Enriquecimiento para cobayas en un departamento: espacio en el suelo, forrajeo y qué evitar

Respuesta rápida

Las cobayas son animales herbívoros de suelo. No trepan, no saltan bien y casi todo lo que se vende como enriquecimiento para mascotas pequeñas está diseñado para animales que hacen ambas cosas.

Para una cobaya en un departamento, el enriquecimiento que importa es el espacio horizontal en el suelo, el heno presentado en varios lugares, los escondites con dos salidas y un compañero. Casi todo se puede construir con cartón, papel y heno, y los objetos costosos de la tienda de mascotas con frecuencia son los que se deben evitar.

El área del suelo es el enriquecimiento. Una superficie amplia y plana le gana a una jaula pequeña con niveles, siempre.

• Cada escondite necesita dos aberturas. Un escondite sin salida es donde un compañero de jaula dominante acorrala a uno subordinado.
• Nunca use una bola de ejercicio, una rueda de ejercicio ni un arnés. Los tres lesionan a las cobayas.
• El heno en varios lugares, metido en tubos y bolsas, es el enriquecimiento de mayor valor disponible.
• Las cobayas son neofóbicas. Introduzca objetos nuevos en el borde del espacio, no en el centro.
• Una cobaya compañera hace más por el bienestar que todos los juguetes combinados.

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Las bolas de ejercicio y las ruedas de ejercicio no son seguras para las cobayas.

La columna vertebral de una cobaya no se flexiona hacia arriba como la de un hámster o la de una rata, y correr sobre una superficie curva fuerza la espalda a adoptar un arqueamiento antinatural. Las patas y las extremidades también quedan atrapadas en las ranuras y huecos de las ruedas. Las bolas cerradas añaden un segundo problema: el animal no puede ver claramente hacia afuera, no puede detenerse, no puede alcanzar agua y se sobrecalienta rápidamente dentro de una carcasa de plástico sellada. Las lesiones causadas por ambas están bien reconocidas y ninguna ofrece nada que un área grande en el suelo no proporcione mejor.
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Decida en 60 segundos

Lo que una cobaya realmente necesita hacer

Tres comportamientos ocupan la mayor parte del día de una cobaya silvestre.

Pastar.

Las cobayas comen casi de manera continua, ingiriendo pequeñas cantidades de material vegetal fibroso y áspero mientras se desplazan. Esto no es solo un patrón de alimentación; es lo que mantiene el intestino en movimiento y lo que desgasta los dientes de crecimiento continuo. Una cobaya sin nada que pastar está aburrida y en camino a tener problemas dentales y digestivos.

Moverse entre zonas protegidas.

Las cobayas viven en pastizales con depredadores sobre ellas. Viajan a lo largo de rutas establecidas entre parches de cubierta, realizando carreritas cortas a través de terreno abierto. Por eso, un trayecto largo y abierto con zonas de refugio a intervalos les resulta mucho más interesante que una jaula pequeña repleta de cosas.

Estar con otras cobayas.

Son animales sociales obligados con un repertorio vocal rico, y mucho de lo que parece comportamiento de enriquecimiento es en realidad comportamiento social. Una cobaya solitaria en una jaula elaborada está en peores condiciones que una pareja en una jaula sencilla.

Observe lo que falta en esa lista. Trepar, excavar profundamente, acumular comida, colgarse y correr sin desplazarse. Los productos creados en función de esos comportamientos están diseñados para otras especies.

Construcción del espacio

Dos salidas por escondite, un escondite más que el número de cobayas y cubierta distribuida a lo largo del trayecto.

Maximice la superficie de suelo, no la altura.

En un departamento, la respuesta práctica suele ser un recinto modular de rejillas y paneles en el suelo, o la base de un contenedor de almacenamiento grande y poco profundo, en lugar de una jaula alta. Si el espacio debe funcionar también como área de estar, un corral que se pliegue o que se ubique debajo de una ventana durante el día funciona mejor que una torre permanente.

Un escondite más que el número de cobayas, y cada uno con dos salidas.

Corte una segunda puerta en cada caja de cartón, use túneles de tela polar (fleece) abiertos en ambos extremos y evite la clásica casita de plástico con una sola puerta. Este solo cambio resuelve una proporción sorprendente de tensiones entre parejas.

Duplique todo.

Dos fuentes de agua, dos estaciones de heno, dos recipientes de comida, colocados por separado. La competencia por un solo recurso es la causa más común de peleas.

Distribuya el heno.

Ponga una henera en un extremo, un montón en el otro, un puñado dentro de un tubo de cartón y una bolsa de papel a medio llenar. Las cobayas se desplazarán entre ellos y pasarán mucho más tiempo del día comiendo.

Ofrézcales algo cómodo para caminar.

Tela polar sobre una capa absorbente, sustrato a base de papel, o una mezcla. Evite el plástico descubierto y evite el piso laminado durante el tiempo fuera de la jaula, porque las cobayas abren en exceso las patas sobre superficies resbaladizas y pueden lesionarse las caderas y los hombros.

Mantenga el ruido bajo.

Los departamentos son ruidosos. Ubique el recinto lejos de la televisión, los parlantes, la lavadora y la puerta principal. Las cobayas escuchan bien y se asustan fácilmente, y un animal permanentemente asustado pasa el día escondido en lugar de explorar.

Enriquecimiento económico que funciona

Cajas de cartón con dos aberturas. El objeto de mejor valor, infinitamente reemplazable.

Tubos de papel de cocina y papel higiénico rellenos de heno. Aplane uno ligeramente para que no ruede. Retire cualquier resto de plástico o pegamento.

Bolsas de papel con un puñado de heno y algunos pellets adentro. Las cobayas las romperán, entrarán y forrajearán.

