Pérdida de peso en cobayos: cómo leer la condición corporal y encontrar la causa

Respuesta rápida

Un cobayo puede perder una quinta parte de su peso corporal antes de que se vea distinto. La báscula lo nota mucho antes que sus ojos.

El peso es la medida individual más sensible que usted puede tomar de un cobayo, y es la que menos se realiza. Un pelaje largo o denso oculta la forma del cuerpo, el intestino de un animal que fermenta en el ciego se mantiene lleno y redondo incluso en un animal delgado, y como especie de presa, el cobayo oculta la enfermedad por instinto.

La pérdida de peso en un cobayo es un síntoma, no un diagnóstico. En la mayoría de los casos, el animal aún intenta comer. La pregunta que importa es qué lo está deteniendo, y la enfermedad dental ocupa el primer lugar de esa lista con tanta frecuencia que debería descartarse activamente en lugar de asumirla como algo más.

• Pese semanalmente en una báscula de cocina digital en gramos, a la misma hora del día, y anote el número.
• Juzgue la condición al tacto sobre la columna, las costillas y las caderas, no mirando al animal.
• Verifique si el alimento está siendo ingerido o solo masticado y dejado caer. Eso significa cosas muy distintas.
• No responda a la pérdida de peso añadiendo pellets o premios. Eso desplaza al heno y oculta la causa.
• Un cobayo que no ha comido nada en un día, sin excretar heces, es una emergencia, no un problema de peso.

Decida en 60 segundos

Por qué la báscula supera a sus ojos

Un cobayo es un barril de fibra en fermentación con un pelaje encima. Ambas cosas ocultan su condición.

El tracto digestivo de un fermentador de intestino posterior sostiene un volumen sustancial y bastante constante de material vegetal. Un cobayo que ha perdido una cantidad significativa de músculo y grasa todavía tiene el intestino lleno, por lo que el contorno se mantiene redondo. Los propietarios describen constantemente su sorpresa al sentir lo delgado que está un animal una vez que finalmente lo toman y sienten a lo largo de la espalda.

El pelaje lo complica. Las razas de pelo largo ocultan la línea superior por completo. Incluso en animales de pelo corto, el denso pelaje sobre los hombros y caderas suaviza los contornos que delatarían a un conejo o un gato.

Por eso un número en una báscula no es simplemente conveniente. Es el único método que detecta la pérdida durante el período en el que la causa suele ser sencilla de tratar.

Cómo pesar adecuadamente

Use una báscula de cocina digital que lea gramos individuales. Una báscula de baño no puede detectar los cambios que importan aquí.

Pese el mismo día de cada semana, aproximadamente a la misma hora en relación con la alimentación, y regístrelo. El llenado intestinal y una vejiga llena mueven el número una cantidad sorprendente en un solo día, por lo que la consistencia en el horario importa más que la hora exacta que elija.

Coloque una caja pequeña, un tazón o una toalla doblada en la báscula, tárela a cero y coloque al cobayo ahí. Un cobayo que se siente seguro se queda quieto. Uno colocado directamente sobre una placa fría y plana no lo hará.

Lea la tendencia, no la lectura. Un solo peso bajo significa poco. Tres pesos semanales consecutivos a la baja son un hallazgo, y vale la pena actuar incluso si el animal se ve y se comporta normal.

Ponga el número en contexto. Un cobayo de alrededor de 1000 g que pierde 30 g cada semana está perdiendo aproximadamente una décima parte de su peso corporal en un mes. Las pérdidas que parecen triviales en gramos no son triviales como proporción de un animal pequeño.

Una báscula de gramos, usada el mismo día de cada semana, es el equipo para cobayos más útil que puede poseer.

Lectura de la condición corporal al tacto

Haga esto con el cobayo sentado en su antebrazo o una toalla, usando una presión ligera. Usted está buscando sentir la cantidad de músculo y grasa que cubre el hueso.

