Hámsteres en invierno: frío, corrientes de aire, polvo y letargo

Respuesta rápida

El riesgo invernal para un hámster como mascota no es el aire seco. Los hámsteres provienen de hábitats áridos y semiáridos y soportan las condiciones secas mucho mejor que las húmedas. Lo que les hace daño en interiores durante el invierno es el frío, las corrientes de aire, el sustrato polvoriento y las jaulas cubiertas o movidas de forma que cortan la ventilación.

Lo más importante que hay que saber es sobre el letargo. Un hámster en una habitación que se enfría demasiado puede entrar en un estado similar a la hibernación, en el cual está frío, flácido y aparentemente sin vida. Cada año, hámsteres en ese estado son dados por muertos y desechados mientras aún están vivos.

Las revisiones de invierno se centran principalmente en la temperatura, la ventilación y el pelaje. Un vistazo semanal a los tres aspectos detecta la mayoría de los problemas.

• Un hámster frío, flácido y que no responde podría estar en letargo, no muerto. Caliéntelo lentamente y busque asesoramiento veterinario.
• Más profundidad de sustrato es la respuesta correcta para una habitación fresca. Un hámster se aísla cavando.
• Nunca cubra una jaula con una manta para mantenerla caliente. La ventilación es más importante que el calor.
• El material de anidación sintético y esponjoso es peligroso en cualquier época del año y no debe usarse.
• Sustrato polvoriento más una habitación de invierno cerrada es la causa habitual de estornudos invernales e infecciones respiratorias.

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Un hámster encontrado frío, con aspecto rígido y que no responde en invierno puede estar en letargo en lugar de muerto.

Los hámsteres sirios en particular son hibernadores permisivos. Cuando la temperatura ambiente cae, y especialmente cuando la luz del día es escasa, pueden entrar en un estado de letargo en el que el cuerpo se enfría, la respiración se vuelve tan lenta y superficial que es casi imposible de ver, y el animal no responde al manejo. Los dueños suelen concluir que el hámster ha muerto.

Antes de asumir la muerte, busque una respiración muy lenta durante un minuto completo, un movimiento de bigote o pata, y un cuerpo que esté flácido en lugar de rígido. Mueva la jaula a una habitación cálida, caliente al hámster lentamente sosteniéndolo contra su cuerpo a través de una tela, y dele tiempo. No use calor directo, secador de pelo, una botella de agua caliente en contacto con el animal o agua tibia.

La recuperación puede llevar mucho tiempo. Una vez que el hámster esté despierto, ofrézcale comida y agua y programe una revisión veterinaria, porque el letargo en un hámster mascota indica que su entorno estaba demasiado frío y es posible que no haya estado comiendo adecuadamente de antemano.
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Decida en 60 segundos

Por qué la historia de la sequedad es la equivocada

Los consejos sobre el cuidado de mascotas a menudo trasladan las preocupaciones sobre la humedad invernal que se aplican a las aves y reptiles tropicales a los pequeños mamíferos. Para los hámsteres no encaja.

Los hámsteres sirios provienen de una región seca del Mediterráneo oriental y las especies enanas de las estepas y desiertos de Asia central. Están adaptados a la baja humedad, concentran su orina eficientemente y crean microclimas húmedos dentro de sus propias madrigueras al anidar.

Por lo tanto, agregar un humidificador junto a una jaula de hámster no es un acto neutral. El aumento de la humedad mantiene el sustrato húmedo, fomenta el crecimiento bacteriano y fúngico, y hace que la enfermedad respiratoria sea más probable en lugar de menos.

Lo que realmente cambia en invierno es todo lo que rodea a la humedad. Las habitaciones se enfrían, especialmente durante la noche y en habitaciones desocupadas sin calefacción. Las ventanas y puertas producen corrientes de aire. La calefacción central crea puntos calientes contra los radiadores. Los dueños cierran las ventanas, por lo que la ventilación cae y el amoníaco aumenta. Y como el animal duerme más, se nota menos.

El frío y lo que hace un hámster al respecto

La respuesta de un hámster al frío es conductual antes que fisiológica. Construye un nido más grande, excava más profundo y permanece en la madriguera más tiempo.

Eso funciona si tiene el material para hacerlo. Un sustrato profundo, lo suficientemente profundo como para que el hámster pueda construir túneles reales y una cámara, es la medida invernal más efectiva y cuesta menos que cualquier solución de calefacción.

