Adolescencia en erizos: madurez sexual, separación de hermanos y camadas no deseadas

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La adolescencia en un erizo es corta, silenciosa y principalmente reproductiva. El cambio de comportamiento que los dueños notan es lo de menos.

La fase adolescente en un erizo de tierra africano no es la etapa juvenil larga y ruidosa por la que pasan los perros y los loros. Es una ventana breve en la que un animal pequeño se vuelve capaz de reproducirse meses antes de alcanzar su tamaño definitivo, y en la que los hermanos que permanecen juntos producen camadas.

Los dueños suelen notar primero el cambio de temperamento: más resoplidos, más tendencia a hacerse bola y menos tolerancia al manejo. Esa parte pasa. La parte que no pasa es una hembra juvenil embarazada, y esto es totalmente prevenible al acertar con la fecha de separación.

• Las hembras de erizo de tierra africano pueden concebir mucho antes de alcanzar la madurez física, por lo que una camada de sexo mixto debe separarse por sexo tan pronto como las crías estén destetadas y se alimenten de forma independiente.
• Los erizos son solitarios. La adolescencia es cuando los hermanos del mismo sexo que vivían juntos en paz empiezan a pelear, y las lesiones son reales.
• No hay una época de celo o estro visible en esta especie, por lo que no hay señales de advertencia que esperar.
• Un erizo más gruñón y resoplón entre los cuatro y seis meses suele ser señal de maduración normal, pero el dolor, los ácaros y el frío se ven idénticos desde afuera.
• No intente tener una camada planificada sin contar de antemano con un veterinario de animales exóticos. La distocia y el canibalismo son comunes, y los erizos no toleran bien las intervenciones.

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Un erizo macho y una hembra alojados juntos, incluso si son hermanos de camada, incluso a las ocho semanas de edad, deben separarse de inmediato.

Las hembras de esta especie pueden concebir mientras aún están creciendo. Un embarazo en una hembra con tamaño insuficiente arriesga un parto obstruido, lo que en un erizo significa anestesia y cirugía en un animal que oculta la enfermedad hasta que es crítica. Los machos también se aparean de nuevo con la hembra pocas horas después del parto, por lo que dejar al macho en el mismo lugar produce camadas consecutivas y la agota. La separación es la totalidad de la prevención, y debe ocurrir antes de que esté seguro de que sea necesaria.
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Decida en 60 segundos

Por qué la adolescencia de un erizo es principalmente un evento reproductivo

La mayoría de las especies de compañía pasan la adolescencia aprendiendo. Un perro ejercita el control de impulsos, un loro renegocia su posición social. Un erizo prácticamente no hace nada de eso, porque no es una especie social y no tiene un gran repertorio social que renegociar.

En cambio, lo que hace es volverse fértil muy temprano en relación con su tamaño adulto. La madurez sexual llega mientras el animal aún está formando hueso y aumentando de peso, que es exactamente la situación que convierte un embarazo de un simple evento en un problema médico.

Esto importa porque la demanda de calcio y energía de una camada proviene de la madre. En una hembra que todavía está creciendo, esa demanda compite con su propio esqueleto y su propio crecimiento. Una eriza joven con una dieta deficiente que queda embarazada está recurriendo a reservas que no tiene.

La segunda parte del panorama es la soledad. Los erizos de tierra africanos son solitarios en la naturaleza y funcionalmente solitarios en cautiverio. Los hermanos juveniles a menudo comparten un recinto sin conflicto visible, y los dueños concluyen razonablemente que esa pareja es la excepción. Luego los animales maduran, la tolerancia termina y las peleas comienzan de noche mientras nadie observa.

Las peleas de erizos son silenciosas y dañinas. Un erizo se defiende haciéndose bola, por lo que el compañero de recinto ataca la cara, las patas y las extremidades, que son las partes que no puede cubrir. Las heridas en patas y extremidades en un erizo forman abscesos fácilmente y son lo suficientemente dolorosas como para impedir que el animal use la rueda y coma.

La línea de tiempo y qué esperar en cada etapa

Destete e independencia.
Las crías están comiendo alimento sólido y ya no dependen de la madre. Este es el momento en que la camada debe separarse por sexo, porque la fertilidad llega antes de lo que la mayoría de los dueños espera y no hay señales externas que aguardar.

