Heces verdes y diarrea en erizos: qué significan

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Las heces verdes son la consulta más frecuente de los dueños de erizos, y el color en sí no constituye un diagnóstico. El color verde indica bilis que ha transitado por el intestino más rápido de lo que este pudo procesarla, lo que informa que el tránsito se aceleró, pero no revela la causa.

Erizo sobre una alfombra suave

Las dos preguntas más importantes, mucho más que el color, son si el erizo sigue comiendo y cuál es la temperatura del recinto. Un erizo que come con normalidad y produce una deposición extraña está en una situación muy distinta a la de uno que está frío, hecho bola y se niega a comer; esta última es una emergencia en un insectívoro pequeño de metabolismo rápido.

• El color verde suele significar tránsito rápido o un intestino vacío, no un envenenamiento ni una enfermedad específica.
• Revise la temperatura del recinto antes de cambiar cualquier otra cosa. Un erizo con frío deja de digerir.
• Péselo a diario. La pérdida de peso es el dato que determina la urgencia, no el aspecto de las heces.
• La sangre roja fresca, las heces alquitranadas negras o la diarrea acompañada de rechazo al alimento requieren atención veterinaria el mismo día.
• Los erizos son una fuente reconocida de Salmonella, por lo que lavarse las manos después de cualquier contacto no es opcional.

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Un erizo que está frío, bien enrollado en bola y no quiere desenrollarse no está de mal humor. Está intentando hibernar.

Los erizos pigmeos africanos, la especie que se mantiene como mascota, no están adaptados para hibernar de manera segura. Cuando la temperatura del recinto baja de su rango de confort, entran en un estado de torpor que no pueden sostener sin riesgo; la digestión se detiene, el sistema inmunitario se apaga y su salud se deteriora en cuestión de horas. Las deposiciones verdes o ausentes suelen ser lo primero que nota el dueño. Entibie al erizo de forma gradual contra su cuerpo o con un recinto tibio, no use calor directo sobre el animal y llame de inmediato a un veterinario de exóticos.
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Decida en 60 segundos

Por qué las heces se vuelven verdes

La bilis se produce en el hígado, se almacena en la vesícula biliar y se libera en el intestino delgado para ayudar a digerir la grasa. Cuando entra al intestino es de color verde. A medida que avanza, las bacterias y los cambios químicos transforman gradualmente el pigmento, y para cuando las deposiciones normales salen del cuerpo, son de color café.

Cualquier cosa que acorte el trayecto deja el pigmento sin transformar, y las heces salen verdes. Por eso las deposiciones verdes son una señal de velocidad y no de una enfermedad en particular.

Existe una segunda vía para obtener el mismo color. Si un erizo no está comiendo, la bilis se sigue produciendo y liberando, pero no hay alimento con el cual mezclarse ni que reduzca su velocidad de paso. Transita casi sin cambios, y la pequeña cantidad de heces producida es verde, a menudo de consistencia mucosa y a veces descrita como moco.

Vale la pena conocer ambas explicaciones porque apuntan en direcciones distintas. Las heces verdes de un erizo que come sugieren que el intestino está irritado y apurado. Las heces verdes de un erizo que dejó de comer sugieren que el problema está completamente fuera del intestino, y lo que requiere explicación es la falta de apetito.

Cómo se ven las deposiciones normales

Un erizo pigmeo africano sano con una buena dieta produce deposiciones firmes, formadas y con forma de salchicha, de color café a café muy oscuro, con una superficie ligeramente húmeda y un olor perceptible pero no espantoso.

La materia fecal suele contener fragmentos visibles del exoesqueleto de los insectos, que es quitina. Los dueños suelen confundirlos con gusanos o con comida no digerida que indicaría un problema. No son ninguna de las dos cosas. La quitina no es completamente digerible en ningún insectívoro y expulsarla es normal.

El volumen depende del consumo de alimento. Un erizo que ha corrido en la rueda toda la noche suele producir mucho, y gran parte estará desparramada por la rueda, lo cual es un comportamiento totalmente normal y una de las razones por las que la rueda debe limpiarse a diario.

El color varía ligeramente según la dieta. Un cambio de alimento, un insecto diferente o un premio con colorantes pueden alterar la tonalidad durante uno o dos días sin que signifique nada grave, y esta es la única situación en la que la respuesta honesta es observar y volver a revisar.

Las causas y cómo distinguirlas

Temperatura.

Siempre en primer lugar. Un erizo mantenido por debajo de su rango de confort se vuelve más lento, come menos y digiere mal, y las heces cambian antes de que el dueño note que el animal tiene frío. Una calefacción controlada por termostato, un termómetro a la altura del suelo dentro del recinto (no en la pared) y un control de la habitación en su punto más frío durante la noche resolverán una proporción sorprendente de estos casos.

Cambio de dieta.

La causa benigna más común. Un alimento nuevo, un lote distinto del mismo alimento, un cambio de insecto o un aumento repentino de premios grasosos. Los gusanos de la harina en particular son altos en grasa y bajos en minerales útiles, y un erizo cuyo dueño ha sido muy generoso con ellos con frecuencia produce heces verdes y blandas.

