Almacenamiento de comida para erizos: grasas rancias, ácaros de almacenamiento y el problema de las bolsas grandes

Respuesta rápida

Una bolsa del tamaño para un gato permanecerá abierta durante meses en un hogar con erizos. Ahí es donde comienzan la mayoría de los problemas de alimentación.

La ración diaria de un erizo se mide en gramos, no en tazas. Una bolsa de alimento seco que un gato terminaría en quince días le dura a un solo erizo varios meses, y se degrada mucho más rápido de lo que el erizo la consume.

Tres cosas le ocurren a esa bolsa: la grasa se oxida y se vuelve rancia, los ácaros de almacenamiento la colonizan y, en condiciones de humedad, crece moho. Las tres se manifiestan de las mismas dos formas, y ambas se le suelen atribuir erróneamente al animal. Un erizo que rechaza de repente una comida que ha consumido felizmente durante meses, o un erizo que empieza a rascarse, suelen sufrir problemas de almacenamiento de comida mucho más a menudo que por capricho o por un parásito en la piel.

• Compre la bolsa más pequeña disponible, incluso si el precio unitario es mayor.
• Mantenga la comida en su propia bolsa, sellada, dentro de un contenedor. Nunca vierta el alimento seco suelto en un recipiente.
• Escriba en la bolsa la fecha en la que la abrió.
• Congele cualquier cantidad que no se vaya a usar en unas semanas, en porciones semanales.
• Almacene los insectos deshidratados en el congelador. Se vuelven rancios más rápido que el alimento seco.

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Por qué un animal pequeño y una bolsa grande no combinan bien

El alimento seco para mascotas es extruido, secado y luego recubierto con grasa para hacerlo apetecible. Esa capa es la parte que el animal degusta y la más expuesta al oxígeno.

La oxidación de la grasa es una reacción en cadena. Una vez que comienza, cada molécula oxidada ayuda a oxidar la siguiente, razón por la cual el alimento no simplemente empeora un poco en línea recta. Los fabricantes añaden antioxidantes específicamente para interrumpir esa cadena, y estos se agotan en el proceso. Cuando se acaban, la tasa de degradación aumenta.

El aire, el calor y la luz aceleran esto. Una bolsa que se abre y se vuelve a cerrar a diario recibe una dosis fresca de oxígeno cada vez.

Dos cosas suceden que son importantes para un erizo.

La primera es la pérdida de nutrientes. La oxidación degrada la grasa en sí y consume la vitamina E del alimento. Las vitaminas liposolubles se van con ella. Un alimento que estaba completo el día que se fabricó no está completo seis meses después de haberlo abierto.

La segunda son las propias reservas de grasa del animal. La versión claramente documentada de este problema ocurre en gatos, donde las dietas altas en grasas oxidadas combinadas con una vitamina E inadecuada causan esteatitis, una inflamación de la grasa corporal que resulta realmente dolorosa. El mecanismo no es específico de la especie, y la conclusión sensata para un erizo es no realizar el experimento.

Mucho antes de todo eso, sin embargo, llega el rechazo. Los erizos tienen buen olfato y una fuerte tendencia a imprimir un alimento en particular. Un erizo que deja de comer algo que ha consumido durante un año le está dando información, y lo primero que debe probar es una bolsa fresca y sellada en lugar de cuestionar al erizo.

Eso es importante porque un erizo que deja de comer por cualquier motivo corre un riesgo real de lipidosis hepática, donde la grasa movilizada de las reservas abruma al hígado. En esta especie, esto se desarrolla en días, no en semanas. Por tanto, un problema de almacenamiento puede convertirse en una emergencia hepática sin que el animal tuviera nada malo desde el principio.

Cómo se ven la comida buena y la mala

El alimento seco fresco es seco al tacto, uniforme y huele ligeramente tostado. Las piezas grasientas, un olor fuerte o la aglomeración son razones para dejar de usar la bolsa.

Comida seca fresca.