Alimentación esparcida. En lugar de poner la ración de pellets en un recipiente, dispérsela entre el heno. Esto convierte una comida de treinta segundos en una hora de búsqueda.

Una bandeja para escarbar o hurgar. Un recipiente poco profundo lleno de heno, papel blanco triturado o una pequeña cantidad de maceta de hierbas sin tierra. Entierre verduras allí.

Ramas de sauce o manzano no tratadas. De un árbol que sepa que no ha sido fumigado, lavadas y secas. Material real para masticar con fibra real.

Túneles de tela polar hechos con una manta vieja. Lavados, sin hilos sueltos ni bordes deshilachados, porque las cobayas comen tela y tragar hilos representa un peligro real.

Macetas de hierbas y pasto. Una bandeja de pasto no tratado o hierbas seguras cultivadas en el alféizar de una ventana, ofrecida varias veces por semana.

Un laberinto de cartón. Cajas unidas de extremo a extremo a lo largo del recinto, cambiando la ruta una vez por semana.

Tiempo en el suelo. El acceso libre a un área segura más grande es un enriquecimiento que no cuesta absolutamente nada.

Mida la temperatura donde realmente están las cobayas. Un departamento con ventanas grandes se calienta mucho más a nivel del suelo de lo que indica el termostato.

Tiempo en el suelo en un departamento, hecho con seguridad

Delimite el área con paneles en lugar de confiar en una habitación abierta. Las cobayas se mueven más rápido de lo que se espera y desaparecen detrás de los muebles.

Cubra o retire todos los cables. Las cobayas muerden, y un cable con corriente mordido causa quemaduras orales y puede ser fatal.

Retire completamente las plantas de interior del área de recreo. Un gran número de plantas de interior comunes son tóxicas, e identificarlas una por una es más lento que moverlas.

Coloque algo antideslizante sobre el piso duro: un tapete de baño, una alfombra, tela polar o tapetes de yoga cortados.

Coloque heno, agua y un escondite dentro del área de recreo, no solo en la jaula. Una cobaya que pasa una hora afuera aún debe estar comiendo y tener refugio; de lo contrario, el tiempo en el suelo resulta estresante en lugar de enriquecedor.

Supervise. Toda historia de escape comienza con un momento de descuido.

Bloquee los huecos debajo y detrás de los sofás y electrodomésticos antes, no después.

Cómo introducir novedades sin asustarlas

Las cobayas son cautelosas ante las cosas nuevas, y esto a menudo se confunde con estupidez o ingratitud. Es el sentido común de un animal de presa.

Coloque un objeto nuevo en el borde del espacio en lugar de en medio de la ruta entre escondites. Déjelo allí sin comentar nada. Póngale un olor familiar frotándolo con sustrato usado, o deje su verdura favorita al lado.

Espere uno o dos días de evitación. Si las cobayas dejan de comer o dejan de usar parte del recinto debido a un objeto nuevo, retírelo y vuelva a introducirlo en etapas más pequeñas.

Rote en lugar de acumular. Tres objetos cambiados semanalmente le ganan a doce objetos fijos en el lugar, y mantiene abierta el área del suelo.

Cómo saber si está funcionando

Buenas señales.

Popcorning, el salto vertical repentino con giro, que es un indicador genuino de emoción positiva. Sonidos de chillidos (wheeking) y parloteo. Moverse entre escondites durante el día en lugar de quedarse en uno. Comer heno a lo largo del día. Echarse completamente estirada sobre un costado, que es algo que una cobaya solo hace cuando se siente segura.

Señales de advertencia.

Permanecer en un solo escondite durante todo el día. Mordedura repetitiva de los barrotes. Barbería, donde el pelo se muerde dejando parches cortos, ya sea autoinfligida o hecha por un compañero de jaula. Pérdida o ganancia de peso. Peleas que van más allá de gruñidos y montas. Negarse a salir durante el tiempo en el suelo.

Pese semanalmente en una báscula de cocina y regístrelo. El peso es la medida objetiva que le indica si una cobaya está comiendo tanto como parece, y detecta problemas dentales e intestinales que se asemejan al aislamiento conductual.

Lo que nunca se debe hacer

No use una bola de ejercicio ni una rueda.

No coloque un arnés ni una correa.

No construya un segundo nivel con rampa. Las cobayas se caen y no usan la altura voluntariamente.

No use escondites de una sola entrada en una pareja o grupo.

No mantenga a una cobaya sola como un arreglo permanente.

No use virutas de cedro ni de pino no tratado.

No ofrezca premios a base de semillas, nueces, lácteos o azúcar.

No coloque el recinto a la luz directa del sol ni contra un radiador, y no asuma que un departamento tiene una temperatura segura solo porque usted se siente cómodo en él.

Cuándo buscar ayuda

Programe una cita con el veterinario para una cobaya que haya dejado de comer heno, que esté perdiendo peso, que tenga pérdida de pelo en parches o que se haya vuelto apática cuando el entorno no ha cambiado. Enfermedades dentales, ácaros, quistes ováricos y dolor se presentan como una disminución de la actividad y del interés por el entorno.

Vaya el mismo día si una cobaya no ha comido nada en absoluto, si está evacuando menos o ninguna excreta, si está encorvada con el abdomen tenso o si está jadeando y no responde debido al calor.

Moverse libremente, forrajear y recostarse estirada es el resultado deseado. Proviene del espacio en el suelo y del heno, no de las compras.

Lleve los pesos semanales de cada animal, una descripción del recinto y sus dimensiones, qué heno y comida se proporcionan y dónde, cuántos escondites hay y cuántas salidas tiene cada uno, y cómo interactúan los animales alrededor de la comida. La mayoría de los problemas de conducta en las cobayas resultan ser un problema de distribución de recursos o uno médico, y esa información permite diferenciarlos rápidamente.