Los primeros meses en casa.
La mudanza o muda de púas ocurre en oleadas. La piel alrededor de las púas nacientes duele de verdad, y un erizo en una fase activa de muda resoplará, se hará bola y se resistirá al manejo de una manera en que no lo hacía la semana anterior. Observe el sustrato: las púas sueltas con un pequeño bulbo blanco en la base son púas mudadas y son normales. Las púas sueltas con piel escamada, con costras o con escoriaciones debajo no lo son, e indican la presencia de ácaros o una infección por hongos.

Alrededor de los cuatro a seis meses.
El cambio de temperamento que los dueños describen como comportamiento adolescente. Los resoplidos y chasquidos aumentan, el animal se hace bola más rápido y la tolerancia al manejo que parecía consolidada retrocede. Los machos pueden comenzar a ungirse con frecuencia y presentar erecciones, lo que alarma a los dueños pero es algo normal.

A partir de los seis meses.
El comportamiento se estabiliza. Un erizo que fue manipulado de manera constante durante los meses difíciles por lo general regresa a su tolerancia anterior. Un erizo que se dejó solo durante ese periodo a menudo no lo hace, porque la pausa en el manejo se interpretó como un cambio en la relación en lugar de un descanso.

La separación significa un segundo equipo completo, no un divisor. Cada erizo necesita su propia fuente de calor, refugio, rueda, platos y esquinero.

Separación de una camada o de una pareja

La separación no consiste en poner una división a la mitad de un recinto. Los erizos trepan, cavan y empujan, y un divisor de malla transmite olores y permite que los animales alcancen al otro lado y muerdan las patas.

Cada animal necesita su propio recinto, su propia calefacción suplementaria, su propio refugio, su propia rueda y sus propios platos. Compartir habitación está bien. Compartir recinto no.

Lo que cuesta realmente un segundo animal: un duplicado de todo, incluida la fuente de calor. Presupuestelo antes de que la camada sea destetada, no después.

Determinación del sexo de un erizo joven.
La distancia entre el ano y el orificio genital es el indicador práctico: en un macho, el orificio genital se ubica muy adelante en el abdomen, aproximadamente a mitad de la barriga, y se parece a un pequeño ombligo. En una hembra, el orificio se ubica inmediatamente delante del ano. Si no puede observarlo con calma, no adivine. Un veterinario de exóticos o un criador experimentado lo confirmará en segundos, y una suposición incorrecta es la causa de todos los errores.

Cuándo las parejas del mismo sexo también deben separarse.
A veces, dos hembras coexisten durante más tiempo que dos machos, pero ninguna de las dos situaciones es confiable. Las señales de que la convivencia está fallando son sutiles: un animal que duerme fuera del refugio, pérdida de peso, púas o sangre seca en el sustrato, o una rueda que solo utiliza uno de ellos. Pese a ambos semanalmente. Las diferencias de peso suelen ser la primera evidencia clara de un animal sometido.

Lo que la separación le cuesta y lo que no.
Los dueños se resisten a separarlos porque creen que los animales tienen un vínculo y se sentirán solos. Los erizos no forman el tipo de apego que haga que la soledad sea perjudicial. No hay pérdida de bienestar al alojarlos solos, y hay un beneficio sustancial para su bienestar al prevenir embarazos y lesiones por peleas.

Cambio de temperamento: adolescencia u otra causa

El cambio que los dueños describen como comportamiento adolescente tiene varios aspectos similares que deben descartarse antes de aceptarlo como una maduración normal.

Muda de púas.
Piel adolorida en el lomo y los costados. El animal se opone específicamente a que lo toquen o lo levanten por el cuerpo, y aparecen púas mudadas en el sustrato. Manipúlelo desde abajo, sostenga el cuerpo y mantenga las sesiones cortas hasta que pase la etapa.

Ácaros.
También produce pérdida de púas, pero con piel escamada, costras alrededor de las orejas y la cara, y rascado. Las púas se caen con una base ligeramente grasosa o con caspa en lugar de un bulbo limpio. Los ácaros requieren tratamiento veterinario, y los productos vendidos para otras especies no son automáticamente seguros.

