Entrenamiento de cuidado cooperativo para cobayos: alimentación y medicina con jeringa, enseñado antes de que lo necesite

Respuesta rápida

La habilidad que vale la pena enseñar a un cobayo sano es la que necesitará cuando esté enfermo: tomar comida y líquido de una jeringa sin pelear.

Los cobayos pueden ser entrenados, pero el entrenamiento más importante no son los trucos. Es el cuidado cooperativo: aceptar una jeringa, ser pesado, ser levantado, que le revisen la boca y entrar en una transportadora con calma.

La razón es anatómica. El sistema digestivo de un cobayo solo funciona mientras está en movimiento, y solo se mueve mientras el animal está comiendo. Cuando un cobayo deja de comer, todo el sistema se detiene en cuestión de horas, y la recuperación depende de que alguien le proporcione fibra mediante una jeringa cada pocas horas durante días. Un cobayo que nunca ha visto una jeringa aprende sobre ella durante una emergencia, de mala manera, y los dos resultados más comunes son un dueño que se rinde y un cobayo que inhala la comida.

• Enseñe la aceptación de la jeringa mientras el cobayo esté sano. Toma unos minutos al día durante dos semanas y es el entrenamiento de mayor valor para esta especie.
• El moldeamiento libre (free shaping), donde el animal ofrece un comportamiento y usted espera, no es la herramienta adecuada. Los animales de presa responden ante la falta de refuerzo desconectándose, no experimentando.
• Use un marcador verbal suave en lugar de un clicker ruidoso. El oído del cobayo alcanza frecuencias superiores al rango humano y los sonidos agudos los asustan.
• Rechazar una comida que normalmente le encanta es la señal más clara de que la sesión ha llegado demasiado lejos. Deténgase y haga que la siguiente sea más sencilla.
• Nunca apunte una jeringa hacia el frente o hacia atrás de la boca. Se introduce por el costado, detrás de los incisivos, en volúmenes pequeños que el animal pueda tragar.

Decida en 60 segundos

Por qué el moldeamiento libre no se adapta al cobayo

El moldeamiento libre significa esperar a que el animal ofrezca un comportamiento, marcar las partes que van en la dirección correcta y dejar que él resuelva el resto. Funciona maravillosamente con perros, loros y ratas, todos los cuales están hechos para experimentar.

Los cobayos no lo están. Son una especie de presa cuya estrategia de supervivencia es estar quietos, permanecer cerca de una cobertura y hacer lo que funcionó la última vez. Cuando el refuerzo deja de llegar, un perro ofrece más comportamiento, pero un cobayo regresa a su refugio. El nombre técnico de lo que produce el moldeamiento libre en esta especie es desconexión inducida por extinción, y una vez que un cobayo ha decidido que el área de entrenamiento no es gratificante, toma mucho tiempo cambiar su opinión.

Los métodos que sí funcionan mantienen la tasa de refuerzo alta y la ambigüedad baja.

Señuelos (Luring). La comida en la mano guía el movimiento, luego la comida desaparece gradualmente y la señal de mano permanece.

Objetivos (Targeting). Enseñe al cobayo a tocar un palo o la punta de un dedo, luego use el objetivo para moverlo hacia donde usted quiera.

Captura. Marque y recompense algo que el cobayo ya hace, como pararse sobre un tapete o acercarse al frente del corral.

Aproximación sucesiva con pasos diminutos. Divida la meta en más pasos de los que parecen necesarios, y solo suba el criterio cuando el cobayo tenga éxito varias veces seguidas.

Lo que tienen en común estos cuatro es que el cobayo casi siempre tiene la razón y casi siempre es recompensado. Eso es lo que mantiene a un animal de presa comprometido.

El marcador y por qué no usar un clicker

Un marcador es una señal que significa que la comida viene, y su función principal es la precisión temporal. Debe ser idéntico cada vez y no debe ser algo que asuste.

El oído del cobayo llega mucho más alto que el rango humano y son altamente reactivos a los sonidos repentinos y agudos. Un clicker de caja estándar es lo suficientemente fuerte como para hacer que algunos cobayos huyan, y un marcador que dispara una respuesta de sobresalto enseña la asociación incorrecta.

Use una palabra suave, corta y consistente en su lugar. Un "sí" o "tik" tranquilo funciona. Si prefiere un marcador mecánico, use un modelo de clic suave o ahóguelo en un bolsillo, y pruebe la reacción del cobayo antes de combinarlo con cualquier cosa.

