Problemas en las bolsas de los hámsteres: impactación, eversión y abscesos

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Los hámsteres no padecen la enfermedad de placa y sarro que afecta a perros y gatos, y no es posible cepillarles los dientes. Cuando la cara de un hámster huele mal o un lado de su cabeza permanece hinchado, el problema casi siempre está en una bolsa de la mejilla y no en los dientes.

Las bolsas de las mejillas son grandes sacos secos que van desde la boca hacia atrás a lo largo del cuello hasta los hombros. Están diseñadas para guardar y soltar comida seca. Los problemas ocurren cuando algo pegajoso, fibroso o afilado entra y no sale.

Compare ambos lados. El llenado normal de la bolsa suele ser más o menos uniforme y siempre cambia en cuestión de horas. Una hinchazón que permanece es la que debe preocuparle.

• Una bolsa llena se vacía. Una hinchazón que sigue ahí al día siguiente no es una bolsa llena.
• Nunca intente vaciar una bolsa con pinzas, un hisopo de algodón o sus dedos. El revestimiento se desgarra fácilmente y le sigue un absceso.
• El sustrato sintético esponjoso es la causa más evitable de impactación de las bolsas, y también causa lesiones en las extremidades y obstrucciones intestinales.
• Una masa carnosa rosada que cuelga de la boca es una bolsa evertida y necesita un veterinario el mismo día. Manténgala húmeda y no intente empujarla hacia adentro.
• Un mal olor en la cara del hámster es motivo para revisar la bolsa, la mejilla y la piel, no los dientes.

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Qué son las bolsas de las mejillas y por qué importa

La bolsa de la mejilla de un hámster no es un bolsillo pequeño junto a la hilera de dientes. Es un saco grande formado por el revestimiento de la boca, que se extiende hacia atrás debajo de la piel del cuello hasta la región de los hombros.

Dos características de esa anatomía explican casi todos los problemas.

Son secas. Ninguna glándula salival se abre en la bolsa, y el revestimiento es una superficie queratinizada adecuada para contener semillas y pellets secos. Todo lo que sea húmedo, pegajoso o azucarado que se ponga en una bolsa no se limpia. Se adhiere y permanece ahí.

El revestimiento es delgado y se daña fácilmente. Se estira enormemente y se desgarra con facilidad. Una cáscara de semilla afilada, una astilla de madera o las pinzas de un propietario pueden romperlo, y una vez roto, la bolsa se infecta.

Hay una tercera característica, menos obvia pero relevante. La bolsa tiene un estado inmunológico inusual, por lo que las infecciones allí se comportan de manera diferente a las infecciones en otras partes y por lo que necesitan un tratamiento veterinario adecuado en lugar de esperar.

El acopio es la función de las bolsas. Un hámster que llena ambas bolsas, lleva la carga a su nido y las vacía allí está haciendo exactamente lo que debe. Aprenda cómo se ve el ciclo normal de carga y descarga de su hámster, porque esa base es la que hace que una hinchazón anormal sea obvia.

Las cuatro cosas que salen mal

Impactación.

El material entra y no puede salir. Las causas clásicas son alimentos pegajosos o húmedos, premios azucarados, sustrato fibroso, hebras largas de material y comida que se hincha una vez dentro.

El cuadro es una hinchazón en un lado, u ocasionalmente en ambos, que no cambia durante el día y sigue presente a la mañana siguiente. El hámster puede rascarse la cara, comer menos, babear y empezar a oler mal. Pierde peso.

La impactación no se resuelve sola. El material se seca, se compacta, irrita el revestimiento y le sigue la infección.

Eversión, también llamada prolapso de la bolsa.

La bolsa se voltea y sobresale de la boca como una masa carnosa rosada o roja, a veces sorprendentemente grande. Suele seguir a una impactación, infección o traumatismo.

Esto necesita atención veterinaria el mismo día. El tejido expuesto se seca, se daña y puede volverse necrótico. Mantenga al animal tranquilo y, si se lo indican por teléfono, mantenga el tejido húmedo con solución salina estéril. No intente empujarla hacia adentro usted mismo: la bolsa suele necesitar limpieza y examen primero, y los casos recurrentes se tratan mediante fijación quirúrgica o extirpación.

Absceso.

