Entrenamiento de cobayos con objetivo y estación: pesaje, revisiones y jeringa

Respuesta rápida

Los cobayos ya aprenden de ustedes. Conocen la puerta del refrigerador y el crujido de una bolsa. El entrenamiento solo orienta ese aprendizaje hacia algo útil.

Todo dueño de un cobayo necesita hacer lo mismo: pesarlo semanalmente, revisar sus patas, dientes y parte trasera, saber cómo administrar un medicamento con jeringa y cortar sus uñas antes de que se curven. Hacer todo eso atrapando al animal le enseña que las manos significan ser capturado.

El entrenamiento con objetivo y estación reemplaza la captura. Un cobayo que sigue un objetivo hacia una plataforma puede ser pesado, examinado y medicado casi sin contención, y estas mismas habilidades hacen que una cita veterinaria sea mucho más productiva.

• Entrenen a nivel del suelo, en un corral con un escondite. Un cobayo que se siente expuesto no trabajará.
• Nunca extiendan la mano desde arriba. Las manos que descienden son lo que hace un depredador.
• Usen trozos pequeños de vegetales que el cobayo ya coma. El pimiento funciona bien y aporta vitamina C.
• Entrenen el uso de la jeringa mientras el animal esté sano. Un cobayo que ya no se siente bien no puede aprenderlo.
• Nunca retengan el alimento para aumentar la motivación. Los intestinos del cobayo requieren una ingesta continua.

Decidan en 60 segundos

Cómo aprenden los cobayos

Los cobayos son excelentes aprendices asociativos y la mayoría de los dueños ya han entrenado varios comportamientos sin darse cuenta. El chillido que surge al abrir el refrigerador, o al crujir una bolsa de plástico, es una respuesta condicionada construida completamente por accidente.

Tres características definen cómo debe hacerse la versión deliberada.

Son animales de presa con una fuerte respuesta de huida. Cualquier cosa que se acerque desde arriba, rápidamente o desde una dirección inesperada provoca dispersión. Todo en el entrenamiento se presenta bajo, lentamente y desde un costado.

Su visión cercana es deficiente. Los cobayos identifican las cosas por el olfato y el contacto de los bigotes en lugar de mirarlas. Presenten un objetivo donde pueda ser olfateado, no donde pueda ser visto desde lejos, y no lo empujen hacia su cara.

Son neofóbicos. Los objetos nuevos son sospechosos. Dejen un objetivo, tapete o plataforma nueva en el recinto un día antes de usarlo, para que el objeto sea algo conocido cuando llegue el momento.

Los cobayos tampoco se asientan en espacios abiertos. Una habitación grande y vacía no es libertad, es exposición. Entrenen en un corral o en un área definida con un escondite al que el animal pueda llegar.

Cómo elegir la recompensa

Buenas opciones. Trozos pequeños de vegetales que el cobayo ya come. El pimiento gusta mucho, es fácil de cortar pequeño y es una fuente genuina de vitamina C. Cilantro, perejil en cantidades moderadas, trozos pequeños de pepino, un poco de su ración diaria de pellets.

Malas opciones. Frutas y cualquier cosa dulce. Barritas de premios comerciales unidas con miel o semillas. Gotas de yogur. Pan, cereales, lácteos. Todos son inadecuados para un fermentador del intestino grueso y varios contribuyen a problemas dentales e intestinales.

Control de porciones. Todo lo usado en el entrenamiento proviene de la ración del día en lugar de añadirse a esta. Corten los trozos lo suficientemente pequeños para que el cobayo coma veinte de ellos sin llenarse.

Cronometraje. Los cobayos son más receptivos durante sus periodos de actividad natural. No entrenen a un animal que esté durmiendo o descansando.

Un tapete definido, un escondite al alcance y nada nuevo en el espacio. Ese es todo el entorno que un cobayo necesita para poder pensar.

La construcción, paso a paso

Uno: un marcador.

Una palabra corta y tranquila dicha en el instante en que el animal hace lo correcto, seguida inmediatamente por comida. Eviten los clickers de caja ruidosos, que asustan a los cobayos. Creen el marcador diciéndolo y entregando comida, repetidamente, hasta que el animal busque la comida al escuchar la palabra.

Dos: acercamiento voluntario.

