Domesticar a un lagarto: cómo desarrollar tolerancia al manejo sin recurrir a la inundación

Respuesta rápida

Un lagarto no quiere ser sostenido. Puede aprender que ser sostenido no es peligroso, lo cual es algo diferente y un resultado perfectamente bueno. Confundir ambos es donde comienzan la mayoría de los problemas de manejo.

El objetivo es un lagarto que se mantenga en su lugar, conserve su color normal y respire de manera constante. No un lagarto que ha dejado de moverse.

La domesticación de un lagarto es habituación: una exposición repetida, predecible y no amenazante a una intensidad que el animal pueda tolerar, la cual aumenta gradualmente. Si se hace al ritmo correcto, se obtiene un animal que puede ser examinado, medicado y trasladado con un estrés mínimo. Si se hace demasiado rápido, se obtiene lo opuesto, debido a que un reptil que es abrumado repetidamente se vuelve más reactivo, no menos.

Se deben decir dos cosas antes de comenzar. Primero, verifique la temperatura, ya que un lagarto frío es un lagarto defensivo y ninguna cantidad de paciencia soluciona eso. Segundo, acepte que algunas especies deben ser manejadas lo menos posible independientemente de qué tan domesticadas parezcan.

• Verifique las temperaturas del recinto antes de concluir algo sobre el temperamento.
• Trabaje a una distancia que el lagarto tolere, y acérquese solo cuando deje de reaccionar.
• Estar quieto no es calma. Un lagarto rígido, oscuro y plano está asustado, no tranquilo.
• Nunca agarre desde arriba. Eso es lo que hace un depredador, y el animal lo interpreta de esa manera.
• Nunca lo sujete por la cola. Muchos geckos y eslizones pierden la cola, y esta no vuelve a crecer de la misma forma.

Decida en 60 segundos

Por qué la temperatura es lo primero

Todo lo que hace un reptil funciona a la velocidad que su temperatura corporal permite: digestión, respuesta inmune, movimiento y la rapidez con la que puede procesar una situación.

Un lagarto sostenido por debajo de su rango preferido es lento, no puede escapar eficientemente y, por lo tanto, confía más en las exhibiciones de amenaza y en morder. Los propietarios interpretan esto como un mal temperamento y comienzan a manejarlo más para solucionarlo, lo cual empeora al animal.

Antes de concluir algo sobre el carácter de un lagarto, mida la temperatura de la superficie de asoleamiento con un termómetro infrarrojo, mida el extremo frío con una sonda separada y confirme que sean correctas para la especie. Verifique el tipo de lámpara ultravioleta y cuándo fue reemplazada por última vez, ya que la emisión disminuye mucho antes de que la lámpara deje de emitir luz visible.

Una gran proporción de lagartos descritos como agresivos se vuelven notablemente más fáciles una vez que el gradiente es el correcto.

La otra causa física común es el dolor. La enfermedad ósea metabólica, la muda retenida que constriñe un dedo, una infección bucal o una lesión antigua producen un animal que se opone a ser tocado. Si un lagarto que antes era manejable se ha vuelto defensivo, esa es una cuestión veterinaria antes de que sea de entrenamiento.

Leyendo a un lagarto

La señalización de los reptiles es más silenciosa que la de los mamíferos y es fácil de pasar por alto.

Relajado. Color normal para ese individuo. Cuerpo sostenido en su postura habitual. Ojos abiertos y siguiendo el movimiento. Respiración lenta y regular. Dispuesto a moverse, asolearse o explorar mientras usted está presente.

Alerta pero manejando la situación. Cabeza levantada, observándolo, quieto. Este es un buen nivel para trabajar y es donde deberían estar la mayoría de las sesiones.

Incómodo, retroceda. Alejarse. Esconderse. Congelarse en una posición inusual. Oscurecerse de color. Aplanar el cuerpo. En los dragones barbudos, una barba oscurecida y garganta inflada. En muchas especies, un cuerpo inflado o una postura erguida y arqueada.

Amenaza, deténgase. Abrir la boca, silbar, lanzarse, azotar la cola, la boca abierta sostenida hacia usted, o una cola agitada lentamente de una manera que normalmente no usa.

Colapso, deténgase inmediatamente. Color oscuro, quietud completa, respiración superficial, falta de seguimiento visual, quedar flácido en la mano después de forcejear. Este es el estado que la gente confunde con un animal calmándose. Es lo opuesto.

