Enfermedad cardíaca en erizos: signos tempranos y las cifras para detectarla

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Un chequeo tranquilo en casa es donde primero se notan los cambios en la respiración y la resistencia, mucho antes de que un erizo parezca enfermo

La enfermedad cardíaca es una de las afecciones que termina silenciosamente con la vida de los erizos mascotas, y es una de las más difíciles de detectar porque el signo más temprano es una reducción en el ejercicio que ocurre a las tres de la mañana mientras usted duerme.

Para cuando un dueño nota una respiración trabajosa, el corazón generalmente ha estado fallando durante algún tiempo y el líquido ya se ha acumulado donde no debería estar.

• El primer cambio es la resistencia, no la respiración. Un erizo que solía correr toda la noche comienza a correr menos.
• Dos mediciones caseras detectan esto temprano: la distancia recorrida en la rueda y la frecuencia respiratoria mientras duerme.
• La respiración con la boca abierta en un erizo es una emergencia. Los erizos respiran por la nariz y un erizo que respira por la boca está en graves problemas.
• El peso puede parecer estable mientras el animal se debilita, porque el líquido reemplaza el músculo que se está perdiendo.
• La enfermedad cardíaca se controla, no se cura. Detectarla a tiempo permite ganar meses de calidad, no una reparación.

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No se debe manipular, bañar, desenrollar ni examinar en casa a un erizo que tiene dificultades para respirar.

Manipular a un erizo en dificultad respiratoria aumenta su demanda de oxígeno en el momento exacto en que no puede satisfacerla, y los erizos mueren durante exámenes bien intencionados. Colóquelo en una transportadora oscura, cálida y tranquila con el mínimo de ropa de cama, no intente desenrollarlo y vaya directamente al veterinario. Diga por teléfono que el animal tiene dificultad para respirar para que la clínica pueda tener oxígeno listo.
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Decida en 60 segundos

Qué es lo que realmente está fallando

El corazón es una bomba hecha de músculo. En la forma de enfermedad cardíaca que afecta con mayor frecuencia a los erizos mascotas, ese músculo se estira y se adelgaza, y un músculo más delgado y estirado se contrae con menos fuerza.

Menos fuerza por latido significa que menos sangre sale del corazón con cada contracción. El cuerpo compensa primero aumentando la frecuencia cardíaca y reteniendo líquido para aumentar el volumen en circulación, y durante un tiempo eso funciona lo suficientemente bien como para que no se vea nada desde afuera.

Esa compensación es la razón por la cual la enfermedad es silenciosa durante tanto tiempo, y también es la razón por la cual eventualmente se vuelve peligrosa. Retener líquido aumenta la presión detrás del lado fallido del corazón.

Si el lado izquierdo está fallando, la presión retrocede hacia los pulmones y el líquido se filtra a los espacios aéreos. El erizo no puede obtener suficiente oxígeno, respira más rápido, luego con más fuerza y finalmente con la boca abierta.

Si el lado derecho está fallando, la presión retrocede hacia las venas que drenan el abdomen y el líquido se acumula allí. El abdomen se vuelve redondeado y firme mientras el animal pierde músculo sobre su columna y caderas.

Ambas rutas terminan en el mismo lugar. Ambas son tratables en la medida en que el líquido pueda eliminarse y la carga de trabajo reducirse, y ninguna es reversible.

La etapa temprana que nadie ve

Un erizo con enfermedad cardíaca temprana se comporta casi normalmente. Come, sale de noche, parece estar bien.

Lo que ha cambiado es su capacidad para un esfuerzo sostenido, y el esfuerzo sostenido de un erizo se realiza en una rueda en la oscuridad.

La distancia en la rueda es la medida más sensible que usted tiene.

Una computadora de ciclo barata con el sensor montado en la rueda le brinda una distancia nocturna. Los erizos cubren mucho terreno y el número es lo suficientemente estable de semana a semana como para que una tendencia a la baja destaque.