Siéntense en el suelo junto al corral, tranquilos y quietos. Pongan un trozo de comida en el suelo al alcance y esperen. No extiendan la mano hacia el cobayo. Con el paso de las sesiones, coloquen la comida más cerca de ustedes, luego sobre su palma abierta y plana en el suelo.

Que el animal elija acercarse a ustedes es la base de todo lo demás, y es el paso que más a menudo se salta.

Tres: objetivo de nariz.

Sostengan un objetivo bajo y hacia un lado. Una cuchara de madera, una tapa de plástico o una pelota en un palo funcionan. Marquen y premien cualquier movimiento hacia este, luego el contacto.

Mantengan el objetivo quieto. Moverlo hacia el cobayo lo convierte en algo amenazante, y el animal retrocede.

Cuatro: seguimiento.

Muevan el objetivo una distancia corta y marquen el contacto en la nueva posición. Construyan esto hasta que el cobayo lo siga por unas pocas longitudes de su cuerpo.

Cinco: estación en una plataforma.

Dirijan al cobayo hacia una plataforma baja o tapete y premien por estar en él. Luego construyan la duración: un segundo, dos, cuatro. Aumenten en los pasos más pequeños que el animal acepte, y retrocedan un paso después de dos fallos.

Seis: la báscula.

Pongan la plataforma en una báscula de gramos. Los cobayos bajan directamente de superficies planas, así que usen un contenedor con lados, o una plataforma con borde, y den un trozo de comida que tome unos segundos comer mientras la lectura se estabiliza.

Pesen semanalmente, a la misma hora del día, y anoten el número. Este simple hábito detecta enfermedades dentales, problemas intestinales, quistes ováricos y la mayoría de las otras enfermedades antes que cualquier otra cosa disponible para un dueño.

Siete: mapa de manejo corporal.

Toquen la barbilla, marquen, premien. Luego el pecho, el hombro, la espalda, la parte trasera, luego cada pata. Cada área nueva es un criterio nuevo y comienza con un toque breve.

El levantamiento de barbilla vale la pena entrenarlo deliberadamente, porque les permite ver los incisivos y revisar si hay barbilla húmeda sin sujetar al animal.

Ocho: patas y uñas.

Sostengan una pata por un segundo, marquen, premien. Luego sostengan y giren. Luego toquen el cortaúñas contra una uña sin cortar. Luego recorten una uña. Luego dos.

El arreglo práctico requiere dos personas: una sosteniendo al cobayo de forma segura sobre una toalla en su regazo con un trozo de pimiento para masticar, la otra recortando. Las uñas claras muestran la parte rosada claramente y cortan por delante de ella. Las uñas oscuras no, así que tomen solo la punta y recorten con más frecuencia.

Mantengan un producto hemostático al alcance antes de comenzar.

Nueve: la jeringa.

Este es el comportamiento más valioso de la lista y el que la gente deja para cuando es necesario.

Tomen una jeringa limpia sin aguja, llénenla con algo que al cobayo le guste, como un puré vegetal fino o agua con un poco de jugo favorito de su propia comida, y dejen que el animal lama la punta. Luego entreguen una pequeña cantidad lentamente al costado de la boca, detrás de los incisivos, nunca disparada hacia la parte posterior de la garganta.

Un cobayo que ya sabe que la jeringa significa algo placentero aceptará vitamina C, medicamentos prescritos y, lo más importante, alimentación asistida durante la estasis intestinal. Un cobayo que conoce una jeringa por primera vez mientras está enfermo la combatirá, y alimentar a la fuerza a un animal que lucha conlleva el riesgo de aspiración.

Diez: llamado.

Emparejen un sonido distintivo, una palabra particular o el movimiento de un contenedor, con la llegada de la comida. Los cobayos aprenden esto rápidamente. Termina el tiempo de suelo sin una persecución y les permite revisar que ambos animales están presentes y móviles.

Un cobayo trabajador avanza, come al descubierto y regresa entre repeticiones. Un animal congelado y aplanado no está aprendiendo nada.

Lo que cada comportamiento les compra clínicamente

Peso semanal. Detecta enfermedades dentales, quistes ováricos, problemas intestinales y la mayoría de las enfermedades crónicas semanas antes de que cambie el comportamiento.

Levantamiento de barbilla y revisión bucal. Detecta una barbilla húmeda y sobrecrecimiento de incisivos, la punta visible de los problemas de muelas mucho más comunes.

