Dolor crónico en hámsteres: los signos que oculta una especie de presa

Respuesta rápida

Un hámster con dolor no cojea de forma dramática, no grita ni busca consuelo. Se vuelve silencioso, construye un nido de peor calidad, corre menos y se ve ligeramente diferente alrededor de los ojos y la nariz. Esos cambios son fáciles de ver una vez que sabe qué buscar y casi imposibles de ver si no lo sabe.

Los indicadores más útiles son las cosas que un hámster deja de hacer. Construir nidos, correr en la rueda y acumular comida requieren esfuerzo y motivación, y las tres actividades disminuyen antes de que un dueño describa al animal como enfermo.

Observar a un hámster por la noche, sin molestarlo, le dirá mucho más que levantarlo.

• Un hámster que ha dejado de construir un nido adecuado es uno de los primeros signos de dolor o enfermedad en la especie.
• Los cambios faciales son reales y legibles: ojos parcialmente cerrados, nariz y mejilla aplanadas, orejas hacia atrás y separadas.
• Un hámster que aún come puede seguir sufriendo un dolor significativo. El apetito no es una escala de dolor.
• Nunca le dé analgésicos para humanos. El paracetamol y el ibuprofeno no son opciones seguras para un hámster.
• El dolor en un hámster es tratable. Una vida corta no es motivo para aceptarlo.

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Nunca le dé paracetamol, ibuprofeno, aspirina ni ningún otro analgésico humano a un hámster.

Las dosis para un animal de tan poco peso no pueden estimarse a partir de envases para humanos o perros, el margen entre una cantidad efectiva y una tóxica es extremadamente estrecho, y las formulaciones humanas líquidas suelen contener edulcorantes y alcoholes que son dañinos por sí mismos.

Existe una analgesia efectiva para hámsteres que es prescrita rutinariamente por veterinarios que atienden mascotas exóticas. La acción correcta para un hámster con dolor es una cita médica, no un botiquín.
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Decida en 60 segundos

Por qué los signos son tan silenciosos

Un hámster es un animal de presa solitario. Vive solo, es pequeño y, en la naturaleza, es presa de casi todo lo que sea más grande que él.

Para un animal en esa posición, mostrar dolor no tiene ventajas. No hay un grupo que ayude, y cualquier debilidad visible lo convierte en un objetivo obvio. Por lo tanto, la selección natural favorece a los animales que continúan comportándose normalmente durante el mayor tiempo posible.

La consecuencia en una mascota es que el declive visible es comprimido. Un hámster oculta un problema hasta que ya no puede manejarlo, y luego parece deteriorarse repentinamente. Los dueños a menudo describen a un animal que estaba bien ayer, y en casi todos los casos hubo cambios durante una semana o más que no eran visibles desde afuera.

Es por esto que el monitoreo en hámsteres se basa en mediciones y comportamiento más que en cómo se ve el animal.

Lo que un hámster deja de hacer

Construcción de nidos.

Los hámsteres construyen nidos elaborados, y hacerlo correctamente requiere viajes repetidos, triturar, organizar y reconstruir. Es exactamente el tipo de comportamiento que desaparece cuando un animal no se siente bien, y los investigadores usan la calidad del nido como medida de bienestar por esa razón.

Esté atento a un nido que se haya vuelto plano, que haya dejado de mantenerse, o donde el hámster esté durmiendo a la intemperie o en una esquina en lugar de dentro de una estructura construida. Material fresco ofrecido y dejado sin tocar es una señal clara.

Uso de la rueda.

Los hámsteres son corredores altamente motivados. Vale la pena investigar a un hámster que usaba la rueda cada noche y ha dejado de hacerlo, o que corre por periodos notablemente más cortos. Este es uno de los cambios más sensibles disponibles, y una rueda con un contador simple lo convierte en un número.

Acumulación de comida.

Llevar comida a una reserva es otro comportamiento que requiere esfuerzo. Un hámster que deja de añadir a su despensa, o cuya despensa deja de ser renovada, usualmente ha reducido su consumo.

Aseo.

Ambas direcciones son significativas. Un hámster que deja de asearse desarrolla un pelaje erizado, grasiento o con caspa. Un hámster que se asea obsesivamente en un área a menudo le está indicando dónde está el dolor.