Primero cargue el marcador. Diga la palabra e inmediatamente entregue un trozo diminuto de comida. Repita una docena de veces durante unas pocas sesiones cortas. Sabrá que ha funcionado cuando la cabeza del cobayo gire hacia su mano al escuchar la palabra antes de que aparezca la comida.

Luego mantenga la disciplina: el marcador es seguido por comida siempre, y marca el momento en que ocurre el comportamiento, no el momento en que usted tiene tiempo para hacerlo.

La comida, que también es una decisión nutricional

Los cobayos no pueden fabricar su propia vitamina C y son propensos a cálculos en la vejiga, obesidad y alteraciones intestinales por alimentos incorrectos, por lo que los refuerzos se eligen de los vegetales que deberían estar comiendo de todos modos.

Pequeños trozos de pimiento son la primera opción habitual, y contienen vitamina C. Hierbas frescas como el cilantro funcionan bien. Un solo pellet es un refuerzo legítimo para un cobayo motivado por la comida. Corte todo mucho más pequeño de lo que el instinto sugiere: el trozo debe ser tragado en un segundo, porque un cobayo masticando un trozo grande de zanahoria durante un minuto no está entrenando, está comiendo.

Evite totalmente las golosinas azucaradas, frutas secas, gotas de yogur, palitos de semillas y miel y barras comerciales para premios. Alteran la flora intestinal, no añaden nada que un cobayo necesite, y en una especie propensa a enfermedades urinarias, las cargas de calcio y azúcar importan.

Tenga en cuenta la ración diaria de vegetales y tome la comida de entrenamiento de esa ración en lugar de añadir más.

Entrene en el suelo dentro de un corral con un refugio disponible. Un cobayo que puede irse es un cobayo que elige quedarse.

Configurando para que el entrenamiento sea seguro

Trabaje a nivel del suelo, dentro de un corral o un área bloqueada. Los cobayos se lanzan de superficies elevadas sin previo aviso, y una caída en un suelo duro causa lesiones en extremidades y columna.

Deje un refugio en el área de entrenamiento, con la entrada visible. Poder irse es lo que hace que quedarse sea significativo, y un cobayo que nunca usa el refugio le está diciendo que las sesiones están bien planteadas.

Entrene con el compañero cerca en lugar de removerlo. Los cobayos son sociales y un cobayo aislado es un cobayo estresado. Si el compañero interfiere, use un divisor a través del cual puedan verse y olerse en lugar de sacar a uno de la habitación.

Mantenga las sesiones cortas. Un par de minutos es una sesión completa. Tres sesiones cortas al día superan a una larga, y detenerse mientras el cobayo todavía quiere más es el mejor hábito en el entrenamiento animal.

Elija un horario consistente, idealmente cuando los cobayos estén naturalmente activos y hambrientos, y no entrene justo después de una comida completa.

El plan de la jeringa, etapa por etapa

Avance solo cuando el cobayo esté cómodo en la etapa actual a lo largo de varias sesiones separadas. Si una etapa sale mal, retroceda dos etapas en lugar de una.

Dos puntos técnicos deciden si esto es seguro.

La punta entra por el costado, no por el frente. Los cobayos tienen un gran espacio detrás de los incisivos. Deslice la punta allí, en ángulo hacia la mejilla opuesta, para que el líquido caiga sobre la lengua y el animal lo trague. Una jeringa apuntada directamente a la garganta entrega líquido a las vías respiratorias.

El volumen por empuje es pequeño. Entregue una cantidad que el cobayo pueda tragar de una vez y espere a que trague antes de la siguiente. La velocidad es lo que causa la aspiración, y una serie de pequeñas entregas es más rápida en general que una grande que tiene que ser limpiada de las paredes.

Mantenga la cabeza nivelada o con la nariz muy ligeramente hacia abajo. Nunca incline la cabeza hacia atrás, que es la posición que abre las vías respiratorias a lo que sea que esté en la boca.

Qué más entrenar y por qué cada cosa gana su lugar

Cada uno de estos sigue la misma estructura: divídalo en más pasos de los que parecen necesarios, mantenga la tasa de refuerzo alta y dele al cobayo una forma de optar por no participar.

Postura suelta, orejas hacia adelante, peso asentado, comiendo fácilmente. Así es como se ve una sesión correctamente planteada.

Leyendo a un cobayo durante el entrenamiento

Los cobayos dan retroalimentación más silenciosa que la mayoría de las mascotas, y malinterpretarla es la razón habitual por la que el entrenamiento se estanca.

Comer fácilmente es la mejor señal. Un cobayo que toma comida está por debajo del umbral de estrés.