Si la habitación es realmente demasiado fría y el hámster no puede compensar, sigue el letargo. Las señales en los días anteriores suelen estar ahí en retrospectiva: más tiempo en el nido, menos uso de la rueda, menos acopio, menor apetito.

El letargo es peligroso para un hámster mascota porque no es planificado. Un hámster salvaje que entra en hibernación ha acumulado reservas y ha llenado una cámara de comida. Un hámster mascota en una habitación desocupada fría no ha hecho ninguna de las dos cosas, y puede estar falto tanto de grasa como de comida cuando entra en ese estado.

Medidas prácticas.

Mueva la jaula lejos de paredes externas, ventanas, puertas externas y habitaciones sin calefacción. Elévela del suelo, porque el frío y las corrientes de aire se acumulan al nivel del suelo.

Aumente sustancialmente la profundidad del sustrato en lugar de agregar calor.

Mantenga la habitación a una temperatura estable en lugar de permitir que oscile, ya que es la caída lo que desencadena el letargo.

No use una esterilla térmica debajo de una jaula de hámster. Los hámsteres no pueden escapar de una fuente de calor que cubre la base, y las esterillas sin termostato se sobrecalientan.

No cubra la jaula con una manta. El calor ganado no vale la ventilación perdida, y el amoníaco se acumula rápido en una jaula cerrada.

Ventilación, polvo y el problema respiratorio invernal

Un peine para hámsteres sirios de pelo largo y un paño suave son todo lo que necesitan la mayoría de los hámsteres. Lo que más importa es de qué está hecho el sustrato.

La infección respiratoria es una de las presentaciones invernales más comunes en hámsteres mascotas, y suele ser un problema de manejo antes de ser una infección.

Tres cosas se suman. El polvo del sustrato irrita el revestimiento de las vías respiratorias. El amoníaco de la orina, que se asienta al nivel del suelo de la jaula exactamente donde vive el hámster, daña ese revestimiento aún más. La ventilación reducida en una casa cerrada concentra ambos.

La elección del sustrato importa más en invierno.

Use un sustrato a base de papel con poco polvo o virutas de madera debidamente secadas al horno y sin polvo. Evite el cedro por completo y evite el pino sin tratar, porque los compuestos aromáticos en el polvo de madera blanda son irritantes respiratorios. Evite el aserrín fino de cualquier tipo.

Limpie los puntos sucios más a menudo, no menos.

El instinto en invierno es molestar menos la jaula. Se necesita lo contrario, porque una jaula que no ventila bien necesita que las áreas sucias se eliminen con más frecuencia. Mantenga el horario de limpieza completa pero devuelva siempre un puñado del nido viejo para que se preserve el olor del hámster.

Baje al nivel de la jaula y huélela.

Si puede oler amoníaco con su cara al nivel del sustrato, el hámster ha estado respirándolo durante algún tiempo.

Mantenga la jaula fuera de la trayectoria directa de un radiador o un ventilador de calefacción, que seca y mueve el polvo directamente a través del recinto.

Las señales sobre las que actuar son estornudos que se repiten, cualquier chasquido, sibilancia o sonido de traqueteo, secreción de los ojos o la nariz, pelaje húmedo debajo de la barbilla o en el pecho por limpiarse, y un hámster que se sienta encorvado con el pelaje erizado. Estos progresan rápidamente en un animal de este tamaño y justifican una cita el mismo día.

El pelaje en invierno y lo que significa

Un pelaje denso y que se asienta uniformemente y orejas limpias son la base. El adelgazamiento a lo largo de los flancos es donde aparecen primero varios problemas diferentes.

Los dueños a menudo atribuyen un mal pelaje invernal al aire seco. Por lo general, es otra cosa, y las alternativas importan porque varias son tratables.

Cambio de pelaje estacional. Algunos hámsteres, particularmente los hámsteres enanos rusos, cambian el color y la densidad del pelaje con la duración del día. Esto es normal y reversible.

Ácaros. Los ácaros Demodex viven en la piel normal del hámster y proliferan cuando el sistema inmunológico está comprometido, por lo que aparecen en hámsteres mayores y en animales con otra enfermedad subyacente. El cuadro es pelaje ralo y caspa, a menudo a lo largo de la espalda y la grupa, con picazón variable. Necesita diagnóstico veterinario mediante raspado de piel en lugar de un spray comprado en tienda.

