Hámsteres: ¿aburridos o asustados? Cómo distinguir conductas que se ven iguales

Respuesta rápida

Un hámster aburrido y uno asustado se ven mal, y ambos requieren respuestas opuestas. El aburrimiento se trata con más espacio, más profundidad, más complejidad y más actividades. El miedo se trata con menos cambios, más escondites y más previsibilidad. Si aplica la solución incorrecta, empeorará el problema.

La manera más confiable de distinguirlos no es lo que el animal está haciendo, sino cómo lo hace. Los comportamientos de frustración son rítmicos, se repiten en el mismo lugar y son realizados por un cuerpo relajado. Los comportamientos de miedo son provocados por algo, varían de una ocasión a otra y vienen acompañados de un cuerpo tenso y una mirada fija.

Un hámster que acepta comida de una mano abierta y quieta a nivel del suelo no le tiene miedo. Llegar a ese punto es la prueba, no la meta.

• El comportamiento rítmico y repetitivo con un cuerpo tranquilo es frustración. El comportamiento repentino, provocado por algo, con un cuerpo tenso, es miedo.
• Antes de decidir que es un tema de comportamiento, descarte dolor, enfermedad y una habitación fría.
• Enriquecer a un hámster ansioso reorganizando toda su jaula empeora las cosas, porque ha borrado su mapa de olores.
• Los hámsteres Roborovski no son animales mansos, y esperar que uno se comporte como un sirio crea un problema que no existe.
• Nunca levante a un hámster desde arriba. En su historia evolutiva, cada cosa grande que descendía del cielo intentaba comérselo.

Decida en 60 segundos

Cómo se ve la frustración

Los comportamientos clásicos de frustración en los hámsteres son morder los barrotes en un punto fijo, trepar por el techo como un mono, correr repetidamente la misma ruta y, en algunos individuos, dar volteretas. Cavar persistentemente en la misma esquina de una jaula con poco lecho entra en la misma lista.

Comparten una serie de características. Ocurren durante el período activo del animal en lugar de como respuesta a algo que usted hizo. Se repiten en la misma ubicación. La postura corporal es relajada y el movimiento es fluido y rítmico. El animal, por lo demás, es audaz, come bien, acumula provisiones normalmente y mantiene su peso.

La causa es casi siempre que un comportamiento fuertemente motivado no tiene a dónde ir. El presupuesto de comportamiento salvaje de un hámster está dominado por excavar y cubrir distancias mientras busca comida. Una jaula con unos pocos centímetros de lecho bloquea lo primero por completo, y un recinto pequeño bloquea lo segundo.

Es por eso que la profundidad del sustrato es el cambio de mayor rendimiento que la mayoría de los dueños pueden hacer. Dado un lecho lo suficientemente profundo para construir una madriguera genuina de varias cámaras, muchos hámsteres dejan de morder los barrotes en cuestión de días. No es enriquecimiento en el sentido de juguetes; es restaurar el acceso a la ocupación principal de la especie.

El área del piso es la segunda. La longitud importa más que la altura para un animal que corre en lugar de trepar, y trepar por el techo suele ser una respuesta a no tener nada horizontal a donde ir.

El tamaño y diseño de la rueda es la tercera. Una rueda demasiado pequeña obliga a mantener una columna vertebral permanentemente arqueada, y una rueda con peldaños o una barra transversal atrapa las patas. Una rueda grande de superficie sólida sin obstrucciones en la trayectoria de carrera es lo que usted quiere, y es la forma principal en que un hámster en cautiverio cubre distancias.

La búsqueda de alimento es la cuarta y la más barata. Esparcir comida por el sustrato en lugar de ponerla en un tazón convierte una comida de dos minutos en una hora de comportamiento para el cual el animal está diseñado.

Primero la profundidad, luego el área del piso, después una rueda del tamaño adecuado, y finalmente comida esparcida. Los juguetes son lo último en esa lista, no lo primero.

Cómo se ve el miedo

Los comportamientos de miedo son reactivos. Algo sucede y el hámster responde.

Quedarse inmóvil, aplanarse contra el sustrato y salir corriendo a un escondite son el primer nivel. Negarse a salir mientras hay una persona en la habitación, y salir solo una vez que la habitación queda en silencio, es lo mismo en una escala de tiempo más larga.

El castañeteo de dientes, el siseo, ponerse de pie con las patas delanteras levantadas y abalanzarse son despliegues de amenaza. Son un intento de hacer que usted se aleje sin pelear, y la respuesta correcta es alejarse, porque un despliegue que funciona no tiene que escalar a una mordida.

Orinar o defecar cuando se le manipula, y luchar frenéticamente, son signos de miedo agudo en lugar de un hámster que "no lo quiere".