Una tendencia decreciente no es específica de la enfermedad cardíaca. También aparece con artritis, dolor en las patas, obesidad, dolor dental y enfermedad neurológica. Pero es el signo objetivo más temprano de todas ellas y convierte una sensación vaga de que algo ha cambiado en un gráfico que puede mostrarle a un veterinario.

La frecuencia respiratoria al dormir es la segunda.

Pesar y registrar al mismo tiempo cada semana convierte una impresión vaga en una tendencia que un veterinario puede leer

Observe a su erizo mientras duerme genuinamente y sin ser molestado, y cuente el número de veces que su cuerpo se eleva durante treinta segundos. Multiplíquelo por dos. Esa es la frecuencia respiratoria en reposo.

Haga esto mientras su erizo esté bien, en varias ocasiones, y anote los números. El valor no está en comparar a su erizo con una cifra de libro de texto. Está en comparar a su erizo consigo mismo.

Un aumento sostenido por encima de la línea base establecida de ese animal, presente durante varios días y medido mientras duerme genuinamente en lugar de estar simplemente adormilado o molesto, es uno de los indicadores tempranos más confiables de la acumulación de líquido en los pulmones. Rutinariamente aparece antes de que cualquier dueño describa la respiración como trabajosa.

El peso es la tercera, con una advertencia.

Pese semanalmente, a la misma hora, en una báscula que lea en gramos. En la insuficiencia cardíaca, se pierde músculo mientras se gana líquido, por lo que el total puede mantenerse plano o incluso aumentar mientras el animal se deteriora. Es por eso que el número se lee junto con la condición corporal en lugar de por sí solo.

Palpe a lo largo de la columna y sobre las caderas. Huesos prominentes con un abdomen redondeado y lleno es una combinación específica e importante.

Cómo se ve a medida que progresa

Etapa uno.

Sin signos visibles. La distancia en la rueda disminuye. Frecuencia respiratoria al dormir en el límite superior de su rango normal o ligeramente por encima.

Etapa dos.

Más tiempo en el refugio. Más lento para salir por la noche. Respiración más rápida mientras duerme. Apetito aún bueno. Los dueños suelen atribuir esto a la edad o a la estación.

Etapa tres.

Esfuerzo respiratorio visible en reposo: los flancos y el abdomen se mueven con cada respiración en lugar de que el movimiento sea superficial y silencioso. Reducción del apetito. El peso o la condición comienzan a cambiar. El erizo puede parecer reacio a correr en absoluto.

Etapa cuatro.

Respiración con la boca abierta, cuello extendido, un erizo que no se hace bolita porque hacerlo comprime el pecho, color pálido o azulado en la piel del vientre y las encías, extremidades frías y colapso. Hinchazón abdominal si el lado derecho es el que está fallando.

La etapa cuatro es una emergencia y a menudo llega repentinamente sobre una etapa que parecía estable.

Qué más produce el mismo cuadro

La condición del pelaje y la apariencia general se mantienen bien hasta avanzada la enfermedad cardíaca, lo que explica en parte por qué se pasa por alto

La superposición entre estas es la razón por la cual un diagnóstico requiere estudios de imagen en lugar de una descripción, y la razón por la cual los números de un dueño valen tanto: le dicen al veterinario cuál buscar primero.

Qué implica un estudio veterinario

Escucha.

Un soplo o un ritmo anormal pueden ser audibles, pero la ausencia de un soplo no descarta la enfermedad cardíaca en esta especie. Un pecho silencioso en un animal pequeño y apretadamente enrollado es común.

Radiografías.

Muestran el tamaño y la forma del corazón, líquido en los pulmones y líquido o masas en el abdomen. Este suele ser el primer paso de imagen.

Ecocardiografía.

Un ultrasonido del corazón, que es lo que realmente distingue un corazón dilatado que se contrae mal de uno engrosado o de una masa que presiona sobre él. Esto determina el tratamiento, porque los medicamentos que ayudan a una forma pueden dañar a otra.