Tiña. Fúngica, con parches circulares con costras y pérdida de cabello, y se transmite a las personas.

Enfermedad hormonal. Los hámsteres mayores desarrollan afecciones que producen pérdida simétrica de cabello a lo largo de ambos flancos, piel delgada y aumento de la bebida. Estos son diagnosticados por un veterinario, no por apariencia.

Abrasión física. El roce con los barrotes produce pérdida de cabello en la nariz y sobre los ojos, y un hámster que ha comenzado a rozarse con los barrotes en invierno suele indicarle que la jaula es demasiado pequeña o demasiado aburrida.

Humedad. Una botella que gotea, una esquina húmeda o un hámster que duerme sobre sustrato mojado produce un pelaje pobre y predispone a la infección de la piel.

Lo que no ayuda es bañar. Los hámsteres nunca deben ser bañados en agua. Un baño de arena es la herramienta correcta para el mantenimiento del pelaje, e incluso eso debe ofrecerse en lugar de imponerse, y debe usar arena adecuada de grado chinchilla o reptil, nunca polvo.

Material de anidación y qué evitar

El producto más peligroso vendido para hámsteres es el sustrato sintético esponjoso, comercializado con nombres que sugieren algodón o pelusa. Las hebras no se rompen, se enredan alrededor de las extremidades y se aprietan, causando pérdida de circulación y amputación. Si se tragan o se meten en las bolsas de las mejillas, no se digieren.

Alternativas seguras son papel higiénico simple sin perfume o papel de cocina rasgado en tiras, sustrato a base de papel simple y heno. Los hámsteres los trituran para hacer un nido excelente.

Proporcione más material en invierno que en verano y deje que el hámster decida cuánto usar. Un hámster que sigue construyendo es un hámster que le dice que quiere más.

La rutina de invierno que detecta problemas

Pese semanalmente en una balanza de cocina y anótelo. En un animal tan pequeño, el cambio de peso es la señal más temprana disponible y es completamente invisible al ojo.

Revise la despensa de comida. Los hámsteres acumulan, así que un tazón vacío no significa nada. Encuentre el escondite durante la limpieza de puntos sucios y vea si está creciendo, disminuyendo o siendo reemplazado por comida fresca. Un hámster que ha dejado de acumular generalmente ha dejado de comer adecuadamente.

Observe la rueda. El uso reducido de la rueda es uno de los indicadores tempranos más fiables de enfermedad, dolor o una habitación que es demasiado fría.

Mire al animal por la noche cuando está naturalmente activo, en lugar de juzgar por un hámster que duerme durante el día.

Sienta el suelo de la jaula con el dorso de su mano, en la esquina más alejada de cualquier calor, en el momento más frío del día.

Compruebe que la botella de agua realmente fluye. Las botellas se congelan en habitaciones frías y las válvulas bloqueadas son un problema silencioso común.

Qué nunca hacer

No mantenga un hámster en una habitación sin calefacción, edificio externo, garaje o invernadero en invierno.

No cubra la jaula con una manta.

No use una esterilla térmica debajo de la jaula.

No coloque la jaula en el alféizar de una ventana. El sol de invierno a través del vidrio crea un efecto invernadero durante el día y un panel frío por la noche.

No use sustrato sintético esponjoso.

No use virutas de cedro, pino sin tratar o aserrín fino.

No bañe a un hámster en agua.

No caliente a un hámster letárgico rápidamente con calor directo.

No concluya que un hámster frío e inmóvil está muerto sin observar cuidadosamente durante un minuto completo y calentarlo primero.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario el mismo día para un hámster que haya sido encontrado letárgico, por respiración ruidosa o laboriosa, por secreción de los ojos o la nariz, por un hámster encorvado y erizado, o por uno que haya dejado de comer.

Reserve una cita dentro de unos días por estornudos repetidos, pelaje ralo, piel con caspa, picazón, pérdida de peso o una caída marcada en la actividad.

Un hámster que está activo por la noche, usando su rueda, acopiando constantemente y manteniendo su peso está teniendo un buen invierno.

Traiga el registro de peso, la temperatura ambiente nocturna si la ha medido, los productos de sustrato y anidación por nombre, la posición de la jaula y la fecha en que notó un cambio por primera vez. Los problemas invernales en los hámsteres suelen explicarse por la habitación más que por el animal.