Inclinación de cabeza, vueltas en círculos y colapso en hámsteres: qué significan los signos neurológicos

Respuesta rápida

La mayoría de los signos neurológicos de los hámsteres se interpretan por la cabeza: hacia qué lado se inclina, si los ojos tienen movimientos rápidos y si se rasca una oreja.

Un hámster que se pone rígido, tiene espasmos, se cae, da vueltas en círculos o está frío y no responde, no necesariamente está teniendo una convulsión. En esta especie, la misma apariencia puede ser causada por el letargo por frío, niveles bajos de azúcar en sangre, una infección del oído interno o una caída, y las cuatro situaciones se manejan de formas completamente diferentes.

Clasifíquelo con tres preguntas: ¿está el hámster frío?, ¿tiene la cabeza inclinada? y ¿está consciente? Esas tres respuestas le llevarán a la acción correcta más rápido que cualquier descripción de los movimientos.

• Un hámster que se siente frío, rígido y casi no respira, probablemente esté en letargo. Caliéntelo lentamente con sus manos y el calor de su cuerpo, y no asuma que ha muerto.
• Una inclinación de cabeza con vueltas en círculos o balanceo suele ser un problema de oído interno, y requiere un veterinario, no una habitación cálida.
• Las convulsiones reales son breves. Mantenga al hámster en un lugar donde no pueda caerse, atenúe la luz y grábelo.
• Nunca levante a un hámster que esté convulsionando o desorientado. Le morderá sin reconocerle y se caerá de sus manos.
• Lleve el hábitat al veterinario si puede, o fotografíe toda la instalación. La causa suele estar en el alojamiento.

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Un hámster frío y rígido puede no estar muerto.

Los hámsteres entran en letargo cuando tienen demasiado frío. La temperatura corporal baja, la respiración se ralentiza a unos pocos movimientos superficiales por minuto y el animal se vuelve rígido y no responde. Hay propietarios que han enterrado hámsteres que estaban vivos.

Antes de concluir nada, mantenga al hámster en manos ahuecadas contra su cuerpo en una habitación cálida durante al menos una hora, y observe de cerca si hay movimiento en los bigotes o una pequeña respiración. Caliéntelo gradualmente. No use una bolsa de agua caliente contra un animal en letargo, no lo ponga sobre un radiador ni en agua tibia, porque recalentar rápidamente un tejido frío es peligroso por sí mismo.

Una vez que despierte, tendrá hambre, sed y estará débil. Ofrézcale comida y agua, y averigüe por qué la temperatura del hábitat bajó tanto como para causar esto.
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Por qué la cabeza le dice la mayor parte

El sistema del equilibrio se encuentra en el oído interno, en ambos lados. Informa cuál es la posición hacia arriba y el cerebro utiliza eso para mantener la cabeza nivelada y los ojos quietos.

Cuando un lado está dañado o inflamado, el cerebro recibe una señal constante de que el animal se está inclinando. Compensa inclinando la cabeza y el hámster se apoya, da vueltas o rueda hacia el lado afectado. Los ojos pueden tener movimientos rítmicos.

En los hámsteres, la razón habitual es una infección de oído que ha llegado al oído medio o interno, a menudo después de una infección respiratoria o una herida por mordedura de un compañero de jaula. También puede ocurrir tras una lesión en la cabeza.

Es por esto que una inclinación de cabeza es un hallazgo específico en lugar de uno vago. Le indica dónde está el problema y cambia el tratamiento de cuidados de soporte a antibióticos y analgésicos recetados por un veterinario.

Un problema cerebral, por el contrario, tiende a producir más que solo una inclinación: debilidad en un lado, pérdida de conciencia, un cambio en el comportamiento, convulsiones o que el hámster presione su cabeza contra la pared del hábitat.

El letargo, la falsa alarma más común

Los hámsteres evolucionaron para sobrevivir a períodos fríos entrando en pausa. Los sirios en particular entran en letargo cuando baja la temperatura ambiente, y un hámster en letargo está frío al tacto, rígido, hecho un ovillo y parece no respirar.

La clave son los bigotes. Observe la cara de cerca bajo buena luz durante un minuto completo. Un hámster en letargo suele mostrar un pequeño movimiento de bigotes o una respiración débil. Su cuerpo también puede sentirse fresco pero flexible en lugar de realmente rígido y seco.