Explorar y trepar.

La renuencia a estirarse en los barrotes, a trepar o a usar un nivel que solía usar sugiere dolor espinal o en las extremidades.

Salir a la hora habitual.

Los hámsteres son criaturas de rutina. Un cambio en el momento en que el animal emerge por la noche, o un hámster que permanece en el nido cuando escucha los sonidos habituales, es un cambio que merece la pena notar.

Lo que un hámster comienza a hacer

Sentarse encorvado.

Espalda redondeada, abdomen contraído, patas hacia adentro, pelaje erizado. Este es un signo tardío y usualmente indica dolor abdominal. No espere.

Cambiar su rostro.

Los roedores muestran dolor a través de un conjunto consistente de cambios faciales. En un hámster, esto aparece como ojos entrecerrados o estrechos, el puente de la nariz y las mejillas con aspecto aplanado en lugar de redondeado, orejas giradas hacia atrás y mantenidas más separadas de lo normal, y bigotes ya sea retraídos contra la cara o empujados rígidamente hacia adelante.

Nada de esto significa algo de forma aislada, y un hámster somnoliento también entrecierra los ojos. Lo que importa es la combinación y el cambio respecto al rostro normal de ese individuo. Esta es una buena razón para mantener una fotografía clara del rostro de su hámster cuando está sano.

Volverse defensivo.

Un hámster que antes se dejaba manipular y que comienza a morder, a chillar al ser levantado, o que se asusta ante una mano, usualmente tiene dolor. Los dueños suelen interpretar esto como que el animal se vuelve gruñón con la edad.

Moverse diferente.

Un paso acortado, peso desplazado de una extremidad, arrastrarse o una espalda arqueada al caminar.

Respirar diferente.

Respiración más rápida y superficial en reposo, o esfuerzo visible en los flancos.

Beber o orinar más.

Apunta hacia enfermedad renal o diabetes, ambas ocurren en hámsteres y hacen que el animal no se sienta bien.

De dónde proviene usualmente el dolor

Un peso semanal y una nota escrita breve marcan la diferencia entre notar un declive y reconstruirlo después.

Enfermedad dental.

Los incisivos de los hámsteres crecen continuamente. La maloclusión, a menudo tras una caída o por roer barrotes persistentemente, hace que ya no se encuentren y se desgasten, creciendo hacia la encía o labio opuesto. Los problemas en los molares son menos comunes pero ocurren.

Los signos son barbilla húmeda, comida que cae de la boca, comer lentamente, preferencia por comida blanda, pérdida de peso y rascarse la cara.

Tumores.

Comunes en hámsteres y cada vez más probables con la edad. Ocurren en la piel, el tejido mamario, el abdomen, las glándulas suprarrenales y otros lugares. Cualquier bulto nuevo debe ser examinado en lugar de solo observado, porque la diferencia entre un absceso, un quiste y un tumor no puede juzgarse desde afuera y el tratamiento difiere completamente.

Problemas en las bolsas de las mejillas.

Impactación, donde la comida o el lecho se compacta en la bolsa y no puede vaciarse, y eversión, donde la bolsa se voltea y sobresale de la boca como una masa rosada. Ambas son dolorosas y requieren tratamiento veterinario. Nunca intente vaciar o recolocar una bolsa en casa.

Enfermedad abdominal.

Enfermedad renal y amiloidosis en hámsteres sirios mayores, enfermedad intestinal, y en hembras, infección uterina, la cual produce una secreción sanguinolenta o marrón y es una verdadera emergencia.

Musculoesquelético.

Artritis y degeneración espinal en animales mayores. Fracturas por caídas, comunes porque los hámsteres no tienen miedo a las alturas y se saldrán de la mano.

Patas.

Pododermatitis por ruedas de alambre, pisos de jaula de alambre, lecho húmedo u obesidad. Mire la parte inferior de las patas para ver si hay enrojecimiento, engrosamiento o ulceración.

Heridas.

Lesiones por mordeduras de un compañero de jaula, razón por la cual los hámsteres enanos que viven juntos necesitan un monitoreo cercano, y lesiones en las extremidades por ruedas con radios, malla o espacios.

Oídos y ojos.

