto a diario. La mayoría de las caídas inexplicables en el apetito y la producción en esta especie son problemas de temperatura.

Fotografía cualquier cosa inusual en una superficie blanca lisa con una moneda o una regla al lado. Las heces se degradan rápidamente, y una fotografía tomada a las 7am es mucho más útil que una descripción dada a las 5pm.

Qué nunca hacer

No uses arena aglomerante, arena perfumada, virutas de cedro o mazorca de maíz.

No quites la rueda como herramienta de entrenamiento.

No frotes todo el cuerpo del erizo cada vez que las patas estén sucias.

No asumas que la sangre es intestinal. Haz que la revisen y menciona el sexo y el estado de castración del animal cuando llames.

No trates a un erizo con ningún desparasitante, antiparasitario o antibiótico destinado a otra especie, y no uses medicamentos sobrantes. La dosificación en esta especie es específica y varios productos comunes para animales pequeños no son apropiados.

No dejes que un recinto se enfríe con la esperanza de que el animal "duerma más". El intento de hibernación en un erizo pigmeo africano es una emergencia médica, no un descanso.

No limpies todo el recinto y la bandeja hasta la esterilidad cada día. Parte del aroma del propio animal debe permanecer o la bandeja deja de funcionar y el animal se vuelve inestable.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario que vea erizos el mismo día por deposiciones verdes con moco repetidas, cualquier diarrea que dure más de un día, cualquier sangrado, heces negras alquitranadas, esfuerzo sin producir nada o parásitos visibles.

Ve inmediatamente por un erizo que esté frío al tacto, lento, incapaz de desenrollarse correctamente o que no haya producido nada durante la noche y no esté comiendo.

Reserva una cita de rutina para un cambio gradual en la producción durante semanas, para heces blandas persistentes que no se han resuelto después de volver a la dieta anterior, y para cualquier hembra intacta de mediana edad o mayor, ya que la enfermedad uterina es lo suficientemente común en esta especie como para que muchos veterinarios discutan la esterilización preventiva.

Un erizo que come, corre, produce una cantidad normal y se acomoda después te está dando las cuatro lecturas que necesitas.

Trae una muestra fresca refrigerada, fotografías tomadas sobre una superficie blanca con algo para medir la escala, la dieta exacta incluyendo la marca del pienso y cualquier cambio reciente, la fuente de cualquier insecto alimentado, las lecturas diarias de temperatura del recinto, el registro de peso, la edad y sexo del animal y si está castrado, y cuánto tiempo lleva ocurriendo el cambio. Una prueba fecal, una muestra de orina y las imágenes son los siguientes pasos habituales, y tener la muestra en la mano acorta el proceso considerablemente.