Notas de especie. Un dragón barbudo agitando un brazo es una señal social común y no es angustia. El movimiento de cabeza en agamas e iguanas es exhibición, y su significado cambia con la velocidad y el contexto. Un camaleón que se vuelve oscuro, abre la boca y se balancea está severamente estresado. Un gecko leopardo que agita su cola lentamente a menudo está acechando; un traqueteo rápido es defensivo.

Color normal, respiración constante, cabeza arriba y siguiendo el movimiento. Esa combinación es lo que usted intenta mantener en todo momento.

El plan, paso a paso

Cada paso se mantiene hasta que el lagarto esté genuinamente relajado en ese nivel durante varias sesiones. Nunca avance solo porque una sesión salió bien.

Paso uno: presencia sin acercamiento.

Siéntese cerca del recinto, sin hacer nada. Deje que el lagarto vea que usted existe y que no sucede nada. Para un animal muy nervioso, esto puede tomar días.

Paso dos: presencia a una distancia más corta.

Acérquese más a lo largo de las sesiones. Observe el punto en el que el animal deja de comer, deja de asolearse o se aleja. Esa es su distancia de trabajo, y usted debe permanecer justo fuera de ella.

Paso tres: mano fuera del vidrio, luego dentro sin contacto.

Descanse una mano quieta donde el animal pueda verla. No la mueva hacia el lagarto. Deje que el lagarto se acerque si así lo decide.

Paso cuatro: comida con pinzas, luego de la mano.

Aquí es donde el progreso suele acelerarse. Alimentar a una distancia con pinzas largas, luego gradualmente más cortas, lo asocia con la mejor parte del día. Para especies herbívoras y omnívoras, un vegetal favorito ofrecido a mano funciona de la misma manera.

Use pinzas lo suficientemente largas para que un ataque de alimentación no pueda alcanzar sus dedos, y separe la señal de alimentación de la señal de manejo para que el animal no aprenda que una mano entrando en el recinto siempre significa comida.

Paso cinco: contacto breve.

Un dedo, en el costado o la espalda, nunca en la cabeza. Un segundo o dos, luego retírese antes de que el animal reaccione. Terminar antes de que el lagarto se oponga es toda la técnica.

Paso seis: una mano debajo del cuerpo.

Deslice una mano plana debajo del pecho y el vientre desde un costado, sosteniendo a todo el animal. Aún no lo levante. Deje que se pare sobre su mano dentro del recinto.

Paso siete: levantar, bajo y breve.

Levante unos pocos centímetros, sobre el sustrato, y vuelva a dejarlo. Luego un poco más de tiempo. Mantenga cada levantamiento inicial corto y dentro del recinto para que un animal asustado no pueda caer lejos.

Paso ocho: fuera del recinto, sentado en el suelo.

Siéntese en el suelo con el lagarto sobre su regazo o mano para que cualquier escape sea una caída corta sobre una superficie suave. Estar de pie mientras sostiene a un lagarto es como se caen los animales, y los huesos de los reptiles se rompen fácilmente, particularmente si hay alguna enfermedad ósea metabólica.

Paso nueve: duración y normalidad.

Sesiones más largas, en diferentes habitaciones, con diferentes personas, siempre terminando antes de que el animal se haya cansado.

Las reglas que lo hacen funcionar

Acérquese desde el costado, nunca desde arriba. Las sombras superiores y las manos que descienden son exactamente lo que parece un ave rapaz, y la respuesta está programada.

Sostenga todo el cuerpo. Un lagarto cuyas patas no tienen nada donde agarrarse siente que se está cayendo. Sostenga el pecho y deje que las patas traseras descansen sobre su mano o antebrazo.

Nunca sostenga o sujete por la cola. Muchos geckos, eslizones y otros lagartos dejan caer sus colas deliberadamente cuando son capturados. La cola regenerada es más corta, tiene una forma diferente y almacena grasa de manera menos efectiva.

Nunca agarre con fuerza. Una sujeción firme que impide el movimiento es restricción, y la restricción enseña al animal que las manos son trampas. Deje que el lagarto se siente sobre usted en lugar de dentro de usted.

Termine siempre antes de tiempo. La sesión debe terminar mientras el animal aún está relajado. Si espera hasta que esté forcejeando, acaba de enseñarle que forcejear termina el manejo.

Mantenga las sesiones cortas y frecuentes. Breve y regular le gana a largo y ocasional.

Lávese las manos. Antes, para que no huela a comida, y después, porque los reptiles pueden portar Salmonella sin parecer enfermos.

Maneje en el momento adecuado del día. Especies diurnas después de que se hayan calentado y asoleado. Especies nocturnas como los geckos leopardo y geckos crestados por la tarde, no arrastrados fuera de un escondite al mediodía.