El contexto es la característica de diagnóstico. Los comportamientos de miedo se agrupan alrededor de detonantes específicos: una persona entrando, una mano apareciendo sobre la jaula, una puerta cerrándose de golpe, un perro ladrando, la jaula siendo abierta durante el día.

Causas ambientales comunes que se confunden con el temperamento:

La jaula está en un lugar concurrido. Un hámster en un escritorio en una habitación donde la gente pasa todo el día nunca obtiene un período de sueño sin interrupciones.

La jaula está a la altura de la cabeza con la parte superior abierta. Los acercamientos desde arriba se interpretan como depredación aérea.

Un gato o un perro vive en la casa. Un hámster puede oler a un depredador continuamente, y ninguna cantidad de "nunca se conocen realmente" cambia eso.

Ruido que usted no puede oír. Los hámsteres oyen bien en el ultrasonido. Los repelentes de plagas ultrasónicos, algunos dispositivos electrónicos y algunos controladores de iluminación producen salidas en ese rango. Un repelente ultrasónico de plagas en una habitación con un hámster es algo sencillo de verificar y retirar.

Ser despertado durante el día. Un hámster manipulado durante su período de sueño está siendo despertado por un animal del tamaño de un depredador, repetidamente.

Cambio reciente. Una mudanza, una habitación nueva, una limpieza completa de la jaula, una persona nueva o un recinto reorganizado restablecen el sentido del animal sobre dónde se encuentra.

La tabla diferencial

La prueba práctica más útil son las dos últimas filas. Añada escondites y reduzca las perturbaciones durante quince días y vea qué sucede. Luego, por separado, añada profundidad y complejidad y vea qué sucede. Cambiar ambos a la vez no le dice nada.

Descarte primero la tercera posibilidad

Nada de lo anterior se aplica si el hámster no está bien, y el cambio de comportamiento es a menudo el primer signo de ello.

El dolor hace que un hámster sea reactivo, reacio a moverse y que no quiera ser tocado en un lugar particular. Los problemas dentales, abscesos, tumores, lesiones por una caída o una rueda, y enfermedades internas se presentan de esta manera.

La "cola mojada", la enfermedad diarreica grave de los hámsteres jóvenes, causa letargo, una parte trasera húmeda y sucia, encorvamiento y un deterioro rápido. Es una emergencia.

Los tumores son comunes en hámsteres mayores y pueden ser internos e invisibles.

El frío es el otro. Un hámster en una habitación fresca puede entrar en letargo, lo que parece muerte o letargo profundo. Vale la pena comprobar la temperatura ambiente antes de cualquier conclusión conductual.

Así que la secuencia es: pese al animal, mire la parte trasera, mire la boca y los ojos, palpe suavemente buscando bultos, verifique la temperatura ambiente y solo entonces comience a pensar en el comportamiento. Cualquier pérdida de peso, encorvamiento, humedad en la parte trasera o nueva renuencia a moverse debe ir a un veterinario en lugar de a un plan de comportamiento.

Un hámster relajado se sienta con su peso asentado, bigotes hacia adelante, pelaje suave. Uno asustado está aplanado, quieto y observando.

Lo que cambia según la especie

Sirio. El más grande y generalmente el más tolerante a la manipulación. Estrictamente solitario como adulto; alojar a dos juntos produce peleas que con frecuencia son fatales. El más probable de las especies en volverse genuinamente relajado con una persona.

Chino. Delgado, ágil, a menudo nervioso y la especie más asociada con volteretas y estereotipias de trepado. Necesita altura además de longitud y mucha cobertura.

Roborovski. Extremadamente rápido y raramente manso en el sentido que los dueños esperan. Un Robo que no se queda quieto en su mano es un Robo normal. Estos son animales para observar en lugar de manipular, y tratar la asustadiza naturaleza normal como ansiedad lleva a intervenciones bien intencionadas que estresan más al animal.

Enanos Campbell y winter white. A veces mantenidos en parejas del mismo sexo, lo cual funciona en algunos casos y falla en otros. Un enano que se ha vuelto defensivo, está perdiendo peso o se le mantiene alejado de la comida puede ser la mitad perdedora de una pareja en lugar de un individuo ansioso, y eso requiere separación en lugar de enriquecimiento.

La edad importa en todos ellos. Los hámsteres mayores se ralentizan, duermen más, se vuelven menos tolerantes a la manipulación y pierden masa muscular. Eso no es ansiedad y no es aburrimiento.

Donde el consejo habitual sale mal

"Enriquezca la jaula: cambie el diseño, añada juguetes nuevos, manténgalo interesante".

