Fin de vida del hámster: evaluar la calidad de vida y tomar la decisión

Respuesta rápida

Comer sosteniendo el alimento con las patas delanteras, sentado y trabajando en la comida: esta es la señal más clara de calidad de vida que ofrece un hámster.

Los hámsteres viven alrededor de dos a tres años, así que una mala semana es una fracción importante de lo que les queda. Los dueños que esperan a que llegue un día inconfundible suelen esperar más allá del punto en que el animal todavía estaba cómodo.

El camino a seguir no es la intuición. Es una lista corta de cosas específicas que hace un hámster cuando todavía vale la pena vivir, puntuadas de la misma manera todos los días, de modo que usted compare el presente con la semana anterior en lugar de compararlo con cómo se siente usted hoy.

• Puntúe seis cosas diariamente: comer, beber, moverse, acicalarse, comodidad e interés en el entorno.
• Un hámster que ha dejado de almacenar comida usualmente ha dejado de comer adecuadamente, días antes de que el plato parezca intacto.
• Pese semanalmente. La pérdida de peso es el número más honesto que tiene en un animal que esconde todo lo demás.
• Los animales de presa ocultan la enfermedad, así que para cuando un hámster se ve obviamente mal, usualmente ha estado enfermo por algún tiempo.
• El letargo parece la muerte. Estar frío, rígido y aparentemente sin vida no es una prueba definitiva, y un hámster en letargo debe calentarse lentamente, no enterrarse.

Decida en 60 segundos

Por qué esta decisión llega más rápido en un hámster

Tres hechos biológicos comprimen la línea de tiempo.

Esperanza de vida. Toda la vida de un hámster cabe en pocos años. Quince días de bienestar deficiente son una proporción significativa de todo lo que tendrá. La aritmética que hace que esperar sea razonable en especies longevas no se aplica aquí.

Reserva. Un cuerpo pequeño tiene muy poca agua, grasa o glucógeno. Un hámster que deja de comer y beber se deshidrata y entra en hipoglucemia en cuestión de horas, y pierde calor corporal mucho más rápido que un mamífero grande porque tiene una gran superficie en relación con su masa. El deterioro es, por tanto, pronunciado en lugar de gradual.

Ocultamiento. Los hámsteres son animales de presa. Mostrar debilidad atrae a los depredadores, por lo que la respuesta conductual al sentirse enfermo es seguir haciendo cosas normales hasta que ya no es posible. Es por esto que los dueños a menudo describen a un hámster como "bien ayer". No estaba bien ayer. Solo era capaz de ocultarlo.

La consecuencia práctica es que no puede confiar en observar un decaimiento. Debe medirlo y anotarlo.

Las seis cosas que puntuar

Elija una hora fija cada día, idealmente por la noche cuando el hámster se vuelve activo naturalmente, y puntúe cada aspecto como bueno, reducido o ausente.

Comer y almacenar comida.

¿El hámster toma comida, se sienta para comerla y lleva algo a su almacén? Almacenar es un instinto innato fuerte y requiere un esfuerzo, así que es lo primero que se abandona. Revise tanto el almacén como el plato: un almacén intacto, o un hámster que ya no construye uno, es un cambio incluso si el plato se vacía.

Observe cómo come, no solo si lo hace. Dejar caer comida, masticar de un solo lado, manosear la boca o jalar la bolsa de la mejilla apunta a enfermedades dentales o de las bolsas, que son tratables y vale la pena revisar antes de concluir cualquier otra cosa.

Beber.

Observe el nivel de agua y la botella. El aumento de consumo de agua en un hámster mayor apunta a enfermedad renal o diabetes, condiciones que cambian el plan. Un hámster que ha dejado de beber está en problemas inmediatos.

Movimiento.

¿Puede subirse a la rueda, trepar y moverse por su recinto? La pérdida del uso de la rueda es significativa, pero revise la rueda primero: un hámster mayor puede querer correr pero no poder manejar una rueda colocada sobre un lecho profundo o una rueda demasiado pequeña.

Observe también la calidad del movimiento. Un tambaleo, inclinación de cabeza, dar vueltas, arrastrar una pata trasera o caer hacia un lado es neurológico y requiere una evaluación el mismo día en lugar de una puntuación.

Lleve todo al nivel del suelo y reduzca cualquier escalada. Muchos hámsteres puntúan mejor simplemente porque el recinto dejó de exigirles tanto.

Acicalamiento e higiene.