Frío e intento de hibernación.
Un erizo que tiene demasiado frío se muestra reacio a moverse, se siente frío al tacto en la barriga y se puede encontrar fuertemente enrollado y sin responder. Esto no es mal humor ni es adolescencia. Es una emergencia. Entibie al animal gradualmente contra su cuerpo y busque ayuda.

Dolor por una lesión.
Una caída desde cierta altura, una extremidad atrapada en la rueda o una mordedura de un compañero de recinto producen un cambio repentino en la disposición a dejarse manipular. Inspecione específicamente las patas y las extremidades. Las lesiones en las patas de los erizos son fáciles de pasar por alto y forman abscesos rápidamente.

Embarazo.
Una hembra que se vuelve retraída, aumenta de peso y comienza a arrastrar sustrato hacia su refugio no está pasando por una fase.

Síndrome del erizo tambaleante.
Suele aparecer más tarde que en esta etapa y produce una incoordinación progresiva que comienza en las extremidades posteriores en lugar de un cambio de humor. Cualquier inestabilidad real en un erizo joven requiere evaluación veterinaria en lugar de archivarse como adolescencia.

Si una hembra ya podría estar embarazada

Pésela en una báscula de cocina a la misma hora todos los días y anote los números. Un aumento constante e inexplicable de peso en una hembra que haya tenido cualquier contacto con un macho es la señal temprana más confiable que tiene.

La construcción del nido es la segunda. Arrastrará tela polar, papel o sustrato a un lugar y comenzará a pasar su tiempo allí.

Una vez que sospeche de un embarazo, lo más importante que debe hacer es dejar de interferir. Acondicione el recinto como quiere que esté durante las próximas semanas y luego déjelo tranquilo. Nada de mover el recinto, ni limpiezas profundas, ni reordenar cosas, ni visitantes inclinándose sobre el recinto.

Involucre a un veterinario de exóticos antes del parto, no durante este. Un parto obstruido en un erizo no es algo que se pueda manejar en casa, y una clínica que nunca haya atendido a esta especie perderá un tiempo que usted no tiene.

Las señales de que un parto ha salido mal incluyen pujar sin expulsar crías, secreción, dolor evidente, letargo o una hembra que abandona el nido y no regresa a él. Todas estas son emergencias para atender el mismo día.

La rutina que mantiene esta etapa sin contratiempos

Un erizo adolescente adaptado. El calor constante, un recinto individual y sesiones cortas de manejo hacen la mayor parte del trabajo.

Lo que nunca debe hacer

No aloje a un macho y a una hembra juntos bajo el razonamiento de que son hermanos, que son demasiado jóvenes o que siempre se han llevado bien. Ni el parentesco ni la edad previenen un embarazo.

No divida un recinto con malla y lo llame separación. Las patas y hocicos atraviesan la malla y sufren mordeduras.

No deje de manipular al erizo porque se haya vuelto difícil. Los animales que siguen siendo difíciles de manejar de adultos suelen ser los que se dejaron solos durante sus meses adoloridos.

No críe de manera deliberada sin un veterinario de exóticos, un plan para las crías y una comprensión honesta de que la distocia y el canibalismo materno son comunes en lugar de raros. Una camada no es una forma de calmar a una eriza adolescente y conlleva un riesgo real de provocarle la muerte.

No use un producto contra pulgas o ácaros destinado a otra especie. Los pequeños insectívoros no son gatos en miniatura, y el margen de error para un animal de unos pocos cientos de gramos es reducido.

No trate la inestabilidad, la piel fría o la negativa a desenrollarse como un estado de ánimo. Esas son señales médicas en una especie que oculta todo lo demás.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario de exóticos o de mamíferos pequeños el mismo día ante cualquier sospecha de parto obstruido, cualquier colapso, cualquier erizo que esté frío y no se desenrolle, y cualquier herida de mordedura causada por un compañero de recinto.

Reserve una cita dentro de la semana ante sospechas de embarazo, pérdida de púas con cambios en la piel, un erizo que haya dejado de usar su rueda y para la confirmación del sexo si no está seguro.

Lleve el registro de peso. En una especie que oculta la enfermedad y el embarazo por igual, una columna de pesos fechados le dice más a un veterinario en diez segundos que cualquier descripción del comportamiento.