El calentamiento debe ser gradual. Sostenga al hámster en sus manos, péguelo a su pecho y deje que recupere el calor durante una hora o más en una habitación cálida. El recalentamiento rápido, ya sea por una almohadilla térmica, un radiador o agua tibia, lleva la sangre de regreso al tejido frío demasiado rápido y puede causar más daño que el frío mismo.

Luego solucione la causa. El letargo es un fallo en los cuidados: una jaula contra una pared externa, junto a una ventana, en una habitación sin calefacción durante la noche o en una corriente de aire. Es más probable en un hámster que también tiene bajo peso, no se siente bien o tiene poca comida.

El letargo y una convulsión no son eventos parecidos en absoluto, pero los propietarios describen ambos como "mi hámster se puso rígido", por lo que lo primero que debe establecer es si el animal está frío.

Azúcar en sangre bajo, el que parece un ataque

Los hámsteres enanos, particularmente los Campbell y los chinos, tienen una tendencia bien reconocida a la diabetes. El azúcar en sangre de un hámster diabético puede variar, y una bajada provoca debilidad, temblores, inestabilidad, colapso y, en casos extremos, convulsiones.

El contexto lo delata: un hámster que ha estado bebiendo y orinando mucho, tiene el pelaje pegajoso o con olor dulce alrededor de la parte trasera, ha perdido peso o ha seguido una dieta cargada de premios azucarados, fruta seca o palitos recubiertos de miel.

Cualquier hámster que no haya comido durante un largo período también puede volverse hipoglucémico, porque un animal pequeño con una tasa metabólica alta tiene muy pocas reservas.

Si un hámster colapsa y sospecha de un nivel bajo de azúcar, una pequeña cantidad de solución azucarada o miel en las encías es la primera respuesta estándar mientras llama a un veterinario. No vierta líquido en la boca de un animal que no puede tragar, porque se lo inhalará.

El seguimiento importa más que el rescate. Un hámster que ha tenido un episodio necesita un diagnóstico, una revisión de la dieta y, en las especies propensas a la diabetes, un plan que elimine las fuentes de azúcar permanentemente.

Convulsiones reales en hámsteres

Los hámsteres tienen convulsiones reales. Se han documentado líneas propensas a convulsiones en colonias de laboratorio, lo que nos indica que el rasgo puede heredarse, y algunos hámsteres como mascotas tienen episodios sin otra explicación.

Una convulsión en un hámster suele ser breve: el animal se pone rígido o tiembla, puede caerse de lado, puede patalear y luego se recupera en segundos o un minuto. Algunos episodios se desencadenan por el manejo, por un ruido repentino o por un susto.

Como son breves, casi siempre terminan antes de que pueda hacer nada, por lo que la respuesta es la contención en lugar del tratamiento.

Mantenga al hámster en su hábitat, retire o bloquee cualquier cosa desde la que pueda caerse, atenúe las luces, mantenga el ruido bajo y no lo manipule. Anote la hora, la duración y lo que sucedió inmediatamente antes. Grábelo si el episodio aún está ocurriendo.

Las convulsiones repetidas, las que duran más de un minuto aproximadamente, o las convulsiones con cualquier otro signo neurológico entre episodios requieren una evaluación veterinaria, porque en los hámsteres la lista de causas posibles va desde traumatismos craneales hasta tumores, y vale la pena buscar las causas tratables.

Cosas que se confunden con un ataque

Qué hacer mientras ocurre un episodio

No levante al hámster. Un hámster desorientado muerde fuerte y sin reconocer, y un hámster que cae desde la altura de la mano aterriza en un suelo duro.

Saque la rueda, cualquier plataforma, rampa y tubo en los que el hámster pueda caerse dentro. Un hámster que rueda o da vueltas se lesionará con muebles que normalmente son seguros.

Empuje el sustrato para crear una capa suave y nivelada donde esté el hámster, para que no pueda encajarse contra un borde duro.

Atenúe la luz y detenga el ruido. Mantenga a otras personas y mascotas fuera de la habitación.