Un hámster que se siente bien se acicala constantemente y se mantiene impecable. Un pelaje opaco, erizado o grasoso, barbilla húmeda, parte trasera sucia o manchas de orina en el vientre indican que el animal ha dejado de mantenerse a sí mismo o no puede alcanzar ciertas zonas.

La suciedad es importante por sí misma. La orina en contacto con la piel la irrita, y un hámster sucio está incómodo continuamente.

Comodidad y dolor.

Los hámsteres con dolor se sientan encorvados con el pelaje erizado y los ojos semicerrados, se mueven con rigidez, se muestran reacios a ser tocados o cargados y a veces chillan al levantarlos cuando nunca lo hacían. Algunos se vuelven inusualmente defensivos, lo cual es una señal de dolor en lugar de un cambio de personalidad.

La respiración rápida y superficial en reposo, o la respiración con esfuerzo visible en los flancos, es tanto un problema de comodidad como una emergencia.

Interés en el entorno.

¿Sale cuando usted abre el recinto? ¿Responde a la comida, a un olor familiar, al sonido de la habitación? Un hámster que ha dejado de salir a su hora habitual, o que se sienta al descubierto en lugar de volver a su nido, ha cambiado de una manera que importa.

Convertirlo en una puntuación que pueda usar

Escriba las seis categorías en una libreta o nota del teléfono con una línea por día. "Bueno" son dos puntos, "reducido" es uno, "ausente" es cero. Súmelos.

El número en sí no tiene significado. Lo tiene la tendencia. Una puntuación estable, incluso si es mediocre, describe a un animal que se ha adaptado. Una puntuación que cae constantemente durante una semana, o varios días donde más categorías están ausentes que buenas, es la señal.

Pese semanalmente en una báscula de cocina digital, siempre en el mismo punto del ciclo diario, y regístrelo junto a la puntuación. El peso es la única medida que un hámster no puede ocultar, y una caída constante suele comenzar antes de que cualquier otra cosa en la lista cambie.

Acuerde una línea de corte con todos los que conviven con el animal. Decidir qué sería inaceptable mientras está tranquilo es mucho más fácil que decidirlo a las nueve de la noche en un día difícil.

Qué suele terminar con la vida

Conocer la condición probable cambia cómo se ven los cuidados paliativos y qué esperar.

Varias de estas son tratables, al menos por un período. Es precisamente por eso que la primera respuesta ante una puntuación en descenso es una cita veterinaria en lugar de una decisión.

Vejez o algo que puede arreglar

La pregunta más útil en cada etapa es si se trata de envejecimiento o de un problema similar.

Una ingesta reducida de comida puede ser enfermedad dental, una impactación de bolsa o una masa, todas las cuales tienen tratamientos específicos. Un movimiento reducido puede ser artritis, una lesión en la pata o un recinto que se ha vuelto demasiado exigente en lugar de un cuerpo que ha fallado. Dormir más puede deberse a que una habitación fresca causa letargo, no a una enfermedad.

Los signos neurológicos repentinos no son senilidad. Una inclinación de cabeza o dar vueltas que aparece de la noche a la mañana tiene una lista de causas como infección de oído, enfermedad vestibular y eventos vasculares, y algunos de ellos responden al tratamiento.

La pérdida de peso con buen apetito apunta a algo específico, usualmente enfermedad dental, mala absorción o una masa interna, y vale la pena investigarlo en lugar de aceptarlo.

Esta es la razón para ver a un veterinario antes de tomar una decisión de fin de vida, incluso cuando usted está bastante seguro. Un problema tratable encontrado tarde aún compra semanas buenas, y uno intratable confirmado hace que la decisión sea más clara.

Excavar requiere esfuerzo. Un hámster que ha dejado de hacer túneles y duerme en la superficie usualmente ha perdido algo.

Cuidados paliativos mientras decide

El objetivo es reducir el esfuerzo que el recinto exige sin eliminar lo que el hámster todavía disfruta.

Lleve la comida y el agua al nivel del suelo y coloque un segundo juego cerca del nido, para que nada requiera escalar. Los platos de agua son más fáciles que las botellas para un hámster débil, siempre que sean poco profundos y no se puedan volcar.

Baje o retire escaladas y plataformas, y cambie una rueda de lados altos por una en la que el hámster pueda entrar fácilmente. No retire la rueda por completo mientras todavía la use.

Mantenga la habitación cálida y estable. Un hámster perdiendo condición pierde calor rápidamente, y un hámster enfriado deja de comer, lo que acelera todo. Evite fuentes de calor directo de las que el hámster no pueda alejarse.