La clave es el momento. Si comenzó dentro de uno o dos días tras un cambio y por lo demás el erizo está bien, esa es la causa probable. Cambie el alimento de forma gradual a lo largo de siete a diez días en lugar de hacerlo de un día para otro.

Leche y lácteos.

Los erizos adultos no pueden digerir la lactosa. La leche de vaca, la crema y la mayoría de los premios a base de leche causan diarrea segura y nunca deben ofrecerse.

Erizo explorando un espacio de cuidado para mascotas

Estrés.

Un nuevo hogar, una mudanza, el transporte, un cambio de habitación o una nueva mascota en la casa. La diarrea por estrés en esta especie es real y suele resolverse en pocos días una vez que el entorno se estabiliza. Es un diagnóstico al que se llega después de descartar los demás, no antes.

Coccidios y otros parásitos.

Los coccidios, Cryptosporidium, Giardia y varios helmintos causan heces blandas, verdes o mucosas, a veces con un olor fétido y a menudo con una pérdida de peso desproporcionada para el aspecto del erizo. Es fundamental saber que los parásitos se eliminan de forma intermitente, por lo que un solo análisis fecal negativo no descarta la infestation. Por este motivo, los veterinarios suelen pedir muestras recolectadas durante tres días consecutivos.

Infección bacteriana.

La Salmonella es la más importante de conocer, tanto porque causa una enfermedad real en los erizos como porque se transmite a los humanos. Otras incluyen diversos coliformes y clostridios. La enteritis bacteriana tiende a producir un erizo más enfermo: decaído, sin apetito, a veces con vómitos y con heces líquidas.

Malestar asociado a antibióticos.

Un erizo que está cumpliendo un tratamiento con antibióticos por otra causa puede presentar heces blandas a medida que cambia la flora intestinal. No suspenda el tratamiento por su cuenta, pero informe al veterinario que lo recetó.

Cuerpos extraños.

Los erizos ingieren sustrato, fibras de tela de las cobijas de polar y trozos de juguetes. Una obstrucción parcial provoca diarrea intermitente y disminución del apetito, y es fácil de pasar por alto porque el erizo sigue defecando algo.

Enfermedad hepática.

La lipidosis hepática se desarrolla en un erizo que deja de comer, y lo hace con rapidez. Por esta razón la anorexia se trata con urgencia en lugar de esperar a ver qué pasa: un animal de este tamaño con esta tasa metabólica moviliza grasa hacia un hígado que no puede procesarla a tiempo.

Tumores.

Las neoplasias son comunes en esta especie, especialmente a partir de la edad madura. Los tumores gastrointestinales y el linfoma provocan pérdida de peso, cambios en las heces y una disminución gradual del apetito. Cualquier erizo geronte con signos intestinales persistentes merece una evaluación completa en lugar de un tercer cambio de dieta.

Sangre y lo que revela su aspecto

Sangre roja fresca, en la superficie de las heces o en la bandeja.

Sangrado del intestino bajo, del recto o del ano. Las causas incluyen colitis, esfuerzo al defecar, un prolapso, un cuerpo extraño o un traumatismo. Observe también si el erizo está haciendo esfuerzo y revise la zona de la cloaca/ano para detectar si hay algo sobresaliendo, lo cual es una emergencia inmediata.

Heces negras, alquitranadas y pegajosas.

Se trata de sangre digerida e indica sangrado en la parte alta del estómago o del intestino delgado. Una ulceración, un tumor o un problema de coagulación son posibilidades. Es un problema veterinario para atender el mismo día y es fácil descartarlo erróneamente pensando que son solo heces oscuras.

Sangre mezclada con moco.

Sugiere inflamación del intestino grueso. Es común en infecciones parasitarias y en enteritis bacteriana.

Cualquier mancha roja en la bandeja que no sea claramente materia fecal requiere una segunda revisión. La orina puede verse rosada o roja debido a una enfermedad del tracto urinario o cálculos en la vejiga, y ese es un problema diferente con otra urgencia.

Evaluar al erizo en lugar de solo a las heces

Peso, a diario.

Una báscula gramera de cocina, tomando la lectura a la misma hora todos los días, es el dato más útil que puede aportar. Una tendencia a la baja durante tres días es significativa, incluso en un erizo que se ve bien.

Apetito, medido en lugar de adivinado.

Cuente las croquetitas de alimento seco o pese la porción, y registre cuánto queda a la mañana siguiente. Los dueños suelen sobreestimar de manera constante cuánto ha comido un erizo enfermo.

Hidratación.

La prueba habitual del pliegue cutáneo no es práctica debido a las púas. En su lugar, observe las encías, que deben estar húmedas y resbaladizas en lugar de pegajosas; los ojos, que deben verse llenos y brillantes en lugar de hundidos y opacos; y la cantidad de orina en el sustrato. Poca orina junto con encías pegajosas indica una deshidratación importante.