Inicie un cronómetro y comience a grabar. Un teléfono apoyado contra algo, con todo el animal en la imagen, es mejor que un primer plano movido.

Una vez que termine el episodio, deje al hámster tranquilo con comida y agua al alcance, al nivel del suelo. Verifíquelo silenciosamente en lugar de manipularlo.

Cambios en el alojamiento a realizar inmediatamente tras cualquier episodio

Todo lo que esté a altura se convierte en un peligro para un hámster con problemas de equilibrio. Una rueda, una rampa o una plataforma elevada es una caída esperando ocurrir.

Mueva todo lo que el hámster come y bebe al nivel del suelo, incluyendo una segunda fuente de agua, porque un hámster con inclinación de cabeza puede no ser capaz de alcanzar la boquilla de la botella.

Retire la rueda hasta que el hámster haya sido evaluado. Un hámster con enfermedad vestibular intentará usarla de todos modos.

Revise la temperatura de la habitación y dónde está el hábitat. Lejos de ventanas, paredes externas, radiadores, corrientes de aire y sol directo es lo estándar, y previene tanto el letargo como el estrés térmico.

Observe la profundidad del sustrato. Un sustrato profundo le da a un animal excavador un lugar donde estar, y también amortigua una caída.

Separe a los compañeros de jaula si los hay. Las parejas de hámsteres enanos que han empezado a pelear pueden causar exactamente las heridas en la cabeza e infecciones de oído que provocan estos signos, y un hámster enfermo es un objetivo.

El registro que el veterinario querrá

Una báscula de gramos y un cuaderno. El peso es el signo temprano más sensible de enfermedad en un hámster, y es el número que un veterinario pedirá primero.

Qué preguntará el veterinario

La especie, porque las causas probables difieren entre un sirio y un enano.

Edad y cuánto tiempo hace que tiene al hámster.

La temperatura de la habitación y si la calefacción está encendida durante la noche, que es la primera pregunta en cualquier caso de colapso.

Si ha habido una caída, una pelea o un escape.

Cuál es la dieta real, incluyendo premios, y cuánta agua bebe.

Si el hámster ha tenido una infección respiratoria, estornudos o secreción por un ojo o fosa nasal recientemente, ya que las infecciones de oído suelen seguir a esto.

Si la inclinación y las vueltas son constantes o van y vienen.

Espere que el veterinario quiera ver al hámster moverse, así que llévelo en su propio hábitat o en un contenedor pequeño con sustrato familiar en lugar de un transportín vacío.

Lo que nunca debe hacer

No caliente a un hámster en letargo rápidamente con una bolsa de agua caliente, una manta térmica, un secador de pelo o agua tibia.

No concluya que un hámster rígido y frío ha muerto sin una hora de calentamiento suave y observación cercana.

No restrinja ni sostenga a un hámster durante una convulsión.

No dé medicamentos humanos, productos herbales calmantes ni nada destinado a una mascota más grande.

No dé jarabes azucarados de forma rutinaria a un hámster que se ha tambaleado una vez. En la especie enana propensa a la diabetes, el azúcar es parte del problema.

No deje una rueda o una plataforma elevada en el hábitat de un hámster con cualquier problema de equilibrio.

No trate las vueltas repetidas en un hámster brillante y coordinado como una enfermedad. Eso es un problema de tamaño de jaula y enriquecimiento, y se soluciona con un hábitat más grande y un sustrato más profundo.

Cuándo buscar ayuda

Obtenga atención veterinaria el mismo día para rodar, para un episodio que dura más de un minuto, para episodios repetidos en un día, para un colapso en un hámster que no está frío, para cualquier colapso tras una caída o una pelea, y para un hámster demasiado desorientado para comer o beber.

La comparación a la que debe aspirar: cabeza nivelada, orejas simétricas, postura estable e interés normal por la comida.

Programe la visita dentro de la semana para una inclinación de cabeza en un hámster que por lo demás se las arregla bien, para un solo episodio breve con recuperación total, y para cualquier hámster que haya tenido un episodio de inestabilidad y pertenezca a una especie propensa a la diabetes.

Lleve el hábitat, el video y el registro de peso. En una especie tan pequeña, el historial y el alojamiento suelen contener la respuesta, y el examen físico lo confirma.