Para un hámster frustrado, añadir profundidad y espacio ayuda enormemente. Para uno asustado, una reorganización total destruye el mapa de olores por el que el animal navega y aumenta el estrés. Cambie una cosa a la vez y mantenga el nido y algo del sustrato usado en su lugar.

"Haga una limpieza profunda de toda la jaula semanalmente".

Un vaciado completo elimina cada marca de olor que el hámster ha dejado. Limpie las áreas sucias, reemplace parte del sustrato a la vez y siempre devuelva un puñado del material del nido viejo.

"Manipúlelo todos los días para que se acostumbre a usted".

La manipulación forzada durante el período de sueño produce un animal que asocia las manos con ser despertado y agarrado. Manipule en el tiempo activo del animal, deje que se acerque a usted y deténgase mientras todavía va bien en lugar de cuando empieza a luchar.

"Despiértelo suavemente para que aprenda que usted no es una amenaza".

No hay una versión suave de esto desde el punto de vista del hámster.

"Muerde, por lo tanto es agresivo".

Casi todas las mordidas de hámster son defensivas, y los dos detonantes más comunes son ser despertado y ser agarrado desde arriba. Los dedos que huelen a comida son el tercero.

"Una rueda más grande detendrá el mordisqueo de los barrotes".

Puede ayudar, pero si no hay profundidad para excavar, la motivación más fuerte sigue bloqueada. Primero el sustrato.

Construyendo la respuesta

Si parece frustración: aumente la profundidad del sustrato sustancialmente, aumente el área del piso, coloque una rueda sólida grande, esparza la comida, proporcione un baño de arena, añada escondites de varias cámaras y mucho material masticable, y luego deje el diseño tranquilo durante semanas a la vez en lugar de cambiarlo constantemente.

Si parece miedo: mueva la jaula a una posición tranquila y baja, lejos de pasillos, televisores, altavoces y cualquier dispositivo ultrasónico, y lejos de donde van otras mascotas. Añada cobertura para que el animal pueda moverse por la jaula sin quedar expuesto. Deje de manipular por completo durante una semana. Luego reconstruya: siéntese al lado de la jaula durante el período activo sin meter la mano, ponga comida en un punto fijo cerca de usted, progrese a una palma abierta plana a nivel del sustrato con comida encima, y deje que el animal elija subirse. Nunca levante desde arriba; recoja desde abajo y hacia los lados, o use una taza o tubo.

Mídalo. Registre el peso semanal, si el animal sale mientras usted está en la habitación y cuánto tiempo permanece fuera, cuánta de la comida esparcida encuentra y cuántas noches ocurre la estereotipia. Dos semanas de esos datos le dicen si una intervención funcionó mucho más fiablemente que una impresión.

Lo que nunca debe hacer

No levante a un hámster desde arriba.

No despierte a un hámster durante el día para manipularlo o para visitantes.

No aloje a dos hámsteres sirios juntos.

No vacíe y reemplace una jaula entera de una sola vez.

No añada novedad a un hámster asustado con la creencia de que la estimulación siempre es buena.

No use una rueda con peldaños, una barra transversal o una lo suficientemente pequeña para curvar la espalda.

No ponga la jaula de un hámster en una habitación con un repelente de plagas ultrasónico.

No trate un cambio repentino de comportamiento como una etapa sin pesar al animal y revisarlo.

Cuándo buscar ayuda

Acuda el mismo día por una parte trasera húmeda o sucia, postura encorvada, pérdida de peso, negativa a comer, respiración trabajosa o un hámster que ha dejado de moverse normalmente.

Acuda el mismo día por cualquier bulto, cualquier herida, cualquier ojo cerrado o abultado, y por un hámster encontrado frío e inactivo después de calentarlo gradualmente.

Reserve una cita para un cambio de comportamiento en un hámster mayor, porque los tumores y la enfermedad dental son comunes en ese grupo y se presentan como comportamiento antes de presentarse como cualquier otra cosa.

Reserve una cita antes de comenzar un plan de comportamiento si no está seguro de que el animal está bien, porque quince días dedicados al enriquecimiento son quince días perdidos si la causa es el dolor.

El resultado al que debe aspirar es un animal que sale por sí mismo, busca comida, corre y se asienta de nuevo sin apresurarse.

Lleve los pesos semanales, el registro de comportamiento de dos semanas, una fotografía de todo el recinto incluyendo qué tan profundo es el sustrato, la especie de hámster y su edad, qué cambió y cuándo, la temperatura ambiente y un video del comportamiento tomado de noche en lugar de una descripción del mismo. Si la manipulación es el problema, filme cómo se recoge normalmente al animal, porque el acercamiento suele ser donde está la respuesta.