A lo largo de la columna.
Pase el pulgar y el dedo a ambos lados de la columna desde los hombros hasta las caderas. En buena condición, la columna se siente como una cresta redondeada con músculo suave a cada lado. En mala condición, se siente afilada y la espalda forma una forma de techo distintiva.

Sobre las costillas.
Las costillas deben sentirse fácilmente bajo una capa delgada, sin ser prominentes ni distinguirse individualmente como una fila de lápices.

Sobre las caderas y la pelvis.
Los huesos en el punto de la cadera se vuelven muy prominentes a medida que la condición cae, y este es a menudo el primer lugar donde un propietario cuidadoso nota un cambio.

La barriga no es una guía.
Puede mantenerse redonda debido al contenido intestinal, gases, fluidos o una masa abdominal en un animal que ha perdido la mayor parte de su músculo. Una barriga redonda en un animal delgado es una razón para ir al veterinario antes, no después.

Evalúe las mismas tres áreas cada semana y anótelas junto al peso. El peso le indica la dirección del viaje. La condición le indica si lo que se está perdiendo es músculo, lo cual importa porque la pérdida de músculo apunta a un proceso más duradero o serio.

Las causas, en el orden en que vale la pena descartarlas

La enfermedad dental es la primera, y por mucho.
Los dientes del cobayo crecen continuamente durante toda su vida. Se desgastan por la larga acción de molienda lateral utilizada para procesar heno y pasto, y mucho menos por la acción de masticación más corta usada para pellets y vegetales blandos. Una dieta baja en heno conduce a un desgaste desigual, y los molares inferiores desarrollan espolones en el lado de la lengua que pueden llegar a crear un puente sobre la lengua misma. Las raíces también pueden elongarse hacia la mandíbula y hacia la órbita ocular.

Las señales son específicas. Comer más lento que antes. Tomar comida y dejarla caer. Masticar de un solo lado. Barbilla mojada o pelaje permanentemente húmedo bajo la mandíbula debido al babeo. Preferir comidas blandas y abandonar el heno. Peso que cae mientras el animal aún parece estar en el tazón de comida.

Reconozca que un examen adecuado no puede hacerse mirando la boca en casa, y a menudo ni siquiera estando completamente despierto en la clínica. La boca de un cobayo es pequeña, las mejillas están llenas y el paladar blando casi cierra la parte posterior de la boca. Los veterinarios usan un otoscopio o un abrebocas hecho a propósito, frecuentemente bajo sedación, y se usan radiografías de cráneo para evaluar las raíces. Que le digan que su cobayo necesita sedación para un examen dental es normal para la especie.

El dolor en cualquier lugar reduce la ingesta de heno.
La artritis en un animal mayor, dolor en las patas, o una vejiga dolorosa reducen la disposición a ir al estante de heno y a masticar por períodos largos. Comer heno es un trabajo físicamente exigente, y es la primera actividad que un cobayo con dolor abandona.

Enfermedad del tracto urinario y cálculos en la vejiga.
Comunes en esta especie. Busque sangre en la orina, esfuerzo, chillidos al orinar, postura encorvada y parte trasera húmeda o manchada.

Quistes ováricos en hembras.
Pérdida de pelo simétrica a lo largo de ambos flancos, pezones costrosos o agrandados, abdomen en crecimiento y, a veces, irritabilidad. Muy comunes en hembras no esterilizadas a partir de la mediana edad.

Parásitos de la piel.
Los ácaros de la sarna causan una incomodidad intensa, rascado frenético, costras a lo largo de la espalda y cuartos traseros y, en casos graves, convulsiones. Los animales afectados dejan de comer adecuadamente porque están con dolor. Los piojos son menos graves pero también causan pérdida de peso cuando la infestación es fuerte.

Infección crónica.
La enfermedad respiratoria es la clásica en cobayos y a menudo transcurre silenciosamente. Escuche si hay chasquidos o sibilancias, busque ojos y nariz costrosos, y note si el esfuerzo respiratorio cambia cuando el animal está descansando.