Infección dentro o alrededor de la bolsa, que suele comenzar por un pinchazo o un desgarro. La hinchazón es más firme que una bolsa llena de comida, a menudo caliente y dolorosa al tacto. Con frecuencia hay mal olor y a veces secreción.

Crecimientos.

Menos comunes, pero los tumores aparecen dentro y alrededor de la bolsa, particularmente en hámsteres mayores. Cualquier hinchazón persistente que no sea comida necesita evaluación.

Cómo distinguir las hinchazones

Una bolsa cargada cambia. Es suave, se mueve con la comida que contiene y su forma es diferente a distintas horas del día. Se vacía en el nido.

Una impactación no cambia. Mismo tamaño, mismo lugar, hora tras hora.

Un absceso es más firme y caliente, puede no seguir la forma de la bolsa y tocarlo provoca una reacción.

Un tumor es firme y crece lentamente durante semanas en lugar de aparecer de la noche a la mañana.

Una hinchazón facial que no está en la línea de la bolsa en absoluto apunta a un problema dental o de la piel en lugar de uno de la bolsa.

Lo más útil que puede hacer un propietario es comparar ambos lados en el mismo momento, idealmente en una fotografía, y luego repetir esa fotografía al día siguiente. El cambio a lo largo del tiempo es el rasgo diagnóstico.

Observe la línea de la mejilla desde ambos lados a la misma hora del día. La asimetría que persiste es lo que importa, no el tamaño.

Qué significa realmente un mal olor

A menudo se dice a los propietarios que revisen la boca de una mascota pequeña para ver si tiene sarro o enfermedad de las encías. En un hámster, esta es una instrucción incorrecta y genera falsa tranquilidad y manipulación innecesaria.

Los hámsteres no acumulan cálculo ni desarrollan enfermedad periodontal de la forma en que lo hacen los perros. No existe el cepillado dental casero para un hámster, y mirar las encías de un hámster consciente no es fácil ni informativo.

Un mal olor en la cara de un hámster tiene una lista corta y útil de causas.

Una bolsa de la mejilla impactada o infectada, que es la más común.

Un absceso en cualquier parte de la cabeza o el cuello.

Incisivos demasiado largos o fracturados que hacen que el animal salive constantemente, por lo que la barbilla y el pecho permanecen mojados y el pelaje se deteriora.

Enfermedad de la piel o una herida debajo del pelaje.

Una enfermedad general que produce un cambio en el pelaje y en el acicalamiento.

Por lo tanto, la respuesta ante un mal olor es mirar con cuidado, fotografiar ambos lados, revisar los incisivos, comprobar la humedad de la barbilla y el pecho, y pedir una cita. No se trata de intentar ningún tipo de limpieza oral.

El problema de los incisivos, que es real

Los incisivos del hámster crecen continuamente y se desgastan uno contra otro. Los molares, en la parte posterior, tienen raíces y no crecen continuamente.

Los incisivos fallan cuando se interrumpe el desgaste: una fractura por una caída o por roer barrotes de la jaula, una desalineación congénita o una lesión que cambia cómo chocan los dientes. Una vez que los dientes ya no encajan correctamente, crecen sin oposición y pueden curvarse hacia el paladar o el labio.

Los signos son babeo y barbilla permanentemente mojada, comida que se cae al comer, pérdida de peso y longitud o curvatura visible de los dientes.

Este es un trabajo veterinario. Los incisivos demasiado largos se desgastan hasta la longitud correcta bajo la restricción adecuada. Nunca deben cortarse con cortaúñas o tijeras, lo que fractura el diente longitudinalmente y puede partirlo hasta la raíz, causando dolor e infección.

La prevención consiste en suministrar material duro y seguro para roer y una jaula que el animal no tenga motivos para morder, lo que suele significar suficiente espacio y sustrato profundo para cavar. Morder los barrotes es a la vez causa de daño dental y una señal de que el recinto no cubre las necesidades del animal.

Cómo prevenir problemas en las bolsas

El sustrato es la decisión más importante. Use sustrato de papel sin aroma o papel simple triturado. No use algodón, kapok ni ningún material de anidación sintético esponjoso.

Evite premios pegajosos y azucarados. Gotas de yogur, palitos de miel, cualquier cosa recubierta o ligada con azúcar y frutas secas blandas se pegan al revestimiento seco de la bolsa.