El problema de la sedación.

Los erizos no se quedan quietos para las imágenes y no pueden ser examinados correctamente mientras están hechos bolita, por lo que la sedación o una anestesia breve es rutinaria. En un animal con insuficiencia cardíaca, eso conlleva un riesgo real.

La secuencia habitual en un erizo que ya está luchando es, por lo tanto, estabilizar primero: oxígeno, calor, mínima manipulación y medicación para mover el líquido fuera de los pulmones, y solo entonces realizar el estudio de imagen una vez que la respiración sea más segura. Si un veterinario se niega a anestesiar a su erizo el día que llega en apuros, esa es la decisión correcta.

Vivir con el diagnóstico

La medicación tiene dos funciones.

Elimina el líquido acumulado y reduce el trabajo que debe hacer el corazón para que la función restante rinda más. Algunos erizos también reciben medicación destinada a mejorar la fuerza de contracción. Qué combinación se aplica depende enteramente de lo que muestre el ultrasonido, razón por la cual un diagnóstico es importante en lugar de tratar solo los signos.

Las dosis se recalculan a medida que el animal cambia.

La pérdida de líquido cambia el peso corporal rápidamente y las cantidades de medicamentos siguen ese cambio. Los pesos semanales no son opcionales una vez que comienza el tratamiento.

Mantenga el recinto cálido y estable.

Un erizo mantenido en frío gasta energía para mantenerse caliente, y un erizo frío también puede intentar entrar en letargo, lo cual en un animal con un corazón que falla es peligroso. El calor controlado termostáticamente, medido donde el erizo realmente duerme, importa más ahora que antes.

No fuerce el ejercicio y no retire la rueda.

Deje que el erizo elija qué tan lejos corre. La rueda es tanto su principal salida conductual como su instrumento de monitoreo. Quitarla elimina la medida que más necesita.

Mantenga el peso bajo, con cuidado.

El exceso de masa corporal aumenta la carga de trabajo cardíaco. La reducción de peso en un erizo con enfermedad cardíaca debe ser gradual y dirigida por un veterinario, porque la pérdida de peso rápida en esta especie conlleva su propio riesgo hepático.

Qué nunca hacer

No manipule, bañe ni intente desenrollar a un erizo que respira con esfuerzo.

No administre diuréticos humanos ni ningún medicamento sobrante. El equilibrio de líquidos en un animal de este tamaño tiene un margen estrecho y la cantidad incorrecta causa daño renal.

No detenga la medicación porque el erizo parezca mejor. Parece mejor porque el medicamento está funcionando, y detenerlo trae el líquido de vuelta de inmediato.

No asuma que bajar el ritmo es la edad. Los erizos bajan el ritmo con la edad, y la enfermedad cardíaca es una de las razones por las que lo hacen. Las mediciones son las que los distinguen.

No retenga el agua para reducir la acumulación de líquido. Así no funciona, y la deshidratación hace que el medicamento sea más peligroso.

No fuerce el ejercicio para "fortalecer el corazón". Un corazón que falla no responde al entrenamiento de la manera en que lo hace uno sano, y el esfuerzo es donde estos animales colapsan.

No espere a que pase un fin de semana con un erizo que tiene el abdomen hinchado o respiración con la boca abierta.

Cuándo buscar ayuda

Un erizo que está cómodo, activo por la noche y corriendo su distancia habitual es la línea base que está protegiendo

Vaya inmediatamente por respiración con boca abierta, esfuerzo obvio en reposo, tinte azul o gris en la piel, colapso o un erizo que no se quiere hacer bolita.

Cita para el mismo día por abdomen hinchado, respiración que se ha vuelto notablemente más rápida en reposo o debilidad repentina.

Cita dentro de la semana por una distancia en la rueda que ha ido disminuyendo, una frecuencia respiratoria al dormir por encima de su línea base habitual o peso y condición que se desvían entre sí. Esa es la cita donde un diagnóstico aún cambia el resultado.