Congelarse no es estar en calma. Un cobayo que se ha quedado quieto, bajo y con los ojos muy abiertos está asustado, y continuar en ese punto le enseña que el área de entrenamiento predice miedo.

Castañear los dientes es una advertencia clara, la mayoría de las veces dirigida a otro cobayo, pero también a una persona que presiona demasiado.

Cabeza levantada con la barbilla hacia arriba es una señal para aumentar la distancia en el lenguaje social del cobayo.

Popcorning, ese salto vertical en el aire, es lo opuesto. Es emoción genuina y generalmente una señal de que su sesión va bien.

Rumbear (sonido de rumbled) con una caminata balanceante es hormonal y social más que relacionado con el entrenamiento, pero le dice que la atención del cobayo no está en usted.

Dónde falla el consejo habitual

"Espere a que el cobayo ofrezca algo". Eso es moldeamiento libre, y en esta especie produce un cobayo sentado en el refugio.

"Use un clicker como lo haría con un perro". El sonido es el problema, no el principio.

"Sostenga al cobayo para que se acostumbre a ser sostenido". La restricción sin elección es inundación (flooding). Produce un animal que ha aprendido que no puede escapar, no uno que esté cómodo. Construya el manejo a partir de pasos cortos, voluntarios y bien pagados en su lugar.

"Entrénelo cuando lo necesite". El entrenamiento bajo la presión de la enfermedad falla, porque el cobayo ya está asustado, ya está mal, y cada sesión es obligatoria. Esa es exactamente la situación que el plan anterior está diseñado para evitar.

"Los premios grandes motivan más". La comida más grande termina la sesión antes y ralentiza la tasa de repetición. Trozos diminutos, entregados a menudo, enseñan mucho más rápido.

"Ya lo ha aprendido, así que podemos parar". Los comportamientos de cuidado cooperativo decaen. Haga una sesión de mantenimiento cada semana o dos con una jeringa limpia de agua o una gota de algo palatable, para que la habilidad siga ahí cuando importe.

Lo que nunca debe hacer

Nunca use la jeringa en la parte frontal de la boca o hacia la parte posterior de la garganta.

Nunca incline la cabeza de un cobayo hacia atrás para hacerlo tragar.

Nunca restrinja a un cobayo que lucha para completar una repetición de entrenamiento. La repetición no vale la asociación que crea.

Nunca entrene sobre una mesa, un sofá o un regazo sobre un suelo duro.

Nunca retenga comida para aumentar la motivación. Los cobayos necesitan una ingesta continua de fibra y un cobayo en ayunas es un cobayo en riesgo de estasis gastrointestinal.

Nunca castigue, golpee, rocíe o levante la voz. En una especie de presa, esto no suprime el comportamiento, suprime al animal.

Nunca dé a un cobayo antibióticos sobrantes recetados para otro animal. Varias clases comunes de antibióticos destruyen la flora intestinal del cobayo y causan una disbiosis fatal, por lo que la medicación oral debe ser recetada para esta especie por un veterinario que la conozca.

El punto final del plan: un cobayo que se queda afuera, trabaja con usted y trata a la jeringa como algo ordinario.

Lo que el veterinario querrá saber

Si su cobayo se enferma, las preguntas vienen rápido y las respuestas deciden el plan.

El registro de peso semanal, con fechas. Cuándo comió por última vez y qué. Cuántos excrementos hay en comparación con lo normal, y su tamaño y forma. Si acepta la alimentación con jeringa y cuánto tomó en el último intento. Qué medicación se ha dado y cuándo. Si está rechinando los dientes, encorvado o reacio a moverse.

Un cobayo que acepta una jeringa a menudo puede ser tratado y apoyado en casa. Uno que no, generalmente necesita hospitalización, lo cual es más costoso y estresante. Esa diferencia es lo que compran las dos semanas de entrenamiento.

Cuándo buscar ayuda

Detenga el entrenamiento y contacte a un veterinario el mismo día si un cobayo deja de comer, produce menos o más pequeños excrementos de lo normal, se sienta encorvado, rechine los dientes, babea, pierde peso durante dos pesajes semanales o se vuelve reacio a moverse.

Pídale a su veterinario o enfermero que le haga una demostración de alimentación con jeringa en persona si su cobayo ya está enfermo y se resiste. Verlo hecho una vez vale más que muchas lecturas, y es una solicitud rutinaria que cualquier práctica de animales exóticos atenderá.

Busque ayuda de comportamiento si un cobayo que solía acercarse se ha vuelto consistentemente retraído, porque un cambio en la disposición para acercarse es a menudo una señal de dolor en lugar de una de entrenamiento.