No maneje después de una comida grande. Los reptiles pueden regurgitar, y la regurgitación en un reptil es un problema significativo en lugar de un desorden.

Siéntese en el suelo, sobre una superficie suave, con el lagarto bajo. La altura es lo que convierte un susto en una lesión.

Cuándo no manejar en absoluto

En muda. La piel está suelta, la visión se reduce en especies con espectáculos, y el animal es más defensivo. Espere.

Hembras grávidas. El manejo agrega estrés en un punto donde el animal menos lo necesita.

Durante la brumación o una desaceleración estacional, en especies que hacen esto.

Animales recién llegados. Déle a un lagarto nuevo tiempo para asentarse y comer normalmente antes de comenzar cualquier programa de manejo. Días a semanas, dependiendo de la especie y el individuo.

Después de una comida, hasta que la digestión esté bien avanzada.

Cuando está enfermo o recuperándose. Solo manejo médico necesario, y manténgalo eficiente.

Camaleones, en general. Tienen orientación visual, son territoriales y se estresan por el manejo de una manera que otras especies populares no lo hacen. Un camaleón puede ser entrenado para subirse a una rama o a una mano para el transporte, lo cual vale la pena hacer, pero sostenerlo rutinariamente por diversión no es en beneficio del animal.

Qué cambia según la especie

Los dragones barbudos están entre los lagartos domésticos comunes más tolerantes, y la mayoría se vuelve genuinamente relajada con respecto al manejo. Aun así necesitan las reglas de temperatura, sincronización y apoyo.

Los geckos leopardo son nocturnos y se manejan mejor por la tarde. Están tranquilos, pero pierden sus colas fácilmente, así que nunca los recoja desde arriba ni los atrape por la cola.

Los geckos crestados son rápidos, saltarines y arbóreos. Caminar sobre la mano, dejando que el animal pase de una mano a la otra, funciona mejor que intentar sostener a uno quieto. Sus colas no vuelven a crecer en absoluto una vez perdidas.

Los eslizones de lengua azul suelen estar tranquilos y moverse lentamente, y se adaptan bien a la habituación. Son de cuerpo pesado y necesitan apoyo real debajo del vientre.

Los tegus pueden volverse notablemente interactivos y son manejados frecuentemente, pero son grandes, fuertes y capaces de una mordida seria, por lo que el trabajo temprano consistente y el respeto por la respuesta de alimentación son importantes.

Las iguanas verdes cambian sustancialmente en la madurez sexual, particularmente los machos, y pueden volverse peligrosas. Una iguana que siempre ha sido manejada aún necesita un plan de manejo para la temporada de reproducción.

Los camaleones deben ser manejados mínimamente, como se indicó anteriormente.

Cualquier animal capturado en la naturaleza es una propuesta diferente a uno criado en cautiverio, y el progreso será más lento y menos completo.

Lo que nunca debe hacer

No agarre desde arriba, recoja desde atrás sin previo aviso, ni acorrale a un lagarto contra el vidrio.

No sostenga, levante o sujete por la cola.

No sostenga a un animal que forcejea hasta que se detenga.

No se ponga de pie mientras sostiene a un lagarto, especialmente sobre un piso duro.

No maneje a un lagarto frío y concluya que tiene mal temperamento.

No use comida como señuelo para persuadir a un lagarto asustado de que suba a su mano, porque le enseña al animal a asociar la comida con ser atrapado y puede causar rechazo a la comida.

No maneje a un lagarto en muda, grávido, en brumación, recién alimentado o enfermo sin una razón.

No permita que un animal defensivo sea pasado entre visitantes.

No castigue una mordida, un azote de cola o un silbido. Son comunicación, y suprimirlos elimina su advertencia.

Cuándo obtener ayuda

Comuníquese con un veterinario con experiencia en reptiles si un lagarto que antes era manejable se ha vuelto defensivo, ya que el dolor, la enfermedad ósea metabólica, la muda retenida, una infección bucal o un problema interno se presentan de esta manera.

Comuníquese con uno prontamente si el animal deja de comer una vez que comienza el manejo y no reanuda cuando el manejo se detiene, si pierde peso, o si muestra temblores, una mandíbula blanda o dificultad para levantarse del suelo.

Busque ayuda el mismo día para una cola perdida con sangrado continuo, una herida de mordida, una caída desde altura o cualquier animal que no pueda enderezarse.

El punto final es un animal que puede ser levantado, examinado y transportado sin una pelea. Eso vale los meses que toma.