Infección del oído medio que produce inclinación de cabeza, úlceras corneales y, en algunos casos, el ojo protruyendo de la órbita, lo cual es una emergencia.

Medir en lugar de adivinar

Ojos brillantes y totalmente abiertos y un pelaje denso y suave son la base con la que debe comparar.

Peso semanal.

Una balanza de cocina, un recipiente pequeño, la misma hora del día y un registro escrito. La pérdida de peso en un hámster es invisible bajo el pelaje y es uno de los indicadores más fiables disponibles.

Contador de rueda.

Económico, y convierte una impresión vaga en un número nocturno.

Puntaje del nido.

Una nota simple cada mañana: no construido, parcialmente construido o totalmente construido con el hámster dentro.

Comida y agua.

Pese la comida en lugar de llenar el tazón, y anote cuánto falta. Revise la reserva mientras limpia áreas específicas.

Una fotografía de la cara cuando está sano.

Tomada con buena luz, de frente, cuando el hámster está alerta. Es la comparación que querrá después y toma diez segundos.

Observación nocturna.

Cinco minutos observando al hámster cuando está naturalmente activo, sin manipularlo. La mayor parte de la información útil está aquí.

Lo que los dueños hacen mal

Asumir que un hámster mayor simplemente está desacelerando.

Los hámsteres sí se vuelven más lentos con la edad, pero la artritis, la enfermedad dental y los tumores se presentan como desaceleración. La distinción la hace un veterinario, no la expectativa de un dueño.

Asumir que un hámster que come está cómodo.

Los hámsteres comen a través de mucho dolor. El apetito es tranquilizador pero no es decisivo.

Esperar para ver si mejora.

Un animal tan pequeño tiene muy poca reserva. Un día sin comer es significativo.

Tratar una mordida como un cambio de personalidad.

La defensividad repentina en un hámster que antes se dejaba manipular es un signo de dolor.

Juzgar el dolor por si el hámster chilla.

La vocalización en hámsteres se relaciona más con el miedo y el conflicto social que con el dolor.

Manipular para evaluar.

Levantar a un hámster que tiene dolor añade estrés y a menudo oculta los signos, porque el animal se moviliza para parecer normal. Observe primero, manipule después, y mantenga la manipulación breve.

Asumir que no se puede hacer nada porque la vida es corta.

La analgesia, el tratamiento dental, el cuidado de heridas, la eliminación de tumores y el cuidado paliativo están disponibles, al igual que una decisión oportuna y humana para terminar con el sufrimiento. Ambas son mejores que observar.

Lo que nunca debe hacer

No dé ningún medicamento humano.

No intente cortar dientes demasiado largos en casa con cortauñas. Partir un diente causa dolor severo e infección.

No intente vaciar o empujar hacia adentro una bolsa de la mejilla.

No apriete, aspire ni abra un bulto.

No use una rueda de alambre o malla, o una rueda con un espacio en el que el animal pueda atrapar una extremidad.

No aloje hámsteres enanos juntos sin revisiones diarias, y nunca aloje a hámsteres sirios juntos.

No ofrezca solo comida blanda a un hámster que tiene dificultades para comer sin descubrir por qué.

No posponga para el día siguiente la atención para un hámster encorvado, que no come o con cualquier secreción de la parte trasera.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario capaz en exóticos el mismo día para un hámster que esté encorvado, no coma, respire con esfuerzo, tenga una masa que sobresalga de la boca, tenga cualquier secreción de la parte trasera, o que de repente sea incapaz de moverse normalmente.

Reserve dentro de unos días si nota un nido en declive, uso reducido de la rueda, pérdida de peso, un bulto nuevo, barbilla húmeda, defensividad repentina o aumento en el consumo de agua.

Un hámster que construye un nido completo, corre por la noche, acumula comida constantemente y mantiene su peso está cómodo. Esas cuatro cosas son toda la evaluación.

Lleve el registro de peso, los conteos de la rueda, las notas del nido, la fotografía del rostro tomada cuando el hámster estaba sano y un video corto de él moviéndose en casa por la noche. Los hámsteres se comportan de forma muy diferente en una sala de consulta, y el video de casa es a menudo lo que muestra al veterinario el problema.