Evite comida muy húmeda en cantidad. Pequeñas cantidades de verdura fresca están bien y se comen en lugar de almacenarse; grandes cantidades se guardan en la bolsa y luego se pudren.

Vigile lo que hay en la mezcla. Las cáscaras afiladas y los fragmentos duros pueden perforar el revestimiento. Si su hámster ha tenido un problema en la bolsa, hable con su veterinario sobre el tipo de comida.

Dé comida dura adecuada y madera segura. Roer mantiene los incisivos desgastados y da algo que hacer al animal.

Mantenga el recinto limpio y seco, ya que el sustrato húmedo es mucho más probable que se guarde en las bolsas y se eche a perder.

Pese semanalmente. Un hámster que tiene un problema en la bolsa pierde peso antes de que cualquier otra cosa se vuelva obvia.

Tenga preparada una superficie lisa, una báscula pequeña y la cámara de su teléfono. Un peso semanal y una fotografía de ambas mejillas es toda la rutina de control en casa.

Diferencias entre especies de hámsteres

Los hámsteres sirios tienen las bolsas más grandes y la carga más dramática. También son la especie que se mantiene con más frecuencia, por lo que la mayoría de los problemas de bolsas reportados son en sirios.

Los hámsteres enanos, incluidos los de Campbell, Winter White y Roborovski, tienen bolsas proporcionalmente más pequeñas, y su menor tamaño significa que un problema en la bolsa afecta más rápido su condición corporal.

Los hámsteres enanos de Campbell son propensos a la diabetes, lo que cambia qué premios son apropiados. Los alimentos azucarados son una mala idea en todos los hámsteres por razones de las bolsas y, en este grupo, también por razones metabólicas.

Los hámsteres chinos son de cuerpo más largo y a menudo se confunden con una especie enana; se aplican los mismos principios.

Los hámsteres mayores de cualquier especie son más propensos a tener crecimientos y menos propensos a eliminar una impactación por sí mismos.

Qué nunca hacer

No ponga pinzas, fórceps, hisopos de algodón, dedos o cualquier instrumento en la bolsa de la mejilla de un hámster. El revestimiento se desgarra y una bolsa desgarrada se convierte en un absceso.

No intente limpiar una bolsa en casa.

No empuje una bolsa evertida hacia adentro de la boca.

No recorte incisivos demasiado largos con cortaúñas o tijeras. Se fracturan.

No use algodón o sustrato esponjoso.

No ofrezca premios pegajosos o azucarados a ningún hámster.

No intente cepillar los dientes de un hámster. No hay nada que cepillar y la manipulación es estresante e inútil.

No espere para ver si una hinchazón persistente se resuelve. Las impactaciones de las bolsas empeoran, no mejoran, y el hámster está perdiendo peso mientras espera.

No asuma que un mal olor pasará. En un roedor pequeño, un mal olor casi siempre significa infección o material atrapado.

Cuándo buscar ayuda

Acuda el mismo día si hay una masa carnosa que sobresale de la boca, una hinchazón facial caliente o dolorosa, un hámster que ha dejado de comer o uno que está encorvado, tranquilo y perdiendo condición.

Pida una cita pronto para una hinchazón que no ha cambiado desde el día anterior, un mal olor persistente en la cara, babeo o barbilla permanentemente mojada, comida que se cae al comer o crecimiento visible de los incisivos.

Pida una revisión para cualquier bulto nuevo en la cabeza o el cuello en un hámster mayor, porque los crecimientos en esta área no son raros y la evaluación temprana ofrece más opciones.

El objetivo es un hámster que llene sus bolsas, las vacíe en el nido y mantenga un peso estable semana a semana.

Traiga fotografías de ambos lados de la cara tomadas en diferentes momentos, el registro de peso semanal, exactamente qué sustrato utiliza y dónde hace su nido, una lista completa de alimentos y premios incluyendo cualquier cosa dada por otros miembros del hogar, cuándo se notó por primera vez la hinchazón y si alguna vez se ha resuelto. Espere que un examen adecuado de la bolsa generalmente requiera sedación, porque un hámster consciente no puede ser examinado a fondo y forzarlo arriesga el mismo desgarro que está tratando de evitar.