Enfermedad renal, cardíaca y tumores internos.
Más probables en animales mayores. Estos suelen presentarse exactamente como describe este artículo, con pérdida de peso constante y nada más obvio, razón por la cual los análisis de sangre y las imágenes son parte del protocolo en un cobayo mayor.

Deficiencia de vitamina C.
Los cobayos no pueden producir su propia vitamina C. La deficiencia causa dolor articular, mala curación, pelaje áspero y renuencia a moverse, todo lo cual reduce la ingesta de alimentos.

Competencia dentro de un grupo.
Esto es fácil de pasar por alto porque la jaula parece activa y feliz. Un animal subordinado puede ser bloqueado del estante de heno y del tazón, particularmente de noche, y perderá peso constantemente mientras su compañero prospera. Pesar a cada cobayo en el hogar, no solo al que le preocupa, expone esto rápidamente.

Problemas de acceso.
Un cobayo mayor, artrítico o con visión parcial puede simplemente no estar alcanzando la comida que está en una rampa, en un estante alto o en una esquina de un recinto grande. Añadir una segunda pila de heno y una segunda fuente de agua al nivel del piso es una prueba diagnóstica por sí misma.

Composición de la dieta.
Las mezclas estilo muesli permiten una alimentación selectiva, por lo que el animal come los copos dulces y deja la fibra. Un cambio de heno que al animal le disgusta, heno húmedo o polvoriento, o una boquilla de botella de agua bloqueada cortarán la ingesta sin enfermedad alguna.

El heno debe ser el grueso de lo que desaparece cada día. Si el tazón de pellets se vacía y la pila de heno no, eso es un hallazgo en sí mismo.

Lo que cambia con la edad, el sexo y la estación

Los jóvenes en crecimiento deben ganar peso.
Un cobayo joven que se mantiene estable no está bien, no está creciendo. Grafique el peso de un animal joven esperando una línea ascendente, y trate una línea plana como trataría una caída en un adulto.

Hembras y embarazo.
El aumento de peso en una hembra no esterilizada alojada con, o recientemente alojada con, un macho requiere descartar el embarazo. Más adelante en el embarazo, la pérdida de peso o un cese repentino al comer es una emergencia debido al riesgo de toxemia del embarazo.

Machos mayores.
La impactación del saco perineal se vuelve común con la edad, causando incomodidad, olor fuerte y renuencia a moverse normalmente. Es fácil de revisar y de manejar una vez que alguien piensa en buscarla.

Animales mayores.
Espere una reducción lenta en la masa muscular a lo largo de los años, pero no una caída de peso en semanas. La vejez explica el cambio gradual, nunca el cambio repentino.

Invierno.
Los cobayos mantenidos en exteriores o en una habitación sin calefacción comen más para mantener la temperatura, por lo que una caída de peso durante el clima frío significa que la ingesta ha disminuido sustancialmente. El alojamiento frío y húmedo también empeora la artritis y la enfermedad respiratoria al mismo tiempo.

Verano.
El calor suprime el apetito antes de causar un estrés térmico obvio, y un cobayo en una habitación cálida puede dejar de comer heno en la tarde silenciosamente.

Dónde falla el consejo habitual

"Recupere peso con pellets y premios extra".
Cubierto arriba y vale la pena repetirlo porque retrasa el diagnóstico, empeora el desgaste dental y puede alterar el intestino. La excepción es un plan específico dado por un veterinario que ha examinado al animal.

"Ponga gotas de vitamina C en la botella de agua".
La vitamina C se degrada rápidamente en el agua y con la luz, por lo que la mayor parte de la dosis se ha ido antes de ser bebida. Peor aún, cambia el sabor y muchos cobayos beben menos, que es lo opuesto a lo que necesita un animal que pierde peso. Los vegetales frescos naturalmente altos en vitamina C, o una tableta dada directamente, son las rutas confiables.