Seca al tacto. Las piezas se separan limpiamente. Un olor suave, levemente tostado y ligeramente graso. Un poco de polvo fino en el fondo de la bolsa es abrasión normal por el transporte.

Rancia.

El olor es la prueba confiable: fuerte, ceroso, químico, a menudo descrito como crayones viejos, pintura al óleo o nueces rancias. Las piezas pueden sentirse grasosas y dejar residuos en los dedos. Un erizo generalmente la rechazará antes de que usted note nada.

Infestación de ácaros de almacenamiento.

Generalmente invisible. Con cargas bajas no hay nada que ver. Las señales son un polvo gris pálido fino que no es la miga habitual, un olor levemente dulce o a humedad, y comida que ha comenzado a aglomerarse ligeramente. En infestaciones graves, un rayo de linterna a través de la superficie en una habitación oscura puede mostrar movimiento.

Moho.

Pelusa visible blanca, verde o gris, grupos que se mantienen unidos cuando se inclina la bolsa, un olor a tierra o humedad, o cualquier tipo de condensación. Cualquiera de estas señales significa que toda la bolsa debe desecharse.

Ácaros de almacenamiento: la picazón que no está en el erizo

Los ácaros de almacenamiento son un grupo de pequeños ácaros acáridos que viven en productos secos almacenados: harina, granos, cereales, frutas deshidratadas y comida para mascotas. No son parásitos del animal. Viven en la comida.

Se multiplican cuando la comida almacenada está en ambientes cálidos y húmedos, razón por la cual una bolsa en un garaje en verano, un cobertizo o un armario de cocina con vapor representa un riesgo mucho mayor que la misma bolsa en una habitación fresca y oscura.

La razón por la que importan es la alergia. La exposición a los cuerpos y desechos de los ácaros, a través de la alimentación y el contacto, provoca reacciones cutáneas. Esto está bien reconocido en perros y gatos, y la misma vía existe en cualquier mamífero que manipule y consuma alimentos contaminados.

En un erizo, el cuadro clínico se presenta con aumento del rascado, piel escamosa o costrosa, pérdida de púas que no sigue el patrón de muda normal y, a veces, rechazo de comida al mismo tiempo.

La trampa es que los erizos también pueden tener sus propios ácaros en la piel, y un propietario que ve el rascado va al veterinario, recibe tratamiento para Caparinia y mejora solo parcialmente o no mejora en absoluto. Si un problema de piel persiste a pesar de un tratamiento antiparasitario correcto, vale la pena investigar la comida.

Las señales que apuntan al almacenamiento en lugar de al animal:

• La picazón comenzó semanas después de abrir una bolsa, no después de un nuevo contacto
• La comida ha sido almacenada en un lugar cálido o húmedo
• Otras mascotas en la casa comenzaron a rascarse al mismo tiempo
• El problema mejora cuando se introduce una bolsa fresca y sellada de un lote diferente

Congelar la comida mata a los ácaros, y comprar bolsas pequeñas significa que la bolsa se termina antes de que una población pueda crecer.

Moho y lo que produce

Los mohos en granos almacenados y en comida para mascotas que contiene granos pueden producir micotoxinas, de las cuales la aflatoxina, creada por ciertas especies de Aspergillus, es la más conocida. La aflatoxina daña el hígado.

Para un erizo, esa es una combinación grave, porque es una especie que ya opera con un margen hepático estrecho y desarrolla lipidosis hepática rápidamente cuando el apetito disminuye.

Las reglas prácticas son simples y absolutas. Nunca compre una bolsa que haya sido almacenada al aire libre, en una edificación exterior sin calefacción o donde haya humedad visible. Nunca use comida que se haya humedecido, incluso brevemente. Nunca retire el moho de la parte superior: el crecimiento visible es la parte fructífera de una colonia que ya se ha extendido a través de material que parece estar bien.

Los insectos deshidratados merecen el mismo escrutinio. A menudo se venden en bolsas resellables, se trasvasan a un frasco y se dejan en un estante durante un año.