Ofrezca comida más suave y aromática junto con la mezcla habitual: gránulos remojados, pequeñas cantidades de verduras y cualquier cosa con un olor lo suficientemente fuerte para despertar interés. Mantenga posible el almacenamiento esparciendo comida en lugar de solo usar un plato.

Mantenga el lecho lo suficientemente profundo para excavar pero limpio y seco, y limpie solo cualquier área sucia diariamente en lugar de hacer una limpieza completa que elimine el olor del hámster y su nido.

Manipule menos y solo por una razón. Un hámster con dolor no quiere ser levantado, y la manipulación repetida para revisarlo le cuesta al animal más de lo que usted gana.

Lo que el veterinario preguntará y qué implica la eutanasia

Lleve la hoja de puntuación y el registro de peso. En una especie tan pequeña, el registro diario del dueño es a menudo más informativo que el examen, porque un hámster asustado en un consultorio se comporta de manera atípica.

Tenga listo: la edad y especie del hámster, cuándo notó un cambio por primera vez y qué cambió primero, consumo actual de comida y agua, cualquier bulto y qué tan rápido ha crecido, respiración en reposo y qué tratamiento se ha intentado ya.

Espere que el veterinario pese al hámster, examine la boca y las bolsas, palpe el abdomen y ausculte el pecho. Las imágenes son posibles en un hámster y a veces valen la pena, pero la decisión usualmente se toma basada en el cuadro clínico y la tendencia.

Si el resultado es la eutanasia, el proceso no es lo que la mayoría de los dueños imagina. Los hámsteres tienen venas demasiado pequeñas para inyectar de manera confiable estando conscientes, por lo que primero se anestesia al hámster, usualmente con gas o una inyección, y pierde el conocimiento como si se fuera a dormir. La solución de eutanasia se administra una vez que no puede sentir nada. Los dueños usualmente pueden quedarse durante la primera parte, y muchos encuentran que es el lugar más útil donde estar.

Pregunte con antelación sobre el cuidado posterior, si la cremación individual está disponible y si puede traer al hámster en su propia transportadora con lecho familiar, lo que reduce el estrés del viaje.

Si va a enterrar en casa, verifique las reglas locales primero, entierre lo suficientemente profundo para que los carroñeros no puedan llegar y tenga en cuenta que un cuerpo que contiene solución de eutanasia es un peligro para la fauna y otras mascotas.

Lo que nunca debe hacer

No ponga a un hámster en un congelador o refrigerador para terminar su vida. No es humano, no causa una pérdida de consciencia indolora y no es un método veterinario.

No use químicos domésticos, escape de autos ni ningún medicamento de un botiquín humano. Estos causan angustia y dolor antes de la muerte.

No decida que una muerte natural es automáticamente más bondadosa. La muerte por un tumor ulcerado, insuficiencia renal o cardíaca no es suave en un animal pequeño, y dejar que siga su curso es una elección con sus propias consecuencias.

No asuma que un hámster frío, rígido e inactivo está muerto. El letargo es un estado genuino en esta especie, provocado por una habitación fresca, y ha habido hámsteres enterrados vivos debido a ello. Caliente al animal lentamente contra su cuerpo o en una habitación cálida y verifique de nuevo durante una hora antes de concluir cualquier cosa.

No espere hasta una emergencia fuera de horario para tener la conversación. La eutanasia planeada durante una cita normal es más tranquila, barata y usualmente más amable que una emergencia a medianoche.

No excluya a los niños inventando una historia. Los niños generalmente sobrellevan mejor una explicación veraz y la oportunidad de despedirse que un hámster que desapareció misteriosamente.

Salir a la hora habitual y regresar al nido después vale más en la puntuación que cuánto se durmió en el proceso.

Cuándo buscar ayuda

Agende una cita veterinaria esta semana por pérdida de peso, un bulto en crecimiento, un cambio en el consumo de agua, pérdida de almacenamiento de comida o una puntuación que ha caído durante varios días.

Obtenga ayuda el mismo día por respiración laboriosa o ruidosa, un hámster que no puede ponerse de pie, dar vueltas o inclinación de cabeza repentina, una masa ulcerada, diarrea acuosa o un hámster que no ha comido ni bebido por dos días.

Pida tener la conversación sobre la calidad de vida antes de que se sienta listo para tenerla. Los veterinarios que ven mamíferos pequeños tienen esta discusión constantemente; no pensarán que se está rindiendo demasiado pronto, y tener el plan acordado de antemano significa que la decisión no se toma en una crisis.