"Péselos una vez al mes".
Demasiado poco frecuente. Para cuando una cifra mensual muestra una caída, han ocurrido varias semanas de declive de forma invisible.

"Están comiendo, así que los dientes deben estar bien".
Un cobayo con espolones molares típicamente quiere comer e intenta hacerlo. Observar si el animal realmente traga es lo que importa, no observarlo acercarse al tazón.

"Alimente con jeringa y vea si mejora".
La alimentación asistida con una fórmula de recuperación adecuada suele ser un apoyo esencial, y es lo que mantiene el intestino en movimiento mientras se hace el diagnóstico. No es un tratamiento. También conlleva un riesgo real de aspiración si se hace demasiado rápido o con la cabeza echada hacia atrás, así que pida a su veterinario que le muestre la técnica en lugar de aprenderla de un video.

"Es solo la vejez".
La vejez no es un mecanismo. Cada caso descrito en este artículo puede ocurrir a cualquier edad, y la mayoría son tratables.

La rutina que detecta problemas temprano

Lo que querrá el veterinario

Traiga los números. Cada peso que tenga, con fechas, en orden.

Traiga un video desde su celular del cobayo comiendo heno. El patrón de masticación, la velocidad, dejar caer comida e inclinar la cabeza son cosas que un veterinario puede leer en treinta segundos de metraje, y el animal no comerá normalmente en un consultorio.

Describa la dieta con precisión: qué heno, cómo se ofrece, qué pellets y cuánto, qué vegetales y con qué frecuencia, y qué ha cambiado recientemente.

Fotografíe las heces junto a una moneda para tener una escala, y traiga una muestra fresca si puede.

Diga cuántos cobayos viven juntos, y si alguno de los otros ha ganado peso durante el mismo período.

Espere un examen dental, espere la recomendación de sedación para una revisión adecuada, y espere radiografías de cráneo si se sospecha enfermedad de las raíces. En un animal mayor espere análisis de sangre e imágenes del abdomen. Esto es un protocolo, no una sola prueba, porque la pérdida de peso tiene una larga lista de diagnósticos diferenciales.

Lo que nunca debe hacer

No retenga la comida para "reiniciar" a un comedor selectivo. Los cobayos no pueden ayunar. La motilidad intestinal se ralentiza en horas y la estasis pone en peligro la vida.

No intente limar o cortar los dientes usted mismo, y no deje que alguien sin el equipo adecuado lo haga. El trabajo molar se hace bajo sedación con visualización adecuada por una razón.

No dé antibióticos sobrantes de otro animal. Varias clases de antibióticos que son rutinarios en perros y gatos destruyen la flora intestinal de un cobayo y pueden ser fatales. Cualquier antibiótico para un cobayo debe ser elegido por un veterinario que conozca la especie.

No cambie el tipo de heno repentinamente durante una investigación de pérdida de peso. Perderá la capacidad de saber si un cambio en la ingesta fue la enfermedad o el heno.

No trate una barriga redonda como tranquilidad. La distensión por gas, fluido o una masa se asienta sobre un animal delgado.

No deje de pesar una vez que el peso se estabilice. El número semanal es lo que atrapará el próximo problema también.

El objetivo es un peso semanal estable con heno desapareciendo constantemente, no un cobayo más gordo.

Cuándo obtener ayuda

Contacte a un veterinario con experiencia en pequeños mamíferos el mismo día si un cobayo no ha comido nada y no ha producido heces durante aproximadamente medio día, está encorvado y no responde, rechina los dientes o se esfuerza al orinar.

Reserve dentro de la semana para un peso que haya caído a lo largo de tres pesajes consecutivos, si deja caer comida mientras come, si tiene la barbilla persistentemente húmeda, o para cualquier cobayo que pierda peso mientras aparentemente come normal.

Mientras espera, siga ofreciendo heno ilimitado y agua fresca al nivel del piso al alcance, mantenga al animal caliente y con su compañero, y siga pesando diariamente para que pueda mostrar al veterinario exactamente qué tan rápido avanza esto.