Insectos deshidratados, premios y el problema de la grasa

Los insectos deshidratados y liofilizados son mucho más altos en grasa que el alimento seco y, por lo tanto, se vuelven rancios más rápido. También son un hábitat preferido para los ácaros de almacenamiento.

Manténgalos en el congelador en un recipiente sellado desde el día en que abra el paquete, y saque solo lo que necesite. Se descongelan en segundos a temperatura ambiente.

Un erizo que de repente rechaza un gusano de la harina merece ser tomado en serio por la misma razón que un erizo que rechaza su alimento seco. Este es un animal que normalmente aceptará un insecto con entusiasmo, por lo que el rechazo apunta al insecto o a la boca del erizo, y ambos necesitan ser revisados.

Los insectos vivos son un cultivo, no un paquete

Un recipiente de gusanos de la harina vivos o grillos es una pequeña operación ganadera. Necesita ventilación, un sustrato, comida y un lugar fresco que no sea el refrigerador para los grillos y no sea cálido para ninguno.

Si se dejan solos, el sustrato se llena de desechos, los insectos muertos se acumulan y el recipiente desarrolla moho y un olor agrio. Los insectos de un recipiente en mal estado transmiten eso al erizo.

Los insectos que no han sido alimentados durante una semana también están prácticamente vacíos de nutrientes, por lo que la cuestión del almacenamiento y la carga intestinal son, en la práctica, la misma pregunta.

Revise el recipiente cada pocos días, retire los insectos muertos y reemplace el sustrato en lugar de solo añadir más.

El método de almacenamiento que funciona

Pese la ración de una bolsa pequeña y bien sellada. Mantener la comida en su envase original preserva tanto la capa de barrera como el código de lote.

Mantenga la comida en su bolsa original.

Las bolsas de comida para mascotas suelen ser multicapa con una barrera contra la luz y el oxígeno. También contienen el código de lote y la fecha de consumo preferente, que es exactamente lo que necesitará si hay un retiro del mercado o si un veterinario lo solicita.

No vierta el alimento seco suelto en un contenedor de plástico.

Este es el error de almacenamiento más común y es contraproducente por partida doble. El contenedor elimina el empaque de barrera, y el residuo de grasa se acumula en las paredes internas, se oxida y contamina cada lote que le sigue. Los recipientes rara vez se lavan, y lavar uno y no secarlo perfectamente crea la humedad que el moho necesita.

La versión correcta es enrollar la bolsa hacia abajo, cerrarla con una pinza y poner toda la bolsa dentro del contenedor hermético.

Almacene en un lugar fresco, oscuro y seco.

Un armario interior en una habitación con calefacción. No el garaje, el cobertizo, la terraza acristalada o el balcón. Tampoco encima del refrigerador, sobre el horno o al lado de un radiador, lugares que son más cálidos que la habitación.

Congele lo que no vaya a usar pronto.

Divida la bolsa en porciones de aproximadamente una semana cada una en bolsas de congelación selladas y congele todas excepto la actual. Descongele cada porción todavía sellada para que la condensación se forme en el exterior de la bolsa y no sobre la comida.

Compre poco.

Una bolsa grande es más barata por gramo pero más cara en la práctica, porque la mayor parte se degradará antes de que un erizo la coma, y porque una huelga de hambre causada por comida rancia cuesta una visita al veterinario.

Feche la bolsa.

Escriba el día en que la abrió en el frente con un marcador. Las fechas de consumo preferente se aplican a envases cerrados.

La región y la estación cambian el riesgo, no las reglas

La humedad es la variable principal. En climas tropicales y monzónicos, y en cualquier verano costero, el alimento seco almacenado se degrada y se coloniza mucho más rápido que la misma bolsa en un clima fresco y seco. La congelación se convierte en la opción predeterminada en lugar de una alternativa, y los tamaños de las bolsas deberían ser aún más pequeños.