Manejo de patas. Detecta pododermatitis tempranamente, cuando la piel en la parte inferior de la pata está roja y sin pelo pero aún no ulcerada. La pododermatitis tardía es difícil y dolorosa de tratar.

Mapa corporal. Detecta bultos, particularmente en hembras, donde los quistes ováricos y las masas mamarias son comunes.

Aceptación de jeringa. Convierte un curso de medicación de dos semanas de una lucha diaria a una rutina, y hace posible la alimentación asistida en una emergencia.

Llamado y objetivo. Elimina la persecución de la vida del animal por completo, lo que reduce el estrés basal en una especie que tolera mal el estrés.

Lo que cambia la respuesta

Edad. Los cobayos jóvenes aprenden rápidamente y son asustadizos, así que usen sesiones muy cortas. Los cobayos mayores son más tranquilos pero pueden sufrir artritis, así que mantengan las plataformas bajas y las sesiones breves, y esperen que las uñas necesiten recortes con más frecuencia a medida que disminuye la actividad.

Sexo y estado reproductivo. Las hembras entran en celo regularmente y pueden estar menos interesadas en trabajar por uno o dos días. Las hembras con quistes ováricos a menudo se vuelven irritables y pueden resentir el manejo de los flancos, lo cual es información útil en sí misma.

Dinámica de compañía. Entrenar a dos cobayos juntos generalmente significa que uno se lleva todo. Sepárenlos por un divisor, a la vista y con olor entre ellos, y trabajen con uno a la vez.

Salud. Un cobayo que no come, está encorvado o ha dejado de brincar no es candidato para entrenamiento. Es un caso veterinario.

Pelaje. Las razas de pelo largo necesitan un manejo más frecuente de la parte trasera y las patas, lo que hace que el mapa corporal sea más valioso y también más urgente.

Dónde sale mal

Extender la mano hacia adentro. Una mano que entra al recinto desde arriba arruina varias sesiones.

Perseguir. Una vez, y el animal lo recuerda.

Sesiones demasiado largas. Dos o tres minutos son suficientes. Deténganse mientras el cobayo todavía quiere más.

Recompensas demasiado grandes. Cuatro trozos grandes de pimiento y el animal ha terminado.

Sin escondite. Un cobayo sin una ruta de escape pasa la sesión evaluando la amenaza en lugar de aprender.

Trabajar en una habitación ruidosa u ocupada. La vibración y el ruido repentino son más disruptivos para los cobayos que el sonido constante.

Saltarse el paso de acercamiento voluntario. Todo lo que sigue es más difícil si el animal no ha aprendido primero que una persona en el suelo es una fuente de alimento en lugar de una fuente de ser capturado.

Esperar a que el animal esté enfermo para entrenar la jeringa.

Lo que nunca deben hacer

No sujeten a un cobayo por la piel del cuello. No tienen piel suelta y es doloroso y aterrador.

No levanten a un cobayo sin apoyar los cuartos traseros. Sostenidos por el medio, se retuercen, y un cobayo que se retuerce puede lesionarse la columna o ser dejado caer.

No pongan a un cobayo sobre su espalda para que se quede quieto. Esa es una respuesta de miedo, no relajación.

No retengan comida para mejorar la motivación.

No usen frutas, premios dulces o barritas de miel y semillas como recompensa.

No disparen una jeringa hacia la parte posterior de la garganta. Entreguen lentamente al costado de la boca, detrás de los incisivos.

No entrenen sobre una superficie elevada sin barrera. Los cobayos caminan hacia los bordes.

No fuercen una sesión en un cobayo que se está escondiendo, está encorvado o no come.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo buscar ayuda

Vean a un veterinario el mismo día si un cobayo ha dejado de comer, tiene excrementos reducidos, está encorvado, babea o tiene la parte trasera sucia. Nada de eso es un problema de entrenamiento.

Reserven dentro de la semana para pérdida de peso en el registro, barbilla húmeda, comida que se cae, un área roja o sin pelo en la parte inferior de una pata, o cualquier bulto encontrado durante un chequeo corporal.

Pidan a una enfermera veterinaria que demuestre el corte de uñas en su propio animal antes de intentarlo, particularmente si las uñas son oscuras.

El objetivo es un cobayo que entra al contenedor de pesaje, acepta una jeringa sin pelear y nunca ha sido perseguido.

Lleven el registro de peso a cada cita. En una especie tan buena para ocultar enfermedades, una línea de números semanales es a menudo la pieza de información más útil en la sala.