Actividad.

La rueda es un diario. Un erizo que normalmente deja la rueda muy sucia y ahora la deja limpia no ha estado corriendo, y esa suele ser la señal más temprana de todas.

Temperatura del animal.

Un erizo que se siente frío al tacto en el abdomen, tarda en desenrollarse y camina tambaleándose tiene hipotermia. Esto es urgente, independientemente del aspecto de las heces.

Erizo explorando su entorno

Cómo recolectar una muestra que el veterinario realmente pueda usar

Tome la deposición más fresca que encuentre, idealmente directo de la rueda o de una cobija limpia en lugar de sacarla del sustrato sucio.

Colóquela en un recipiente de plástico limpio y sellado. Un frasco recolector de muestras con tapa de rosca de la clínica veterinaria es ideal, pero cualquier recipiente limpio y hermético sirve. No la envuelva en papel absorbente o pañuelitos, ya que absorben la humedad que el laboratorio necesita.

Manténgala fresca, no congelada, y llévela a la clínica el mismo día siempre que sea posible.

Pregunte si necesitan una muestra acumulada de tres días. Para detectar parásitos, recolectar una pequeña cantidad en cada uno de tres días consecutivos dentro del mismo frasco aumenta de forma sustancial la probabilidad de hallar organismos que se eliminan de manera intermitente.

Fotografíe las heces en el recinto antes de recogerlas, sobre un fondo claro y con un objeto común al lado como referencia de tamaño. El color y la consistencia cambian en el trayecto a la consulta, y una fotografía de cómo se veían realmente es más útil que una descripción.

Higiene, porque esta infección se contagia a las personas

Los erizos son una fuente documentada de infección por Salmonella en seres humanos, y un erizo puede contagiarla aun viéndose completamente sano.

Lave sus manos con agua y jabón después de manipular al erizo, su sustrato, su rueda, sus comederos o cualquier objeto del recinto. El gel antibacterial no sustituye el lavado de manos.

No limpie la rueda ni los recipientes en el lavaplatos de la cocina ni en un lavabo que usen las personas sin desinfectar adecuadamente después. Mantenga un recipiente o tina exclusivo para esto.

No permita que el erizo camine libremente sobre las cubiertas de la cocina ni sobre la mesa del comedor, y no coma mientras lo manipula.

Los niños menores de cinco años, los adultos mayores, las personas embarazadas y cualquier persona inmunodeprimida tienen un riesgo mayor y no deben manipular a un erizo con diarrea bajo ninguna circunstancia.

Lo que nunca debe hacer

No administre medicamentos antidiarreicos para humanos. Ningún producto del botiquín humano está dosificado ni autorizado para esta especie, y ralentizar el intestino es exactamente lo contrario de lo adecuado cuando la causa es una infección que el cuerpo intenta eliminar.

No administre sobras de antibióticos de una enfermedad anterior ni de otro animal.

No ofrezca leche de vaca, crema ni premios a base de leche para calmar el estómago.

No vuelva a cambiar la dieta mientras aún intenta averiguar qué sucedió. Los cambios repetidos destruyen la línea de tiempo y hacen imposible identificar la causa.

No trate un problema persistente únicamente con probióticos. Pueden ayudar, pero no reemplazan el diagnóstico de la causa subyacente.

No ofrezca insectos atrapados en el jardín. Son una vía de transmisión tanto de parásitos como de residuos de pesticidas.

No entibie a un erizo con hipotermia sobre una bolsa de agua caliente, una almohadilla térmica a alta temperatura ni un radiador. El calentamiento debe ser gradual, idealmente contra su propio cuerpo dentro de una prenda de tela polar, junto con una llamada al veterinario.

No asuma que un erizo que deja de tener diarrea ya se recuperó. La ausencia de deposiciones puede significar que el intestino se ha detenido en lugar de haberse normalizado.

Erizo explorando su entorno

Cuándo buscar ayuda

Acuda el mismo día en caso de diarrea líquida, cualquier presencia de sangre en las heces, heces negras y alquitranadas, rechazo al alimento, un erizo que se siente frío y no se desenrolla, ausencia total de deposiciones durante un día o cualquier cosa que sobresalga por la cloaca/ano.

Reserve una cita en unos pocos días si las deposiciones han estado blandas o verdes durante más de veinticuatro horas en un erizo que por lo demás come bien, ante la presencia de parásitos visibles, si el olor ha cambiado de forma marcada o ante cualquier pérdida gradual de peso.

Solicite un diagnóstico completo en lugar de otra prueba de dieta si un erizo de más de dos años presenta signos intestinales persistentes, ya que los tumores y la enfermedad hepática son comunes en esta especie y suelen pasarse por alto cuando se asume que la causa es dietética.

Lleve el registro de pesos diarios, la anotación de la temperatura del recinto, una lista completa de lo que come (incluidas marcas y premios), una muestra fecal fresca y fotografías de las deposiciones y de la rueda. Indique con claridad cuándo comió el erizo por última vez y qué cantidad.