Donde no se vende comida específica para erizos, los propietarios suelen usar una comida para gatos de calidad como base. El consejo de almacenamiento es idéntico, pero los tamaños de las bolsas suelen ser mayores, lo que hace que las porciones y la congelación sean más importantes, no menos.

En áreas remotas donde las entregas son poco frecuentes, la compra al por mayor es a menudo inevitable. La respuesta es comprar al por mayor e inmediatamente dividir y congelar, manteniendo una sola porción de trabajo fuera a la vez, en lugar de usar un solo saco abierto durante meses.

Los sistemas de retiro y etiquetado difieren entre países. Mantener el código de lote es la pieza que se transfiere a todas partes: es lo que permite a un fabricante o a un veterinario verificar si una producción específica está implicada.

Las estaciones cálidas también cambian la regla de la comida húmeda. La ventana durante la cual un tazón de comida húmeda es seguro a temperatura ambiente es más corta en una habitación caliente, y en una ola de calor es muy corta de hecho.

Qué nunca hacer

No trasvase alimento seco a un contenedor sin lavar.

No rellene un recipiente de comida con una bolsa nueva sobre la comida vieja.

La comida más vieja termina en el fondo, nunca se rota y se convierte en la semilla para ácaros y moho en cada bolsa que sigue.

No rescate comida con moho o infestada.

Ni tamizando, ni retirando solo una parte, ni dándosela a otro animal.

No guarde la comida en el mismo lugar que la ropa de cama, arena o productos de limpieza.

El polvo fino y los químicos volátiles se transfieren.

No deje el tazón sin lavar.

El residuo de grasa en un tazón se vuelve rancio en el mismo horario que la grasa en una bolsa, y un tazón está más caliente.

No asuma que un rechazo de comida es conductual.

En los erizos es una de las señales más tempranas tanto de un problema con la comida como de un problema dental, y ambos son sensibles al tiempo.

Qué preguntará el veterinario

Si un erizo se presenta con rechazo de comida, pérdida de peso, enfermedad de la piel que no ha respondido al tratamiento antiparasitario o cambios hepáticos inexplicables, el historial de alimentación es importante.

Traiga:

• La bolsa, o una fotografía del código de lote, la fecha de consumo preferente y el panel de composición
• La fecha en que se abrió y dónde se ha almacenado
• Si la comida fue trasvasada y en qué
• La misma información para insectos deshidratados y premios
• El registro de peso, idealmente semanal
• Si el rechazo comenzó con esta bolsa o fue gradual
• Otros animales en la casa y si también tienen picazón

Espere que el veterinario examine la boca, lo cual en un erizo generalmente requiere sedación para hacerse correctamente, para verificar la condición corporal y observar la piel bajo magnificación. En un erizo que ha estado anoréxico por más de uno o dos días, también considerarán la función hepática.

Pregunte específicamente qué hacer con la alimentación durante la recuperación. La alimentación asistida suele ser la intervención que decide el resultado, y debe comenzar temprano en lugar de esperar unos días.

Cuándo buscar ayuda

El objetivo: una porción pequeña, fresca y pesada que sea consumida, proveniente de una bolsa que todavía esté dentro de su vida útil.

Contacte a un veterinario el mismo día si:

• Su erizo no ha comido nada durante 24 horas
• El peso disminuye semana tras semana
• Hay vómitos, diarrea o abdomen distendido después de un cambio de comida
• El animal está letárgico, tambaleante o inusualmente frío al tacto
• La enfermedad de la piel está empeorando a pesar del tratamiento

Reserve una cita rutinaria para rascado persistente, pérdida de púas fuera de un periodo de muda normal o un erizo que ha perdido interés gradualmente en la comida durante semanas.

Mientras tanto, haga primero la prueba barata. Abra una bolsa sellada nueva, ofrézcala y note si el animal come. Ese simple paso separa un problema de armario de uno médico más rápido que cualquier otra cosa disponible para usted en casa.